72 Часть

Клац, клац, клац.

Столкнувшиеся клинки высекали искры, но никто не стремился остановиться. Его Высочество всегда был хорош в бою - в этом он неизменно превосходил меня. Раньше мы сражались деревянными мечами, но мы уже не дети, а, как говорит монастырь, - лучшие ученики.

Эти движения давно стали автоматическими. Но, по-моему, сегодня я где угодно, только не в битве. Тело, давно привыкшее к резкости боев, в этот раз двигалось плавно, уклоняясь от ударов за миллисекунды. Оно было словно листок на ветру - мягким, а движения - плавными, будто ленивыми. Но, тем не менее, оно не пропускало ни одного удара. Удары принца казались резкими и сильными: они поднимали пыль и тревожили воздух, указывая мне направление. Именно благодаря потокам воздуха, которые он рассекал, тело понимало направление удара.

Его Высочество был предсказуем в своих движениях, что было странно. Если бы я включил голову, я бы заметил, что он утратил прежнюю манеру боя. Но мои мысли были далеко. Настолько далеко, что я не осознавал их - они слишком быстро летали в моей голове, не давая зацепиться ни за одну. Пусть мое тело и предугадывало движения соперника наперед, предугадать его намерения оно не могло. Я почувствовал удар раньше, чем увидел его. Мое тело качнулось назад, но разум уже был в другом месте. И когда я упал, я не сразу понял, что проиграл - я просто лежал и смотрел в небо, пытаясь вспомнить, где я вообще нахожусь.

- Ты хорошо двигался, - подбодрил меня принц, помогая встать. - Поделишься секретом?

- Секретом? - уцепился я за последнее слово, пропустив всё остальное мимо ушей. - Каким секретом?

Принц, почуяв нарастающую неловкость, воровато огляделся.

- Движениями.

- А-а, э-э... так получилось. Ваше Высочество, кажется, вас Фэн Синь поджидает, идите к нему.

Принц задержал на мне взгляд на секунду дольше, чем нужно. Он хотел что-то сказать - я видел это по его губам. Но он промолчал. И я был благодарен ему за это. Его Высочество повернулся и встретился взглядом с Фэн Синем. Постояв немного, принц попрощался и направился к своему другу. На самом деле Фэн Синь никого не подзывал, он просто наблюдал за мной, чтобы я ничего не натворил. А я этим нагло воспользовался.

«Ну что, ушел принц - ушел и я», - сказал я себе, шагая в совершенно противоположную сторону и скрываясь за углом.

Как и обещала госпожа Янг, она сделала выбор за меня в пользу одного клиента. Больничная койка... После каждого приема Хирото будет отлеживаться как минимум две недели, никого не принимая. По сути, он неофициально стал наложником. Фаворитом. Я уже сталкивался с такими случаями, когда работник привлекает внимание богатого мужчины. Бордель, конечно же, замечает этот интерес быстрее самого клиента; тогда с проститутки снимают часть посетителей в надежде, что его выкупят. Бывало, что всё заканчивалось хорошо, а бывало и плохо. В случае Хирото все варианты будут плохими. Если его выкупит этот садист, Хирото просто умрет; если не выкупят - придется возвращаться к старому порядку. Хотя из-за отказа клиента в выкупе Хирото могут понизить из высшего класса до среднего. А это значит - больше клиентов, которые могут заразить.

И что же мне делать? Самый простой вариант - продать себя. Но сколько я стою? Проституток ценят по многим критериям, и самый главный - здоровье. Я молод и являюсь заклинателем, здоровья во мне предостаточно - можно сказать, идеальное. Благодаря тренировкам у меня развиты силы, подтянутое тело и высокая выносливость. Также я весьма привлекателен. К тому же - девственник.

По здоровью и внешности я уже высший сорт. Но этого мало. Клиенты платят не за тело - они платят за разговор, за игру, за иллюзию. Возникает другой вопрос: чем я могу привлечь клиента?

В свои юные годы я уже успел получить два образования: бродильное и заклинательское. Я умею играть на музыкальных инструментах, играть в сёги, рисовать, вышивать и говорить о науке и политике. Также я разбираюсь в защитных оберегах, экзорцизме, ритуалах для связи с предками и других заклинательских штучках. Сочетая всё это, я плотно закрепляюсь в высшем классе, но и это тоже не конец.

Есть ещё один критерий: кто эта проститутка? У неё могут быть заслуги или она, может быть, благородного происхождения. Какие у меня заслуги? Ну, я один из лучших учеников монастыря, на втором месте после принца, так уж вышло.

Принц! Точно, у меня есть связь с самим наследником престола! Это должно что-то значить? Да блин, это ставит меня в категорию «звезд» и даже чуть выше.

А если я заведу ещё больше связей? Я ведь нахожусь в монастыре с кучей аристократов, моя ценность только увеличится. Тогда за одну ночь я смогу не только с долгами расплатиться, но и Хирото выкупить.

Мысль о том, чтобы продать себя, не вызывала у меня никакого дискомфорта. Из-за дня в день живя в борделе, я принимал на себя страх всех, кто туда попадает. Быть проданным. Сталкиваясь с этим ежедневно, мало-помалу адаптируешься. А затем заранее готовишься к этой участи. Так что план казался простым и легко исполнимым. У меня буквально появилась надежда. Я словно второе дыхание обрел. Покрепче перехватив свой меч, я пошел.

**

Черноволосый парень, на год младше меня. Родился в богатой семье, отвечающей за южные земли государства Сяньлэ. Одна из самых влиятельных семей. Я ими особо не интересовался, хотя многое знал о них - как о хорошем, так и о плохом. В основном я никогда не следил за его поведением. Но это легко исправимая ошибка.

- Это Чунь Ли. Отличается спокойным нравом, острым умом и проницательностью. Он гордость своей семьи, - шептал мне на ухо мой скандальный информатор, пока мы оба

наблюдали, как объект наших обсуждений тренируется, отбивая палкой удары.

- Ты что-то знаешь о его стремлениях? - спросил я, не отрывая глаз. - Может, он хочет стать достойным наследником или забраться повыше?

Собеседник на миг замолчал.

- Не знаю, он весьма тихий.

Я заинтересованно перевел взгляд с цели, задумчиво осматривая своего союзника. Тот парень - полукровка, которого я давно завербовал. Теперь он приносит мне больше пользы, чем раньше. Обретя новую цель, я посмотрел на этого парня не только как на потребителя моих знаний, но и как на активное вложение, которое постоянно крутится в кругах аристократии.

- А у него есть друзья? - спросил я.

По задумчивому виду моего друга я догадался, что их немного.

- Один, - сказал мне собеседник. - Да, я видел только одного, постоянно к нему липнет.

Получив ответ, я вновь вернулся к объекту, смотря на него ещё более внимательно. Человек, наделенный умом, гордостью семьи и богатством, ведет такую тихую жизнь - не кажется ли это странным? Ох, конечно, я не отрицаю жесткость воспитания, но всё же чаще всего такие люди - весьма громкие личности. Но он всегда стоит чуть в стороне от остальных. Не как изгой, а как наблюдатель. Как будто он видел то, чего не видели другие, и его пугает. Я же вижу, долгий пропитанный ужасом глаза смотрящие на компанию подростков.

Чего же так напугало мальчишку? Чего тебя так напугало, что ты отстраняешься от всех?

В груди что-то зловеще шевельнулось, пока я смотрел на этого мальчишку. Я даже не заметил, как на моем лице проскользнула легкая улыбка.

Думаю, мне стоит поглубже погрузиться в дела его семьи.

В памяти всплыло только одно лицо: обворожительное, с хитрой улыбкой и откровенным

декольте. Только Нан Мао могла дать мне быстрый ответ. Я вспомнил её голос - мягкий, вкрадчивый, как шепот перед ударом. Я вспомнил её взгляд - слишком внимательный, слишком понимающий. Она знала, что рано или поздно я приду к ней. И она была чертовски права в своем прогнозе.

От этих мыслей я усмехнулся. Что-то в этом было забавного.

- Спасибо, друг мой. Ты был весьма полезен.

Полукровка самоуверенно усмехнулся, похлопал меня по плечу и сказал:

- Обращайся, я тут всё знаю...

Дальше его тираду я не слушал, зациклившись лишь на услышанном.

«Знаешь всё? А сказать тебе, откуда твои знания?» - глядя на его самоуверенный пыл, я устало вздохнул, оставляя эту проблему на потом.