18

— Пожалуйста, не перебарщивай.

Я отмахнулась от кисточки, которую держала Клэр. Она так хотела сделать мне макияж – принесла всю свою косметику и чистые, недавно отмытые кисточки. Я долго сопротивлялась: собиралась ограничиться только причёской, а лицо не трогать. Но Клэр настояла. После долгих споров и пары криков я сдалась под натиском подруги.

— Всё будет отлично, Эмили. Я лишь подчеркну твою красоту.

Сегодня день бала. Спектакль прошёл хорошо. Да, были моменты несостыковок, но они оказались не такими уж страшными. По окончании спектакля я выскользнула из зала так быстро, чтобы меня не смогли обнаружить ни Мэл, ни Клэр, ни Кэтрин. И уж тем более чтобы меня не успел остановить Кайл.

Последние дни я старалась лишний раз даже не смотреть на него – только бы не вызвать подозрений. Двух угроз – розы и порванных костюмов – мне вполне хватило. Больше я не собиралась становиться жертвой чьей‑то забавы и мнимого разговора.

— Алекс больше не объявлялся?

— Кайл сказал, что он уехал из города. Очень надеюсь, что Алекс больше нас не побеспокоит. Как и Маргарет.

— С ней в любом случае придётся познакомиться при других обстоятельствах, — хихикнула Клэр, проводя по моим щекам стиком с румянами. — Например, когда Кайл сделает тебе предложение.

Я неловко сглотнула образовавшийся в горле ком. О таком далёком будущем я никогда не думала. Через год я смогла бы остаться здесь – но только если поступлю в колледж, уже не по программе обмена.

К тому же Маргарет вряд ли одобрила бы выбор Кайла, хоть она ему и не настоящая мать.

— Не заглядывай так далеко. Мы вместе не так давно, чтобы планировать подобное.

— Брось, Эмили. Я не представляю рядом с тобой никого другого.

— Тебе бы не помешало самой повеселиться, — улыбнулась я. — Найти новые знакомства, пофлиртовать с кем‑нибудь.

Клэр закатила глаза и отмахнулась от моего предложения. За всё время, что я здесь пробыла, она лишь однажды рассказала, как была влюблена в средней школе. Тот парень разбил ей сердце, и с тех пор она не хотела подпускать к себе никого ближе чем на метр. Как сама Клэр говорила: «Моё сердце стоит очень дорого, чтобы его трогали просто так».

По натуре она была сильным романтиком. В отличие от многих в старшей школе, для которых проводить время с парнями без чувств, просто ради веселья, считалось нормой, Клэр такое не принимала. Для неё куда важнее были эмоциональная близость, поступки, знаки внимания – всё то, что так красиво обыгрывалось в сценариях её любимых пьес: «Вестсайдская история», «Ромео и Джульетта», «Укрощение строптивой». Ей хотелось одновременно драмы и любви, потому что в её собственной жизни всё шло по выверенному сценарию. Клэр считала пустым и скучным общаться с парнями ради мимолётной интрижки. И даже несмотря на разлад в семье – мистер и миссис Митчелл не жили вместе уже очень давно, с самого детства Клэр, хотя и оставались в браке, – она не переставала верить в настоящую любовь и искренние чувства.

Мне хотелось, чтобы Клэр не была одна. Чтобы она наконец почувствовала, что такое настоящая любовь и сильные эмоции.

Но знала ли я сама что‑нибудь о любви? Могла ли с уверенностью сказать, что Кайл – мой человек?

Через пару минут Клэр довольно хлопнула в ладоши и протянула мне зеркало на палке. Она не сделала ничего экстравагантного, но сумела подчеркнуть мои черты: красивые стрелки, аккуратно очерченные брови, выделенные скулы и лёгкий румянец. Добавила хайлайтер и нанесла на губы бледно‑розовый блеск.

Этот макияж прекрасно сочетался с моим зелёным атласным платьем.

— Спасибо. Тебе нужно идти в визажисты.

— Да ну, я очень далека от этого.

Я лишь покачала головой в ответ на слова Клэр, а затем мы поспешили в школу: бал вот‑вот должен был начаться.

В коридорах школы мелькали ученики: кто‑то проходил мимо нас с Клэр, рьяно что‑то обсуждая и смеясь, кто‑то стоял у шкафчиков и шептался о своём, а кто‑то, как и мы, спешил в зал.

Подходя – а точнее, почти подбегая – к дверям зала, я невольно вспомнила, как в первый день учёбы директор заставил меня убираться здесь за проступок, который по сути таковым и не был. Губы сами расплылись в улыбке: тогда я и подумать не могла, что однажды буду так сильно влюблена в того, кого меньше всего хотела видеть.

Клэр всю дорогу поправляла юбку своего шикарного бежевого платья – и продолжала делать это сейчас, остановившись прямо напротив открытых дверей зала. Я сжала её под локоть, стараясь приободрить.

— Знаешь, Эмили, — Клэр улыбнулась, обхватив мою руку, — эти пару месяцев, что ты живёшь со мной, показали мне, как сильно в жизни важна подруга. Я так рада, что этим человеком оказалась именно ты.

Я театрально состроила гримасу: подняла брови домиком и надула губы.

— Прекрати немедленно, или я заплачу.

Клэр хихикнула и легонько пихнула меня в бок.

— Ни за что. Не перестану и не дам тебе плакать.

Она первой вошла в зал. Вокруг царили музыка, свет, суета; все выглядели безумно красиво. Клэр мило улыбалась каждому и здоровалась, легко касаясь предплечья собеседника. Я неловко следовала за ней.

Мы остановились у стола с напитками. Их разливал Тайлер.

— Алоха, прекрасные дивы! Пунша?

— Пунша!

Клэр подняла стакан высоко вверх и осушила его в один миг.

— Безалкогольное? — шепнула я Тайлеру.

— Конечно, — ответил он, подмигнув мне.

Я вздохнула. Клэр не умела пить, это я поняла по Ричмонду. Но на сегодня у меня не было времени и возможности приглядывать за ней. Поэтому я взглядом и жестами указала Тайлеру, что он – ответственный за Клэр сегодня.

Подруга, пританцовывая, направилась к фотобудке. Я осталась на месте, наблюдая за остальными. В моей прежней школе никогда не устраивали ничего подобного – разве что в кадетских школах. А я училась в самой обычной: такие праздники там были не в ходу. Сердце трепетало, грозя сорваться в панику, но я старалась держать лицо. Распрямила плечи, вздёрнула подбородок и глубоко вдохнула. На этом балу мне предстояло станцевать, и наблюдение за толпой казалось лишь маленькой сложностью по сравнению с тем, что ждало впереди.

Тайлер смеялся за моей спиной, приветствуя каждого подходившего так же, как минутами ранее нас с Клэр. Меня это забавляло: бал никак не был связан с Гавайями, но этот парень всегда был себе на уме, и его «алоха» звучало одновременно нелепо и гармонично.

Я бросила взгляд на двери зала, разглядывая входивших учеников. Кто‑то выбрал пышные юбки, кто‑то приталенные платья. Парни в основном были в костюмах либо в брюках и рубашках.

Сердце забилось чаще, когда среди вошедших я заметила Кайла. Он внимательно слушал, что шептал ему на ухо Крис, слегка опираясь на плечо друга. Его свободная, непринуждённая походка выдавала уверенность – никакого страха. Моя рука невольно легла на маленькую сумочку, которую я крепко сжала от волнения.

Его взгляд будто искал меня – я точно это чувствовала. А когда наши глаза встретились, меня накрыло новой волной волнения. Я переживала не только из‑за того, что это был мой первый бал и мне предстояло танцевать, но и из‑за того, что наши с Кайлом отношения оставались под запретом. Мне так хотелось открыто брать его за руку, шептать ласковые слова на ухо, улыбаться и просто смотреть в его глаза.

Прикусив щёку, я сдержала улыбку, быстро отвела взгляд, подхватила стакан с пуншем и сделала маленький глоток. Нужно было сохранить ясность ума и хоть немного унять сильнейшее волнение.

— Привет, Тайлер.

Рядом со мной, будто бы невзначай, появился Кайл.

— Алоха, дружище, — Тайлер налил пунш в стакан и протянул его Кайлу. — На сегодня мы все друзья.

В обычной жизни они с Кайлом постоянно соперничали – оба мечтали стать капитанами. Но этим вечером Тайлер был в особенном настроении.

Кайл улыбнулся, ничего не ответив. Перехватив стакан, он поставил его на стол и повернулся ко мне.

— Здравствуй.

— Здравствуй, — обрывисто ответила я. Руки дрожали так сильно, что пришлось обхватить одной кистью другую.

— Ты сегодня очень красивая.

Я сглотнула и выдохнула, будто выпуская весь воздух из лёгких. Боже мой! Нужно было срочно собраться, иначе меня ждали запинки и путаница в словах.

Открыв сумочку, я достала платок в тон своему платью. Не надеялась, что Кайл придёт в рубашке с карманом, – но именно в такой он и был. Подняв платок, я аккуратно сложила его ромбиком.

— Мне нравится, когда в паре есть сочетание. Позволишь?

Кивком я указала на кармашек его рубашки. Кайл согласно кивнул. В следующую секунду я осторожно вложила кусочек ткани в выемку, разгладила его и отошла на шаг, оценивая результат.

Его взгляд был таким особенным. Так смотрят, когда восхищаются, ценят... и, возможно, любят. Всё вокруг словно замерло на мгновение, а я продолжала смотреть, как горят его глаза. Они были устремлены не на моё платье, не на вздымающуюся от волнения грудь, не на отбивающие нервный ритм ногти на бедре – а на моё лицо, на мои глаза, которые, как мне казалось, горели так же ярко, как и его.

Я мягко улыбнулась, заправила за ухо прядь волос и слегка повернулась к Кайлу боком. К фотобудке, куда убежала Клэр, теперь выстраивалась очередь. Чуть дальше, возле плаката с надписью «Autumn ball», моя подруга болтала с девочками из театрального кружка — Тиш, Моникой и Лесли.

— Встретимся позже, — тихо сказала я.

Кайл кивнул, не пытаясь меня остановить. Я направилась к Клэр и остальным девушкам.

— Притормози, красотка.

Противный женский возглас прозвучал прямо над ухом, а жёсткая хватка на локте заставила резко повернуться.

Мэл. Кто бы сомневался.

— Что такое, Мэл?

Я решила сыграть в «невинность». Да, Мэл явно догадывалась, что мы с Кайлом вместе, – я это знала, но она не имела доказательств. Когда попадаешь в неприятности, лучше всего сначала прикинуться ничего не понимающей: так проще выйти из ситуации без потерь.

— Даришь милый платочек и думаешь, что никто не заметит? Ты правда настолько глупа?

Всё, о чём я могла думать в этот миг, – как бы не забыть английский в такой важный момент. Страх заглушал все остальные чувства.