1 том. Глава 6. Глаз темных бездна рушит догмы

Как и было запланировано, мужчины выдвинулись из деревни ровно в полдень. Без лишних слов прощания и слез, они мирно покинули безмятежные улочки, не акцентируя внимания на собственном уходе.

Они решили не оставлять надежд на возвращение, но и поводов прощаться навсегда не дали.

Знакомые очертания становились меньше с каждым шагом и вскоре совсем затерялись среди скрывших их холмов.

Вэй Хуань уверенно вел свою небольшую группу вперед, и никто не спрашивал у него, каким образом он ориентируется в этом бескрайнем пространстве, зная куда идти. Хао Нин мысленно предположил, что мужчина уже бывал у Врат, но для чего именно - он догадаться не мог.

Первые несколько часов молодые люди практически не разговаривали, сосредоточившись на дороге, однако затем У Чжэ Каю надоело играть в молчанку, и он решил поинтересоваться у Хао Нина о делах насущных.

- Сяо Хао, будь добр, подскажи мне одну вещь. Ты сюда совсем недавно попал, поэтому получше нас знаешь, что в мире земном творится. Кто сейчас правит?

Хао Нин слегка улыбнулся из-за обращения У Чжэ Кая, но ничего против не сказал.

- Я тоже не лучший помощник в этом плане, поскольку большую часть времени проводил за обучением в храме и не часто интересовался внешним миром. – Он призадумался. – Но скорбь по ушедшему Императору была столь велика, что коснулась и нас. Так что я точно знаю, что трон занял его наследник Си Чжао Го¹.

- Сын? – глаза У Чжэ Кая широко распахнулись. – Подожди... а сколько ему лет? Года три-четыре?

- Разве в таком возрасте можно унаследовать трон? – поинтересовался идущий позади всех Цзинь Юй Мин.

Лекарь махнул на него рукой, мол, раз молчишь, так и молчи дальше.

- Императору двадцать.

Кадык У Чжэ Кая заметно дернулся, но парень быстро взял себя в руки и улыбнулся.

- Оказывается так много времени прошло, а здесь этого совсем не замечаешь. Надо же... юный Император. Будем надеяться, что он не посрамит честь отца и его благородное правление войдет в историю.

Поменявшееся настроение У Чжэ Кая слишком сильно бросилось в глаза, однако для расспросов время было не подходящее. Хао Нин понимал, что каждый из его новых знакомых несет на сердце нечто тайное и глубоко печальное, не раскрывающееся за непринужденной беседой. Сам У Чжэ Кай искренне старался отогнать навалившуюся хандру, сменив тему на крайне неожиданную.

- Хао Нин, а чем вы занимаетесь в Храме Десяти? Всегда было любопытно узнать.

- Ничем, что выделяло бы нас среди других школ. Мы взываем к милости Девяти Богов и просим простить согрешения Поглотителя Небес. Эти традиции соблюдаются уже множество веков.

- Прости, что ты сейчас сказал? – в голосе Вэй Хуаня слышалась нескрываемая насмешка. Мужчина все это время молчал, однако не смог проигнорировать данный диалог. – Поглотитель Небес? Это еще что за титул такой?

- В писаниях Десятого Бога называют Поглотителем Небес и запрещают говорить о нем как о Небожителе. – Хао Нин заметил, что Вэй Хуань посматривает на него через плечо. – Но вы ведь и так это знаете, верно?

- Я слишком долго брожу по Среднему миру и не имею ни малейшего понятия, какие небылицы сейчас придумывают ради того, чтобы осветлить образы Богов. – Вэй Хуань прищурил глаза. – Так что поделись с нами, будь добр. С самого начала.

Хао Нин почувствовал бегущие по спине мурашки. Порывы проносящегося ветра стали казаться леденящими иглами, пронзающими чувствительную плоть. Давящая энергия Вэй Хуаня влияла на окружение, и он даже не пытался ее хоть как-то усмирить. Хао Нин заметил, что Цзинь Юй Мин тоже напрягся, возможно, ему была известна причина такой реакции друга на любое упоминание Богов.

- Конечно я расскажу, мне не трудно. - Хао Нин постарался смягчить атмосферу. – Но давайте сначала сделаем привал? Мы уже очень долго идем, и я устал.

- Сяо Хао, ты не можешь устать. – Мягко напомнил У Чжэ Кай. – Ты...

- Дух, я помню. Но я правда чувствую тяжесть в теле.

- Возможно это остаточное ощущение твоего материального тела. Поскольку ты умер недавно, твоя связь с миром смертных до сих пор сильна.

Вэй Хуань подошел ближе. Больше он не источал пугающую ауру, вернувшись к своему спокойному состоянию. Мужчина протянул руку, чтобы коснуться макушки Хао Нина. Этот жест удивил, однако последующее за ним тепло и блеклое свечение из ладони дало понять, что генерал вливает свою энергию.

- Не надо! - Хао Нин испуганно сжал запястье мужчины. – Господин Вэй Хуань, я же не ранен, прошу, не используйте на мне свою энергию.

- Но ты устал, - мужчина слегка улыбнулся. – Не переживай, это мизерная доля, я легко ее восполню.

Хао Нин посмотрел в глаза Вэй Хуаня и медленно отпустил чужое запястье. Взгляд генерала затягивал своей бездонной темнотой, а Хао Нин видел в этой глубине что-то очень личное, очень несчастное, но бесконечно благородное. В одном человеке скрывалось столь многое, что это ошеломляло. Хао Нин не мог даже представить, какой груз несет на себе Вэй Хуань, но почему-то именно в этот момент ему искренне захотелось подставить свое плечо, чтобы облегчить чужие тяготы.

- Генерал, я нашел поблизости подходящее место для привала. – Подошедший Цзинь Юй Мин заставил Хао Нина оторваться от своих мыслей, а Вэй Хуаня убрать руку. – Я покажу.

- Хорошая работа, спасибо.

- Подожди, - У Чжэ Кай непонимающе посмотрел на воина. - Когда это ты успел отойти куда-то?

- Пока ты неотрывно наблюдал за господином Хао Нином и генералом Вэем.

Лекарь возмущенно охнул, но не нашелся что на это ответить, и просто надулся. Хао Нин тихо посмеялся с поведения друзей, направляясь следом за ними. Он совсем ничего не знал о прошлом этих людей, об их печалях и бедах, но с каждым проведенным вместе мгновением неотвратимо привязывался. Его наставник всегда говорил о том, что истинная дружба рождается лишь из кропотливо выстроенного доверия, которое нелегко заслужить, но очень просто потерять. Хао Нин не хотел навязываться и торопить события, поэтому был готов терпеливо ждать, постепенно доказывая искренность своих намерений.

***

Найденное Цзинь Юй Мином место для привала находилось на выступе низкой горы. Тихий шелест редких листьев на одиноко растущем дереве умиротворял, а протекающая у подножья речка остужала пробывшие целый день под солнцем тела. Несмотря на то, что духи не нуждались в отдыхе и комфорте, Хао Нин с удовольствием расслабился, заняв место в тени и прикрыв на мгновение глаза.

С начала путешествия прошло несколько часов, но изменения в окружающей местности уже бросались в глаза. Растительность стала встречаться все реже, каменистая почва практически полностью сменила траву, а вместо холмов виднелись острые пики скал. Подобно зубастым монстрам они взирали на путников сверху, готовые обрушить гнев на неугодных. Это пустое, одинокое и холодное место словно пыталось вытянуть энергию из попадающих в него, впитать в себя капли необходимой «жизни» и притаиться вновь, чтобы дождаться своей следующей жертвы.

Именно поэтому найденный Юй Мином островок природы казался истинным чудом среди каменных гигантов. Маленькая речушка слабым потоком огибала возвышение, на котором проросло несгибаемое к воле к жизни дерево. Вид этот вызывал поистине сильные чувства. Здесь Хао Нин готов был говорить о том, что волновало его собственное сердце.

У Чжэ Кай занял место близ Хао Нина под деревом, изучая собранные за время пути травы. Его лекарский «инстинкт» срабатывал каждый раз, когда он видел какую-то интересную диковинку. Цзинь Юй Мин вел наблюдение, стоя на некогда упавшем сюда небольшом валуне. Вэй Хуань же присел напротив Хао Нина в позе лотоса: уперевшись руками в колени, прикрыв глаза и не нарушая повисшей тишины, он ожидал. И на этот раз Хао Нин прекрасно знал чего именно. К счастью, генерал не торопил и не пытался подавить всплеском своей ужасающей энергии. Он даровал Хао Нину возможность найти в себе силы заговорить на непростую тему для последователя Десяти Богов.

- Господин Вэй Хуань, - осторожно начал юноша. – Я буду говорить лишь о том, чему меня учили. Это не мои мысли, а догмы, которым следуют уже много поколений. Я не осмелюсь исказить что-либо, поэтому, пожалуйста, просто выслушайте.

- Хорошо. Начинай.

Вэй Хуань ничем не выдал своих истинных эмоций, однако Хао Нин все равно тихо выдохнул, прежде чем начать.

- Десять Богов – это истинная вера каждого человека. Пять Богов Гармонии и Пять Богов Войны несли вечный нерушимый баланс на смертную землю. Много веков назад они ходили среди простых людей, даруя им свою милость и защищая от всех бед. Люди не знали голода, горя и страха. Они молились Стражам Мира и те отвечали на каждый их зов, но однажды все прекратилось. Возжелавший большей власти и силы Поглотитель Небес решил свергнуть других Богов, однако сил его было недостаточно, поэтому одолеть он смог лишь одного. В летописях умалчивается о том, что случилось с Поглотителем Небес и Девятым Богом, но с тех пор гармония среди Небожителей нарушилась, а их доверие друг другу пошатнулось. Стражей Мира осталось восемь, и до сих пор никто так и не смог вознестись до уровня Небожителей. Многие пытались, отчаянно совершенствуясь и доказывая свою преданность, однако Небеса по-прежнему остаются закрыты.

- Почему же тогда до сих пор молитвы возносятся всем Десяти Богам? – У Чжэ Кай отвлекся от своего занятия, внимательно слушая рассказ. – Если их только восемь.

- Восемь молитв Богам живым. Одна молитва скорби Богу сгинувшему. Одна молитва прощения за согрешения Поглотителя Небес.

- Этим и занимаются в храме Десяти?

- Да. Способных к совершенствованию детей, выделяющихся на фоне остальных, часто отдают на служение Десяти Богам. В храме мы просим Богов вновь ступить на смертную землю, а своей верой и обучением стараемся доказать искренность помыслов.

- Как глупо. Эти личности не заслуживают подобных стараний. Они все равно бесполезны.

- Господин Вэй Хуань... - Хао Нин печально взглянул на мужчину. – Я рос на этих постулатах. И не понимаю, почему вы так категоричны к Богам.

- Ты их последователь, ты и не поймешь.

- Я последователь, но не фанатик. Я хочу узнать вашу позицию и понять причины таких категоричных осуждений. Пожалуйста, поделитесь со мной. – Хао Нин сглотнул. – Каждый человек имеет право на мнение, и выслушать разные стороны я считаю правильным.

Вэй Хуань открыл глаза и Хао Нин заметил в них глубокую задумчивость, сделавшую их еще более темными, чем обычно. Какое-то время мужчина просто молчал, а после неспешно поднялся на ноги, убрав руки за спину и посмотрев на небо.

- Продолжать путь опасно, лучше лечь спать. Завтра с утра мы двинемся снова.

Произнесенные слова никоим образом не относились к поднятой теме. Вэй Хуань решил не открываться. Хао Нину не оставалось ничего, кроме как незаметно вздохнуть. Его надежды не оправдались, но он заранее подготовил себя к отказу.

- Юй Мин, сегодня я буду на посту. Отдохни.

Цзинь Юй Мин, ни разу не покинувший свой наблюдательный пункт, кивнул и разместился все на том же валуне. Молчаливый воин хоть и не проявлял активного участия в беседе, но явно слышал и запоминал все.

У Чжэ Кай также не стал предпринимать попыток продолжить завершенную Вэй Хуанем тему и вернулся к своим травам.

Солнце медленно садилось за горизонт и это воспринималось здесь – среди давящих каменных стен – не так, как в деревне. Подкрадывающаяся ночь лишь сильнее подчеркивала пустоту безжизненных массивов, а отброшенные тени изломанных острых выступов казались изуродованными конечностями. Нежные лучи не даровали бесплодной земле исцеления, они неумолимо угасали в этом забытом всеми крае.

Хао Нин поднялся на ноги, касаясь ладонью дерева и прислушиваясь к окружающим звукам. Тихий плеск протекающей речки, шелест опадающих листьев, хруст маленьких камушков под ногами. Это место, несмотря на волю к жизни, медленно, но неотвратимо умирало. Было лишь вопросом времени, как скоро испарится вода, а последний зеленый листик коснется земли, превращая столь долго боровшееся за свое существование дерево в сухую обезображенную корягу.

- Тебе стоит отдохнуть. – Произнес Вэй Хуань. Мужчина стоял у края выступа, осматривая тот же самый вид, что недавно привлек Хао Нина. – Нам предстоит еще долгий путь.

- Разве духам это нужно? Вы убеждали меня в обратном.

- Ерничаешь? – Вэй Хуань улыбнулся. – Какое неподобающее поведение для последователя Десяти Богов.

- Пять Богов Войны позволят мне это.

- Четыре.

Вэй Хуань заметил краем глаза растерянность на чужом лице и дополнил:

- Четыре Бога Войны. Поглотитель Небес был девятым Небожителем на пути войны, не десятым. Не он занял последнее место Стража Мира. Ты не знал?

Хао Нин покачал головой.

- В летописях практически нет записей о Поглотителе Небес. Его поступок считается настолько ужасным и корыстным, что вся информация сводится к минимуму.

- Интересный принцип, - Вэй Хуань усмехнулся. – Если про что-то забыть, значит, этого никогда не было?

- Я... не знаю, что вам ответить на это. Мы просто следуем учению и не сомневаемся в нем. Это ведь истина.

Хао Нин прикусил свою губу. Он никогда раньше не сомневался в Дести Богах и рассказываемых ему постулатах, но почему-то сейчас, стоя рядом с саркастичным в отношении неизменных устоев человеком, он впервые почувствовал горечь в собственных словах. Он впервые ощутил стыд за то, что произносил.

- Ты сказал, что путь гармонии тебе давался легче. Что в себя включает обучение этому?

- Способность мыслить под разными углами и сглаживать конфликты. Умение танцевать, писать поэмы, играть на инструменте и готовить. Быть способным поддерживать любую беседу и находить стратегический выход из сложных ситуаций. Всего понемножку.

- Это подготовка последователя Десяти? – Вэй Хуань едва сдержал рвущийся громкий смех. – По-моему, больше походит на курс молодой жены.

- Вы спросили меня, и я ответил. Не понимаю, почему вы продолжаете интересоваться тем, что вас раздражает.

- О, что ты, сейчас я знатно повеселился. – Генерал скрестил руки на груди, поворачиваясь всем телом к юноше. – Так значит, ты был лучшим в этом?

- Я был одним из тех, кому гармония давалась легче, чем путь войны.

На губах Вэй Хуаня расцвела необъяснимая мягкая улыбка, а во взгляде появился легкий блеск. Мужчина как будто одновременно забавлялся и при этом о чем-то размышлял. Было ощущение, будто он воспринимает Хао Нина в качестве несмышленого ребенка или забавного зверька.

- Почему вы улыбаетесь?

- Мысли порадовали. – Генерал отвернулся от юноши, одарив лишь уклончивым ответом. – Ложись спать. Духам действительно не нужен сон, но медитацией и отдыхом можно восполнить потерянную энергию.

Этой фразой Вэй Хуань закончил их разговор. Непоколебимой статуей он остался стоять на месте, неспешным взором окидывая просторы. Хао Нину еще о многом хотелось спросить его: откуда он знает то, что забыто даже в летописях? Почему его категоричность в отношении Богов так сильна? Что случилось в его прошлом? Сколько он уже повидал на бескрайних просторах Среднего мира?

Хао Нину хотелось узнать больше о человеке, с которым его связал случайный контракт, но найти ответы на все эти вопросы ему лишь предстояло.

--------------------------------------------------------------

Си Чжао Го¹ - Си Чжао Го / Xi Zhao Guo / 郤照国; Чжао: «озарять»; Го: «страна»; «Озаряющий страну своим светом».

В иероглифе Си (郤) скрыт особый смысл. История данной фамилии несет в себе силу и благородство, однако сам по себе иероглиф Си означает трещину/разлад.