Глава 6. Тепло чужого сердца

Глава 6. Тепло чужого сердца

В хижине было тихо. Снег за окнами шёл мягким, почти невесомым покровом, будто и сам Север решил не тревожить эту ночь. Огонь в очаге горел ровно, и его свет отражался в волосах Аэльмиры, которые теперь казались тёплым золотом, а не холодным светом морских глубин.

Лиан сидел напротив, держа в руках кружку с горячим настоем. Он пытался не смотреть слишком пристально, но взгляд снова и снова возвращался к ней. В её лице, её движениях было что-то хрупкое, чистое, будто она училась быть человеком с нуля.

Аэльмира осторожно коснулась меха, что он набросил ей на плечи, и улыбнулась — чуть смущённо.

— Удивительно… — прошептала она. — Этот мир… другой. Всё такое тёплое. Даже воздух. Я… никогда не знала, что можно дышать и чувствовать лёгкость.

Лиан поставил кружку на стол и наклонился ближе.

— Ты будто родилась заново, — сказал он тихо.

Она посмотрела на него, и в её взгляде мелькнуло что-то неуловимое — смешение детской радости и взрослой печали.

— А ты… почему живёшь здесь, в одиночестве? У тебя нет ни семьи, ни друзей рядом.

Лиан задержал дыхание. Этот вопрос был словно острый нож.

— Потому что я не нашёл своего места среди людей, — ответил он после паузы. — В городах я был чужим. Здесь… легче. Север честен. Он не лжёт. Или ты выживаешь, или умираешь.

Аэльмира опустила взгляд и тихо произнесла:

— Значит, мы похожи. Я тоже чужая… и в море, и на суше.

Он протянул руку и коснулся её пальцев. Она вздрогнула, но не отстранилась.

— Тогда, может, — сказал он мягко, — мы перестанем быть чужими друг для друга?

Её дыхание сбилось. Сияние огня отражалось в её глазах, и Лиан видел, как они наполняются теплом, которого прежде там не было. Она медленно сжала его ладонь своей — хрупкой, ещё непривычной к человеческой силе.

Мир за стенами хижины исчез. Были только двое — мужчина и русалка, впервые почувствовавшие, что рядом с другим становится легче жить.