Глава 7. Кожа и пепел

Это был один из тех показов, где не существует полутонов.Только чёрное. Только красное. Только тела.Мир, в котором кожаные корсеты и цепи становятся искусством, а шаг модели по подиуму — военной поступью.Айви должна была открыть и закрыть шоу. Всё внимание — на ней.

Она любила этот стиль. Раньше.Любила власть, которая пряталась в взгляде. В холодной красоте. В образе женщины, которую невозможно тронуть.

И она справлялась. Безупречно.В этом платье, с вырезом до бедра и выточками, как лезвия, она была богиней. И она это знала.

После выхода — backstage. Адреналин. Камеры. Чья-то рука на талии.— Божественно, — сказал мужской голос. Низкий, уверенный.Айви обернулась.

Перед ней стоял мужчина — высокий, с гладко зачесанными волосами, в чёрной сорочке нараспашку.Он выглядел так, как выглядят люди, привыкшие брать. Не спрашивать — а забирать.

— Тебя зовут Айви, — сказал он. — А я — Маркус. Мы должны были встретиться.

Она чуть склонила голову.— Так говорят все, кто хочет, чтобы я осталась.

— А ты часто уходишь?

Он подошёл ближе. Между ними остался ровно один вдох.— У тебя кожа, как пепел после пожара. Холодная. Но ещё горячая внутри.Он не касался. Но говорил так, будто уже это делал.

Раньше бы она улыбнулась.Играла бы с этим.Дала бы ему почувствовать, что он победил — а потом исчезла.

Но сегодня — нет.

Айви отступила на шаг. Не нервно — плавно.— Ты ошибся. Во мне нет пепла. Всё давно выгорело.

— Я не верю, — сказал он, пристально. — Ты живая. Просто прячешься в своей броне.

— Возможно, — сказала она. — Но это не твоя битва.

Он был хорош.И знал это.Но что-то в ней уже сдвинулось.

Не Рафаэль — не его образ, не его тень.А сама она. Та, которая больше не хочет быть объектом желания. Которая начинает — впервые — ощущать себя.

Маркус поднёс бокал шампанского.Она взяла. Сделала глоток.— За холодную броню, — сказал он.— За право быть неразобранной, — ответила она.

Он усмехнулся.— Ты сложная.— Нет. Просто живая.

Когда Айви вышла из павильона, воздух был влажный, пах дождём.Такое чувство, будто всё вокруг готовилось к грозе.Но внутри неё — было тихо.

Она шла медленно.И в какой-то момент впервые за долгое время прикоснулась к себе.Не телом. Не взглядом.А тем, что забыла, что у неё было.