Глава 16. Не тануки, а мудзина

Связка дров, возможно, и не изменит жизнь в бедности, но её должно быть достаточно, чтобы прокормить семью на хотя бы на один день.

Этого довода с лихвой хватало некоторым молодым парням – даже несмотря на то, что они знали, что в лесах творится всякая чертовщина и бродят опасные твари. Они брали свои затупившиеся топорики и отправлялись в чащу.

Всё ради выживания.

Помимо дров им порой перепадали и другие нежданные сокровища – например, бочки или ящики, брошенные прямо под деревьями.

Понятное дело, ни один здравомыслящий человек просто так не оставит припасы гнить посреди дикого леса. Чаще всего это были тайники местных хиличурлов – еда и вода, которые они притащили невесть откуда.

Да, обычно там валялось лишь несколько плодов облачной травы, закатников или кочанов капусты. Но для бедных семей Инадзумы и такая добыча была на вес золота. А если уж совсем повезёт, можно было найти припрятанную внутри мору или какой-нибудь блестящий безделушку.

Именно на такую удачу сегодня и рассчитывал этот парень. До него дошли слухи, что где-то рядом разбила лагерь шайка хиличурлов, вот он и решил попытать счастья.

Вот только... насчёт того, действительно ли здесь хозяйничали хиличурлы, у него закрались большие сомнения.

Следы вроде бы были: обломанные ветки,обглоданные фрукты. Но всё равно что-то тут казалось до жути неправильным. Даже эти зелёные дикари знали, что плоды облачной травы нужно сперва почистить и сварить, иначе есть их невозможно. А те, что лежали здесь, были изгрызены прямо сырыми.

Кто вообще жрёт сырой плод облачной травы?Какое-то совсем одичавшее отребье?

Впрочем, кем бы ни был хозяин этих запасов, лес сегодня явно расщедрился. В густых зарослях обнаружилась небольшая деревянная бочка – куда изящнее и аккуратнее любой поделки хиличурлов. Она выглядела почти как... крошечная винная бочка.

– Н-неужели мне сегодня так повезло?! — вырвалось у него.

Парень моргнул, чувствуя, как от волнения колотится сердце, и подбежал к находке.

Если там действительно бочка с вином, её можно будет продать за приличную сумму моры.

Он несколько раз постучал по дереву костяшками пальцев.

Тук-тук.

Внутри не булькало – похоже, там было что-то твёрдое. Да какая разница! Всё, что хранится в такой искусно сделанной таре, просто обязано быть ценным.

Смахнув налипшие сверху листья, он нахмурился: один из них никак не хотел отдираться. Казалось... будто его приклеили.

– Хм? Странно...

Он попробовал снова. И едва его пальцы коснулись этого листа...

ПАМФ!

Из бочки вырвалось облачко дыма, а когда оно рассеялось, рядом внезапно появился пушистый хвост.

– ТА-ТАНУКИ?!

Лицо парня побелело. Он рванул прочь без оглядки.

Все знали, что в лесах обитают духи тануки– озорные ёкаи, обожающие разыгрывать людей. Вреда от них особого не было, но люди всё равно считали их дурной приметой. Тануки славились своими трюками и иллюзиями, часто меняя облик, чтобы обвести путников вокруг пальца. Этот фокус с листком на голове?

Классическая проделка тануки.

.........................................................................................................

– Я не тануки... Я мудзина...

Бочка исчезла.

На её месте стояла миниатюрная фигурка в наряде ниндзя.

Она лениво потянулась, протирая глаза так,словно только что проснулась после самого долгого сна в своей жизни.

У неё было такое чувство, будто кто-то со всей дури треснул её по голове прямо во сне.

– Сэмпай, сколько сейчас време... А?!

Всё ещё сонно моргая, она повернулась,чтобы спросить у своего товарища-ниндзя из Сюмацубан, который час...

Только для того, чтобы осознать – лес был абсолютно пуст.

Все куда-то испарились. Она осталасьсовсем одна.

– ...Они снова меня бросили?»

Несколько раз моргнув, она попыталась переварить ситуацию.

Ага. Похоже, она опять задремала на задании.

Ага. Её определённо бросили.

– ...Ну и ладно.

Она снова зевнула, бормоча себе под нос.

Прошлой ночью ей приказали прокрасться в комнату одного фатуйского офицера и собрать разведданные. Кто же знал, что её поймают? И мало того, что поймают – за ней потом гнался этот парень целую вечность. Если бы внезапно не появилась та женщина-тэнгу и не прервала его, Саю даже представлять не хотела, чем всё могло закончиться...

Говорят, Фатуи сдирают шкуры с тануки и делают из их густого меха плащи...

Постойте! Саю не тануки, она мудзина!

В любом случае, это всё вина Фатуи!

Если бы этот парень не гнался за ней так долго, она бы не вымоталась до такой степени и не уснула прямо посреди задания!

А если бы она не задремала, её товарищи низа что не бросили бы её... снова.

Хм... А вообще, если подумать, в чём заключалось её задание?

– Ува-а!

Как только воспоминание вернулось,полусомкнутые глаза Саю распахнулись, словно пара фонарей.

– Ой-ой, ой-ой! Я же опоздаю!

До неё дошло всё разом – вот почему её оставили.

Её команда ушла не для того, чтобы дать ей спокойно вздремнуть.

Ей поручили новое задание!

И она должна встретиться с той женщиной до полудня...

В противном случае...

В противном случае...

Она поёжилась, вспомнив женщину, которая однажды заставила Они съесть рамен на соевой основе, хотя тот страдал от жутчайшей аллергии на сою. Бедный Они чуть не отправился на тот свет простопотому, что постеснялся показаться грубым и отказался от блюда. В итоге он провалялся в постели целый месяц.

А кто приготовил тот рамен?

Эта самая женщина.

Саю затрясло. Человек, способный внушить ужас бесстрашному Они...

С этой женщиной шутки плохи.

Ни в коем случае.

Нельзя терять ни секунды – Саю нужно выдвигаться!

Выбросив руку вперёд в серии быстрых знаков, она активировала своё ниндзюцу:

– Искусство Юху: Рывок Фуин!

Ветер закружился вокруг неё, став настолько плотным, что его было видно невооружённым глазом. Саю плотно прижала к себе конечности, пока ветер окутывал её тело коконом.

Затем – вжух!

Она завертелась колесом и пулей понеслась сквозь лес.

Этот приём был быстрым – очень быстрым – но у него была своя цена.

Кувыркание колёсиком означало одно: сильнейшее головокружение. Даже Саю, специально обученная ниндзя из Сюмацубан, могла удерживать эту форму лишь до тех пор, пока мир окончательно не начинал вращаться перед глазами.

Но прямо сейчас?

Ей было плевать.

Головокружение – это сущие пустяки по сравнению с гневом той женщины.

Благодаря своему рывку, усиленному ветром,Саю действительно удалось добраться до города Инадзума раньше Бай Ло, несмотря на то что она стартовала позже.

– Угх... г-головокружение...

Прямо у городских ворот она наконец достигла своего предела. Неподалёку залаяла собака породы акито-ину, а сама Саю вцепилась в ствол сакуры, едва не вывернув наизнанку всё, что съела накануне вечером.

Постойте – а что она вообще ела?

Ах да. Сырые плоды облачной травы.

В супе они были великолепны – сладкие,ароматные, питательные.

Но сырыми?

Фу. Саю передёрнуло от одного воспоминания.

Впрочем, времени размышлять об этом не было. Отогнав надоедливого пса, она доковыляла до ближайшей водяной мельницы и плеснула в лицо ледяной родниковой водой. Холод немного унял бешеное вращение в голове.

Осторожно выглянув из-за укрытия, она осмотрелась в поисках кого-нибудь подозрительного – никаких признаков слежки.Хорошо.

Шатаясь, Саю побрела в город Инадзуму.

Здесь было непривычно безлюдно даже для полудня. Хотя у большинства горожан не было Глаз Бога, действие указа об Охоте на Глаза по-прежнему давило на них тяжким грузом. Люди предпочитали сидеть по домам, избегая патрулей и расспросов со стороны Комиссии Тэнрё. Если только не возникало крайней необходимости, мало кто осмеливался бродить по улицам.

– Вот чёрт, я же опоздаю!

Она взглянула на солнце над головой,прикидывая время в уме. Даже на полной скорости она прибудет в ресторан «Призрачная беседка» как минимум с трёхминутным опозданием.

– Уф... эта жуткая женщина меня ни за что не простит...

– Жуткая женщина?

Как раз когда Сайю была готова погрузиться в пучину отчаяния, до её слуха донёсся дразнящий голос:

– И кто эта ужасная женщина, которой ты  так боишься, мм?

__________________________________________________________________

Примечание:

1. Саю – вечно сонный миниатюрный ниндзя из тайной организации Сюмацубан.

«Что? Меня обнаружили? О, нет... я сегодня ещё не выспалась. Хай-я! Невидимка!»

2. Плод облачной травы – плод облачной травы, которая растёт на острове Сэйрай. Если поднести его к уху, можно услышать слабое потрескивание тока.

3. Закатник – фрукт-пухляш, оранжевый как закатное солнце. Встречается в изобилии по всему Тейвату. Сытный фрукт с необычным вкусом.

4. Ресторан «Призрачная беседка» – это достопримечательность и инстанс,расположенные в городе Инадзума, остров Наруками, Инадзума.

Принадлежит Окадзаки Рикуто. Рядом со входом можно найти доску объявлений с сообщениями от клиентов, в том числе от Горо.

5. Акито-ино – это древняя японская порода собак, которая считается национальным достоянием страны. Своё название она получила от префектуры Акита на севере острова Хонсю.В реальности они выглядят вот так:

В самой игре данной пароды нет, но имеется её близкий родственник, так называемая порода-близнец Сиба-ино. Главные её отличия от Акито-ино является размер, окрас и шерсть. Сибо-ино является собакой более компактного размера (35–43 см), а Акита-ину является крупной породой (60–70 см).

Такжеу Акита-ину покровный волос длиннее и грубее, что придаёт шерсти более объёмныйвид. У сиба-ину шерсть тоже двойная, но в целом менее пушистая.

У сиба-ину палитра окрасов разнообразнее, тогда как для акита-ину стандарт более строгий.