Хромая походка и эхо «Стеклянного плена»

Утро в особняке выдалось солнечным, но на кухне витало облако неловкости, которое можно было резать ножом. Лика спустилась первой и с преувеличенным интересом изучала этикетку на банке с арахисовой пастой. Когда на лестнице раздались тяжелые и — что самое заметное — нарочито неритмичные шаги, она едва не уронила ложку.В кухню вошел Блейн. Он двигался медленно, слегка припадая на левую ногу и периодически издавая тихий, страдальческий вздох.— О, наш герой восстал из пепла! — воскликнул Бобби, набивая рот хлопьями. — Блейн, ты чего прихрамываешь? Травма на производстве?Блейн бросил на Лику многозначительный взгляд, в котором смешались укор и тайная усмешка.— Скажем так: вчерашний урок самообороны прошел с переменным успехом. Ученица оказалась... слишком талантливой.Лика уткнулась в свою кружку, пряча улыбку.— Я просто напомнила инструктору о правилах дистанции. Чай будешь, «раненый»?Тень магазинаПока остальные ребята — Лена, Элли и Кесси — обсуждали планы на школу, Чейз подошел к Блейну и Лике, понизив голос.— Слушайте, вы вчера весь вечер искрили так, что лампочки мигали. Всё в порядке?Лика внезапно посерьезнела. Она посмотрела на Блейна, и в её глазах на мгновение отразился тот самый первобытный страх, который она пыталась скрыть за шутками про удары коленкой.— Мы просто... говорили, — тихо ответила она. — Вчера ночью я напомнила ему, почему я так бешусь. Помнишь, Блейн, тот момент в магазине на Дороге?Блейн перестал паясничать и медленно поставил чашку на стол. Он помнил.Воспоминание: Когда они были в призрачном магазине, реальность начала схлопываться. Блейн остался прикрывать отход группы, удерживая дверь, которая превращалась в пасть монстра. Лика видела через мутное стекло, как его фигуру поглощает черный туман, как стеллажи рушатся прямо на него. Секунды казались часами. Она кричала, пытаясь пробиться назад, но магия леса не пускала её. В тот миг она была уверена на 100%, что Блейн останется там навсегда, став частью этой проклятой бакалеи. Когда он всё же вывалился из тумана — окровавленный и злой, но живой — она поклялась себе, что никогда не покажет, как сильно её сердце едва не остановилось.— Я думала, ты не выйдешь, — прошептала Лика теперь, в безопасности светлой кухни. — Тот магазин... он забирает лучших. И когда ты прижал меня к стене вчера на тренировке, я на секунду снова почувствовала тот холод. Удар был просто... способом убедиться, что ты настоящий. Что ты можешь чувствовать боль, а значит — ты жив.Блейн подошел к ней и, проигнорировав любопытные взгляды Бобби и Эвана, положил руку ей на затылок, притягивая к своему плечу.— Я настоящий, Лика. И я никуда не денусь. Даже если тебе придется бить меня каждый день для профилактики.Шутки в сторону— Так, — нарушил момент Бобби, — раз уж Блейн у нас теперь временно недееспособен в плане бега, может, сегодня школу прогуляем? Ну, по уходу за больным?— Мечтай, мармеладный, — отозвался Блейн, мгновенно выпрямляясь и перестав хромать. — Кроссовки в зубы и на выход. А ты, Лика...Он наклонился к её уху, чтобы слышала только она:— Пакет с горошком я сохранил. На случай, если ты захочешь «повторить урок».Лика густо покраснела и в шутку замахнулась на него полотенцем.— Иди уже, пока я не вспомнила прием из карате!Странная находкаКогда ребята уже стояли в дверях, Чейз заметил на крыльце нечто странное. Там не было посылок или писем. На коврике лежала аккуратная цепочка из... мармеладных мишек, ведущая от ворот прямо к двери. А в конце цепочки лежал старый, заржавевший ключ с брелоком в виде маленькой деревянной совы.Лена побледнела, узнав брелок.— Это ключ от чердака в нашем старом доме... — прошептала она. — Но папа всегда говорил, что он потерян.Бен снова напоминал о себе. И на этот раз охрана Лены требовала чего-то большего, чем просто присмотр в школьных коридорах.