11

Тенея рассказала, что Одаренные заключают контракт на три цикла, чтобы работать в Кенте. Я еще не совсем понимала их систему летосчисления, но предполагала, что это довольно длительный срок. Затем они возвращались домой, в Валдез — союзное государство, возникшее после Катастрофы и объединившее осколки прежних стран.

Она показала мне пластины с изображениями их городов. На них были уютные улочки, дома, парки — все это чем-то отдаленно напоминало мою родину и в то же время разительно отличалось от нее.

Чтобы попасть в Валдез, приходилось пересекать пустыню, где бушевали ураганные ветра чудовищной силы. Поэтому под ней проложили огромный подземный тоннель, соединивший Кент и Валдез. По нему доставляли провизию, приезжали и уезжали вахтовики, а также транспортировали Уканн — главный ресурс и основу существования поселка — на большую землю.

Жизнь в условиях тотальной тьмы была трудной. Людям без Дара здесь не продержаться долго. Даже Одаренных начинала давить тоска, люди скучали по дневному свету, рассветам и закатам, дождю и теплому ветру, цветам и морским волнам. Правление, в лице Временных Глав, как могло заботилось о психологическом состоянии жителей - весь поселок был увешан разноцветными фонарям (помимо света, они прогревали воздух), пищу старались дополнительно обогащать микроэлементами.

Каждые выходные — это примерно раз в 20 дней по земному летосчислению, устраивали общий сбор на площади в центре поселка. Люди встречались, общались, танцевали, а перед этим проходила официальная часть , где Глава поздравлял всех с успехами в работе, напоминал о важности их миссии для Союзного государства и благополучия его населения. Веселиться приходили почти все, кроме тех, кто нес службу на постах или находился в экспедиции.

В первые месяцы я даже не знала о подобных вечерах. Тенея предпочитала все свободное время проводить у себя в комнате. Иногда к ней приходили друзья, но меня она никогда не приглашала присоединиться. Остальные соседи тоже держались в стороне по вполне понятной причине - для них я оставалась чужой.

Но однажды меня навестила Зелия. Я была так рада ее видеть! От нее по-прежнему исходили доброжелательность и искреннее тепло — именно этого мне так не хватало все это время.

— О, как вы изменились! Я очень рада. Кажется, жизнь здесь пошла вам на пользу!

— Да, у меня все хорошо, — ответила я и неожиданно для самой себя поняла, что это правда.

Мы сидели в гостиной. Я рассказывала о своих успехах, а Зелия внимательно слушала. Лишь иногда она поглядывала в сторону входной двери.

— Вы кого-то ждете?

— О нет! Что вы! — смущенно рассмеялась она. — На самом деле я пришла пригласить вас на сегодняшний вечер. Скоро начнутся танцы. Я очень люблю танцевать!

Именно от Зелии я впервые узнала об этом общем собрании жителей поселка. Она подробно рассказала, как проходят такие вечера по выходным.

Мне было волнительно. Я боялась любопытных взглядов, расспросов, чужого внимания. Но решила перебороть этот страх. За последние месяцы я устала от одиночества. Хотелось побыть среди людей, почувствовать себя частью этого мира... да и просто немного повеселиться.

Мы вышли из дома и неспешно направились к центральной площади, где располагались административные здания. Я знала, что там будет Агнус, и надеялась наконец поговорить с ним. За все это время мы так ни разу и не встретились.

Площадь была ярко освещена. В воздухе звучала приятная музыка. Повсюду небольшими группами стояли люди — разговаривали, смеялись, приветствовали друг друга. Среди них я заметила и своих коллег из Оранжереи. Мне хотелось пройти мимо, сделав вид, что не увидела их. Но вдруг Зелия заметно оживилась. Ее глаза вспыхнули, а на губах появилась счастливая улыбка. Проследив за ее взглядом, я едва не застонала от разочарования. Она восторженно смотрела на Иене.

Не успела я ничего сказать, как Зелия решительно подхватила меня под руку и потащила прямо к их компании.

— Какая приятная встреча! — запыхавшись, воскликнула она, глядя только на моего начальника. — Я привела вашу сотрудницу, профессор!

— Мне тоже приятно вас видеть, — сдержанно проговорил Иене. — Возможно, зря вы привели Мию. Наша повседневная жизнь ей непонятна и неинтересна.

Он даже не взглянул в мою сторону.

Внутри у меня все закипело. Мне и без того с трудом давалось наше совместное существование под одной крышей. Он не упускал случая съязвить в мой адрес. На работе я по возможности избегала его и старалась заниматься только с Тенеей.

— О, если ничего не узнавать, то и интереса не появится, — попыталась сгладить неловкость Зелия.

— Вы, как всегда, слишком добры ко всем... без разбора, — холодно ответил он.

Улыбка Зелии начала меркнуть, а в глазах появилось растерянное выражение. Тогда я сама подхватила ее под локоть и увела прочь от этого токсичного человека.

— Вы обещали показать Священное Дерево, — напомнила я.

По дороге она много рассказывала о местных обычаях и вскользь упомянула какое-то дерево. Именно эта деталь зацепилась в памяти, и я решила позже расспросить ее подробнее.

— Да, конечно, — улыбнулась она, но в этой улыбке уже чувствовался привкус разочарования.

Перед глазами вдруг пронеслись воспоминания из прошлого. Когда-то я и сама так улыбалась, стараясь сохранить лицо после очередной порции двусмысленных «комплиментов». Вот только... от кого? Кажется, я начала забывать свою прежнюю жизнь. Осознание этого испугало меня.