Глава 10: Тени на пути и скрытые намерения

Путешествие продолжалось. Через пару часов они снова встали на путь, направляясь в город Латерра. Это место было известно далеко за пределами королевства — кварталы красных фонарей, где торговля была столь же бурной, как и опасной. Город манил своими возможностями, но его тёмная сторона была не менее известна. Медицина была отстала, а жизнь женщин, работающих в этих кварталах, была столь же коротка, как и жестока. Гейши и ойраны часто становились жертвами насилия, их жизнь обрывалась до того, как они успели прожить её по-настоящему. Это было местом, которое Нэо хорошо знал, но никто из его команды не знал истинных причин, по которым он решал идти именно туда.

По пути Аори, сидя рядом с Каем, несколько раз нервно смотрела по сторонам. Видно было, что она не чувствовала себя здесь комфортно, и её тревога становилась всё более заметной. Она нервно перебирала пальцами ткань своей одежды, поглядывая на группу, особенно на Эрвина. Её глаза время от времени замирали на нём, но она старалась делать вид, что всё в порядке. Внутренне она была напряжена, не зная, что её ждёт в этом городе.

Вдруг её нервы не выдержали, и она наклонилась вперёд, обращаясь к Эрвину.

— Я... я не уверена, что мне стоит быть здесь... — её голос дрожал. — Это... квартал красных фонарей. Я не знаю, что вы здесь делаете, но... не собираетесь ли вы меня туда продать?

Эрвин не обернулся, его голос прозвучал спокойно и без эмоций, как всегда.

— Мы тебя не тронем и не продадим, — ответил он холодно, не поднимая взгляда. — Мы едем туда по моим делам.

Однако его зоркий взгляд и проницательный ум заметили нечто странное. Он был одним из немногих, кто мог читать ауры людей, и что-то в ауре Аори настораживало его. Её эмоции были неестественными, притворными. С каждой минутой она всё больше напоминала ему того, кто скрывает свои истинные намерения, тщательно пряча их под маской страха и беспокойства. Это было не то, чего стоило ожидать от кого-то, кто действительно опасался попасть в такой город. В её ауре не было страха, а была скорее угроза или манипуляция, скрытая под жалостью и испугом. Нэо почувствовал, как её скрытые намерения усиливаются, и стал настороженно следить за каждым её движением.

Природа Аори явно не совпадала с тем, что она показывала.

Скоро она снова заговорила, но её слова были полны скрытого смысла.

— Я вас благодарю, — сказала она, но в её голосе не было ни тени благодарности. — Если вы не хотите продать меня, то я благодарна вам за это. Но... я всё равно не могу не бояться. Это место… оно не даёт мне покоя.

Эрвин молча кивнул. Его взгляд был острым и проницательным, но он не стал спорить. Он знал, что истинная угроза не в том, что она боится, а в том, что она скрывает. К тому же, он знал, что в таком городе, как Латерра, можно встретить самых разных людей, и многие из них будут готовыми играть свою игру.

Пока они продолжали свой путь, Нэо обратился к Зенону.

— Веди лошадь по карте. Я доверяю тебе. Ты не раскроешь никому тайны, которые я оставлю для тебя в этой книге, верно?

Зенон, не удивившись просьбе, только коротко кивнул. Он знал, что эта книга содержала не только информацию о дорогах, но и множество тайн, связанных с магией и темными силами. Эрвин доверял Зенону, зная, что тот сохранит секреты.

Зенон взял вожжи и стал управлять лошадью, направляя её по указанному пути, в то время как Эрвин погрузился в работу. Он начал аккуратно раскладывать травы, которых собрал по пути, его ловкие руки быстро превращали собранные растения в мази, лекарства и яды. Он работал с такой скоростью и точностью, что для обычного человека следить за его движениями было почти невозможно. Каждое движение его рук было отточено до совершенства, и он создавал зелья с такой лёгкостью, как если бы это было магия, а не простое ремесло.

Для всех в корете было удивительным, как быстро он работал. Зенон даже пару раз пытался поймать момент, чтобы посмотреть, что Эрвин делает, но тот всегда оставался слишком быстрым и скрытным.

Кай, не просыпаясь, ворочался на своём месте, отдыхая и восстанавливая силы. Аори продолжала сидеть напротив, наблюдая за всем, но её внимание было в основном сосредоточено на Эрвине, и это не ускользнуло от его внимания.

Когда они продолжили путь, дорога стала всё более извилистой, леса — более глухими. Зенон, заметив напряжённость в воздухе, не решался ни о чём спрашивать. Все знали, что Эрвин имеет свой скрытый план, но никто не знал, что именно он замышляет. Тем не менее, все чувствовали: что-то вот-вот должно произойти.

Тени сгущались, и даже природа начинала напоминать об опасности, которая скрывалась на горизонте.