Кровь и Чернила

Дорога обратно в особняк проходила в напряжённом молчании. Лика сидела на заднем сиденье внедорожника, прижимая к себе старые книги бабушки. В её голове эхом отдавались слова из найденной записки: «Тот, кто охраняет тебя, может стать твоим палачом». Она невольно бросала взгляды на затылок Блейна, который уверенно вёл машину. Был ли он тем, о ком предупреждала бабушка? Или речь шла о ком-то другом?Рядом с ней Кесси тихо перелистывала какой-то старый блокнот, найденный в доме. Её рыжие волосы выбились из хвоста, а на лице застыло выражение глубокой задумчивости.— Лика, смотри, — прошептала Кесси, указывая на рисунок в блокноте. Это был набросок амулета, очень похожего на Камень Отрицания. — Тут написано, что такие вещи никогда не создавались для защиты. Это «сосуды для сбора урожая». Бабушка знала об этом ещё до твоего рождения.— Значит, Лена точно солгала, — подал голос Бобби с переднего сиденья. — Или она настолько плохой историк, что не смогла отличить щит от ловушки.— Эван, что там по связи? — Блейн резко крутанул руль, сворачивая на лесную дорогу.— Глухо, — отозвался Эван, не отрываясь от планшета. — Сигнал в радиусе мили подавляется чем-то мощным. Похоже, Адриан не просто уехал, он оставил «сюрприз».Внезапно машину подбросило. Прямо перед капотом из-под земли вырвались черные жгуты, похожие на корни мертвых деревьев. Блейн ударил по тормозам.— Всем оставаться в машине! — скомандовал он, выхватывая пистолет.— Нет! — Лика открыла дверь. — С этим пули не справятся.Она вышла на дорогу. Ветер тут же подхватил её волосы. Теперь, после тренировки на солончаке, она чувствовала магию иначе — она видела нити, которыми управлялись эти тени.— Кесси, помоги мне! — крикнула Лика. — Помнишь, как бабушка учила нас соединять стихии?Кесси выскочила из машины, её глаза светились решимостью. Она встала рядом с Ликой, и между ними проскочил электрический разряд. Кесси обладала редким даром чувствовать структуру пространства, и сейчас её помощь была необходима.— Направь Ураган сквозь мои руки, Лика! — крикнула Кесси. — Я сфокусирую его, чтобы разрезать эти корни!Лика закрыла глаза, вызывая мощь Пятой стихии. Но на этот раз она не позволила ей разрушить всё вокруг. Она направила поток энергии в сторону Кесси. Девушка подхватила этот неистовый вихрь и, словно линза, превратила его в тонкий, сияющий клинок. Одним взмахом она рассекла черные жгуты, и те с воем рассыпались в прах.Дорога была свободна, но в лесу послышался издевательский смех Адриана.— Неплохо для начала, — раздался его голос из ниоткуда. — Но книги, Лика... книги расскажут тебе правду, которую твой «страж» так усердно скрывает. Спроси его о Клятве Теней.Машина тронулась, и когда они наконец въехали во двор особняка, Лика первым делом открыла самую старую книгу бабушки. Там, на последних страницах, была генеалогическая таблица. Её глаза расширились от ужаса.Среди имен тех, кто присягал на верность Второму игроку сотни лет назад, она нашла фамилию, которая заставила её сердце остановиться.— Блейн... — прошептала она, поднимая взгляд на вошедшего в холл охранника. — Кто был твоим прадедом?Блейн замер. Его лицо стало непроницаемым, как каменная маска.— Лика, сейчас не время для уроков истории, — глухо ответил он.— Твоя семья не просто служила... — голос Лики дрожал. — Они были личными палачами Игрока. Ты здесь, чтобы защищать меня, или чтобы дождаться момента и нанести последний удар?Кесси, Бобби и Эван застыли, переводя взгляд с Лики на Блейна. Воздух в холле снова стал густым от напряжения.