Глава 12

— Так это жена мельника на меня деревню натравила, — выслушав рассказ подруги, подытоживаю я.

— Да, она очень обозлилась на тебя. Говорила всем, что после твоего лечения у сына кошмары начались. Ты ведь никому не рассказала, чем его поила. Сначала все тихонько в бане шептались. Потом про твой шрам она сплетничать начала.

В моменте смотрю на Марка и ловлю его недовольный взгляд.

— Говорила, что метка это ведьмовская, — продолжает подруга.

— И что? Ваши люди после всего, что Радана вам сделала, поверили в это? — Марк говорит громко и с нажимом.

— Поначалу нет, — в голосе Рогнеды слышится страх. — Но... Радана не раскрывала своих секретов. У неё появлялись непонятные травы. И вдобавок Морок стал захаживать.

— Всё было так просто? — спрашиваю я.

— Радана. Милая, — подруга берет мои ладони в свои. — Я пыталась развеять эти слухи. Но... никто меня не слушал. И это всё Белозар. Он собрал всех вечером того дня. Кто-то ему донёс, что к тебе опять мужчина пришёл.

Марк виновато смотрит на меня. А я лишь слегка улыбаюсь, показывая, что не виню его.

— Меня мать в бане заперла, чтобы не мешала, — говорит Рогнеда. — Больше я ничего не видела. Наутро пошли проверять пепелище. Тел не было. Все решили, что вы сбежали.

— И никто не погнался следом? — с сомнением спрашивает Марк.

— Точно сказать не могу, но насколько я знаю, нет.

— Никто не видел, как мы с Раданой выбрались?

— Мама говорила, что те, кто следил, чтобы пламя не разрослось, не заметили никого.

— Интересно, — хмыкает Деян. — Рогнеду я нашёл случайно. Вернее, это она нашла меня. Местные долго делали вид, что не понимают, откуда пепелище взялось. И, когда я расспрашивал, меняли тему или просто отмахивались. Рогнеда лишь спустя несколько недель попыталась со мной связаться.

— Муж не давал мне проходу, — поясняет девушка. — Запугал, чтобы и слова вам не говорила. Обманным путём получилось записку передать.

— Постой. — Внезапно до меня доходит. — Рогнеда, а что ты здесь делаешь? Я имею в виду в замке. Как тебя муж отпустил?

— Я сбежала, — невинно хлопает ресницами моя подруга.

— Что?!

— Я устала, Радана. Устала от него, от этой боли... Деян пообещал, что увезёт меня в столицу и спрячет, если я ему всё расскажу.

— У тебя были разногласия с этим Белозаром? — интересуется Марк уже у меня.

— Не помню такого, — отвечаю я. — Мы и пересекались-то редко. Белозар пользуется большим уважением в нашей деревне. К нему всегда прислушивались и приходили за советом. Но он всегда настороженно относился к моему ремеслу. Я однажды помогала принимать роды его жены. В один момент ей стало совсем плохо. Ей успели помочь. Привели в чувства. Малыш родился здоровеньким. Я осталась у них до следующего утра. Присматривала за мамой и ребёнком. Всё это время Белозар с меня глаз не спускал. Ничего не говорил. Просто смотрел. Следил за каждым моим движением. Будто боялся, что я могу навредить. Потом меня сменили, и я постаралась об этом не думать. Он потом передал мешочек монет через Яромира. Но всякий раз, когда мы пересекались после, просто прожигал меня взглядом. Будто в душу хотел заглянуть.

— Видимо на тебя не на шутку ополчились, — подытоживает Деян. — Неужели одна ревнивая женщина может настрополить всю деревню?

— Людей напугало то, что Морока и его людей стали часто видеть в деревне, — поясняет в свою очередь Рогнеда. — Наши боялись, что он навредит. Нежить приведёт за собой или ещё чего.

— Отряд Теней уже много лет служит Серату, — злится Марк. —  Благодаря нам нападений почти не происходит. В вашей деревне совсем не слышали о такой вещи, как «благодарность»?

— Марк! — осаживаю его, видя, как Рогнеда вжимается в спинку кресла.

Его тон пугает её.

Марк отступает, а Деян продолжает:

— Рогнеда рассказала всё, что знает. Я уже передал Северину. Он пока занят, но мы постараемся всё решить.

— Рогнеду мы разместили на том же этаже, что и вас со Златом, — успокоившись, говорит Марк. — А пока вы можете идти.

***

Вечером Рогнеда навещает нас со Златом.

— Ну, как вы тут поживаете?

— Замечательно, — честно отвечаю я. — Мне дали работу, комнату. К нам очень хорошо относятся. Уверена, что тебе здесь тоже понравится.

— А ты уже видела короля?

— Да, Марк представил меня Его Величеству.

— И какой он? — Глаза подруги наполнены любопытством.

— Он... Очень вежливый и добрый. Великодушный.

— И всё?

— Честно скажу, я всего несколько раз с ним говорила. В основном я общаюсь с Марком и другими Тенями.

— Марк - это тот строгий мужчина, что был в кабинете?

— Да.

— Это он приходил к тебе вместе с людьми Морока?

— Ага.

— Хорошо, что он тогда оказался у вас, — Рогнеда берет меня за руку. — Настоящий герой.

Киваю.

— А что здесь ещё интересного? Морок приходит сюда? Он страшен?

— Постой! Постой! — смеюсь я. — Не всё сразу!

Я по порядку рассказываю Рогнеде о жизни в замке, отряде Теней, уроках Злата. При этом стараюсь избежать разговоров о короле, Агат и Аароне. Я не могу выдавать чужие секреты. Да и Рогнеде небезопасно знать все эти подробности.

На утро я едва раскрываю глаза после ночных посиделок с подругой. Рогнеда мирно спит на моей кровати. Осторожно встаю, стараясь не разбудить Злата. Внезапно раздаётся негромкий стук в дверь.

— Марк, — сонным голосом говорю я. — Доброе утро.

— Доброе, — кивает он. — Хотел проводить тебя на работу. Ты не против?

— Нет, только... Дай мне немного времени.

Закрываю дверь и пытаюсь сообразить, за что взяться первым делом. Нужно быстрее собраться, ведь негоже заставлять его ждать. Наспех умываюсь и расчёсываю волосы. Перебирая вещи, ловлю себя на мысли, что ищу наряд покрасивее. Взгляд натыкается на расшитую рубашку, не так давно подаренную Анной. Но для работы на кухне она совсем не подходит. Будет жаль, если с ней что-то случится. Надеваю светлую тёплую рубаху и привычный сарафан. Накидываю плащ и тихо выхожу.

— Твоя подруга вчера не вернулась в свою комнату, — констатирует Марк.

— Да, мы заболтались, и я её не отпустила. Она спит. Разбудить её?

— Нет, не нужно, — говорит мужчина, и мы двигаемся в направлении кухни. —  У неё было долгое путешествие. Пусть отдохнёт.

— Куда её определят?

— Не знаю. Анна вернётся и решит. Пока разберёмся с твоим делом.

— Тебя что-то беспокоит? — спрашиваю я.

— Здесь что-то не сходится.

Увидев мой вопросительный взгляд, Марк продолжает:

— Белозар пристально следил за тобой? Чтобы ты не навредила жене, верно?

— Да, он за всеми нами следил.

— Значит он человек, который доверяет тому, что видел своими глазами. И он передавал тебе деньги в благодарность.

— Как и всем, кто принимал роды.

— Но ты ведь давно лечишь людей. Почему шептаться стали только сейчас?

— Пока Яромир был жив, я была под его защитой. В деревне его уважали. И ко мне хорошо относились. К тому же, ты слышал Рогнеду, люди испугались Морока.

— Надо поговорить с этим вашим «старейшиной».

— Ты хочешь привезти сюда Белозара?

— И не только его. Нашему народу известно, что отряд Морока находится на службе короля. А значит, они напали и на Северина. Наказание будет соответствующим.

— Марк! — останавливаюсь и хватаю его за руку. — Они от страха себя так ведут. Они не злые люди. У них есть семьи, дети.

— У тебя тоже есть ребёнок, — мягко напоминает мне он. — Их это не остановило.

Открываю рот и не нахожу подходящих слов.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — интересуется Марк. — После того... происшествия.

— Да, вполне. Спасибо тебе ещё раз.

Когда до кухни остаётся совсем немного, решаю спросить.

— А что с тем стражником?

— Я скормил его упырям, — легко и непринуждённо отвечает мужчина.

Резко останавливаюсь...

— Успокойся, Радана, — смеясь, говорит мой спаситель. — Я приписал ему кражу из арсенала и выгнал с позором. Но, если он хоть кому-то скажет, я ему язык отрежу.

Его слова заставляют меня облегчённо выдохнуть. Меньше всего я хочу, чтобы кто-то умер из-за меня. Пусть даже такой человек, как тот стражник. И Марк определённо это понимает.

Следующие несколько дней Рогнеда помогает мне на кухне. Деревенскому человеку трудно сидеть без дела.

И я с облегчением выдыхаю, когда Агата с остальными возвращаются невредимыми. Её рассказ повергает меня в шок. Само предложение обменять Агату на мир между королевствами возмутительно. А уж попытка её похищения тем более!

Анна обещает поговорить с Рогнедой и найти ей место при дворе. В больших дворцах всегда не хватает рук. И я очень благодарна ей за это.

— Ты сейчас говорила с королевой?! — Рогнеда появляется буквально из ниоткуда.

— А... Я...

— Она поговорит со мной? Ты спрашивала про меня?

— Её величество встретится с тобой после того, как отдохнёт, — поясняю я. — У них было долгое путешествие.

— Неужели эта девушка настоящая Мара?

Голос Рогнеды сходит до шёпота.

— На кухне мне сказали, что в замок приехала ты самая Агата!

— Нам с тобой лучше держаться ото всех этих дворцовых интриг подальше, — твёрдо говорю я подруге. — И не задавай много вопросов.

Рогнеде плохо удаётся скрыть обиду на лице. Что ж, она большая любительница сплетен и интересных новостей.

— Пойдём, займёмся работой, — предлагаю я.

— Конечно.

Остаток дня мы проводим за приготовлением ужина. После разговора моей подруги с Анной, Рогнеду определяют в помощницы к швеям. По вечерам мы болтаем о жизни в деревне, читаем Злату сказки.

В один из таких вечеров, Марк навещает меня на кухне.

— Завтра утром прибудут твои земляки.

Слова погружают меня в ступор, но я беру себя в руки.

— Хорошо.

— Допрашивать их буду я. Хочешь посмотреть?

Марк говорит это, хитро улыбаясь и красноречиво выгнув бровь.

— Я не уверена, что подобные зрелища для меня, — отвечаю я.

— Обещаю сильно не быть.

— Марк.

— Серьёзно, Радана. Ты должна их услышать своими ушами. Я пришлю за тобой. Будь готова.

— Одеться потеплее?

— Я не про наряд.