Том 1 Глава 14:Встреча неожиданности

Новый путь.

Следующие три дня прошли удивительно спокойно.

Настолько спокойно, насколько вообще могло быть спокойно в мире, где небо больше не знало прежнего цвета, земля была покрыта пеплом, а за каждым обломком могли скрываться существа, для которых человеческая жизнь была не более чем очередным источником пищи.

Уильям и Кру путешествовали вместе.

Сначала Уильям относился к ворону настороженно. Он всё ещё не мог до конца поверить, что существо с четырьмя глазами и четырьмя крыльями действительно решило добровольно остаться рядом с ним. Но Кру, казалось, вообще не интересовали сомнения человека.

Он просто летел следом.

Иногда впереди.

Иногда садился Уильяму на плечо, правда, ненадолго - четыре крыла мешали удобно устроиться, да и когти впивались в старую кожаную куртку так, что ковбой несколько раз недовольно морщился.

- Эй. Полегче, приятель.

Кру лишь каркал.

- Не надо делать вид, будто не понимаешь.

Естественно, ворон ничего не ответил.

Или, по крайней мере, Уильям так думал.

За эти три дня они успели найти несколько заброшенных складов, два почти нетронутых ящика с консервами и даже старую цистерну с водой. Правда, половину запасов пришлось тащить на себе, а вторую половину Кру умудрялся каким-то образом запихивать в мешки и утаскивать к лагерю.

Птица оказалась на удивление полезной.

У неё было прекрасное зрение. Кру мог заметить движение на огромном расстоянии, а его четыре глаза позволяли ему одновременно следить сразу за несколькими направлениями.

И ещё он совершенно не боялся мелких демонов.

Стоило очередной твари высунуться из-за камня, как Кру срывался с места, бил её когтями по морде, а затем возвращался обратно с таким видом, будто ничего особенного не произошло.

Уильям после первых двух таких случаев только качал головой.

- Ты ведь понимаешь, что нормальные вороны так себя не ведут?

Кру каркал.

- Да, я уже понял. Ты ненормальный.

Карк.

- И я, похоже, тоже.

Ворон довольно встряхивал перья.

К вечеру они всегда возвращались в расщелину, которую Уильям уже почти перестал называть убежищем.

Это была их берлога.

И почему-то это слово нравилось ему больше.

Здесь были запасы. Оружие. Вода. Несколько найденных одеял. Самодельная кровать, которую Уильям собрал из старых досок. На стене висела кожаная сумка, а возле входа стояли бутылки с алой жидкостью.

Место всё ещё выглядело жалко.

Но теперь оно было их.

На третий вечер Уильям сидел возле входа в берлогу. Ночь уже полностью опустилась на выжженную землю.

Над горизонтом возвышалась Башня.

Даже ночью её было невозможно не заметить.

Чёрный силуэт уходил высоко в небо, а алые линии на её поверхности медленно пульсировали, словно внутри находилось гигантское сердце.

Уильям молча смотрел на неё.

Рядом сидел Кру.

Ворон устроился на камне, поджав под себя две пары крыльев. Четыре глаза по очереди следили за окружающей темнотой.

Иногда он тихо каркал.

- Знаешь, - наконец произнёс Уильям, - раньше на том месте был мой город.

Кру повернул голову.

- Да. Вот там.

Уильям указал на Башню.

- Прямо там.

Ворон снова каркнул.

Уильям усмехнулся.

- Только не смотри на меня так. Я не сошёл с ума. Просто разговариваю.

Кру моргнул всеми четырьмя глазами.

- Хотя... ладно. Наверное, со стороны это выглядит странно.

Уильям снова посмотрел на Башню.

Некоторое время молчал.

- Хороший был город.

В его голосе впервые за долгое время не было злости.

Только усталость.

- Маленький. Не сказать, что красивый. Летом пыль стояла такая, что утром выходишь из дома - и через минуту уже выглядишь так, будто неделю в шахте работал.

Кру тихо каркнул.

- Ага. И знаешь, что самое смешное?

Уильям улыбнулся.

- У нас был один старик. Мистер Хэндерсон. Каждый день в шесть утра выходил на крыльцо и начинал ругаться на петуха соседей.

Кру наклонил голову.

- Этот петух его ненавидел. И старик его тоже ненавидел.

Уильям рассмеялся.

Настоящим смехом.

- Однажды петух залетел к нему во двор. Хэндерсон гонялся за ним с метлой минут двадцать. Потом поскользнулся и упал прямо в бочку с водой.

Кру издал странный хриплый звук.

Уильям посмотрел на него.

- Ты смеёшься?

Ворон каркнул.

- Чёрт тебя разберёт.

Он снова улыбнулся.

- А ещё у нас была старая закусочная. Там кофе был настолько ужасным, что один раз человек выпил чашку и сказал, что теперь понимает, почему демоны существуют.

Кру каркнул громче.

- Вот именно.

Уильям откинулся назад и посмотрел в небо.

- Были там и хорошие люди. Плохие тоже. Как везде.

Он замолчал.

Улыбка постепенно исчезла.

- Но всё это исчезло.

Кру больше не каркал.

Он просто сидел рядом.

Уильям покосился на него.

- Забавно, правда?

Ворон повернул к нему голову.

- Я рассказываю тебе о городе, которого ты никогда не видел.

Кру моргнул.

- И ты всё равно слушаешь.

На этот раз Уильям улыбнулся едва заметно.

- Спасибо.

Башня вдали продолжала пульсировать.

Но теперь Уильям смотрел на неё иначе.

Не как на место, где погибло прошлое.

А как на место, куда однажды придётся прийти.

- Ладно, - спустя некоторое время сказал Уильям, поднимаясь. - Хватит воспоминаний.

Он потёр лицо ладонями.

- Пора спать.

Кру встрепенулся.

- А то кто знает. Может, ночью демоны придут.

Ворон посмотрел на него.

- Не смотри так. Я серьёзно.

Уильям подошёл ко входу и начал закатывать большой камень.

Тот тяжело заскрежетал по земле.

- Вот так.

Камень полностью перекрыл проход.

Внутри стало почти темно.

Уильям зажёг небольшой огонь в железной чаше и подошёл к своей кровати.Он сделал её сам из старых досок и металлических деталей, найденных во время одного из первых походов. Получилась она кривой, жёсткой и совершенно неудобной.

Но это была его кровать.

А значит - лучшая кровать на всём проклятом свете.

Уильям лёг, подтянув под голову свернутое одеяло.

Кру тем временем устроился неподалёку.

За прошедшие дни он тоже обзавёлся собственным местом.Из выпавших перьев, сухих веток и мелких костей ворон соорудил настоящее гнездо. Оно выглядело одновременно отвратительно и удивительно уютно.

Кру несколько раз покрутился на месте, поправляя перья, затем наконец уселся.

Уильям посмотрел на него из-под полуприкрытых век.

- Спокойной ночи, Кру.

Ворон тихо каркнул.

- Да. И тебе.

Огонь потрескивал.

Снаружи завывал ветер.

Где-то далеко раздался крик неизвестного существа, а Башня продолжала мерно пульсировать в темноте. Но внутри берлоги было тихо.Впервые за очень долгое время Уильям засыпал не один.

И, возможно, именно это было самым странным изменением из всех, что произошли с ним после исчезновения Техаса.

Утро пришло без рассвета.

Сквозь серое небо пробивался тусклый, болезненный свет, больше напоминавший отблеск далёкого пожара, чем настоящее солнце. Уильям проснулся от холода, некоторое время лежал неподвижно, прислушиваясь к окружающему миру, а затем поднялся.

Кру уже не спал.

Четыре глаза ворона внимательно следили за ним из гнезда.

Уильям собрал вещи. В небольшой мешок отправились несколько банок консервов, фляга с водой, немного патронов и одна бутылка алой жидкости. На всякий случай он проверил оба револьвера.

Затем отодвинул камень.

Холодный ветер сразу ворвался внутрь.

- Ну что, приятель? Пойдём прогуляемся.

Кру расправил четыре крыла и вылетел наружу.

Уильям последовал за ним.

Они шли долго.

Земля постепенно менялась. Вместо открытой равнины появились редкие каменные выступы, сухие кусты и глубокие трещины, словно сама поверхность мира пыталась расколоться.

Кру летел впереди, иногда опускаясь на землю и снова взмывая вверх.Уильям шёл следом, держа одну руку возле револьвера.

Он уже научился не доверять тишине.

Если вокруг становилось слишком тихо - это почти всегда означало, что где-то рядом что-то было.

Через несколько часов Кру резко снизился.

Уильям остановился.

- Что там?

Ворон сел на камень и посмотрел вперёд.

Уильям подошёл.

Перед ними проходила тропа.

Узкая, почти полностью заросшая сухой травой, она уходила между двумя каменными грядами и исчезала за поворотом.На первый взгляд ничего необычного.

Но Уильям заметил следы.

Не свежие.

Очень старые.

Человеческие.

- Дорога...

Он присел и провёл пальцами по земле.

Здесь давно никто не проходил.

Однако сама тропа была слишком хорошо проложена, чтобы возникнуть случайно.

- Значит, когда-то здесь кто-то жил.

Кру тихо каркнул.

Уильям посмотрел на него.

- Возможно, руины.

Он поднялся.

- А возможно...

Он не закончил.

Выжившие.

Мысль появилась сама собой.

Уильям давно перестал надеяться встретить людей. Каждый раз, когда ему попадались следы человеческого присутствия, они заканчивались одинаково - костями, кровью или пустыми домами.

Но надежда всё равно оставалась.Где-то глубоко внутри.

Та, которую человек не может убить даже тогда, когда весь мир вокруг уже мёртв.

- Идём, - сказал он.

Кру взлетел.

Уильям пошёл по тропе.

Прошло около получаса и тропа вывела их к небольшому поселению.

Точнее - к тому, что от него осталось.

Уильям остановился.

Перед ним лежали руины.

Деревянные дома сгорели почти полностью. От некоторых остались лишь почерневшие каркасы. Кирпичные здания были разрушены, стены проломлены, окна выбиты.На земле валялись обломки мебели, ржавые металлические детали и куски досок.

Ни одного человека.

Ни движения.

Только ветер, гулявший между развалинами.

Уильям медленно опустил голову.

- Ну конечно...

Он ожидал увидеть именно это.

И всё же внутри что-то неприятно сжалось.

Кру пролетел над поселением, сделал круг и вернулся.

Уильям уже собирался развернуться, когда заметил нечто необычное.

- Подожди.

Он указал вперёд.

Среди разрушенных домов стояло здание.

Оно почти не пострадало.

Каменные стены были покрыты трещинами, часть крыши отсутствовала, окна разбиты, но само сооружение всё ещё держалось.

Над входом виднелся старый крест.

Церковь.

Уильям нахмурился.

- Странно.

Он медленно приблизился.

Кру сел на обломок крыши.

Четыре глаза смотрели внутрь.

- Видишь кого-нибудь?

Кру не ответил.

Уильям усмехнулся.

- Конечно. Ты же ворон.

Он достал револьвер.

- Оставайся сверху и если что - предупреждай.

Уильям подошёл к двери.

Она была закрыта.

Он положил руку на рукоять револьвера и другой рукой осторожно потянул дверь.

Старые петли протяжно заскрипели.

Уильям замер. Тишина.

Он приоткрыл дверь ещё немного и вошёл. Внутри пахло пылью, сыростью и чем-то ещё. Чем-то незнакомым. Свет проникал через разбитые окна и огромную дыру в крыше.

Ряды деревянных скамей были перевёрнуты. На стенах сохранились выцветшие изображения святых.

Но некоторые лица были испорчены.

Не временем.

Кто-то намеренно соскоблил их.

Уильям медленно прошёл вперёд.

- Здесь кто-то был.

Кру сверху тихо каркнул.

Уильям поднял голову.

- Что?

Ворон смотрел куда-то в глубину здания.

И тогда раздался звук.

**Тук.**

Уильям резко дёрнулся.

Он вскинул револьвер.

Тишина.

**Тук... тук.**

Звук был глухим.

Будто что-то ударяло деревом о камень.

Уильям медленно повернулся.

- Где ты?..

Он пошёл между скамьями.

Сердце забилось быстрее.

Он смотрел под ноги, по сторонам, вверх.

Никого. Звук прекратился и Уильям замер.

Но вдруг почувствовал присутствие. Прямо за спиной.

Он развернулся настолько быстро, что едва не потерял равновесие.

Револьвер оказался направлен прямо в лицо незнакомцу.

- Не двигайся!

Перед ним стоял старик.

Или существо, которое когда-то могло им быть. Он был горбатым, худым и невероятно высоким для человека. Тело скрывала порванная тёмная мантия, свисавшая почти до земли. Кожа была серой, местами покрытой тёмными пятнами.

Лицо - морщинистое, почти высохшее.

Но глаза...

Глаза выдавали его сразу.

Они светились тусклым красноватым оттенком.

В руке старик держал длинный посох.

Его верхушка представляла собой нечто похожее на человеческий череп, вокруг которого были намотаны тонкие металлические кольца.

Уильям сильнее сжал револьвер.

- Демон...

Старик медленно поднял свободную руку.

- Спокойно! Я не собираюсь причинять тебе вреда!