Глава 37. Лисья нора: реликвия Да Цзы

Блеск этот буквально ослепил Ци Ли, застывшего, стоя на коленях и совершенно не ожидавшего внезапной атаки.

Без тени смущения или удивления, Лин Бинхуа перевернула его на спину и приставила меч к горлу демона. А тот остолбенел, заострив взгляд желтых глаз на лице советницы. Его персиковые губы чуть приоткрылись.

— Последние слова, подлый Лис? — девушка буквально испепелила хули-цзина своим пронзительным взглядом. Зрачки сверкнули, подобно лезвию ее клинка.

— Постойте, это что, шутка? При всём уважении, госпожа, разве можете вы вот так врываться в мое спальню? Это совсем не уважительно!.. — выговорил Ци Ли дрожащими от паники голосом. — Да и ты... кто бы мог подумать, что когда-нибудь ты сговоришься с ними... ты же...

Лин Бинхуа совершенно не обращала внимание на обстановку, и невнятный лепет демона, на то, что рядом с ней "Дан Ванчу" обнимает Лян Юньлина сзади, на то, что она сидит на кровати лиса-искусителя, да и на все остальные факторы...Хладнокровно, она всё сильнее прижимала свой клинок к горлу демона. Разумеется, чтобы прикончить духа высшего ранга, необходимо приложить больше усилий, чем для убийства обычного человека. Поэтому этого было по-прежнему не достаточно, чтобы умертвить Ци Ли. А это было необходимо, простого изгнания было недостаточно. Лин Бинхуа молча потянулась к пурпурной заколке, которая запуталась в алых волосах демона во время падения.

— Стой, нет! Нет, нет, нет, не трогай! Вспомни... вспомни же! Ми...

Ци Ли пытался вырваться, но тут же вспоминал про лезвие, а нора была настолько огромна, что истошные крики о помощи никто бы не услышал. Да никто бы и не смог ему помочь; двери были заколдованы, никто кроме лиса не смог бы открыть их в нужное место.

— Подожди, не трогай! — снова взмолился он. — Я сделаю всё что прикажешь, прошу..!

Это было уж очень подозрительно. Когда это он сделался таким слабым? И почему так разговаривал с советницей Лин?

— Хм? — хватка Лин Бинхуп не ослабла, но она решила все же выслушать предложение Ци Ли. — Тогда убирайся из Шуанэни, и никогда не появляйся на поверхности! Если нарушишь мой завет, боги покарают тебя. Да и не только они.

— Конечно, конечно, всё что пожелаешь... Убери меч, пожалуйста... Агъх!

Лин Бинхуа решила наплевать на собственные слова, и на слова демона, тоже. Вложив всю духовную силу, она ледяным лезвием рассекла его горло без капли сожаления, в конечном итоге отняв злополучную заколку. Голова Ци Ли отошла от шеи идеальным разрезом, залив все покрывало кровью. Впрочем, это было совершенно не заметно, на фоне красного одеяла. Его белое лицо же теперь еще больше выделялась на фоне рыжих кудрей, а глаза закатились так, что были видны одни лишь только белки.

— Г... госпожа Лин, вы... правда убили его? — Ужаснулся Лян Юньлин, все еще лежа в объятиях Сюй Юаня, рядом с отвратительной головой мертвого. 

— Да. Он такой же демон, как и все остальные, только больше походит на человека внешне. Почему я должна была его пощадить?

— Вы правы. К тому же несмотря на его безграничное хвастовство, он совершенно беззащитен. — добавил наконец пришедший в себя Сюй Юань.

Лин Бинхуа кивнула.

— Что ж, спрашивать о том, что здесь произошло бесполезно, пойдёмте скорее на выход.

— Стойте, нам нужно освободить пойманных им людей. — вспомнил экзорцист. — Мы покажем вам комнату... Разве что...

Советница словно совсем его не слышала, она всё разглядывала полученный трофей - пурпурную заколку.

Украшение было весьма вульгарным для взрослого мужчины, но Лян Юньлинь в своей голове отметил, что Сюй Юаню бы вполне подошло. Цвет идеально сочетался с его привычными сиреневыми одеяниями.

— Глядите ка, я не прогадала... — Лин Бинхуа потерла заколку пальцами, сконцентрировав на их кончиках духовную энергию, и она преобразилась. Оказалось, это было вовсе не драгоценное украшение, а курительная палочка - та, которую экзорцист заметил в руке Ци Ли при их первой встрече.

— Курительная палочка? — изумился Сюй Юань.

— Это не просто курительная палочка. — это – его главное сокровище, такое есть у любого высшего демона, который хоть как-то заботиться о своей "жизни". Здесь содержится часть его души и обрывистые воспоминания. Правда, лис-искуситель, видно, никогда не предполагал для себя подобного исхода. Дайте ка мне свои руки.

Сюй Юань и Лян Юньлинь послушно протянули руки Лин Бинхуа, по прежнему сидя на кровати. В тот же миг у каждого из них закружилась голова. Экзорцист не понимал, что происходит, и пытался ухватится за спутников как можно сильнее. Перед глазами все мигало и поблескивало, было сложно различить чьих-нибудь лиц...

— Да Цзы...¹

Донёсся неизвестный голос.

— Открой, Да Цзы! Немедленно.

После этих слов троица стала видеть отчётливо. Они очутились в непохожим на Юйхай или Шуанэнь месте, около небольшого деревянного сарая, который стоял рядом с таким же небольшим домом. Вокруг колыхалась зелёная трава, листья высоких деревьев издавали приятный шелест. Лишь один только голос прерывал эту безмятежность, похожую на рисунок, изображенный на желтом пергаменте.

— Если ты сейчас же не откроешь, я прикончу тебя, приставив лезвие прямо к твоей тонкой шейке!

Лин Бинхуа заинтересовали эти слова. Они были сказаны мужчиной средних лет, внешне похожего на обыкновенного простолюдина, возможно рабочего или мелкого торговца. Он был одет небогато, но вполне прилично, волосы собраны в пучок. Взгляд его был исполнен невероятной силы злобой, что даже Сюй Юаню стало не по себе.

Наконец, человек, к которому обращался мужчина отворил дверцу сарая. Это оказалась совсем маленькая девочка, с шелковистыми темными волосами и полными слёз блестящими глазами, которая горько плакала, забившись в угол.

— Я же только хорошего тебе желаю, разве не так? По твоему ты сможешь стать воином, как твои братья?

Девочка ничего не отвечала, лишь жалобно всхлипывала.

— Ты должна наконец понять, что твоя эта глупая мечта никогда не сбудется, я всё уже решил...

— Красавица... дочь генерала? — удивилась Лин Бинхуа. — Это легенда о Да Цзы.

— Значит это и есть она, вместе со своим отцом – генералом?

— О чём вы? — Лян Юньлинь абсолютно ничего не понимал.

Покачиваясь, девочка встала на ноги, и неохотно отправилась в сторону отца.

— Отец, пожалуйста, ведь вся наша семья из поколения в поколение занимается военным делом, почему я не могу? И что что я девочка... Я ведь правда хочу...

— Да Цзы, есть вещи, которые нельзя изменить.

Отец и дочь медленно ушли в дом. Неустанно броня девочку, мужчина чуть ли не замахивался, чтобы ударить ее, но что-то останавливало его. Воспоминание прервалось.

— И что это было? — спросил Лян Юньлинь, уже уставший не понимать, на что смотрит.

— Госпожа Лин права, похоже на легенду о Да Цзы. — ответил Сюй Юань. — У неё была душа воина, но отец сделал из неё куртизанку. Какая жалость.

— Но здесь... мы ведь смотрим воспоминания Ци Ли. Да, исход этой легенды схож с тем, к чему в итоге пришел демон, но все же.. Не уж то он и есть..?

— Вот уж странно. Если это и вправду он, то я просто... Не могу поверить!

Прошло немного времени, и воспоминания снова всплыли перед глазами заклинателей.

Отец, дочь и сыновья сидят за столом.

Трое из них выглядят счастливыми, одна лишь Да Цзы все печалится.

— Цзы-эр, завтра ты должна отправиться во дворец императора.

— Да, отец.

Братья начали шептаться между собой, а бедная девочка, стараясь сохранять спокойствие, продолжала хлебать безвкусный суп из глубокой тарелки.

А вот они уже во дворце.

Да Цзы, разодетая в самый нарядный халат, осторожно бродила по просторным и темным коридорам с высокими потолками, чувствуя себя не на своём месте.

— "А все потому, что когда-то император похвалил меня и мою внешность... Ну зачем только отец в тот момент был рядом со мной?" — думала девочка, сворачивая в очередной коридор. — "Как же я вас всех ненавижу..."

Наконец Да Цзы наткнулся на нужную залу – спальню самого императора. Стража пропустила ее, и она постарался войти бесшумно. Вдруг не заметит..

Дверь захлопнулась перед лицами заклинателей и поток мыслей вновь унес их в иное ведение.

— Бедняжка Цзы-эр, что только она забыла здесь...

Да Цзы сидела совсем одна на краю длинного стола. Наверное то была императорская столовая. Красиво и дорого обставлена, но этого было не достаточно, чтобы впечатлить ее и заставить его почувствовать себя как дома. Хотя и дома у нее никогда не было. Лишь место, где она могла жить, но домом этот ад назвать было нельзя. Она не мог есть, поэтому только ковыряла   еду бамбуковыми палочками, стараясь не слушать сплетни за спиной. Она и сама отлично понимала, что ей здесь не место, ей самой не хотелось быть здесь, если бы она только могла убежать..

Снова вспышка.

— Я так больше не могу.

Да Цзы, красивая, как затмение, стояла на краю косой крыши. Она выглядела взрослее, чем в прошлых воспоминаниях. Ей хотелось прыгнуть. Рассвет проступал, и девочка устремила свой взор на алое солнце, что виднелось за одинаковыми черепичными крышами. Она решила что время пришло. Больше ничего не оставалось, ничего, что могло бы дать ей смысл жизни. Мечта разбилась в дребезги о суровую реальность. И с самым громким криком в ее жизни, Да Цзы ступила прямо в пропасть... Но внезапно кто-то неизвестный схватил Да Цзы за запястье.

— Не оборачивайся.

Лица говорящего не было видно, в воспоминаниях сохранилась лишь одна маленькая ладонь, и часть светлого рукава.

— Кто ты? — ужаснулась Да Цзы, зависнув на краю одной ногой. 

— Это не важно. Я могу тебе помочь.

— Помочь? Чем же?

— Ты ведь зла? Тебе хочется отомстить за всё, что они сделали?

— Да. — Да Цзы всё же вернула и вторую ногу на черепицу.

— Тогда признай меня. Скажи: "Я признаю и доверяюсь духу..."

Расслышать конец фразы не удалось.

Да Цзы без раздумий согласилась, повторив признание.

В тот же момент темные волосы девушки окрасились красным, подобно закату, а из под халата взмыли к звёздам девять рыжих хвостов, человеческие уши сменились лисьими. Тело ее тоже изменилось. Оно осталось небольшим, плавным и изящным, но обрело некое мужество.

— Сам решай, что будешь делать, я могу направить тебя, но ответственность будет лежать на твоих плечах. Отныне ты будешь иметь власть, но поплатишься за нее однажды... Ци Ли.

Да Цзы хотела было обернуться, дабы узреть того волшебника, что даровал ей силу, но там никого не оказалось. Девушка была испугана, но слова незнакомца придали ей сил.

Сюй Юань особенно внимательно наблюдал за этой частью воспоминаний. Глаза его были прищурены и сосредоточены.

— Отец. — Ци Ли стояла в открытом окне всё того же старого дома. На улице гремел гром и сверкала молния.

— Кто ты? — сонный мужчина раскрыв рот глядел на тёмный силуэт... Парня... Демона.

— Что, не узнаешь меня?

— Да Цзы..?

— Ци Ли. Ну что, добился своего? Посмотри же на меня! — силуэт осветился демоническим огнём.

Отец был в ужасе. Глаза «дочери» горели безумием, она точно сошла с ума, злобный оскал изуродовал ее милое личико.

— Тела твоих драгоценных сыновей валяются во дворе. Хочешь ли ты к ним присоединиться, дорогой отец? — лис был невероятно разъярен, тяжело дышал, но прямо говорил свои слова.

— Что... Что ты наделала..? — мужчина схватился за голову дрожащими руками.

И тогда Ци Ли во всех подробностях начал описывать свои действия.

— Мои братья никогда не обладали достаточным умом, и говорили что вздумается. Так, много лет назад я узнал, что они влюблены в одну и ту же девушку. Красавицу нашего города. Кто ж ее не знает? Ну вот я и принял её облик, чтобы ублажить их...

— Замолчи! Это отвратительно!

— Что-то не так? — рассмеялся хули-цзин. — Разве не этого ты от меня хотел? Достойное место в обществе у малышки Да Цзы. Ну так вот... Предложив им обоим провести со мной ночь, я подорвал их самообладание, и они сами убили друг друга. Я даже рук не запачкал. Ну что, дорогой отец, доволен мной?

...

...

— Он убил отца... — промолвил Сюй Юань, все же испытывая некое сожаление.

Лян Юньлиня поразила эта жестокость, но ведь Ци Ли сделал это в качестве мести. Так что, может это было и заслуженно?

— Я никогда не знала своего отца. — вдруг сказала Лин Бинхуа. — Не о чем скорбить, он отомстил.

— Я тоже не знал своего отца... Или знал, я не помню. Наставница говорила, что встретила меня на пике Лэйен, но я явно родом не оттуда. — Лян Юньлинь слегка отступил назад. — Каким был твой отец, Дан-дан?

— Мой отец... кажется он был прекрасным человеком, по крайней мере для меня. Пускай и не уделял мне много времени. У него были на то причины и я могу его понять.

Воспоминания снова переменились.

— Теперь ты, папочка...

Ци Ли, уже более похожий на того, что знали заклинатели, закапывал глубокую яму большой лопатой.

Устав, он смахнул капли пота со лба, а затем присел к почти полностью засыпанному землей трупу.

Пояснения:

Да Цзы (妲己) - полулегендарная наложница последнего императора династии Шан. Согласно легенде, красавица-дочь генерала, она была против собственной воли выдана замуж за правителя-тирана Чжоу Синя . (изменено в рамках романа)