Тень палача

В холле особняка повисла такая тяжелая тишина, что казалось, её можно резать ножом. Лика стояла напротив Блейна, сжимая в руках раскрытую книгу. Страница с генеалогическим древом дрожала в её пальцах.— Посмотри на меня, Блейн, — голос Лики был тихим, но в нем вибрировала сила Урагана. — И ответь мне только «да» или «нет». Ты знал, что твоя семья веками служила Второму игроку? Ты знал, что носишь фамилию тех, кто убивал таких, как я?Она активировала свой дар. Весь мир вокруг Блейна запульсировал: Лика видела каждое движение его души, готовая услышать «металлический» вкус лжи.Блейн долго молчал. Его кулаки сжались так, что побелели костяшки. Наконец он поднял взгляд — прямой и болезненно честный.— Да, — выдохнул он. — Я знал, кто мои предки. Но я не они, Лика. Я всю жизнь бежал от этого клейма.Лика почувствовала его ответ. Это была правда, но горькая, обжигающая. Её дар подтвердил: он не лжет, но его прошлое — это черная бездна.— «Не верь глазам, слушай сердце», — процитировала Лика записку бабушки. — А мое сердце говорит, что рядом со мной стоит человек, чья кровь требует моей смерти. Как я могу доверять тебе после этого?Бобби и Эван замерли у стены, не решаясь вмешаться. Но тут Кесси, которая всё это время лихорадочно перелистывала другую книгу, найденную в доме бабушки, вдруг вскрикнула:— Лика, подожди! Посмотри на это!Кесси подбежала к ним и вложила в руки Лики старое, пожелтелое фото, которое выпало из тайного вкладыша между страниц. На снимке, сделанном лет сорок назад, была изображена её бабушка — молодая, смеющаяся. Она сидела на веранде этого самого особняка, а рядом с ней, положив руку ей на плечо, стоял мужчина, удивительно похожий на Блейна. Те же черты лица, тот же суровый взгляд, но на фото он улыбался.На обороте аккуратным почерком бабушки было написано:«Мой верный Страж. Единственный из рода Палачей, кто выбрал Свет вместо Тени. Мы связаны клятвой, которая сильнее смерти».Лика перевела взгляд с фото на Блейна. Её дар «услышал» истину, скрытую в этих строках.— Это твой дед? — спросила она, и её голос дрогнул.Блейн взял фото. Его суровое лицо на мгновение смягчилось.— Да. Он был первым, кто пошел против Игрока. Он спас твою бабушку, когда её должны были казнить. Моя семья... мы не палачи по выбору, Лика. Мы — охранники, которых пытались превратить в убийц. Мой отец учил меня: «Твоя сила — это не твоя фамилия, а то, кого ты решишь защищать».Лика почувствовала, как лед в её груди начинает таять. Её «истинное зрение» видело золотистое сияние вокруг Блейна — это была преданность, чистая и непоколебимая.— Значит, записка... — Лика нахмурилась. — «Тот, кто охраняет тебя, может стать твоим палачом». Бабушка писала это не о тебе, Блейн. Она предупреждала о ком-то другом, кто тоже называет себя моим защитником.В этот момент в холл вбежала Кесси, которая на секунду отлучилась к окну.— Лика, Блейн! У нас проблемы. Лена... она исчезла из библиотеки. И дверь в подвал, где хранятся главные обереги дома, заблокирована изнутри!Лика и Блейн переглянулись. Имя того, кому «нельзя доверять», начало проступать сквозь туман догадок.