​Искусство под неоновым прицелом ​

​Последнее, что помнила Эффи из своей земной жизни - это странная тишина и обволакивающая темнота. Но смерть в реальности оказалась совсем не такой, как в книгах. Вместо покоя был удар. Резкий, болезненный, пахнущий жженой резиной и дешевым одеколоном.

​Эффи открыла глаза и тут же зажмурилась от невыносимо яркого, кроваво-красного неба. Она лежала на холодном асфальте. Тело ощущалось странно: волосы, которые и при жизни были длинными, теперь казались еще тяжелее, струясь по спине шелковым водопадом, а на поясе привычно болталась любимая кисть. Эффи медленно поднялась, отряхивая одежду, и замерла в ступоре. Прямо перед ней возвышалось причудливое здание с вывеской «Отель Хазбин».

​- Что за чертовщина?.. - прошептала она, оглядываясь.

​Вокруг сновали тени, слышались крики, а сам вид отеля вызывал у неё стойкое недоверие. Здание выглядело странно, а изнутри доносились какие-то сомнительные звуки. «Отель? В таком месте? - подумала Эффи, прижимая к себе сумку. - Выглядит как какой-то притон для ебли или место, где тебя разберут на органы в первую же ночь. Ну уж нет, я туда ни ногой».

​Она развернулась и пошла прочь, стараясь не привлекать внимания. Город давил на неё шумом и агрессией. На каждом углу висели экраны, с которых улыбался парень с телевизором вместо головы.

- Доверьтесь нам! - вещал он с экрана, сверкая белозубой улыбкой. - VoxTek - это ваше будущее. Мы поможем вам освоиться в этом новом, дивном мире!

​Эффи остановилась. В его голосе была какая-то уверенность, которой ей сейчас катастрофически не хватало. «Если это такая огромная корпорация, может, у них есть справочное бюро? Или они хотя бы объяснят, как здесь не сдохнуть во второй раз?» - промелькнуло в голове. Увидев вдалеке огромную башню с логотипом «V», она направилась прямо туда.

​Здание VoxTek встретило её стерильной чистотой и тишиной, которая пугала больше, чем шум улиц. Эффи робко зашла внутрь. На ресепшене никого не было. Она сделала шаг, другой, заходя всё глубже в пустые коридоры, залитые голубоватым светом мониторов.

- Эй? Есть кто-нибудь? Извините... - её тихий голос тонул в гулком пространстве.

​Внезапно воздух в паре метров от неё затрещал от статического электричества. Пространство исказилось, посыпались искры, и прямо перед ней из синего сияния возник он - Вокс. От неожиданности Эффи вскрикнула, потеряла равновесие и позорно шлепнулась на пятую точку.

​Вокс, поправляя галстук, посмотрел на неё сверху вниз. Его экран на мгновение пошел помехами.

- Какого хрена? - процедил он, глядя на незваную гостью. - Ты кто такая и как прошла мимо охраны, мышь подвальная? Ты хоть понимаешь, что это частная территория?

​Эффи быстро вскочила, отряхиваясь, её сердце колотилось где-то в горле.

- Я... я только что здесь. Ну, в Аду. Я увидела вас по телевизору, вы говорили, что поможете... я не знала, куда идти, - она лепетала, чувствуя себя полной дурой.

​Вокс закатил глаза так сильно, что на экране на секунду появилось колесико загрузки.

- О боже, еще одна наивная душа, которая верит рекламе. Послушай, детка, здесь не благотворительный фонд Чарли Морнингстар. Уматывай, пока я не стер тебя в цифровой мусор.

​Он уже потянулся к телефону, чтобы вызвать охрану, но его взгляд зацепился за кисть на её поясе. Кисть выглядела необычно - от неё исходило едва заметное мерцание.

- Стоять. Это что за антиквариат? - он указал на кисть. - У тебя есть какие-то способности? Таланты? Может, ты умеешь взламывать сети или хотя бы варить кофе, который не на вкус как дерьмо?

​Эффи растерянно пожала плечами.

- Я не знаю... я ведь только что умерла. Откуда мне знать про способности?​Вокс раздраженно выдохнул.

- Ясно. Бесполезный груз. Охрана! - крикнул он в пустоту коридора. - Вышвырните эту девчонку на помойку!​Из тени тут же вышли двое массивных демонов в черных костюмах. Эффи похолодела. Улица казалась ей смертным приговором.

- Подождите! - в отчаянии воскликнула она, преграждая им путь. - Я... я хорошо пою! Могу стишок рассказать! Гете, например!

​Вокс даже не повернулся, продолжая что-то быстро печатать в телефоне. Охранники уже схватили её за плечи. В этот момент Эффи, сама не зная почему, выхватила кисть.

- Я рисовать умею! Очень хорошо! - крикнула она. - У меня просто нет бумаги, но я... смотрите!

​Она резко взмахнула кистью в воздухе, ведомая каким-то внутренним инстинктом. За кистью потянулся золотистый шлейф, который прямо в воздухе застыл, обретая форму идеального, сочного яблока. Секунда - и с тихим звуком «вшух» на пол упало настоящее, тяжелое яблоко, покатившись к ногам Вокса.

​Тот замер. Его палец завис над экраном смартфона. Он медленно перевел взгляд с яблока на Эффи, а затем на кисть в её руке.

- Это что... материализация? - прошептал он, и в его голосе впервые прорезался интерес. - А ну-ка, нарисуй что-нибудь посложнее. Живое сможешь?​Эффи, затаив дыхание, прикусила губу. Она быстро обвела контур бабочки прямо перед лицом Вокса. Тонкие линии вспыхнули, превратились в хрупкие крылья, и через мгновение живая, ярко-синяя бабочка вспорхнула и начала кружить вокруг теле-головы демона.

​Вокс на мгновение застыл, глядя на насекомое, а потом внезапно схватился за голову и залился громким, почти истерическим смехом.

- Ха-ха-ха! Охренеть! Да это же золотая жила!

​Охранники, которые уже тащили Эффи к выходу, замерли в замешательстве.

- Стоять! Отпустите её, идиоты! - рявкнул Вокс. Демоны тут же испарились. Он подошел к Эффи почти вплотную, его экран светился азартом. - Как тебя зовут, сокровище?

​- Эффи... - тихо ответила она, всё еще сжимая кисть.

​- Слушай, Эффи. Ты в Аду, здесь каждый второй хочет тебя сожрать или продать в рабство. У тебя нет ни дома, ни защиты. Но мне нравится твой... стиль. Как насчет того, чтобы поработать на VoxTek? Я дам тебе крышу над головой и безопасность, а ты будешь творить для нас. Идет?​Эффи понимала, что это сделка с дьяволом (в буквальном смысле), но альтернативой была подворотня.

- Идет, - кивнула она.

​Вокс привел её в свой роскошный кабинет на верхнем этаже, где панорамные окна открывали вид на весь Пентаграмм-Сити. Через пять минут в комнату вошли еще двое.

Высокий, вызывающе одетый демон с четырьмя руками и огромными крыльями - Валентино, и яркая, дерзкая девушка, не отрывавшаяся от телефона - Вельветт.​- Вокс, какого черта? У меня съемки в самом разгаре, - прорычал Валентино, пуская дым из своей трубки прямо в лицо Эффи. Она поморщилась, стараясь не закашлять.

- Да, Вокс, что за срочность? У меня охваты падают, - добавила Вельветт, мазнув по Эффи безразличным взглядом.

​- Познакомьтесь, это Эффи, - сияя, объявил Вокс. - Наша новая... сотрудница. Эффи, посиди за дверью минутку, нам нужно обсудить детали контракта.

​Эффи послушно вышла, прислонившись к холодной стене коридора. Внутри кабинета сразу же начался громкий спор.

- Вы видели, что она творит?! - доносился голос Вокса. - Она создает реальные объекты из нихрена! Это же бесконечный бюджет! Мы можем штамповать уникальный контент, девайсы, декорации... Она наивна как пробка, только что спустилась. Если возьмем её под крыло сейчас, она будет принадлежать нам с потрохами. Но ей нужен наставник. Кто возьмет её в свой отдел?

​Дверь распахнулась, и Вокс жестом пригласил Эффи обратно.

- Итак, Эффи, - сказал он, усаживаясь в кресло. - У нас в корпорации три основных направления. Выбирай сама, где хочешь проявить свой дар.

Вокс указал на Валентино:

- Можешь пойти к Валу. С твоими талантами... и внешностью... ты станешь звездой номер один в индустрии для взрослых. Деньги, слава, толпы поклонников.

​Эффи бросила взгляд на Валентино, который плотоядно улыбнулся, облизнув губы. Её передернуло от отвращения. «Сниматься в порнухе? Господи, да лучше сразу на Истребление», - подумала она.

​- Или ко мне, - перебил Вокс. - Будешь помогать с разработкой технологий, программировать визуальные интерфейсы, создавать дизайн для новых гаджетов.

​Эффи закусила губу. Она и компьютер - это были две параллельные прямые, которые никогда не пересекались. Коды и микросхемы наводили на неё тоску.

​- Или к Вельветт, - закончил Вокс.Девушка наконец оторвалась от экрана и посмотрела на Эффи с легким прищуром.

- Будешь работать в индустрии моды и соцсетей. Дизайн одежды, уникальный реквизит для фотосессий, создание образов. Работа пыльная, но творческая.

​Эффи посмотрела на Вельветт. Это казалось самым разумным и безопасным вариантом. По крайней мере, там нужно было рисовать и создавать красоту, а не раздеваться перед камерой или копаться в проводах.

​- Я... я пойду к Вельветт, - твердо сказала Эффи.

​- Отличный выбор, дорогуша, - усмехнулась Вельветт, поднимаясь. - Пошли, покажу тебе твое рабочее место. Надеюсь, ты рисуешь быстрее, чем соображаешь, потому что дедлайны у меня были еще вчера.

​Эффи пошла за своей новой хозяйкой, чувствуя, как за спиной закрываются двери в её прошлую жизнь. Она еще не знала, во что ввязалась, но одно было ясно - тихая жизнь закончилась в тот момент, когда она нарисовала то чертово яблоко.