Глава 9: Нити сомнений и новые лица

Путь длился шесть дней и шесть ночей. Повозка не останавливалась надолго, лишь на короткие привалы. Эрвин, или, как его знали, Нэо, вёл корету, пока его команда отдыхала внутри. Иногда он исчезал в лесу, но всегда возвращался через 10 минут с охапкой лекарственных и ядовитых трав. Его движения были быстры и точны, словно он знал, где искать каждую редкую траву.

Внутри кореты шли разговоры, смех и еда. Зенон, Лиан и близнецы всё больше узнавали друг о друге, строили дружбу, но Эрвин всегда оставался в стороне. Его бессонные ночи пугали команду. Он не ел, лишь пил по капле странное зелье из маленькой стеклянной бутылочки. Никто не знал, что это был яд виверны - настолько мощный, что одной капли хватило бы, чтобы уничтожить целое стадо быков.

На седьмой день Эрвин, наконец, сказал:- Сделаем привал.

Эти слова вызвали радость у всей команды. Привал означал, что даже их загадочный лидер отдохнёт хотя бы немного. Они остановились у живописного озера, окружённого густым лесом.

Лиан занялся рыбалкой, Зенон развёл костёр, близнецы, Риан и Ларис, установили палатки. Эрвин готовил еду. Несмотря на свою холодность, он умел заботиться о команде, хотя и никогда этого не показывал. Когда еда была готова, все собрались у костра.

- Это... невероятно! - Риан не удержался от похвалы, наслаждаясь каждым кусочком.

- Я же говорил, что еда хозяина всегда вкусная, - гордо заявил Зенон, отложив пустую тарелку.

Но их мирный вечер был прерван криком из леса. Это был женский голос, полный страха и отчаяния.

Эрвин сразу встал.- Оставайтесь здесь, - бросил он, но команда не подчинилась и побежала за ним.

В лесу они нашли двух зверолюдей. Девушка, с ушами и хвостом белки, плакала, склонившись над тяжело раненым парнем с волчьими ушами и хвостом. Его тело было покрыто кровью, а дыхание едва слышалось.

- Пожалуйста, помогите! - воскликнула девушка, увидев их.

Эрвин подошёл ближе, осматривая раны. Его взгляд был холодным и сосредоточенным.

- Мы заберём их в лагерь, - сказал он.

Зенон и Лиан помогли перенести раненого в одну из палаток. Эрвин быстро начал лечить парня, а остальным поручил успокоить девушку.

- Как это случилось? - спросил Лиан, передавая девушке кружку горячего чая.

- На нас напал зверь, больше медведя, с красными глазами и чёрной шерстью, - всхлипывая, ответила она.

Её звали Аори. Она рассказывала, как зверь напал внезапно, и как её друг, Кай, пытался защитить её, но был тяжело ранен.

Спустя несколько часов Эрвин вышел из палатки, вытирая руки от крови.

- Он будет жить, - коротко сказал он.

Аори подскочила, собираясь обнять своего спасителя, но Эрвин сделал шаг назад, остановив её взглядом.

- Без лишних прикосновений, - сухо бросил он и ушёл прочь.

Когда все улеглись спать, Эрвин остался бодрствовать. Он сидел у костра, размышляя. История девушки не давала ему покоя. Зверь с красными глазами? Чересчур удобно. К тому же, осматривая место, где нашли этих двоих, он не заметил ни следов битвы, ни следов самого зверя. Звери с такими характеристиками обычно не уходят, пока не уничтожат свою жертву. Но самое странное - характер ран. Они больше походили на результат схватки с человеком, чем с животным.

"Здесь что-то не так," - думал он, глядя на тихо спящий лагерь.

---

На утро Эрвин снова зашёл в палатку, чтобы сменить повязки на ранах Кая. Скинув мантию, он аккуратно начал перевязывать раненого. Частично открытое лицо Эрвина осветило утреннее солнце, а его белоснежные волосы казались ещё ярче.

Кай медленно открыл глаза и первым делом увидел лицо своего спасителя. Его дыхание замерло, а сердце забилось быстрее.

- Ангел... - прошептал он, его щеки порозовели.

Эрвин, сохраняя невозмутимое выражение лица, продолжал работу.

- Твои раны ещё не зажили, не двигайся.

Но внутри Кая уже бушевал ураган чувств.

---

Позже команда собралась у костра, чтобы позавтракать. Аори благодарила всех за помощь, особенно Эрвина, но тот отвечал ей холодно. Лишь Зенон заметил, как взгляд Эрвина на мгновение становился подозрительным, когда он смотрел на девушку.

- Мы двинемся дальше через пару часов, - сообщил Эрвин, завершив свой приём пищи.

Аори хотела возразить, но не осмелилась после его холодного взгляда.

"Если что-то случится, я буду готов," - думал Эрвин, когда все начали собираться в дорогу.