Водопад кинуце

Обычный день в академии: учеба, мелкие передряги, верные друзья и, как вишенка на торте, заслуженное наказание. После изнурительных занятий я отправилась отрабатывать повинность в артефакторскую лабораторию. К счастью, магистра сегодня не было, и, управившись довольно быстро, я уже собиралась покинуть это место. Но в самый последний момент в лабораторию вошел лорд Лиор.

- Добрый вечер, адептка. Вы уже закончили? - спросил он сдержанно.

- Добрый вечер, магистр, да. Вы что-то хотели? - в свою очередь поинтересовалась я.

- Я внимательно осмотрел ваш кулон, - произнес он, - носить его я вам настоятельно не советую. Уничтожить его, к сожалению, не представляется возможным. Предлагаю оставить его у меня на хранение, в надежном месте.

- Благодарю вас, магистр, но полагаю, что безопаснее будет, если эта вещица останется у меня, - ответила я, - думаю, мой дядя найдет подходящее место для этого артефакта. Могу ли я узнать, что именно вам удалось выяснить?

- Разумеется, - кивнул лорд Лиор. - Кулон пропитан темной магией, невероятно мощной. Могу предположить, что это еще и мгновенный портал в один конец. Если вы его наденете, он, вероятнее всего, начнет вас душить. Вы не только лишитесь своих магических сил, но и, вполне вероятно, распрощаетесь с жизнью.

С каждой новой подробностью мое состояние ухудшалось.

- Вы хотите сказать, что он не просто задушит меня, но еще и высосет все мои силы?! - голос сорвался с хрипа на крик. Паника медленно, но верно начинала брать надо мной верх.

- Спокойно, Луна, спокойно, - попытался успокоить меня магистр. - Пока вы не наденете его, все будет в порядке. Лучше убрать его подальше и желательно в место, блокирующее магию.

- Я вас поняла. Могу я забрать кулон?

- Да, конечно. Я предусмотрительно поместил его в футляр, блокирующий магию, так мне будет спокойнее.

- Благодарю вас. Доброй ночи, лорд Лиор.

- И вам, адептка.

Я шла по коридору, не разбирая дороги, не в силах ни плакать, ни смеяться. Меня жестоко хотят использовать в чьих-то корыстных целях, ради власти... Почему именно я?! Вся моя жизнь - череда страданий, чем же я провинилась?!

Я не замечала прохожих, не слышала голосов. Злость клокотала во мне, если бы сейчас передо мной возник мой отец, я бы предприняла попытку убийства. Пусть и не факт, что удачную, но, как говорится, попытка - не пытка. Сейчас мне отчаянно хотелось тишины... И я решила прогуляться по саду.

Свежий воздух, усыпанное звездами небо, тихий сад, уютная лавочка и долгожданное одиночество. Вот и все, что мне сейчас было нужно. Но, судя по всему, кто-то считал иначе. Выхватив из ножен кинжал, я резко развернулась, остановившись в опасной близости от чужого горла...

- Ты кто? - тон был ледяным, нож не дрогнул.

На лице незнакомки расползлась гадкая улыбка.

- Неужели собственную сестру не признала? Обидненько, я ожидала другого приема.

- Да что ты? Мечтала о жарких объятиях и воплях восторга? Прости, ты просто выбрала неподходящий момент, - я приставила кинжал ближе к ее горлу. - Чего ты хочешь?

- Неужели папочка не сказал? Может, сюрприз хотел сделать... Я пришла за тобой. Отец устал ждать, когда ты наденешь его «подарок», и приказал доставить тебя любой ценой, - ее ухмылка исказилась в жалкую гримасу с нотками дикой ненависти. - Знаешь, что мне интересно? Папаша носится с тобой, сюсюкается... Зачем? ЗАЧЕМ ЕМУ ЭТО ЖАЛКОЕ ПОРОЖДЕНИЕ ЧЕЛОВЕКА? ЗАЧЕМ ЕМУ ТЫ, ЕСЛИ ЕСТЬ Я? ЭТО Я ДОЛЖНА БЫТЬ С НИМ! Я ВЕДЬ ВСЕГДА ДЕЛАЛА ТО, ЧТО ОН ПРОСИЛ! ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ?!

- Не имею понятия, да и знать не хочу ни тебя, ни его, ни ваши планы. Просто убирайся отсюда и не трать время зря, - я еще немного надавила на шею, и на коже показались первые капельки крови.

- Ты еще пожалеешь, - прошипела Эйприл и растворилась в воздухе.

- Не сомневаюсь...

- С кем разговариваешь? - обернувшись, я увидела Каста. - А это еще что такое? - он нахмурился, глядя на окровавленный кинжал в моей руке. - Картер Луна Дарт, объясни-ка мне, чем ты тут занималась?!

- Ну, попала...

- Объяснишь, но не здесь.

Каст щелкнул пальцами, и вот мы уже в столовой замка.

- Добрый вечер, отец, мама.

- Добрый вечер, дети, - монотонно ответили их величества.

- Добрый вечер...

- Ну что ж, теперь рассказывай.

Как говорится, попытка - не пытка, хотела утаить, но не вышло. Впрочем, невелика беда. Узнав про Эйприл, Аарон тут же отправил стражу на ее поиски. А дослушав меня до конца, отправил отдыхать. Хотела приключений? Получай! Кулон я практически сразу же отдала дяде, он сказал, что в его сокровищнице всегда найдется место и для такой вещицы. Вернувшись в комнату, я села за учебник по артефакторике. У дверей, как обычно, стоял мой личный охранник. Меня стало клонить в сон, но спать я боялась. Не хотелось ни видеть, ни слышать отца, а еще больше не хотелось умереть во сне. От неминуемого погружения в кошмары меня спас стук в дверь.

- Госпожа Луна, к вам гость.

- Впусти. Спасибо, Азим.

- Рад служить вам, госпожа.

В комнату вошел Ханрахан.

- Добрый вечер, надеюсь, не помешал?

- Помешал.

- В таком случае я старался.

- Если ты снова с извинениями, то проваливай. Сейчас не до тебя.

- Очень гостеприимно с твоей стороны, но нет, не с извинениями. Почему сразу о сестре не сказала?

- А обязана была? Ты мне кто?

Вопрос ему явно не понравился, на лице заиграли желваки.

- Знаешь что, дорогая Луна?! Ты меня достала!

- Это взаимно.

- Да твою ж... Прекрати уже, ну серьезно. Я пришел нормально поговорить, а ты огрызаешься. Дура, я за тебя переживаю, на себя мне давно плевать. Может быть, сейчас я никто для тебя, просто очередное ничтожество. Но я стараюсь показать тебе другую свою сторону. Почему ты не хочешь увидеть то, что тебе хотят показать другие? Потому что видишь лишь то, что хочешь видеть сама... - усмехнувшись, он продолжил более спокойно, почти холодно: - Судя по всему, мое нахождение здесь необязательно. Вскоре ты меня не увидишь, нигде. Твоя жизнь под защитой королевской семьи, в охранниках у тебя Арисон, так что переживать не о чем. Прощай...

И он, махнув рукой, открыл портал и ушел, оставив после себя неприятный осадок.

Спасибо, спас от встречи с отцом. Однако это меня совершенно не радовало. Ни то, что он ушел, ни то, что я не встречусь с отцом. Поэтому, накинув на себя что попалось под руку, я пошла на уличное поле для тренировок, прихватив мечи.

Да, я могла бы почитать или заняться чем-нибудь еще. Но мне хотелось побыть на свежем воздухе. Я рубила все, что только можно, от деревянных манекенов оставались одни щепки. Все это продолжалось до тех пор, пока кто-то не остановил мой меч своим. Дядя был спокоен, но в его глазах читалась тревога.

- У тебя все хорошо?

- Да, просто день был тяжелым. Не могла уснуть, вот и вышла пыл остудить.

- Могу присоединиться?

- Конечно.

Поначалу мне казалось, что император дает мне фору, но с нарастанием темпа битвы он становился серьезнее и давил на меня в полную силу. Я же поддаваться не собиралась. Неизвестно, сколько мы кружились в смертельном танце, но я начала уставать. И это было моим путем к провалу. Через пару минут я уже валялась на траве.

- Спасибо вам за поединок.

- Всегда пожалуйста. Кажется, Каст постарался на славу. Ты долго держалась, молодец. Но вообще, я вышел не только потому, что переживал за тебя, а еще и потому, что хочу тебя понять. Луна, я не хочу видеть твои красные от слез глаза, я хочу, чтобы в них сверкали искры счастья. Мы одна большая семья, и нам можно довериться. Расскажи мне, каково тебе жилось там и каково сейчас?

- Еще раз огромное вам спасибо. Обязательно вам расскажу, но только давайте днем, всей семьей устроим выходной.

Кто бы мог подумать, что на следующий день я увижу самого дорогого мне человека...

Мама, в черном приталенном платье, сидела рядом с императором. Ее грустные глаза зажглись светом радости, когда она увидела меня. Моему счастью не было предела, так же как и вопросам. Но все вопросы я оставила на потом, греясь в теплых лучах любви родных мне людей. Мы с мамой вспоминали смешные моменты из жизни в деревне. Я рассказывала, как мне живется в академии и здесь, в замке. А потом, оставшись наедине с мамой, я начала допрос.

- Спасибо, что приехала, мне очень тебя не хватало.

- Если бы не его императорское величество, то я не смогла бы вырваться.

- Мам... На что способен отец? Как он выглядит? Есть ли у него какие-нибудь особые приметы, черты лица?

- Дорогая, прости, что скрывала от тебя правду о нем, у меня не было другого выбора. Это было ради твоей безопасности. Прошу, не связывайся с ним, он опасен. На запястье его руки - руна смерти, но он часто ее скрывает. Я не хочу, чтобы он испортил тебе жизнь.

- Понятно, хорошо. Это та руна? - я показала маме рисунок, который видела у хозяина ювелирной лавки. Лицо Айси побледнело, это могло значить только одно: я права...

День пролетел очень быстро и весело. Мы плакали, смеялись, играли, гуляли. Это определенно был лучший день в моей жизни... Вскоре маме пора было уезжать. В благодарность за такую прекрасную дочь дядя даровал ей титул дворянки и поместье. А еще принес свои извинения за свое обращение восемнадцать лет назад.

Перед отъездом мама отдала мне подарок - диадему, когда-то принадлежавшую моей бабушке.

- Я думаю, бабушка была бы не против... Она не простая, я могла бы подарить ее тебе в день твоего рождения, но теперь с новым хозяйством нужно обвыкнуться, да и у тебя учеба. Но я верю, что ты со всем справишься, и в выходные мы обязательно отпразднуем твое семнадцатилетие. Я люблю тебя.

- Спасибо, мамуль, - обняв ее, я чмокнула маму в щеку, - я тебя тоже люблю.

Отпускать ее было очень тяжело, но я себя пересилила. Подарок я решила не раскрывать до самого дня рождения. Завтра снова очередной учебный день, и нужно было идти спать, но любопытство раздирало мне душу. Я отправилась в библиотеку в поисках книги о рунах.

Найдя большой том под названием «Руны, их классификация и использование», я ушла к себе в комнату.

Руны - особые символы, значение которых меняется в зависимости от их положения. По легенде, их передал людям бог Один, и с тех времен они повсеместно используются в гадании и магии. Одной из самых сильных считается руна Альгиз, которая помогает преодолеть сложности жизни и защитить в любых обстоятельствах.

Внешне она напоминает лосиные рога или человека, воздевшего к небу руки. Главное ее значение - защита от злых действий, неудач, проблем, сила, мощь.

Перевернутая Альгиз часто используется в магии. И если в прямом значении она предназначена для защиты, то руна смерти, напротив, может нести определенные разрушения. К примеру, с перевернутой Альгиз маги нередко создают ритуалы любовной магии. Добиться охлаждения чувств между партнерами, спасти брак от соперницы можно, создав рунический став на основе руны смерти, Небо и Иса. Однако специалисты крайне не советуют обращаться к перевернутой руне Альгиз. Она - воплощение разрушительной мощи, и в руках невежд или злодеев становится поистине зловещим оружием. Черные маги, словно гнусные пауки, плетут сети из рун смерти, проникая в биополе жертвы, отравляя саму ее жизненную силу. И это не просто игра: здоровье рушится, как карточный домик, а в сочетании с другими рунами разрушения исход может быть и вовсе фатальным.

Помните: использование руны смерти - табу. Зло, словно бумеранг, всегда возвращается. И часто настигает не только того, кто его сотворил, но и его потомков, детей, внуков...

Эта информация тревожила меня. Что она делает на руке отца? Вопросы множились... Больше никаких сведений о руне я не нашла, и это угнетало. Но, должна признать, руны пробудили во мне неподдельный интерес, и я погрузилась в чтение тома. Лишь под утро, когда первые лучи солнца заглянули в окно, я оторвалась от книги. Усталость давала о себе знать, но теперь-то уж точно не провалю тест по «классификации магии». Как раз вовремя: у нас началась тема рун. С неохотой заставив себя подняться, я поплелась в душ, а затем и на завтрак.

- Доброе утро, госпожа.

- Доброе утро.

Замок гудел, словно растревоженный улей, все куда-то спешили. Я остановила одну из служанок:

- Простите, что происходит?

- Разве вы не знаете? Сегодня прибыл гость из соседней страны, сын союзника и друга императора.

- Понятно, спасибо. Можете идти.

Служанка кивнула и умчалась по своим делам, а я, гадая, кто же это может быть, направилась в столовую.

- Всем доброе... - от изумления я потеряла дар речи.

- Доброе утро, звездочка, - прозвучал знакомый голос.

- Доброе утро, леди Луна.

За столом восседал лорд Лиор, при полном параде.

- Ах, так вы уже знакомы? - удивился император.

- Да, ваше величество, ваша племянница - моя ученица.

- Вот оно что! В таком случае я очень рад. И каковы же ее успехи?

Внезапно меня охватило нехорошее предчувствие...

- У нее есть тяга к знаниям, но порой она витает в облаках.

- Ну, это ничего, молодость на то и дана, чтобы мечтать. Луна, ты долго там стоять будешь? Тебе сегодня еще в академию.

- Ах да, конечно. Простите, зачиталась ночью.

- Вот оно как... Дайте угадаю, какой-нибудь роман? - усмехнулся император.

- Не угадали, лорд, я читала «Руны, их классификация и использование».

- Вот оно как! И какая же из всех вас заинтересовала? - полюбопытствовал Лиор.

- Альгиз.

- Да, она весьма интересна. Но не везде о ней пишут всю правду. Книг с полной информацией всего две. Одна находится здесь, а вторая - у моего отца.

- Выходит, вы и есть тот самый гость? - выпалила я.

Лиор хмыкнул.

- Весьма бестактно и нагло, но прямолинейно. Вы правы.

Меня пронзил стыд, и, чтобы скрыть румянец, я уткнулась в тарелку, делая вид, что увлечена едой. Пока мы «мило» беседовали, все в столовой завороженно наблюдали за нами, забыв про еду. А потом разразились хохотом. В дальнейшем завтрак прошел вполне спокойно. Быстро покончив с едой, мы с Кастом попрощались со всеми и отправились в академию. Все было как обычно, но Ханрахана снова нигде не было. Либо он снова на задании, либо избегает меня. В любом случае, мне это только на руку. Хоть немного поживу спокойно.

Но, видимо, судьба распорядилась иначе. Ребята с факультета драконов не давали мне прохода, наперебой предлагая познакомиться, погулять, пообедать вместе. Но в ответ получали лишь разочарование.

Наконец учебный день подошел к концу. Я наивно полагала, что больше никто не осмелится ко мне приставать, но жестоко ошиблась. Ребята с моего факультета тоже словно сошли с ума. Едва я переступила порог башни, как кто-то грубо схватил меня за руку и прижал к стене.

- Ну, привет, принцесса, - промурлыкал наглец.

- Здрасьте. Чего хотите?

- Тебя.

- Ну, хотите. А я пойду дальше.

- Кто ж тебя пустит? - он явно напрашивался на неприятности.

Я не растерялась. Сокрушительный удар в пах, молниеносное движение - клинок в руке, и, развернув парня к стене, я приставила лезвие к его горлу.

- Еще раз приблизишься - умрешь. Я ясно объяснила?

- Да, - прошипел парень, кривясь от боли.

По пути до комнаты еще парочка наглецов попытались меня прижать, но, увидев клинок, внезапно вспоминали о неотложных делах.

Что же произошло с теми, кто меня раньше не замечал? Почему все одичали? Неужели у них начался брачный сезон?..

Голова гудела от негодования, усталость брала свое, нервы были на пределе.

Чтобы выпустить пар, нужно либо кого-то прибить, либо просто потренироваться с мечами и кинжалами.

Приняв душ и переодевшись, я направилась на тренировочное поле.

Какая ирония судьбы - лорд Ханрахан собственной персоной! Первым порывом было уйти, но что-то внутри меня защемило от тоски. Рэй тренировался около мишени для кинжалов, а с ними я справлялась превосходно. Кинжал просвистел в паре сантиметров от лица парня.

- Скажи, тебе действительно жить надоело? - процедил он сквозь зубы.

- А тебе бегать не надоело? Прибежал, убежал - неплохо устроился, да?

- Тебе не понять.

- Конечно, куда мне... Я же девушка. А мы ведь все туповатые. Не так ли?

- Не говори глупостей.

- Ну что вы, лорд, какие глупости? - резко выхватив меч из ножен, я перешла в атаку. Должна признать, Рэй был великолепен: отбивал мои удары и уклонялся, словно знал все мои ходы наперед.

- А тебе бы в генералы.

- Я и так генерал, - усмехнулся парень.

- Не удивлена.

Атака, уклон, атака... И вот мой меч хитрым способом выбивают из рук. Я хватаю его за рукоять и локтем со всей силы бью по запястью, выбивая оружие. Разворачиваясь на 360°, сбиваю его с ног и приставляю меч к его горлу.

- Ну вот и всё.

- Да что ты, уверена? - тем же приемом меня сбивают с ног, меч вырывают из рук и отбрасывают в сторону, после чего прижимают к земле, держа запястья.

- Что, снова поцелуешь и убежишь? - усмехнулась я.

- Дура, - Рэй был слишком серьезен.

- Не отрицаю.

- Молодец.

- Холодец.

- Не перестанешь дерзить, и я из тебя холодец сделаю.

- Как скажете, лорд Ханрахан.

- О боги, какая же ты невыносимая! - он уткнулся мне в плечо, отпустив руки.

- Уж простите, что не оправдываю ожиданий.

Я попыталась встать, и он, естественно, мне помог.

- Не избегай меня.

- Не твори глупостей. Да и не сбегаю я. Сама же сказала уйти.

- Придурок, - подняв меч и кинжал, я ушла к себе в комнату, но уже с приподнятым настроением.

- Привет, сестричка!

- Привет, Каст. Как дела?

- У меня все стабильно, а у тебя, кажется, случилось что-то хорошее. Рассказывай, не отстану, пока не узнаю.

- Братец, что может быть хорошего, когда ко мне все клинья подбивают и к стенкам прижимают, а некоторые после этого еще и избегают?

- Чем же ты их так пугаешь? - Каст буквально согнулся от смеха.

- Тебе действительно интересно?

- Можно без подробностей. Сам догадаюсь, - отмахнулся он.

- Ну вот видишь, какой ты у нас догадливый. А теперь пошли поедим, иначе умру с голода.

- Намек понял, несу к блинчикам.

Схватив меня за рукав, Каст трансгрессировал нас в мою комнату.

- Подумал, захочешь переодеться, а я пока организую семейный ужин.

- Спасибо. Каст, подожди, а лорд Лиор надолго тут?

- Вроде на неделю.

- Понятно. Еще раз спасибо.

- Не за что, миледи, - подмигнув мне, Каст скрылся за дверью.

Завтра день моего рождения, раньше я отмечала его с мамой дома. Но когда ты являешься племяшкой императора, то всё идёт совершенно другим образом. С вечера мне приготовили шикарное платье алого цвета. Мне всегда шёл красный цвет всех его оттенков. Обговорили все об этикете и меня до полуночи учили ходить на каблуках. Это было худшей пыткой. В итоге я убедила тётю дать мне туфли лодочки.

Из-за бала поход в академию на следующее утро был отменён. Но встать пришлось рано, и вся проблема была в том что ко мне в комнату буквально ввалилась свора слуг, среди них визажист. В итоге следующие пару часов меня мыли, причесывали, красили и одевали.

Подойдя к зеркалу я была в шоке, там стояла не простая деревенская девушка. Там стояла принцесса... Результатом я была очень довольна, как и остальные родственники. Следующие пол дня прошли в приготовлении зала и повторении этикета. Слава богу хоть танцевать я умела.

На душе было не спокойно, что-то должно было произойти. Возможно что мне просто так кажется и я просто сильно волнуюсь. Пока тётя готовила зал и готовилась сама, я открыла мамин подарок.

Хрупкая на вид диадема с голубыми кристаллами разных размеров в тон моим глазам. Она была великолепна. Надев её я ещё больше подверглась шоку, на моих глазах она исчезла а голова закружилась и послышался голос:

Девица рождённая под светом луны,

Глаза цвета яркого неба полны.

Пройдут года, придет в мир тьма.

И леди что огня полна,

Восстанет против темных сил.

Собрав войска, найдет тот дом,

Найдет и хозяина с темным огнём,

Что пожирает этот мир,

Чтовласти хочет безграничной.

Лишь жертва нужная придет,

Тьма вас в гости позовёт.

Ударь 2 запястья очнуться оковы,

Тиара её что наполниться кровью,

И сердце что хочет покоя и мира, сотрёт тьму со света, что людям грозит...

Голос исчез, но я ещё прибывала в шоке.что это было? Какая к чертям леди огня? При чем тут я?

Так спокойствие, сегодня праздник, гости, подвести тётю и дядю я не могу. Решим все потом, если ничего не случится. Отошла от шока я вовремя т.к за мной пришли. Следующий час я всем улыбалась, представлялась приседая в реверансе и очень старалась запомнить имена всех гостей. Но ноги жутко болели так что хотелось быстрее смыться отсюда, а не запоминать гостей. Видя знакомых среди гостей было понятно что они в мягко говоря ахуевают. Ну бывает, пройдёт к концу вечера. Все мы немного золушка. В общем я была спокойна и не удивлялась ровно до одного момента. До приезда эльфийской принцессы. Что с ней было не так? С ней было все великолепно, а вот её служанку я отлично помнила. Эйприл собственной персоной, меня это насторожило. Несмотря на свое недовольство я все же старалась улыбаться и говорить беззаботно. Но от тётушки ничего не скроется.

- Что-то случилось?

- Пустяки, не берите в голову.

Когда поток гостей наконец кончился я немного расслабилась. Аарон Картер произнес длинную но великолепную речь. Признаться, я даже прослезилась. А потом пошли развлечения. Танцы, пение, разговоры, выступления от танцовщиц и т.д

Каждому из гостей нужно было уделить внимание. Всем было интересно чья же я дочь. Но мы с дядей обговорили это и решили что я буду дочкой ректора академии о которой скрывали. Почему дочь ректора? Ректор троюрдный брат императора. А меня не хотели выдавать за дочку темного чтоб не было переполоха. Переходя от гостя к гостю болтая об одном и том же я начала жутко уставать. Взяв фужер шампанского я пошла к дивану на котором сидела принцесса.

- Как вам вечер?

- О благодарю, вечер великолепен, как и вы.

- Благодарю. Часто выбираетесь на такие приемы?

- Не особо, просто родители хотят меня посватать уже около года.

- Вот оно как, ну в таком случае не буду затрагивать эту тему т.к вижу что она вам не особо приятна.

В итоге мы с принцессой даже подружились, спустя 15 минут мы уже во всю хохотали. Пока нас не пригласили на танец.

Каст и лорд Лиор выглядели великолепно.

Брат пригласил Элизабет- принцессу эльфов.

А лорд Лиор меня.

Вечер был прекрасный, танцевала в паре я впервые, поэтому боялась постоянно наступить принцу на ногу.

- Расслабьтесь, я не кусаюсь

- Я и не напрягалась особо - мое лицо пылало красками и я не решалась поднять голову.

- Поднимите голову и доверьтесь мне

- я постараюсь. - посмотрев ему в глаза я смутилась сильнее.

Мы станцевали пару танцев после чего мне стало жарко и требовался свежий воздух. Меня всё ещё напрягало нахождение здесь сестры. Кинжал я с собой не взяла, т.к это было бы абсурдно. Да и тётушка не позволила бы. Значит мне нужен защитник, мою охрану сегодня отправили отдыхать и это напрягало, хотя в принципе и у Аренсона должен быть выходной. Так что-то я раскисла, я же ученица сапфировой короны в конце концов. Хотя бы сегодня нужно расслабиться.

- Луна, вас определённо что-то беспокоит

- Всего-навсего пустяки. Не переживайте.

- Ну как скажете.

- Благодарю за понимание. У меня к вам просьба.

- Какая?

- Можете меня пока что оставить ненадолго.

- Как скажете миледи - Лорд поклонился как того требовал этикет и скрылся в темноте.

Ну наконец-то, темнота, свежий воздух и тишина. Сейчас я успокоюсь и все будет хорошо.

- Ну и чекнутая ты. - с усмешкой на лице, прислонившись к дереву стоял Рэй Ханрахан

- Ага, и тебе привет.

- Зачем в тёмном саду, при таком количестве энезнакомых людей спровадить единственного ухажёра который мог бы спасти в любой момент твою душеньку.

- А зачем наблюдать за мной исподтишка и тариться от народа в тёмном саду такому великолепному охраннику и прекрасному юноше? Нет бы с девушками по углам обниматься, там их столько что и не счесть. Да и в принципе, зачем мне лорд Лиор если ты везде где есть я. Может ты сталкер?

- Очень смешно, ха-ха.

- Я так и думала что заценишь

- Это был сарказм. Интересно что ты будешь делать если меня вдруг не окажется рядом.

- Знаете что лорд Ханрахан. У меня есть гордость, навыки и сила. Неужто вы думаете что я не смогу за себя постоять?

- Не утверждаю, но и не отрицаю. Ладно, оставлю тебя. Ты вероятно планировала остудить пыл и подумать о чем-то.

- нижайший вам поклон и тысяча благодарностей - произнесла я с сарказмом и поклонилась.

Рэй лишь фыркнул и ушёл. Может зря я так с ним? Ладно сейчас не об этом...

Я гуляла по саду, старалась успокоиться. Закрыв глаза я сделала глубокий вдох и почувствовала чьё-то присутствие.

Что-то кралось позади меня. Не было шороха, не было видно и тени. Слушая интуицию я поймала чью-то руку, завернула ее неизвестному за спину. Второй своей рукой нащупала рукоятку ножа или кинжала. Затем нащупала что-то на подобии браслета. Дернув его со всей силы, я разорвала заколдованный чёкер и увидела... Эйприл.

- Ну здравствуй, сестричка.

- Сдохни! Почему?! Почему я постоянно проваливаюсь?! Как ты это делаешь? Дрянь, зачем ты явилась на этот свет?! Зачем ему ты?!

Наклонившись к её уху я сказала как можно жёстче

- Потому что так надо дорогая. Скажи спасибо что ты ещё жива. Передай папаше что я отказываюсь вам помогать, и что если он захочет моей смерти пусть найдет кого-то получше такой соплячки как ты. В следующий раз, я тебя не пощажух так и знай. И да пока ты здесь, с принцессы сняли все чары, так что по хорошему тебе бы побыстрее проваливать отсюда.

- Тебе не выжить так и знай.

У меня начался истерический смех, даже сама себя испугалась немного.

- Может проверим кто сейчас на грани смерти? - я начала вести пальцем по коже ее запястья вырисовывая корону. Эльфийка пыталась вырваться и кричала от боли. - это тебе на память, а теперь вали отсюда.

- Релинкуо -крикнула эльфийка, открывая портал. Через пару секунд ее уже не было. Остался лишь ее кинжал.

На крики в сад сбежалось много народу.

Первыми подбежали дядя, брат, Рэй и лорд Лиор.

- что произошло? - спросили все одновременно

- Покушение - спокойно ответила я, платком подбирая кинжал сестры. - К нам пробралась крыса. Где сейчас принцесса Элизабет?

- Она с ее величеством. На ней было заклинание внушения. Кто это сделал распознать не удалось, стёрли память.

- Понятно, проверьте это на связь с магией, принцессу нужно взять под защиту и узнать что сейчас твориться в эльфийском королевстве. Если бы она умерла здесь, началась бы снова война. Дядя, на сегодня думаю торжество можно приостановить, я благодарна всем за этот вечер думаю мы продолжим торжество через пару дней, если никто не против.

- Ты права дорогая, пойду распущу гостей, а ты навести принцессу.

Элизабет была без сознания, восстанавливалась после всех магических махинаций

- Как она?

- уже лучше. Но кажется возвращаться ей сейчас опасно.

- Верно, думаю стоит оповестить родственников Элизабет что она будет гостить у нас около недели. Не сообщайте истинную причину, и не спрашивайте об их положении в стране. Если остальные из ее семьи не зачарованы то они посчитают что мы специально задерживаем принцессу и хотим переиграть закончившуюся войну. Но есть ещё один вариант, если они зачарованы, Дарт воспользоваться данным положением и в итоге войну будет в любом случае не миновать.

В комнату зашёл Аарон Картер.

- Значит нам все же стоит готовиться к худшему.

- именно так. У меня есть ещё одна новость. Я избранная, и эту войну и беды, смогу остановить только я.

В один момент, в глазах потемнело а голова потяжелела. Единственное что я заметила это брата и Рэя, входивших в комнату.

Девица рождённая под светом луны,

Глаза цвета яркого неба полны.

Пройдут года, придет в мир тьма.

И леди что огня полна,

Восстанет против темных сил.

Собрав войска, найдет тот дом,

Найдет и хозяина с темным огнём,

Что пожирает этот мир,

Что власти хочет безграничной.

Лишь жертва нужная придет,

Тьма вас в гости позовёт.

Ударь 2 запястья очнуться оковы,

Тиара её что наполниться кровью,

И сердце что хочет покоя и мира, сотрёт тьму со света, что людям грозит...

Вернувшись в сознание я нашла себя сидящей на полу, под взглядом 3 пар глаз. Рядом ошарашенный сидел дядя, парни стояли как вкопанные с огромными глазами, тётя прикрывала от шока рот.

- Ты в порядке?

- д-да, можно воды? Что произошло.

- ты... Твои зрачки... Они сузились, глаза стали ярче, а над головой появилась диадема с камнями под цвет твоих глаз. И ты... Ты говорила слова, те что из пророчества. Мало того что ты избранная.... Ты дракон дорогая - глаза Картера старшего горели радостью и восхищением.

Я подавилась и выплюнула всю воду на его величество не сумев сдержать эмоций

- Что?! В каком смысле дракон?! Нет-нет-нет, неееет быть не может. Дракон с таким количеством сил да вы шутите?! - меня снова охватывало негодование и истерика - да нет же.... Как же так....

- Каст ей сейчас нужен покой, проводи её. - произнес приказным тоном Аарон.

- Да отец.

Меня пытались поднять, но у меня не было ни сил, ни желания. И тогда меня вырубили, нет не долбанули по голове, просто применили заклинание.

Очнувшись я смотрела в потолок кровати обработанным балдахином.

Нужно что-то делать, нужно придумать как подготовиться, чего ожидать...

Рэй Ханрахан.

Не жизнь,а сборник приключений. Привязался к какой-то странной девчонке, вечно то пугаю ее то вывожу из себя. То ненавижу её, то забыть не могу. А ещё эти вечные проблемы, темная эльфийка, прорыв нечести, зачарованная принцесса Элизабет. Допрос который ничего не дал. Все слишком странно, слишком много проблем около этой девочки.

Если бы я мог завоевать хотя бы ее доверие... Но все не так то просто, она и видеть то меня не хочет не то что довериться. Вот и по что она мне сдалась? Кругом полно девушек которые хотят попасть ко мне в постель, почему она? Драконья сущность фыркала в знак не согласия. Ну и похер. Достав очередную бутылку Гномьего Эля, я уселся в кресло.

- какой повод? - в дверях стоял Картер младший.

- А он нужен?

- Кому как, но в принципе сегодня и для расслабления не помешает. Могу присоединиться?

Сегодня не было сил с ним собачиться, поэтому я мирно, жестом пригласил присесть напротив меня. Каст подошёл к шкафу, достал фужер и уселся на предложенное ему место.

- Каков план дальнейших действий?

- не знаю, по хорошему, нужно окончательно пробудить ее дракона и задуматься над расшифровкой пророчества. Она пока что спит, но мы уже успели проверить кинжал и проведали Элизабет.

- Как они?

- Элизабет становится лучше, но подробностей она все равно не помнит.А Луна, спокойно спит, но иногда у нее приступы горячки. Кажется слишком многое свалилось на ее плечи, ей нужно восстановиться.

-Хорошо, а что с кинжалом?

- Ритуальный, для жертвоприношения. Жертвой скорее всего должна была быть Луна, ну или все же Элизабет. А возможно что они обе.

- В таком случае нужно усилить обеим охрану. И наконец найти этих тварей.

- Не все так просто, о нахождении Дарта не знает не то чтобы наша разведка, его даже не видели эльфы за эти 19 лет. Но больше ему деваться некуда.

- Значит я прочешу всю Лайквассэ Сиру, но найду этого чертого чернокнижника.

- Если нужна будет помощь, зови.

Весь вечер мы пили до отключки....

Луна Картер

Пробуждение наступило внезапно, словно рассеялся ночной туман. За окном царила непроглядная тьма, а у моей кровати, в свете одинокой свечи, восседал лорд Лиор, поглощённый чтением.

- Давно вы здесь? - прохрипела я, пытаясь вернуть голос из плена сна.

- О, ты очнулась, - он оторвался от книги, и в его взгляде мелькнула тень облегчения. - Мы с Кастом и Рэем дежурим по очереди каждую ночь. Как ты себя чувствуешь?

- Голова раскалывается, и меня мучает зверский голод.

- В таком случае, думаю, нам стоит отправиться на кухню.

И тут я заметила нечто странное. Вместо привычного бального платья на мне была лишь ночная сорочка. Вопросительный взгляд, скользнув по ткани, устремился к Лиору, затем снова к одежде и обратно.

- Служанки постарались, - слегка улыбнулся он, - надеюсь, ты не собираешься меня убивать одним лишь взглядом.

- Если бы я могла, - пробормотала я, чувствуя, как щеки заливает краска.

- В таком случае, оставлю тебя одну, чтобы ты могла собраться.

Он направился к выходу, а я попыталась подняться и дойти до шкафа. Ключевое слово - попыталась. Едва коснувшись ногами пола, я рухнула на него, словно подкошенная. Ноги отказывались слушаться.

- Там все в порядке? - донёсся до меня обеспокоенный голос Лиора.

- Не уверена, - ответила я, тщетно пытаясь подняться. Растерянность сковала меня.

- Нужна помощь?

- Интересно, какую помощь вы можете предложить? - съязвила я, не в силах скрыть раздражение.

- Например, донесу тебя до столовой.

- Нет уж, спасибо. У меня есть свои ноги.

- Да, но они почему-то отказываются тебя держать. Так что, боюсь, выбора у тебя нет.

- А как же трансгрессия?

- Зачем тратить силы на такие пустяки? - отрезал он. - Все, никаких возражений. Сначала еда, потом лечение.

С этими словами он подхватил меня на руки, словно пушинку, и понёс через весь дворец на кухню. Моё лицо горело от смущения, но лорда это, похоже, нисколько не смущало. Когда мы вошли, повисла неловкая тишина.

- Кхм, может, меня уже посадят и кто-нибудь, радуясь моему пробуждению, накормит? - решила я нарушить молчание.

- Ну привет, спящая красавица, - с усмешкой произнёс Каст.

- И тебе привет, братец. Чем это вы тут занимаетесь?

- Да так, решили пропустить по стаканчику, обсудить дела.

- Какие у вас двоих могут быть дела? Вы же при каждой встрече готовы перегрызть друг другу глотки.

- Неправда, - пробурчал Ханрахан, до этого момента остававшийся тенью. Почему злой? Когда мы вошли, на его лице играли желваки.

- Да неужели? - прищурилась я.

- У нас перемирие. Довольна?

- Не верю.

- А зря, сестрёнка. Кстати, что случилось с твоими ножками, что ты не смогла дойти сама? Или решила поиграть в избалованную принцессу? - язвительно спросил Каст, сузив глаза.

- Я ни во что не играю. Просто как только встаю, начинаю падать. Кстати, сколько я спала?

- О, да я уж и не помню, лет сто, наверное, - съехидничал Рэй, за что тут же получил подзатыльник.

- Если бы я спала сто лет, то твоё сердечко не выдержало бы, а у тебя на голове появился бы седой волос, и ты превратился бы в деда.

- Ну, не совсем так, но ладно, спорить с тобой себе дороже, - произнёс Рэй, потирая затылок.

Пока мы препирались, на столе появилась гора блюд, и мы все четверо принялись за еду.

- Ну а если серьёзно, сколько я была в отключке?

- Неделю.

- Сколько?! Как так вышло? Вы решили со всем справиться без меня, что ли?

- Спокойствие, сестричка, ты просто в последнее время много работала и сильно нервничала, поэтому мы решили устроить тебе небольшой отдых.

- Ну ни фига себе отдых. А вы не подумали, что есть такая проблема, как академия? У меня же контрольные, зачёты, новые темы. Да меня там сожрут.

- Спокойно, гномик, конспекты мы доверили переписать твоим подругам по комнате, ну а память, по-моему, у тебя всегда была превосходной.

- Ладно, вопрос закрыт. Ещё раз гномом назовёшь, я из тебя вешалку сделаю.

- Не сможешь.

- Лорд Ханрахан, я готова с вами поспорить, что смогу.

- Отлично, на что спорим?

- Предлагайте.

- Если проиграешь, с тебя поцелуй.

- А если выиграю?

- Любое желание.

- Три желания, - протянула я руку.

- Договорились, - сказал Рэй, пожимая мою руку.

- Каст, разбей, пожалуйста.

- Хорошо, срок спора - месяц, - произнёс Каст, разбивая наше рукопожатие.

- Ну вы как дети малые. Ставлю сто золотых на то, что наша принцесса выиграет.

- Было б с кем ставки делать, я с тобой согласен. Если выиграешь, с меня подарок, сестрёнка, - подмигнул Каст.

- Учту, сеньоры, - сказала я, шутливо склонив голову.

Следующую неделю я носилась с фолиантами, конспектами, жила в библиотеке и готовилась к зачёту, так как времени было слишком и слишком мало. Даже в столовой я сидела и зубрила, не обращая ни на кого внимания, а порой вечерами перебиралась в замок, естественно, не без помощи Каста.

И вот настал этот зловещий день сдачи зачёта. Все нервничали, что-то забывали, лезли в записи, нервно дёргая листы. Тема зачёта - блокировка разума, проникновение в разум и изменение каких-либо деталей.

Я нервничала не меньше других. Зачёт принимал лорд Лиор по просьбе ректора.

Я сдавала последней, так что спокойно повторяла материал, держа разум закрытым, дабы никто не залез в мою голову. Кто-то смог сдать с первого раза, а кого-то ждала пересдача. И вот он, роковой момент...

- Луна Дианова, - вызвал меня преподаватель.

Я подошла. Руки дрожали, но в целом я была уверена в себе. Главной моей целью сейчас было найти слабое место Лиора. На прорыв защиты я затратила минут десять, затем ворошилась в его памяти. А потом мне пришла интересная идея. Найдя в его памяти картину комнаты с лежавшей на кровати девушкой, я начала творить. Убрала пышные формы, подшаманила стрижку и ужесточила черты лица.

Закончив, я была рада своему результату. Лиор терпеливо ждал, потом искал и уже готов был объявить пересдачу, как вдруг его глаза расширились в ужасе. Кажется, сюрприз удался. Лорд сидел с широко раскрытыми глазами и смотрел на меня.

- Только не говори, что это первое, что пришло тебе на ум, - пробормотал он.

- Ну отчего же? Это было давно запланировано, всегда хотела узнать вашу реакцию, но в жизни такое не воплотить, - лукаво улыбнулась я.

- О святые драконы, иди уже отсюда. Сдала, больше так не делай, - выдохнул Лиор.

- Я всерьёз подумаю, - произнесла я, хихикая у выхода из лаборатории.

Могло быть и хуже, но выдержка лорда взяла своё.

Теперь можно было есть спокойно и сколько угодно. Пришло время разобраться с пророчеством и тем, что у меня есть.

Принцесса Элизабет была рада погостить у нас. Через некоторое время она начала рассказывать, что происходит в её стране. Не так давно её отец стал не таким, как был раньше, все время кричал и был зол, требовал армию больше и говорил, что дочь бесполезна. А затем она увидела девушку-служанку, которая потащила её в подвал. Там был какой-то человек в тёмно-синем плаще, а дальше она ничего не помнит.

Можно догадаться, что нас решили уничтожить марионетками. Вот только марионеток он подобрал достаточно тщательно, вариант победы был очень мал. Однако надежда умирает последней. Все вместе мы решили, что возвращаться принцессе сейчас достаточно опасно. Вот таким образом семейный круг расширялся все больше и больше.

Погода выдалась дивной: лёгкий осенний бриз ласкал щеки, закат окрашивал небо в багряные тона, а сад дышал умиротворением. Я предавалась медитации, стремясь обуздать свой нрав и постичь тайны стихий.

- Принцесса, только не говорите, что собираетесь повторить вчерашний фокус! Моё сердце таких потрясений не выдержит.

- Ну что вы, принц, я не настолько ветрена и избалована, как некоторые придворные кокетки.

- Поверю на слово, - произнёс лорд Лиор, извлекая из-за спины роскошный букет.

- Ого, какая красота!

- Всё для вас, миледи, - с шутливым поклоном произнёс Лиор.

- Как насчёт того, чтобы поужинать в «Морской нимфе»? - предложил лорд Лиор, помогая мне подняться.

- Звучит заманчиво, - отряхнув платье от пыли, ответила я. - Когда отправляемся?

- Хоть сейчас, - обольстительно улыбнулся лорд.

- Тогда мне нужно переодеться.

- Буду ждать у выхода из замка.

Стрелой метнувшись в замок, я вручила букет служанке, попросив поставить его в вазу. Наспех приведя себя в порядок, спустя полчаса я любовалась своим отражением: миловидная девушка в лёгком синем платье, серьгах-капельках, тёмно-синих балетках, с косой, небрежно перекинутой через плечо. Лорд Лиор, как и обещал, ждал у выхода из замка, однако, прежде чем я успела выйти, дорогу преградил Каст.

- Далеко ли собралась, сестрица?

- На прогулку.

Каст окинул меня оценивающим взглядом.

- В таком виде?

- А что не так? Я всё-таки девушка.

- Она со мной, надеюсь, вы не против? - произнёс лорд Лиор, подходя к нам.

Зрачки наследника империи расширились от удивления.

- Ну, если она с вами, то тогда понятно, - пробормотал Каст. - Хорошо вам провести время.

- Благодарю, - ответили мы в один голос и направились к ожидающей нас карете.

- Прошу, - произнёс Лиор, открывая дверцу.

- Мерси, - с шутливым реверансом ответила я.

Десять минут спустя мы вышли возле ресторана под названием «Морская нимфа», славившегося изысканными морепродуктами и баснословными ценами. Я повернулась к магистру.

- Там слишком дорого, я буду чувствовать себя обязанной.

- Значит, придётся тебе сходить со мной туда ещё раз, - подмигнул лорд, направляясь к двери ресторана.

Что ж, оставалось лишь последовать за ним, что, по сути, означало согласие на следующее свидание. Интерьер поражал великолепием золотых и белых тонов. Нас встретил молодой, худощавый официант.

- Добро пожаловать, лорд Лиор! Ваш столик готов. Прошу за мной, - сказал юноша, указывая на лестницу, ведущую на второй этаж, где располагались VIP-места. С одной стороны, это было удобно: можно было спокойно беседовать, не опасаясь посторонних ушей. С другой - меня смущало столь уединённое общество магистра. Приняв заказ, официант исчез из поля зрения. Мне удалось справиться с волнением, и я решила по-настоящему отдохнуть от суеты. Пару минут мы с магистром играли в гляделки, после чего он сдался.- Ладно, сдаюсь, это не мой конёк.

- Что-то мне подсказывает, что вы пригласили меня не просто пообедать.

- Возможно, - уклончиво ответил лорд.

- И какова же ваша истинная цель?

- Жениться на тебе, - произнёс Лиор с невозмутимым видом, хотя в глазах его плясали озорные искорки.

- А если я откажусь?

- Паду к твоим ногам и закачу истерику, топая ногами и катаясь по полу.

- Интересное зрелище, жаль, что демонстрации не будет, - с наигранным вздохом сказала я.

- Кто сказал, что не будет?

Перед глазами нарисовалась комичная картина: я, в роскошном белом платье, отвергаю предложение руки и сердца лорда, а он, в слезах, падает на пол и, стуча ногами, умоляет меня передумать.

- Не стоило это представлять, - произнёс Лорд, облокотившись на правую руку и наблюдая за мной.

- У меня что, на лице всё написано? - поинтересовалась я, с трудом сдерживая смех.

- Нет, просто у тебя бурная фантазия. До сих пор вижу твоё творение.

Я больше не могла сдерживать смех. С одной стороны, было жаль его воображаемые страдания, с другой - до жути смешно. Еле успокоившись и отпив воды, я произнесла:

- Прошу прощения, просто нужно было что-то бросающееся...

- И ты не придумала ничего лучше, чем выставить меня в таком свете? - перебил он меня.

Я снова залилась смехом, бормоча:

- Простите.

Поймав на себе взгляд магистра, я всё же взяла себя в руки. Нам, наконец, принесли заказ, и мы принялись за еду.

- Может, всё-таки перейдём на «ты»? Зови меня Нокс.

- Сумрак?

- Сумрачная ночь, верно. Судя по твоей реакции, ты всё-таки гадала о моём имени.

- Нет, но было интересно. Можно перейти на «ты», но в академии всё равно будет «вы».

- Это естественно. Расскажешь о себе?

Я усмехнулась и, на время забыв о еде, устремила взгляд в стену.

- Рассказывать особо нечего. Семнадцать лет жила в глухой деревушке с мамой, единственный ребёнок, росла без отца. Ну, а сейчас, по стечению обстоятельств, я - ученица академии, наследница империи и избранная из пророчества. Вот такая весёлая жизнюшка.

- Ну, жизнь всегда полна сюрпризов. Я девятнадцать лет жил под опекой отца. От меня всегда требовалось во всём выкладываться на полную, несмотря на то, что брат был старше. Потом два года войны и службы у Аарона Картера и три года работы в магистратуре. Мама умерла при родах, старший брат погиб на войне, а я сбежал от отца и его пассии сюда.

- Сочувствую. Однако, почему ты пошёл работать в академии?

- Спокойный темп работы и занятие любимым делом. С самого детства артефакторика была моей страстью, поэтому сейчас у меня есть прекрасная возможность заниматься любимым хобби.

- Понятно. Ну, а почему сбежал от отца?

- Да, повздорили немного, неважно.

Я не знала, о чём ещё спросить, и принялась за еду.

- Что планируешь делать?

- В каком смысле?

- Ну, с пророчеством, с тем, что ты - наследница.

- С пророчеством - ничего. Если такова судьба, то остаётся ждать и готовиться. А насчёт наследия... Не знаю, Каст - главный и истинный наследник, я - всего лишь запасной вариант. Так что пусть братишка готовится к этой ответственности.

- В принципе, ты права, - усмехнулся Нокс. - Ну что, прогуляемся?

- Куда?

- А куда хочешь?

- Предлагаю конную прогулку от имения Картеров.

- Отлично, значит, домой.

Прибыв к замку, я побежала в комнату, переоделась в брюки и блузку. Придя в конюшню, я обнаружила Нокса, запрягающего белого жеребца. Так как моя любимица Искорка осталась в конюшне академии, я выбрала рыжую кобылку с белыми отметинами и белой звездой на лбу. Закончив приготовления, мы оседлали коней.

- Наперегонки до леса?

- А давай! На счёт три...

- Один, два... - я дёрнула за поводья, подгоняя кобылку и на ходу выкрикивая: - Три!

Нокс, нагоняя меня, крикнул:

- Кто проиграет - выполняет желание победителя!

Трудно было сказать заранее, кто из нас победит: то мы скакали в одном темпе, то обгоняли друг друга. Вот оно, любимое чувство свободы: ветер, природа, спокойствие! Выиграть эту гонку мне было не суждено. Приближаясь к лесу и отрываясь от Нокса, я всё больше становилась увереннее и расслабленнее. И вот, когда победа была как никогда близка, мимо меня молнией пронёсся белый жеребец.

- Я проиграла сражение, но не проиграла войну, лорд Лиор! - довольно ухмыльнулась я.

- Без сомнений, мисс Картер, однако, теперь вы мне должны!

- И каково же ваше желание?

- Ещё не придумал, но как придумаю - обязательно скажу, - задорно произнёс Нокс.

Осадив коней, мы продолжили путь трусцой, давая отдых и себе, и животным. Мне всегда нравился лес: он был для меня эпицентром спокойствия и гармонии. Раньше я приходила к ручью и сидела, вслушиваясь в каждый шорох: шелест листьев, подгоняемых ветром, пение птиц, шуршание веток под ногами лесных жителей и журчание ручья. По старой привычке, заслышав шум воды, я направилась в сторону этого успокаивающего звука. Двигаясь на слух, я добралась до озера с большим водопадом, оставив кобылу у воды, я пошла к водопаду. Что-то скрывалось за этой великолепной водной стеной, и это что-то звало меня. Вдруг тяжёлая мужская рука аккуратно легла на моё левое плечо. Инстинктивно развернувшись, я схватила руку и, завернув её за спину, повалила незадачливого незнакомца на землю, подставив подножку. Кто это был? Здесь всё просто - это был Нокс, о существовании которого я совершенно забыла. Опомнившись, я отпустила жертву своих необдуманных действий, предварительно отступив на пару шагов назад.

- Прости, ты меня напугал, - сказала я, морально умирая от стыда.

- Ничего страшного. С тобой всё в порядке? - спросил Нокс, отряхиваясь.

- Да, просто задумалась немного. Если честно, забыла, что ты со мной.

- Ну, с кем не бывает. Главное, что все живы и здоровы.

Предчувствие опасности всё сильнее прожигало во мне дыру, паника подкатывала к горлу, а в голове настойчиво шептал голос: «Подойди». Меня начало трясти, перед глазами промелькнули картины какого-то подвала или подземного хода, освещённого голубыми, синими и зелёными кристаллами. А голос звал всё дальше и дальше. Нечто аномальное овладевало моим разумом, подчиняя его.

- Иди сюда... подойди ближе, - словно шипение змеи зазывал меня голос.

- Луна, Луна, очнись! - Нокс щёлкал пальцами перед моими глазами. - Луна, очнись, чёрт возьми!

- Не кричи! - голова готова была взорваться. - Я тебя прекрасно слышу.

- Так, дорогуша, давай-ка домой, - сказал Нокс, помогая мне устоять на ногах.

- Да, да, точно, пора домой, - промямлила я, с трудом перебирая ногами.

- Поедешь со мной, иначе свалишься с коня по пути.

Что было дальше, я не помню, однако очнулась я уже в своей комнате.

- Ты как?

В кресле сидел Каст, уставший, измотанный, с бутылкой эльфийского эля.

- Уже лучше, - ответила я, устраиваясь поудобнее полулёжа. Взглядом указала на бутылку: - Можно?

- Конечно. Расскажешь, что произошло? - спросил он, наливая в фужер янтарную жидкость.

- Скажу, но не хочу, чтобы кто-то, кроме семьи, об этом знал. Рэй - единственное исключение, и то, только потому, что он ваш ценный разведчик и всё такое.

Каст кивнул, соглашаясь на условие, и приготовился слушать.

- Мы были в лесу, и я, услышав журчание воды, направилась в ту сторону. Там оказался водопад, и мне кажется, за ним что-то есть...

- С чего ты это взяла?

- Я слышала голос... Что-то звало меня, подчиняло мой разум. Я не помню, что было после того, как я прикоснулась к земле возле Лиора.

- Я отправлю ребят на разведку, мы во всём разберёмся.

- Подожди, - перебила я его. - Я хочу сама узнать, что там, пожалуйста.

Я смотрела Касту прямо в глаза. Ему явно не нравилась эта идея. После пары минут напряжённых гляделок он произнёс:

- Хорошо, но у меня условие. Я возьму ребят, и сам пойду с тобой.

- Ничего против не имею, - ответила я, подняв ладони вверх, показывая, что спорить не собираюсь. - Давно тут сидишь?

- Не особо. Как только прибыл Лиор, тебя осмотрели и сказали, что ты просто перенервничала и тебе нужно отоспаться. Я на всякий случай остался приглядывать. Отец и Рэй пошли разбираться, что произошло.

- Сколько сейчас времени?

- Полночь, - сказал Каст, бросив взгляд на серебряные наручные часы.

Всё это время мы потягивали эль. Алкоголь согревал и расслаблял одновременно.

- Ладно, сестрёнка, день был тяжёлым. Нам обоим стоит хорошенько выспаться.

- Возможно, ты прав, - ответила я, протягивая ему пустой фужер.

Забрав фужеры с бутылкой и чмокнув меня в лоб, Каст направился к выходу из комнаты.

- Доброй ночи, Луна.

- Доброй ночи, Каст.

Укутавшись с головой в одеяло, я погрузилась в сон.

- Подойди блииижее... - змеиный шёпот снова призывал меня.

Подземный тоннель, освещённый тусклым светом кристаллов. Под ногами копошатся змеи, заставляя содрогаться от ужаса, а голос зовёт всё дальше и дальше, в самый тёмный угол тоннеля. Что-то останавливает меня, не давая войти в темноту. Вдруг во тьме вспыхивают чьи-то золотые глаза. Перед глазами резко мелькают змеиные зрачки. В голове промелькнула мысль о том, что вот так глупо я здесь умру, но всё вокруг заволакивает огнём, и я резко просыпаюсь.

Поспала я всего три часа, после чего сон как рукой сняло. Пару минут я сидела, приходя в себя. Поняв, что уснуть больше не смогу, я стала обдумывать новые вопросы. Каковы способности тёмного? Можно ли предотвратить передачу тёмной магии по наследству? К чему может привести чёрная магия и в каких направлениях она используется? Пророчество - это, конечно, хорошо, но знать возможности врага не менее важно. Да и само пророчество стоит расшифровать, слишком там всё туманно. Чтобы найти ответы на свои вопросы, я накинула на плечи шаль и направилась в библиотеку с надеждой найти хоть что-то о тёмной магии. Как я говорила ранее, императорская библиотека была настолько великолепна, что её запросто можно было назвать «книжным раем». По крайней мере, любители много читать оценили бы её по достоинству. Стеллажи простирались до самого потолка. Я долго плутала в поисках нужной тематики. Найдя стеллаж с заголовком «Магия и её виды», я принялась искать всё, что связано с тёмной стороной мира и магии.

«Руководство по демонам, тёмные искусства, чёрные руны, запретные и опасные ритуалы высшей магии тьмы».

Найдя искомое, я поудобнее устроилась в кресле, положив книги на столик, и принялась читать.

Тёмные искусства.

Чёрная магия - это магическое воздействие, направленное на причинение зла и вреда.

Виды: некромантия, магия крови, порча, магия тёмных стихий, демонология.

Некромантия - вид магии, который предполагает общение с душами умерших.

Заклинания некромантии: лик смерти, воскрешение, глоток свежести, рука смерти, зов Ванхала, трупное окоченение, пробуждение, изгнание. Пробуждение - призывается умершая душа, после чего ей можно отдавать приказы. Нежить в основном бестолкова, и ей могут быть даны лишь простейшие приказы: шагай, охраняй, нападай и т. Д.

Магия крови - магия с использованием крови, делится на порядки. Маг 1-го и менее порядка - самый сильный, маг 10-го и менее порядка - самый слабый.

Заклинания и порядки.

10-й порядок: чувство крови, открытие ран, питьё крови.

9-й порядок: чёрная кровь, кровавый пот, очищение.

8-й порядок: кровавый туман, кровавый удар.

7-й порядок: жертва, жажда крови, кровавый поток.

6-й порядок: кровавый голем, вампиризм, власть крови.

5-й порядок: кровавое копьё, кровь из ничего.

4-й порядок: иммунитет, кровь в воду, кровавые крылья.

3-й порядок: влияние, кровавое пламя, обмен.

2-й порядок: кипение, кристаллизация, память крови.

1-й порядок: власть над кровью, контроль, кровавый дождь.

- Не спится?

Я настолько погрузилась в чтение, что совсем забыла о внешнем мире. У дверей стоял Рэй в чёрных джинсах и толстовке.

- Да, сначала кошмар приснился, потом мысли потоком нахлынули.

- Понятно. Что читаешь? - спросил он, кивком указывая на стопку книг.

- Решила найти ответы на вопросы. Здесь всё, что связано с тёмной магией. Но и тут нет полных ответов, слишком много прорех.

- Если хочешь, могу помочь чем смогу.

- А сам-то почему не спишь?

- Бессонница. Ну так что?

Я пожала плечами и указала рукой на соседнее кресло.

- Пошли, чего уж от помощи отказываться.

Остаток ночи мы провели в библиотеке. Рэй объяснял, чем отличается нежить от обычного человека. Заодно я узнала ещё одну мелочь из его жизни: оказалось, что он тоже имеет дело с тёмной магией. Есть некроманты, которые действуют на благо страны, а есть те, что наполнены злобой и жаждой мести. Во втором случае это маги-отшельники, они чаще всего привязаны к какому-нибудь культу или живут подальше от людей где-нибудь в горах. Рэй относился к первому типу некромантов. Он предложил мне помощь, связанную с моей тёмной стороной. У меня есть два варианта решения проблемы: 1) попросить дядю помочь избавиться от этой дряни через родовых духов; 2) научиться управлять тьмой и служить на благо империи.

Я пообещала подумать, и думать я буду очень усердно, потому что эта самая тьма может быть для меня опасна, а может оказаться и вполне полезной. В любом случае выбор зависит лишь от меня. Бессонницу мы в процессе всего вылечили оба. Я отключилась под спокойные объяснения Рэя, а вот на чём кончилась его бессонница, знает лишь он сам. Однако спать долго нам было не суждено, нас разбудил Каст.

- Доброе утро, голубки.

- Уйди в преисподнюю.

- Тебе удобно на столе-то? Ну, ладно Рэй, ему не привыкать, а тебя что в библиотеку на ночь глядя понесло?

- О тёмных узнать хотела, заслушалась и уснула.

- Понятно. Ладно, просыпайтесь, завтрак скоро. И после завтрака трогаемся в путь. Чем раньше с этим покончим, тем лучше.

С трудом оторвав свою осоловевшую тушу от кресла, я поплелась в комнату, чтобы привести себя в порядок. Завтрак прошёл на удивление спокойно: Каст заранее предупредил отца, чтобы тот отвлёк Лиора. И мы удачно улизнули, прикрывшись конной, дружеской прогулкой.

И вот снова это щемящее чувство страха, смешанного с завораживающей загадкой. Река, озеро, водопад... Я двигалась словно во сне, но осознавала каждое своё действие и совершала его по собственной воле, что не могло не радовать. Парни не отставали ни на шаг. Как и ожидалось, за пеленой водопада зиял вход в пещеру. Мы зажгли огненные шары, но никаких признаков жизни не обнаружили... до поры до времени. Вдруг я услышала чей-то отчётливый шёпот: «Помоги...»

- Вы это слышали? - я замерла, прислушиваясь.

- Нет, о чём ты? Что ты услышала?

- Кто-то зовёт меня на помощь.

Перед нами возникло две развилки. Рэй крепко сжал мои запястья и заглянул в глаза.

- Ты уверена?

- Нет, блин, привидение померещилось. Уверена, я уверена!

- Хорошо. Тогда веди, мы за тобой.

Я кивнула и, собравшись с духом, стала прислушиваться к своим ощущениям и к едва уловимым звукам. Боль, страх, отчаянная нужда в защите и снова этот жалобный голос: «Помоги нам...» Я сорвалась с места, устремившись в правую арку. Первый поворот, второй, затем узкий тоннель, стены которого были усыпаны кристаллами - теми самыми, из моего сна. Я притормозила. Из тёмного угла доносилось шипение, рычание и жалобный вой. Каст направил свой огненный шар в тёмную расщелину и расширил его радиус, высвечивая всё происходящее. Огромный змей пытался загрызть лису, а та, в свою очередь, из последних сил отбивалась, защищая своего детёныша. Спокойно, без тени страха, я подошла к чудовищу и нанесла удар мечом. Не убила, но сильно ранила и отвлекла внимание.

- Парни, осмотрите их, - бросив взгляд на животных, я мысленно прошептала: «Доверьтесь нам». Змеюгу я решила прикончить как можно быстрее. Возведя огненную стену, я стала сужать радиус и наносить твари рваные раны. Огонь терзал змея и снаружи, и изнутри.

Покончив с этим, я подошла к ребятам.

Голос в голове вернулся вновь: «Спасибо вам... Мне осталось жить совсем недолго. В благодарность я хочу, чтобы вы забрали моего ребёнка. Моё чадо станет в будущем вашей опорой и поддержкой. Мы не просто лисы, мы кинуцу. Больше ты сможешь узнать лишь у своих друзей. Надеюсь, в будущем ты достигнешь своих целей. И напоследок я хотела бы, чтобы меня сожгли, а прах развеяли по ветру. Моей хозяйки давно уже нет в живых, для меня будет честью, если это сделаете вы».

Я опустилась на колени, нежно поглаживая чудесное животное.

- Я исполню твою волю. Клянусь, во что бы то ни стало, я добьюсь своего. Покойся с миром, госпожа кинуцу.

Я закрыла ей глаза и поцеловала в лоб. В её пушистых хвостах ютился маленький рыжий комочек. В отличие от девятихвостой матери, у малыша был всего один хвостик. Я протянула к нему руки.

- Не бойся, я тебя не обижу. Идём ко мне?

Лисёнок сначала недоверчиво уставился на меня, затем стал принюхиваться и, наконец, забрался на руки. Я принялась его гладить и сюсюкать. Парни же недоумённо переглядывались. Вздохнув, я посмотрела на девятихвостую. Лисёнок встрепенулся и жалобно заскулил. Я начала успокаивать его, напевая колыбельную из своего детства. Через пару минут он уже безмятежно посапывал.

- Ребята, её нужно сжечь.

- Ты с ума сошла?

- Это её предсмертное желание. Либо сделаете вы, либо я.

Парни обменялись взглядами и, словно покорившись чьей-то воле, подняли девятихвостую в воздух, вынося нас наружу. Там мы разожгли костёр и отпустили душу лисицы в иной мир.

Мы сидели на земле, зачарованные плясками огня, пока тишину не разорвал голос Каста.

- Неужели это всё?

Я пожала плечами.

- Судя по всему, так и есть.

Вдруг малыш на моих руках проснулся, посмотрел на меня своими ангельскими глазками и сорвался с места, устремившись обратно в пещеру. Мы переглянулись и ринулись за лисёнком, на ходу зажигая светильники и стараясь не терять из виду кончик его белого хвостика.

На этот раз мы бежали в левую часть пещеры. Лис привёл нас в небольшой грот. На стене виднелась картина, напоминающая рассказ какой-то истории, что-то вроде мифа. Рядом со стеной стояли две девы с чашами. Когда луч моего светильника коснулся одной из чаш, она вспыхнула ярким пламенем.

- И как это понимать?

- У меня есть идея, - Рэй создал шар из тьмы и направил его ко второй чаше. Та тоже поглотила сферу, и теперь там горел огонь тьмы. Глаза статуй вспыхнули зловещим красным светом, и между ними возник стол, а на столе - ещё один браслет, усыпанный рубинами.

Шокированы были все. Парни понимали, что это, возможно, один из браслетов пророчества.

«Избранная дня и ночи, не разочаруй нас», - произнесли голоса в пещере.

- У меня лишь один вопрос. А где второй атрибут?

- У меня.

- Откуда?

- В ювелирной лавке купила, на день рождения.

- Серьёзно? Куда судьба нас только не закинет, - произнёс Рэй, закатив глаза.

- И не говори. Думаю, на сегодня с нас приключений хватит. Поехали домой.

- Поехали, - монотонно ответили парни.

Прибыв домой, мы сразу же пошли отчитываться дяде.