ну папка, и идиот и предмет

Нора лежала, прижавшись к Джеффри, и впервые за вечер её дыхание стало ровным. Не потому, что загадка с папкой исчезла - нет, она всё ещё лежала где-то там, в гримёрке, холодная и шершавая, будто нарочно созданная, чтобы пугать. Но сейчас рядом был Джеффри, а значит, даже самое страшное можно было разобрать по кусочкам - не в одиночку, а вдвоём.

- Знаешь, - тихо сказала Нора, не поднимая головы, - я всё время думала, что если узнаю про отца что-то плохое, то это будет как удар. Что я сразу всё пойму и сразу всё рухнет. А сейчас... я просто не понимаю. Ни одного слова из этих заявок. Будто кто-то написал на чужом языке.

Джеффри провёл ладонью по её волосам, осторожно, будто боялся спугнуть этот хрупкий покой.

- Значит, не будем пытаться понять сегодня. Завтра. Или послезавтра. Или когда ты будешь готова. Главное - не делать это в одиночку.

Нора чуть крепче прижалась к нему.

- Ты всегда так говоришь. Будто знаешь, что мне нужно услышать.

- Потому что я смотрю на тебя, - просто ответил он. - И вижу, когда ты держишься из последних сил.

За окном уже темнело, и в комнате становилось тише. Где-то в коридоре хлопнула дверь, кто-то засмеялся, но сюда, в эту маленькую комнату, шум почти не доходил.

Вдруг Нора резко приподнялась на локте.

- А ребята... мы же собирались в комнату отдыха. Они, наверное, уже ищут нас.

Джеффри тоже сел, потянулся и усмехнулся:

- Если Тикаани не нашла нас за пять минут, значит, сейчас она либо строит планы по нашему спасению, либо уже обвиняет меня в том, что я тебя похитил.

Нора рассмеялась, и этот смех был похож на глоток свежего воздуха.

- Надо написать им.

Она потянулась за телефоном, но Джеффри мягко остановил её.

- Давай сначала про папку. Ты права - нельзя оставлять это просто так. Но и тащить это на всех тоже не надо. Пусть пока будет между нами. А ребятам скажем, что ты почувствовала странный запах, мы проверили гримёрку, ничего не нашли.

Нора задумалась, потом медленно кивнула.

- Ладно. Но... я не хочу врать. Просто не говорить всей правды.

- Это не враньё, - спокойно сказал Джеффри. - Это про то, что тебе нужно время.

Они быстро написали в общий чат:

Группа:"Стая, родные🐺"

>Нашли странный запах в гримёрке, проверили - ничего. Сейчас у Норы, немного устали. Скоро придём

Через секунду пришёл ответ от Тикаани: <Если он тебя обидел - я его покусаю.

Нора закатила глаза, но улыбнулась.

>Он не обижал. Просто... всё слишком. И спасибо, что ты есть.

<Всегда. Но если через 15 минут не придёте - я сама приду и вытащу.

Джеффри прочитал сообщение и хмыкнул:

- Вот это я понимаю - поддержка.

- Она просто переживает, - тихо сказала Нора. - Мы все сейчас на взводе из-за выступления. А тут ещё это...

Она замолчала, глядя на дверь, будто ожидая, что папка сама появится на пороге.

- Мы разберёмся, - твёрдо сказал Джеффри. - Но не сегодня. Сегодня у нас есть только эта комната, этот вечер и команда, которая ждёт нас внизу. И выступление, которое мы не дадим испортить никому.

Он встал и протянул ей руку.

- Готова?

Нора вздохнула, но в этом вздохе уже не было той тяжести. Она взяла его руку, поднялась и на секунду замерла, глядя ему в глаза.

- Готова. Потому что я не одна.

<<•>>

Когда они спустились в комнату отдыха, все уже были там. Тикаани сидела на подлокотнике кресла, Клифф стоял рядом, скрестив руки, Бо раскладывал на столе какие-то бумажки, а Лина тихо что-то обсуждала с ним. При виде Норы и Джеффри все одновременно повернулись.

Тикаани вскочила.

- Ну наконец-то! Я уже думала, придётся штурмовать твою комнату.

Нора слабо улыбнулась.

- Прости. Просто... в гримёрке был странный запах. Мы проверили, но ничего не нашли. И немного устали.

Тикаани прищурилась, будто пыталась прочитать в её глазах больше, чем Нора хотела сказать, но потом просто кивнула и подошла, обняв её крепко, почти до хруста.

- Главное, что вы здесь. И что вы в порядке.

Клифф кивнул Джеффри, как будто они обменялись без слов чем-то важным - чем-то вроде «я прикрою, если что». Бо махнул рукой:

- У нас тут новости. Техники сказали, что свет может глючить на сцене. Говорят, проводка старая. Но они постараются всё починить.

Лина подняла взгляд, будто немного стесняясь, но всё же сказала:

- Я поговорила с одним из техников. Он обещал, что будет следить за пультом во время выступления. Если что-то пойдёт не так - он сразу подстрахует.

Бо хлопнул в ладоши.

- Видишь? Мы уже не просто команда. Мы - система безопасности, сцена и свет в одном флаконе.

Все рассмеялись, и напряжение, которое висело в воздухе, чуть рассеялось.

Тикаани снова стала той самой неукротимой режиссёркой:

- Так, у нас осталось меньше двух дней. Нужно ещё раз прогнать сцену с паузами. И добавить момент, где официант (то есть Бо) роняет поднос - но не по-настоящему, а так, чтобы все подумали, что вот-вот, и... БАМ! Но в последний момент он его ловит. Это добавит драмы!

Бо застонал:

- То есть теперь я ещё и акробат?

- Ты - артист! - торжественно заявила Тикаани.

Клифф тихо хмыкнул, но в его глазах была улыбка.

- Ладно, ладно. Я помогу с постановкой. Сделаем так, чтобы выглядело эффектно, но без риска для здоровья Бо.

Нора посмотрела на эту компанию - на Тикаани, которая не сдаётся ни на секунду, на Клиффа, который всегда рядом, на Бо, который ворчит, но делает всё, что нужно, на Лину, которая теперь тоже часть команды, и на Джеффри, который просто стоит рядом и смотрит на неё так, будто знает: она справится.

И вдруг она поняла: да, кто-то хотел их сломать. Хотел, чтобы они испугались, растерялись, отказались от выступления. Но вместо этого они стали только крепче.

- Давайте прогоним сцену, - сказала Нора, выпрямляясь. - С подносом, со светом, со всеми паузами. Чтобы, когда мы выйдем на сцену, у них не осталось ни единого шанса нас остановить.

Тикаани улыбнулась, и в этой улыбке было столько силы, что казалось, она может осветить весь зал.

- Вот это я понимаю. Погнали!

<<•>>

После прогона сцены все выдохнули - будто разом сбросили тяжёлый рюкзак. Тикаани щёлкнула пальцами, как будто ставила точку, и сказала:

- Завтра ещё раз, но уже с финальным светом. И без импровизаций, Бо.

Бо театрально прижал руку к сердцу:

- Я не импровизирую. Я спасаю сцену.

Лина тихо усмехнулась, а потом вдруг посмотрела на Нору - внимательно, будто хотела что-то сказать, но не решалась.

Когда ребята стали расходиться, она задержалась у двери.

- Нора, можно тебя на минуту? - Лина покосилась на Джеффри, будто извиняясь. - Если ты не против...

Нора кивнула. Джеффри тут же понял намёк:

- Я пойду проверю, как там Клифф договаривается насчёт реквизита. Если что - я рядом.

Он вышел, мягко прикрыв за собой дверь, и Нора осталась наедине с Линой.

- Прости, что раньше... ну, знаешь, вела себя так, будто мне всё равно, - тихо сказала Лина. - А потом, когда я узнала про эти «проверки» старших, мне стало по-настоящему стыдно. И я хотела помочь не просто потому, что так надо, а потому что... я знаю кое‑что про твоего отца. Просто, я не давно была у отца в кабинете, и кое что заметила.

Нора замерла.

- Что?

Лина оглянулась, будто проверяя, не подслушивает ли кто, и понизила голос:

- Мой отец работает в юридической фирме, которая иногда консультирует крупные компании. Пару раз я видела фамилию твоего отца в документах, которые он оставлял на столе. И там... там были не просто заявки в суд. Там были какие-то странные сноски, будто кто-то собирал на него досье.

- Досье? - Нора почувствовала, как внутри всё сжимается. - Но зачем?

- Не знаю. Но папки эти всегда лежали отдельно. И отец их прятал, если я заходила. Как будто не хотел, чтобы кто-то видел.

Нора машинально сжала пальцы в кулаки.

- Ты думаешь, это как-то связано с той папкой в гримёрке?

Лина медленно кивнула.

- Возможно. Или кто-то хочет, чтобы ты сама начала искать ответы. И тогда... тогда ты можешь наткнуться не на то, на что стоит.

В комнате повисла тишина, тяжёлая и вязкая, как туман. Нора пыталась собрать мысли, но они разлетались, как испуганные птицы.

- Спасибо, что сказала, - наконец прошептала она. - Даже если это ничего не значит... спасибо, что не промолчала.

Лина чуть улыбнулась, но улыбка вышла грустной.

- Я слишком долго молчала. Больше не хочу.

<<•>>

Джеффри ждал её у лестницы. Он не стал спрашивать, о чём говорили, - просто посмотрел на неё и тихо сказал:

- Если хочешь, мы можем прямо сейчас пойти к директору. Или к школьному психологу. Или вообще никуда не идти, а просто сидеть и смотреть, как за окном темнеет.

Нора покачала головой.

- Нет. Не к директору. Пока не к директору. Мне нужно сначала понять, кто мог оставить эту папку. И зачем.

Джеффри не стал спорить.

- Тогда давай думать как детективы. Кто имел доступ к гримёрке? Кто знал, что ты туда пойдёшь?

Нора нахмурилась, вспоминая.

- Вообще-то, никто не знал. Мы просто шли мимо... но запах. Я ведь почувствовала запах дикого зверя. И ты его не чувствовал.

Джеффри замер, будто эти слова что-то для него значили.

- Дикий зверь... - он медленно повторил, а потом резко поднял голову. - Подожди. А если это не просто запах? Если это был кто-то из... других стай?

Нора вздрогнула. В их мире «другие стаи» значили не просто чужие компании, а те, кто жил по своим законам, часто жёстким и безжалостным.

- Думаешь, кто-то из них мог подбросить папку? Но зачем?

- Чтобы ты начала задавать вопросы. Чтобы ты вышла из равновесия. Чтобы ты перестала думать о выступлении и начала думать о проблемах.

Нора вдруг вспомнила записку: «Кому-то тут не место на сцене».

- Это ведь не только про выступление, да? Это про меня. Про то, что я не должна быть здесь.

Джеффри шагнул ближе и взял её за руки.

- Ты здесь. И ты имеешь право быть здесь больше, чем кто-либо другой. Но если кто-то пытается тебя выбить из колеи - мы должны знать, кто это.

Они поднялись на второй этаж, где располагалась библиотека. В это время там почти никого не было - только миссис Харрис, библиотекарь, тихо перебирала карточки у стойки.

- Миссис Харрис, - тихо позвала Нора. - Можно спросить?

Библиотекарь подняла взгляд и улыбнулась:

- Конечно, Нора. Что-то для доклада?

- Нет... - Нора помедлила, подбирая слова. - Просто... вы ведь знаете всех учителей, всех сотрудников. Кто-нибудь из них мог бы иметь доступ к гримёрке? Или кто-то из старших учеников, кто помогает с постановками?

Миссис Харрис нахмурилась, будто что-то припоминая.

- Гримёрка обычно закрыта, но ключи есть у завхоза, у театрального кружка и у техников. А ещё... - она понизила голос, - в прошлом году был случай, когда кто-то брал ключи без разрешения. Это был один из ребят из старшей группы, который хотел «помочь» с декорациями, а на деле просто устраивал розыгрыши. Его звали Маркус. Он уже выпустился, но у него были друзья...

Нора и Джеффри переглянулись.

- А эти друзья... они ещё учатся здесь?

Миссис Харрис кивнула.

- Да. И они до сих пор помогают с постановками. Иногда слишком активно.

<<•>>

Когда они вышли из библиотеки, Нора уже знала, что делать дальше.

- Нужно поговорить с ними. Прямо. Не обвиняя, а просто спросить: не видели ли они что-то странное в гримёрке.

Джеффри кивнул, но в его взгляде читалось предостережение.

- Только не одна. Я буду рядом. И, если хочешь, возьмём с собой Клиффа и Бо. Чем больше нас, тем меньше шансов, что они начнут играть в свои игры.

На следующий день, перед уроками, они нашли этих ребят у сцены - троих парней из старшей группы, которые вечно крутились рядом с постановками. Один из них, высокий парень с тёмными волосами, заметил их и ухмыльнулся:

- О, звёздная команда. Готовитесь блистать?

Нора сделала шаг вперёд, чувствуя, как Джеффри чуть придвинулся ближе, готовый в любой момент вмешаться.

- Мы не за этим, - спокойно сказала она. - Просто хотим спросить. В гримёрке вчера лежала папка. С документами. Вы не видели, кто её туда положил?

Улыбка парня медленно сползла с лица.

- Папка? Какая папка? Мы ничего не клали.

Второй парень, светловолосый, нервно дёрнул плечом:

- Может, это кто-то из младших. Они вечно что-то теряют.

Нора смотрела на них, стараясь уловить каждую деталь: взгляд, движение, дрожь в голосе. Её пантера внутри тихо рычала, подсказывая: здесь что-то не так.

- Ладно, - сказала она, не сводя с них глаз. - Если вдруг увидите или вспомните что-то - скажите. Это важно.

Когда они отошли, Бо тихо выдохнул:

- Ну, они точно что-то знают. Видел, как второй чуть побелел, когда ты про папку сказала.

Клифф хмыкнул:

- Значит, надо копать дальше. И, возможно, стоит проверить, кто ещё имел доступ к ключам.

Нора остановилась и посмотрела на своих друзей - на их серьёзные, сосредоточенные лица, на то, как они не отводят взгляд, как готовы идти до конца.

- Знаете, - тихо сказала она, - я думала, что эта папка - это что-то личное. Что это только моя проблема. А теперь понимаю: это наша проблема. И мы её решим.

Джеффри улыбнулся и легонько коснулся её плеча:

- Вот это я и хотел услышать.------------------Воу, что за глава, что за выкид спустя пару дней отдыха? завтра постараюсь выставить ещё главу, но не обещаю)) постараюсь, вообщем.