4 глава первый шаг в тень||Катя

Последний из мужчин вышел, дверь тихо закрылась.

Музыка снизу стала громче — оркестр заиграл вальс. Смех, аплодисменты, шелест платьев. Маскарад жил своей красивой жизнью.

На третьем этаже стало слишком тихо.Клаус снял маску. Медленно. Будто вместе с ней снимал и роль.

— Они будут танцевать, — сказал он спокойно. — А завтра будут выполнять приказы.

Я стояла у окна, глядя на огни города.

— Ты любишь это, да? Контроль.

Он подошёл ближе, но не касался.

— Я не люблю хаос. Я его устраняю.Я усмехнулась.

— Разницы почти нет.Короткая пауза.

— Ты злишься, — произнёс он.

— Конечно злюсь. Ты всегда решаешь за всех. Даже за меня.

Он повернул голову чуть в сторону.

— Я не решаю за тебя.

— Правда? — я наконец посмотрела ему в глаза. — Тогда почему каждый раз, когда ты что-то говоришь, всё уже будто предрешено?Он выдержал мой взгляд.

— Потому что я просчитываю последствия. А ты — нет.

Это задело.

— Значит, я глупая?

— Нет. — Его голос стал ниже. — Ты свободная. А свобода в моём мире — редкость.

Музыка снизу сменилась — теперь играл медленный танец.Клаус подошёл к столу, налил себе воды, сделал глоток.

— Ты ненавидишь меня, — сказал он без эмоций.

— Да.

Он кивнул.

— Это разумно.

Я не ожидала этого ответа.

— И всё равно остаёшься рядом, — продолжил он.

— Я не «рядом». Я просто… здесь.Он сделал шаг ближе. Между нами осталось меньше метра.

— Ты думаешь, я держу тебя силой?Я молчала.

Он слегка наклонил голову, изучая моё лицо.

— Если бы я хотел удержать тебя силой, ты бы это поняла.

От его спокойствия по коже пробежал холод.Он не угрожал. Он констатировал факт.

— Тогда почему я всё ещё здесь? — тихо спросила я.

Он смотрел на меня долго.

— Потому что, несмотря на ненависть, ты не боишься меня по-настоящему.Сердце ускорилось.

— Ошибаешься.

— Нет, — тихо сказал он. — Ты боишься того, что начинаешь понимать меня.

Тишина.

Музыка снизу усилилась, пары закружились в танце.

— Потанцуй со мной, — вдруг произнёс он.Я почти рассмеялась.

— Здесь?

— Почему нет? — Он протянул руку. — Третий этаж всё равно принадлежит нам.

Я смотрела на его ладонь.

Опасный. Холодный. Просчитывающий всё наперёд.

И всё же он ждал.

Не приказывал.

Ждал.

— Только один танец, — сказал он. — Без споров. Без войны.

Я медленно вложила руку в его.Он притянул меня ближе — аккуратно, уверенно. Ни грамма спешки.

Внизу люди кружились под светом люстр.А на третьем этаже мы танцевали в тишине.И я всё ещё его ненавидела.Проблема была в том, что рядом с ним это чувство становилось… сложнее.

Музыка снизу гремела, зал был залит светом люстр. Пары кружились в танце, маски блестели, бокалы звенели.

Я остановилась у колонны, делая вид, что рассматриваю зал. Потом медленно направилась к боковой лестнице — якобы поправить платье, якобы подышать.В коридоре было темнее.

Там пахло холодным камнем и духами.Я уже собиралась вернуться, когда услышала голоса.Негромкие. Мужские.Я замерла за поворотом лестницы.— Он слишком спокоен, — сказал первый.

— Он всегда такой, — ответил другой. — В этом и проблема.

Пауза.

— Ты уверен, что всё готово?

— Почти. Осталось дождаться сигнала.

Сердце начало биться быстрее.

— А она? — спросил первый.

Тишина длилась секунду дольше, чем нужно.

— Она не должна знать.

У меня похолодели пальцы.

— Он из-за неё меняется.

— Не глупи. Он никому не позволяет на себя влиять.

— Ты правда в это веришь? Сегодня на третьем этаже он поставил всех на место из-за неё.

Моё дыхание стало слишком громким. Я прижала ладонь к губам.

— Если что-то пойдёт не так, она станет переменной, — тихо произнёс второй.

— Или рычагом.

— Не сейчас. Пока нет.Шаги.

Я едва успела отступить в тень.

— Когда всё начнётся, главное — чтобы он не успел просчитать наперёд.

— Думаешь, возможно?Короткий смешок.

— У каждого стратега есть слепая зона.Пауза.

— И если это она…

Они замолчали.

Я слышала только музыку и собственное дыхание.

— Через неделю, — сказал один из них почти шёпотом. — После подписания.

— Тогда пути назад не будет.Шаги удалились.

Я осталась одна в полутёмном коридоре.Через неделю.Подписание чего?Сигнал?Что должно начаться?

И самое страшное —они говорили о Клаусе так, будто готовили что-то…без него.

Я медленно вернулась в зал.Люди смеялись. Танцевали. Жили.А я смотрела на лестницу, ведущую на третий этаж.Он стоял там наверху, уверенный, что всё под контролем. Но это не так.

Музыка казалась слишком громкой.Я вернулась в зал, но больше не слышала ни смеха, ни музыки. Только обрывки фраз из коридора.Через неделю.Сигнал.Слепая зона.Я не искала Клауса взглядом.Я искала его.Того, кто сказал про «переменную».Он стоял у колонны, разговаривая с пожилым мужчиной в серебряной маске. Спокойный. Улыбался. Слишком естественно.Как будто не планировал переворачивать чужую жизнь.Я медленно взяла бокал шампанского и сделала вид, что просто гуляю по залу.Остановилась недалеко. Достаточно близко, чтобы видеть его жесты. Его руки. Его глаза.Он иногда оглядывался.Проверял, кто смотрит.Боишься? — подумала я.Он закончил разговор и направился к балкону. Я не сразу пошла за ним. Подождала. Сделала паузу.Потом — случайно — тоже оказалась там.Он стоял спиной ко мне, говорил по телефону тихо:— Да. Неделя. Всё по плану…Пауза.— Нет. Он не подозревает.Клаус.Я остановилась за стеклянной дверью, чтобы он меня не видел.— Главное, чтобы не вмешались раньше времени, — продолжил он. — После подписания будет поздно что-то менять.Подписание.То самое слово.Он закончил разговор и спрятал телефон.Я отступила прежде, чем он обернулся.Сердце билось ровно.Не от страха.От решения.Я могла пойти наверх.Сказать Клаусу.Он бы отреагировал быстро. Жёстко. Просчитал. Уничтожил проблему.Как всегда.Но я вспомнила, как он говорил:"Ты будешь в безопасности.""Я просчитываю последствия.""Ты останешься."Он всё решил за меня.Впервые у меня было то, чего не было у него.Информация.Секрет.И выбор.Я посмотрела на третий этаж.Он там. Уверенный. Спокойный. Контролирующий.А что, если дать ему почувствовать, каково это — когда что-то выходит из-под контроля?Я не была на его стороне.Но и не была на стороне тех мужчин.Я была на своей.И если через неделю всё рухнет…Возможно, я просто буду наблюдать.