Мир Шиноби

Прошёл месяц.

У ворот Конохи стояла привычная суета: шиноби собирались в отряд, проверяли снаряжение, переговаривались между собой.

Шион стояла чуть впереди - уже в форме, собранная, спокойная, как всегда перед миссией. Рядом с ней - Кагэ, настороженно оглядывающаяся по сторонам.

Позади - друзья.

Наруто Узумаки что-то громко говорил напоследок, Сакура Харуно и Ино Яманака спорили о чём-то, а остальные уже желали удачи.

И среди них - Киба.

Он стоял чуть ближе всех к Шион.

Молчал.

Но взгляд был прямой.

Когда Шион повернулась к нему, он шагнул вперёд.

На секунду вокруг стало тише - будто все разговоры отодвинулись на фон.

Киба остановился перед ней.

- Удачи на задании.

Голос у него был уже спокойнее, чем раньше.

Не нервный.

Не растерянный.

А уверенный.

Шион чуть улыбнулась.

- Спасибо.

И в этот момент Киба сделал шаг ближе.

Очень быстро.

Но не грубо.

Он наклонился и поцеловал её - коротко, просто, прямо перед всеми.

Без сомнений.

Без "если".

Когда он отстранился, он не отвёл взгляд.

- Возвращайся.

Шион на секунду моргнула.

Потом тихо улыбнулась ещё шире.

- Вернусь.

Кагэ тихо пробормотала рядом:

- Хозяйка...

- Он всё-таки научился.

И в этот момент Шион развернулась к отряду.

Но её рука на секунду коснулась руки Кибы - лёгко, быстро, как обещание.

И только после этого она ушла вперёд вместе с миссией.

Шион уже ушла вместе с отрядом, и у ворот Конохи снова осталась только привычная тишина ожидания.

Но эта тишина длилась недолго.

В резиденции Хокагэ собрались шиноби - в комнате чувствовалась напряжённость.

Цунаде Сенджу стояла у стола, опираясь ладонью на карту, взгляд серьёзный, собранный.

- Недавно в Суну наведывались Акацуки.

В комнате стало тише.

- Похоже, они не прекращают попытки собрать всех хвостатых зверей.

Она подняла взгляд на собравшихся джоунинов.

- Запомните.

Пауза.

- Акацуки - это не просто преступники.

- Это некунины S-ранга.

Цунаде выпрямилась, её голос стал жёстче:

- Любая встреча с ними - не просто миссия.

- Это вопрос выживания.

Шизуне молча сжала папку с документами.

В комнате никто не спорил - только напряжённые взгляды и понимание, что ситуация становится серьёзнее.

Где-то далеко от этого кабинета Шион уже была в пути, и мир снова незаметно начинал двигаться к чему-то более опасному...

Шион внимательно осматривала местность - пустынный ветер, горячий песок, знакомые стены Суны.

Несколько дней пути прошли без происшествий, и теперь их отряд стоял у входа в деревню.

Их уже ждали.

Темари стояла уверенно, сложив руки, рядом с ней - Канкуро, слегка наклонив голову, оценивая прибывших шиноби.

Когда Шион подошла ближе, она спокойно кивнула и улыбнулась:

- Привет, Темари, Канкуро...

- Давно не виделись.

Темари чуть прищурилась, узнавая её, и на лице появилась лёгкая усмешка.

- Шион... ты всё такая же.

Канкуро хмыкнул:

- А ты, похоже, опять в центр проблем приехала?

Шион спокойно выдохнула.

- Если бы я выбирала, я бы просто приехала в гости.

Темари усмехнулась чуть шире.

- Жаль, что шиноби так не живут.

Ветер пустыни прошёлся между ними, и атмосфера на секунду стала чуть легче - как старая встреча знакомых, а не начало опасной миссии.

Но где-то в глубине все понимали: причина их встречи далеко не дружеская.

Шион слегка выдохнула, поправляя повязку на рукаве.

- Ладно... пойдёмте уже.

Она посмотрела на Темари и Канкуро.

- Хочу узнать подробности у Гаары.

Темари сразу посерьёзнела, услышав имя брата, но кивнула.

- Он ждёт вас.

Канкуро фыркнул:

- Только не удивляйся, если он опять будет говорить как будто на собрании старейшин.

Шион чуть усмехнулась.

- Привыкла.

Они двинулись через улицы Суны - горячий ветер, песок, строгая архитектура, знакомые взгляды шиноби, которые провожали их настороженно, но без враждебности.

Кагэ шла рядом, тихо наблюдая за каждым движением.

- Чакра здесь... тяжёлая, - пробормотала она.

Шион кивнула.

- Да. Суна всегда такая.

Наконец они подошли к зданию резиденции Казекаге.

Внутри было прохладнее, но атмосфера - ещё более напряжённая.

Их уже ждали.

Гаара стоял у окна, спокойно глядя на деревню. Когда дверь открылась, он не обернулся сразу - словно уже знал, кто пришёл.

- Шион...

Голос у него был ровный.

- Спасибо, что пришла быстро.

Он медленно повернулся.

- У нас серьёзная проблема с Акацуки.

Кагэ чуть отступила назад, внимательно глядя на Гаару, и тихо пробормотала:

- Эм... Шион... он хвостатый?..

Шион спокойно кивнула, даже не оборачиваясь полностью:

- Да. Гаара - джинчурики однохвостого, Шикаку.

Она чуть повернула голову к Кагэ.

- Не переживай. Он уже не такой, каким был раньше.

Кагэ немного расслабилась, но всё равно настороженно наблюдала.

Шион снова посмотрела на Гаару и сразу перешла к делу:

- Так... что случилось?

- Я слышала только, что Акацуки были в Суне и пытались забрать Шукаку.

Комната сразу стала тише.

Гаара медленно перевёл взгляд на неё.

Его выражение лица было спокойным, но очень серьёзным.

- Это правда.

Пауза.

Он сделал шаг вперёд и сложил руки за спиной.

- Они пришли за мной напрямую.

- Двое.

Голос ровный, без эмоций, но с явной тяжестью.

- Их цель - хвостатые звери.

Темари сжала зубы, стоя у стены.

Канкуро хмыкнул, но без обычной насмешки:

- И это были не обычные шиноби...

Гаара продолжил:

- Их сила отличается от всего, с чем сталкивалась Суна.

Он посмотрел прямо на Шион.

- Они изучают нас.

- И они вернутся.

Кагэ тихо прошептала:

- Значит... это ещё не конец...

Шион чуть прищурилась, обдумывая информацию.

- Тогда нам нужно понять одно...

Она посмотрела на Гаару серьёзно.

- Что именно они умеют.

Шион развернула большую карту мира шиноби на столе.

Она провела пальцем по нескольким странам, ненадолго задержавшись на Суне, затем на Конохе.

- Смотрите...

Все присутствующие подошли ближе.

- Если Акацуки действительно охотятся за хвостатыми зверями...

Она постучала пальцем по карте.

- Тогда нам нужно выяснить, где находятся все джинчурики.

Шион подняла взгляд на собравшихся.

- Один - Наруто Узумаки.

- Но он сейчас в Конохе.

Она на секунду задумалась.

- За него я... не так сильно переживаю.

На её лице появилась лёгкая улыбка.

- Он стал гораздо сильнее. Да и рядом с ним хорошие шиноби.

Затем её выражение вновь стало серьёзным.

Она посмотрела на Гаара.

- А вот за тебя, Гаара...

- Я переживаю.

Потом обвела взглядом карту.

- И за остальных джинчурики тоже.

Шион скрестила руки.

- Вы все сильные.

- Но именно поэтому Акацуки и будут готовиться к каждому из вас отдельно.

Она слегка покачала головой.

- Мы не должны их недооценивать.

Темари кивнула.

- Согласна.

Канкуро задумчиво посмотрел на карту.

- Тогда получается, они могут ударить по любой деревне...

Гаара спокойно ответил:

- Поэтому действовать нужно сообща.

Шион снова перевела взгляд на карту.

- Нам нужно обмениваться информацией между деревнями как можно быстрее.

- Если Акацуки появятся хотя бы в одной стране, остальные должны узнать об этом сразу.

Она провела пальцем по маршрутам между великими деревнями.

- Только так мы сможем успевать реагировать раньше, чем они достигнут своей цели.

Шион убрала карту в сторону и упёрла руки в бока.

- Так...

Она ещё раз быстро обвела взглядом всех присутствующих.

- Решено.

- Мой отряд останется в Суне и поможет с охраной деревни.

Шиноби из её отряда молча кивнули.

Шион продолжила:

- А я сама отправлюсь в Деревню Скрытого Облака.

Она постучала пальцем по карте, указывая на Кумогакуре.

- Мне нужно лично поговорить с Райкагэ.

- Если Акацуки действительно охотятся за всеми джинчурики, мы должны предупредить остальные великие деревни.

Она на мгновение задумалась.

- Если не ошибаюсь...

- Сейчас пост Райкагэ занимает Эй-сама.

Темари нахмурилась.

- Одна пойдёшь?

Шион кивнула.

- Так будет быстрее.

- Большой отряд только замедлит меня.

Канкуро скрестил руки.

- Райкагэ не самый простой человек.

- Он может не сразу поверить.

Шион слегка улыбнулась.

- Поэтому я и поеду лично.

- Лучше один раз поговорить с ним напрямую, чем потом жалеть, что мы потеряли время.

Гаара некоторое время молчал, после чего спокойно произнёс:

- Будь осторожна.

- Если Акацуки действительно начали действовать, ты можешь встретить их по дороге.

Шион уверенно кивнула.

- Не переживай.

Она перевела взгляд на Кагэ.

- Кагэ, идём. Отправляемся в Кумогакуре.

Кагэ поднялась и подошла к хозяйке.

- Как прикажете, хозяйка.

Шион ещё раз посмотрела на присутствующих.

- До моего возвращения никому не покидать Суну без крайней необходимости.

После этих слов она развернулась и направилась к выходу из резиденции Казекагэ, уже мысленно прокладывая самый короткий путь до Деревни Скрытого Облака.

Спустя несколько дней пути высокие горы наконец расступились.

Перед Шион и Кагэ возвышалась Кумогакуре - Деревня Скрытого Облака.

У ворот их сразу остановили вооружённые шиноби.

- Стоять! Назовите себя и цель визита.

Шион спокойно сделала шаг вперёд.

Кагэ молча села рядом с её ногой, внимательно наблюдая за каждым движением охраны.

Шион достала повязку шиноби Конохи и показала её постовым.

- Меня зовут Шион Сенджу.

- Капитан джоунинов Деревни Скрытого Листа.

Она посмотрела прямо на старшего поста.

Её голос прозвучал твёрдо, без тени сомнения.

- Передайте Эй-сама...

Она сделала короткую паузу.

- Четвёртому Райкагэ, что Шион Сенджу из Деревни Скрытого Листа требует немедленной аудиенции.

Постовые переглянулись.

Один из них нахмурился.

- По какому вопросу?

Шион даже не изменилась в лице.

- Информация касается организации Акацуки.

- И безопасности всех великих деревень.

После этих слов выражение лиц охранников сразу стало серьёзнее.

Старший кивнул одному из шиноби.

- Немедленно доложи Райкагэ.

Тот мгновенно исчез с помощью техники мерцания.

Оставшиеся постовые всё ещё внимательно следили за Шион и Кагэ.

Прошло несколько минут.

Затем тот же шиноби появился вновь.

Он коротко поклонился.

- Эй-сама согласился принять вас.

- Следуйте за мной.

Шион кивнула.

- Благодарю.

Они с Кагэ направились вслед за проводником к резиденции Райкагэ, где их уже ожидал Эй.

Дверь кабинета медленно открылась.

Шион вошла первой, а следом за ней бесшумно ступала Кагэ.

В центре кабинета за массивным столом сидел Эй. Рядом стояли несколько шиноби Облака, готовые вмешаться при малейшей угрозе.

Шион остановилась на почтительном расстоянии и сделала глубокий поклон.

- Здравствуйте, Эй-сама, Четвёртый Райкагэ Деревни Скрытого Облака.

Она выпрямилась.

- Меня зовут Шион Сенджу. Я прибыла, чтобы поговорить с вами по очень важному вопросу.

Райкагэ внимательно посмотрел на неё.

- Говори.

Шион не стала тратить время на долгие вступления.

- Насколько мне известно, у вас есть брат...

Она на секунду задумалась.

- Би...

- Или, точнее, Киллер Би.

Она кивнула сама себе.

- Он ведь джинчурики Восьмихвостого?

В кабинете повисла тишина.

Взгляд Райкагэ мгновенно стал жёстче.

Несколько шиноби Облака напряглись, а один даже сделал шаг вперёд.

Эй медленно поднялся из-за стола.

- Откуда тебе это известно?

В его голосе уже не было спокойствия.

Это был вопрос правителя, защищающего своего брата и одну из важнейших тайн деревни.

Шион сохранила полное спокойствие.

- Потому что я пришла не как шпион.

Она выдержала его взгляд.

- Я пришла предупредить вас.

- Организация Акацуки начала охоту на джинчурики.

- Они уже атаковали Суну и пытались захватить Гаару.

Она сделала короткую паузу.

- Если мои выводы верны...

- Рано или поздно они придут и за Киллером Би.

После этих слов в кабинете снова воцарилась тишина.

На этот раз - напряжённая.

Эй медленно сел обратно в кресло, не сводя с Шион пристального взгляда.

- Продолжай.

- Я хочу услышать всё, что тебе известно об Акацуки.

Шион на мгновение широко улыбнулась.

- Отлично...

Но тут же кашлянула в кулак и снова приняла серьёзный вид.

- Кхм...

- Простите.

Кагэ тихо вздохнула.

- Хозяйка...

- Ты иногда слишком резко меняешь настроение.

Шион едва заметно улыбнулась уголком губ и снова посмотрела на Эй.

- В общем...

Она подошла к карте, лежавшей на столе.

- Акацуки нужны все хвостатые звери.

Её палец медленно провёл по странам.

- Однохвостый...

- Двуххвостый...

- Трёххвостый...

- И так далее.

Она подняла взгляд.

- Им нужны все биджу.

В кабинете стало совсем тихо.

Шион продолжила:

- Именно поэтому я прошу вас о сотрудничестве с Конохой.

- Если каждая деревня будет защищаться отдельно, Акацуки смогут выбирать удобный момент для нападения.

- Но если мы будем обмениваться информацией и помогать друг другу...

Она уверенно посмотрела Райкагэ прямо в глаза.

- Тогда у них не получится застать нас врасплох.

Шион сделала шаг вперёд.

- Эй-сама...

- Поверьте мне.

Она приложила руку к груди.

- Я клянусь своим именем.

- Мы не позволим этой организации безнаказанно нападать на ваши земли.

Райкагэ молчал несколько долгих секунд.

Его тяжёлый взгляд был прикован к Шион.

Наконец он медленно поднялся со своего места.

- Многие приходят ко мне с просьбами.

- Многие дают клятвы.

Он сделал шаг навстречу.

- Но далеко не каждому хватает смелости прийти сюда одному и говорить со мной так прямо.

Он скрестил руки на груди.

- Я ещё не могу сказать, что полностью доверяю Конохе.

Пауза.

- Но...

На его лице появилась едва заметная улыбка.

- Тебе, Шион Сенджу...

- Я готов дать шанс.

Кагэ тихо улыбнулась, понимая, что первый шаг к союзу между двумя великими деревнями был сделан.

В кабинете на несколько секунд воцарилась тишина.

Шион широко улыбнулась.

- Правда?..

Её глаза буквально засияли.

- Спасибо!

Не успев даже задуматься, она стремительно подбежала к Райкагэ и крепко обняла его.

- Спасибо, спасибо!

- Эй-сама, вы лучший!

В кабинете наступила мёртвая тишина.

Шиноби Облака замерли с широко раскрытыми глазами.

Кагэ закрыла мордочку лапой.

- Хозяйка...

- Ты только что обняла Райкагэ...

Эй застыл как вкопанный.

Такого развития событий он явно не ожидал.

Один из охранников уже было шагнул вперёд, но Райкагэ поднял руку, жестом остановив его.

Шион лишь через пару секунд осознала, что именно сделала.

Она медленно подняла голову.

Посмотрела на Райкагэ.

Затем оглядела кабинет.

Все смотрели только на неё.

Её улыбка медленно стала неловкой.

- Эм...

Она так же медленно разжала объятия и сделала шаг назад.

- Простите...

Она нервно почесала затылок.

- Я... иногда слишком эмоционально радуюсь...

Кагэ тихо пробормотала:

- Иногда?..

В кабинете кто-то едва слышно хмыкнул.

Райкагэ несколько секунд молча смотрел на Шион, после чего неожиданно громко рассмеялся.

- Ха-ха-ха!

Его смех эхом разнёсся по кабинету.

- Давно никто не удивлял меня так, как ты!

Он покачал головой, всё ещё усмехаясь.

- Ты странная, Шион Сенджу.

- Но именно поэтому я начинаю понимать, почему тебе доверяют.

Шион облегчённо выдохнула.

- Значит... вы не сердитесь?

Эй фыркнул.

- Если бы я сердился, тебя бы уже выставили за дверь.

После этих слов даже напряжённые охранники позволили себе улыбнуться, и атмосфера в кабинете стала заметно легче.

Шион выпрямилась и уже гораздо спокойнее поклонилась.

- Спасибо вам ещё раз, Эй-сама.

На этот раз её голос был серьёзным и собранным.

- Тогда я сообщу вам через Хокагэ, когда будет созван совет Кагэ.

Она ненадолго посмотрела на карту, лежащую на столе.

- Мне ещё предстоит обойти многие деревни.

- Нужно, чтобы и остальные Кагэ дали своё согласие.

- Только если мы будем действовать вместе, у нас появится шанс опередить Акацуки.

Эй медленно кивнул.

- Передай Цунаде, что Облако выслушает её предложение.

Он скрестил руки на груди.

- Но не забывай.

- Не все правители окажутся такими сговорчивыми.

- Некоторые потребуют доказательств, а некоторые вообще могут отказаться.

Шион уверенно улыбнулась.

- Тогда я буду убеждать их столько, сколько потребуется.

Кагэ, сидевшая рядом, тихо произнесла:

- Хозяйка никогда не отступает, если речь идёт о защите людей.

Эй усмехнулся.

- Это я уже понял.

Он подошёл к окну и посмотрел на деревню.

- Береги себя, Шион Сенджу.

- Если Акацуки узнают, что именно ты пытаешься объединить деревни, они могут сделать тебя своей целью.

Шион спокойно кивнула.

- Знаю.

Она слегка улыбнулась.

- Но если это поможет защитить жизни других... значит, риск стоит того.

Эй ещё раз посмотрел на неё, после чего коротко кивнул.

- Удачи.

Шион поклонилась в последний раз.

- До встречи, Эй-сама.

После этого она вместе с Кагэ покинула кабинет Райкагэ, готовясь отправиться в следующую деревню, чтобы продолжить своё непростое дело - объединить великие страны шиноби перед лицом общей угрозы.

Покинув резиденцию Райкагэ, Шион и Кагэ остановились на высокой скале за пределами деревни.

Шион достала карту мира шиноби и развернула её на большом камне.

Несколько секунд она внимательно изучала маршруты.

- Так, Кагэ...

Она провела пальцем по карте, остановившись на земле Воды.

- Теперь нам нужно отправиться в Киригакуре - Деревню Скрытого Тумана.

Кагэ подошла ближе.

- К Мидзукагэ?

Шион кивнула.

- Да.

Она задумчиво постучала пальцем по карте.

- И ещё...

- Нужно выяснить, где сейчас находится Трёххвостый.

Она нахмурилась.

- Если я ничего не путаю, он должен быть где-то на территории страны Воды.

- А если нет...

Шион свернула карту и уверенно улыбнулась.

- Тогда пойдём искать его.

Кагэ подняла взгляд на хозяйку.

- Ты хочешь предупредить джинчурики раньше, чем до него доберутся Акацуки?

Шион кивнула.

- Именно.

- Чем раньше мы найдём его, тем больше шансов подготовиться к нападению.

Кагэ тихо улыбнулась.

- Тогда нельзя терять ни минуты.

Шион посмотрела в сторону далёкого моря, за которым лежала страна Воды.

- В путь.

Две фигуры сорвались с места и исчезли среди деревьев, направляясь к следующей цели, пока время ещё было на их стороне.

После нескольких дней пути густой туман начал сгущаться всё сильнее.

Шион и Кагэ наконец добрались до границы Страна Воды.

Как и ожидалось, у входа в Киригакуре их остановил патруль.

- Стоять! Представьтесь!

Шион тяжело вздохнула и тихо пробормотала себе под нос:

- Опять...

Она посмотрела на Кагэ.

- Опять повторять...

Кагэ тихо усмехнулась.

- Уже начинаешь привыкать, хозяйка.

Шион кашлянула, мгновенно принимая официальный вид.

- Кхм... Кхм...

Она сделала шаг вперёд и уверенно произнесла:

- Меня зовут Шион Сенджу.

- Я прибыла из Конохагакуре.

Она выдержала взгляд начальника поста.

- И требую немедленной аудиенции с Мидзукагэ.

- Дело чрезвычайной важности.

Она скрестила руки на груди.

- Поэтому прошу немедленно сообщить о моём прибытии.

Постовые настороженно переглянулись.

Один из них спросил:

- По какому вопросу вы прибыли?

Шион ответила без колебаний:

- По вопросу организации Акацуки.

Лица шиноби сразу изменились.

Старший поста коротко кивнул одному из подчинённых.

- Немедленно доложить Мидзукагэ.

Шиноби исчез в клубе тумана.

Оставшиеся продолжали внимательно наблюдать за Шион и Кагэ.

Спустя несколько минут посланник вернулся.

- Госпожа Мидзукагэ согласилась принять вас.

- Прошу следовать за мной.

Шион облегчённо улыбнулась.

- Отлично.

Она тихо шепнула Кагэ:

- Пока что получается даже легче, чем я ожидала.

Кагэ улыбнулась в ответ.

- Потому что ты говоришь искренне, хозяйка.

И они направились вслед за проводником к резиденции Мэй Теруми.

Дверь кабинета медленно открылась.

Шион вошла внутрь вместе с Кагэ.

В просторном кабинете за столом сидела Мэй Теруми, а рядом с ней стоял Ао, внимательно разглядывая гостей.

Шион остановилась в центре кабинета и уважительно поклонилась.

- Меня зовут Шион Сенджу.

Она выпрямилась.

- Я прибыла из Конохагакуре для важного разговора.

- Он касается организации Акацуки и их истинной цели.

Мэй внимательно посмотрела на девушку.

- Продолжай.

Шион спокойно кивнула.

- По нашим данным, Акацуки начали охоту на джинчурики.

- Они уже напали на Суну и попытались захватить Казекагэ Гаару.

Она сделала небольшую паузу.

- После этого я лично посетила Четвёртого Райкагэ.

- Он согласился сотрудничать с Конохой в обмене информацией и подготовке к угрозе.

Ао слегка прищурился.

- Ты уже успела поговорить с Райкагэ?..

Шион кивнула.

- Да.

Она посмотрела прямо на Мэй.

- Теперь я прошу вас присоединиться к этому союзу.

- Если каждая деревня будет сражаться в одиночку, Акацуки смогут нападать по очереди.

- Но если мы объединимся, у нас появится шанс остановить их до того, как они соберут всех хвостатых зверей.

В кабинете наступила тишина.

Мэй несколько секунд молча смотрела на Шион.

Затем, слегка улыбнувшись, произнесла:

- В твоих глазах нет ни страха, ни лжи.

Она поднялась из-за стола.

- Шион Сенджу...

- Я выслушаю твоё предложение до конца.

- Расскажи всё, что тебе известно об Акацуки и о том, почему ты уверена, что действовать нужно именно сейчас.

Шион несколько секунд молча смотрела на Мэй Теруми.

Потом вдруг улыбнулась.

- Вообще...

Она открыла свою походную сумку.

Ао сразу насторожился.

- Что ты...

Но вместо свитка или оружия Шион достала аккуратно завернутую бутылку сакэ.

Кагэ тихо усмехнулась.

- Хозяйка... Ты всё-таки взяла её с собой.

Шион с улыбкой поставила бутылку на стол.

- Думаю...

Она посмотрела на Мэй.

- За этим наш разговор пройдёт гораздо лучше.

- Не так ли, Мэй-сама?

На несколько секунд в кабинете воцарилась тишина.

Мэй удивлённо посмотрела сначала на бутылку, затем на Шион.

После чего тихо рассмеялась.

- Ха-ха...

- Какая необычная посланница у Конохи.

Она подошла к столу и с интересом посмотрела на бутылку.

- Ты решила расположить меня к разговору таким способом?

Шион невинно пожала плечами.

- Иногда серьёзные разговоры становятся проще за чашкой хорошего сакэ.

Ао тяжело вздохнул и покачал головой.

- Первый раз вижу, чтобы кто-то приходил на дипломатические переговоры с подарком в виде сакэ...

Мэй улыбнулась ещё шире.

- Мне нравится твоя смелость, Шион Сенджу.

Она жестом пригласила её присесть.

- Что ж...

- Тогда давай поговорим.

- И расскажи мне всё, что знаешь об Акацуки.

Шион спокойно открыла бутылку.

По кабинету сразу разнёсся мягкий аромат домашнего сакэ.

Она достала три небольшие чашечки и аккуратно налила напиток.

Первую протянула Ао.

Вторую - Мэй Теруми.

Третью оставила себе.

С лёгкой улыбкой она произнесла:

- Я сделала его сама.

Ао удивлённо посмотрел сначала на чашку, затем на Шион.

- Сама?..

Мэй с интересом взяла чашечку, сделала небольшой глоток и ненадолго закрыла глаза.

После чего на её лице появилась искренняя улыбка.

- Превосходно...

- Не ожидала, что капитан джоунинов Конохи умеет ещё и такое.

Шион слегка смутилась.

- Это одно из моих увлечений.

Она тоже сделала небольшой глоток, после чего поставила чашку на стол.

Её взгляд вновь стал серьёзным.

- Мэй-сама...

- А где сейчас находится Трёххвостый?

Улыбка Мэй постепенно исчезла.

Она переглянулась с Ао.

Тот медленно поставил чашку на стол.

В кабинете вновь воцарилась тишина.

Через несколько секунд Мэй ответила:

- Если ты спрашиваешь о Исобу...

Она покачала головой.

- Сейчас у него нет джинчурики.

- После гибели его предыдущего носителя Трёххвостый вновь появился в природе и скрывается в одном из озёр на территории Страны Воды.

Ао добавил:

- Мы наблюдаем за ним издалека, но не пытаемся запечатать его снова.

Мэй посмотрела прямо на Шион.

- Почему тебя интересует именно Трёххвостый?

- Ты думаешь, что Акацуки придут за ним раньше, чем за остальными?

Шион задумчиво опустила взгляд.

- Значит... не запечатан...

Она тихо постучала пальцами по столу, погрузившись в размышления.

- Хм...

Затем она повернулась к Кагэ.

- Кагэ...

- Скажи, возможно ли...

Она ненадолго замолчала, подбирая слова.

- Возможно ли запечатать кого-то... во мне?

В кабинете мгновенно стало тихо.

Кагэ удивлённо подняла голову.

- Хозяйка...

Она несколько секунд молчала, прежде чем ответить.

- Теоретически...

- Да.

Шион внимательно слушала.

Кагэ продолжила:

- Если человек обладает достаточно сильной чакрой, огромным запасом жизненной силы и знает подходящую технику запечатывания...

- То он может стать джинчурики.

Она нахмурилась.

- Но...

- Это очень опасно.

- Не каждый способен выдержать силу биджу.

Кагэ посмотрела Шион прямо в глаза.

- Однако...

Она тяжело вздохнула.

- Ты не обычный человек.

- Ты - наследница клана Сенджу.

- Твоя чакра необычайно сильна, а жизненная сила намного превосходит большинство шиноби.

Мэй медленно поставила чашку на стол.

- Ты ведь...

Она внимательно посмотрела на Шион.

- Не собираешься добровольно стать джинчурики?

Ао тоже нахмурился.

- Это слишком рискованно.

- Даже если ты выживешь после запечатывания, никто не знает, сможешь ли ты удержать Трёххвостого.

Кагэ осторожно положила лапу на руку Шион.

- Хозяйка...

- Не взваливай на себя всё одна.

- Ты и так пытаешься защитить весь мир шиноби.

Шион тихо вздохнула.

Она опустила взгляд на чашку с сакэ, после чего спокойно произнесла:

- Кагэ...

- Ты и сама знаешь...

Она подняла на неё глаза.

- Что я не совсем обычный человек.

Кагэ замерла.

В её глазах промелькнули воспоминания, которые были известны лишь ей одной.

О первой хозяйке.

О Луне.

О долгом пути через века.

Через несколько секунд она медленно кивнула.

- Да...

- Понимаю, хозяйка.

Кагэ опустила голову.

- Луна... твоё первое воплощение... была тесно связана с эпохой, когда появились хвостатые звери.

Она говорила тихо, осторожно подбирая слова.

- И с каждым новым воплощением твоя сила не исчезала полностью.

- Она лишь меняла форму.

Кагэ посмотрела прямо на Шион.

- Сейчас...

- Ты намного сильнее, чем были Луна, Камелия или Цубаки по отдельности.

- Всё, что они пережили, всё, чему научились... словно постепенно собралось в тебе.

В кабинете воцарилась тишина.

Мэй внимательно слушала этот разговор, ничего не перебивая.

Ао тоже нахмурился.

Шион спокойно произнесла:

- Именно поэтому я должна рассматривать все варианты.

Кагэ слегка сжала лапы.

- Я знаю...

- Но мне всё равно страшно.

Она тихо добавила:

- Я слишком много раз теряла тебя...

- И не хочу снова пережить это.

Шион мягко улыбнулась, присела рядом и осторожно погладила Кагэ по голове.

- Не переживай.

- Я не собираюсь принимать такое решение без подготовки.

Она поднялась и посмотрела на Мэй.

- Пока это лишь мысль.

- Но если однажды другого выхода не останется...

Она договорила спокойно и уверенно:

- Я сделаю всё, чтобы Акацуки не получили ни одного биджу.

Мэй несколько секунд молча смотрела на Шион.

Улыбка окончательно исчезла с её лица.

Она медленно поставила чашку с сакэ на стол.

- Шион...

- Ты понимаешь, о чём просишь?

В кабинете стало тихо.

Ао резко повернулся к Шион.

- Запечатать в тебе Трёххвостого?

- Это не та процедура, которую можно провести по чьему-то желанию.

Шион спокойно выдержала их взгляды.

- Поэтому я и спрашиваю.

- Возможно ли это?

Мэй ненадолго задумалась, прежде чем ответить.

- Технически...

Она медленно кивнула.

- Существуют техники запечатывания, позволяющие сделать человека джинчурики.

- Но это чрезвычайно сложный и опасный ритуал.

Она скрестила руки.

- Для него нужны подготовка, знания фуиндзюцу и подходящие условия.

- Одной моей силы недостаточно.

Ао серьёзно добавил:

- И даже если ритуал пройдёт успешно, никто не сможет заранее гарантировать, что биджу примет нового носителя или что печать окажется достаточно стабильной.

Мэй внимательно посмотрела на Шион.

- Поэтому мой ответ такой...

- Я не стану принимать подобное решение поспешно.

Она сделала небольшую паузу.

- Если ты действительно рассматриваешь этот путь, его должны обсудить главы деревень и мастера техник запечатывания.

- Это вопрос, от которого может зависеть не только твоя жизнь, но и безопасность всего мира шиноби.

Кагэ облегчённо выдохнула.

Она тихо посмотрела на хозяйку.

- Хозяйка...

- Спасибо, что хотя бы сначала спросила, а не решила всё сама.

Шион ненадолго задумалась, затем спокойно кивнула.

- Понимаю.

- Я не собиралась действовать без согласия и без уверенности, что это действительно необходимо.

Шион посмотрела прямо на Мэй.

Её голос был спокойным, но решительным.

- Однако...

Она на мгновение замолчала.

- Сейчас важнее не допустить, чтобы Акацуки заполучили хвостатых зверей.

Шион сложила руки на груди.

- Поэтому... я подумала...

- Возможно, лучше, если я временно стану сосудом для Трёххвостого.

В кабинете воцарилась тяжёлая тишина.

Кагэ резко подняла голову.

- Хозяйка...

В её голосе слышалось беспокойство.

Мэй Теруми медленно покачала головой.

- Шион...

- Я понимаю твоё желание защитить других.

Она сделала шаг ближе.

- Но сделать человека джинчурики - это не то решение, которое можно принять за несколько минут.

Ао серьёзно добавил:

- Даже если бы мы обладали всеми необходимыми знаниями, подобный ритуал требует тщательной подготовки. Малейшая ошибка может стоить тебе жизни или привести к тому, что Трёххвостый вырвется на свободу.

Мэй посмотрела Шион прямо в глаза.

- Ты предлагаешь пожертвовать собой ради мира шиноби.

- Это достойно уважения.

Она выдержала небольшую паузу.

- Но как Мидзукагэ я не могу согласиться на столь опасный шаг без полной уверенности, что это действительно единственный выход.

Кагэ подошла ближе к Шион и тихо прижалась к её ноге.

- Хозяйка...

- Давай сначала найдём способ защитить Трёххвостого без такого риска.

Мэй кивнула.

- Именно.

- Если Акацуки ещё не добрались до него, у нас есть время организовать охрану, усилить наблюдение и связаться с другими деревнями.

Она твёрдо закончила:

- Если однажды окажется, что другого выбора действительно не осталось, мы вернёмся к этому разговору.

- Но сегодня я не стану принимать решение, которое может стоить тебе жизни.

Шион глубоко вздохнула и сделала шаг вперёд.

Она посмотрела Мэй прямо в глаза.

- Мэй-сама...

Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась непоколебимая решимость.

- Я прошу вас не как посланник Конохи...

Она положила руку себе на грудь.

- А как человек, который хочет защитить даже те деревни, что никогда не были нашими союзниками.

В кабинете повисла тишина.

- Я хочу закончить всё это...

- Раз и навсегда.

Она ненадолго опустила взгляд.

- Подготовьте всё, что необходимо для ритуала.

Шион снова посмотрела на Мэй.

- Запечатаем Трёххвостого во мне.

Кагэ вздрогнула.

- Хозяйка...

Шион слегка покачала головой.

- Нет...

- Я не допущу ни потери контроля...

- Ни того, чтобы он вырвался наружу.

Мэй Теруми долго молчала.

Затем медленно подошла к Шион и остановилась прямо перед ней.

Она смотрела не на капитана джоунинов Конохи, а на девушку, которая была готова пожертвовать собой ради других.

Наконец Мэй тихо произнесла:

- Именно поэтому...

Она мягко положила руку Шион на плечо.

- Я не могу согласиться.

Шион удивлённо подняла взгляд.

Мэй продолжила:

- Если правитель позволяет такому человеку пожертвовать собой, не попытавшись найти другой путь...

- Значит, он недостоин называться Кагэ.

Ао молча кивнул.

Мэй убрала руку с плеча Шион.

- Мы будем защищать Трёххвостого.

- Мы усилим охрану.

- Свяжемся с другими деревнями.

- И если однажды действительно не останется иного выхода...

Она посмотрела Шион прямо в глаза.

- Тогда это решение будут принимать все Кагэ вместе.

- А не одна девушка, какой бы сильной она ни была.

Кагэ облегчённо выдохнула и крепко обняла хозяйку за руку.

- Спасибо...

- Спасибо, Мэй-сама.

Мэй едва заметно улыбнулась.

- Шион...

- Мир шиноби уже слишком много раз держался на жертвах отдельных людей.

- Я хочу, чтобы в этот раз мы победили иначе.

Шион молча постояла несколько секунд.

Затем медленно кивнула.

- Ладно...

В её голосе больше не было настойчивости - лишь принятие решения Мэй.

Она слегка поклонилась.

- Тогда весть о Совете Пяти Кагэ будет отправлена через Хокагэ моей деревни.

Шион посмотрела сначала на Мэй, затем на Ао.

- Надеюсь, к тому времени все главы деревень уже будут готовы действовать сообща.

Она снова поклонилась.

- Благодарю вас за то, что выслушали меня.

- Прощайте.

Мэй Теруми кивнула в ответ.

- Счастливого пути, Шион Сенджу.

- И передай Цунаде, что Киригакуре прибудет на Совет.

Ао добавил:

- Если мы узнаем что-нибудь об Акацуки или Трёххвостом раньше вас, информация сразу будет отправлена в Коноху.

Шион улыбнулась.

- Спасибо.

Кагэ тоже слегка поклонилась.

- Благодарю за гостеприимство.

После этого Шион и Кагэ покинули кабинет.

Когда дверь закрылась, они вышли на улицы Киригакуре.

Холодный влажный туман окутывал деревню.

Шион подняла взгляд к серому небу и тихо выдохнула.

- Ну что, Кагэ...

- Райкагэ согласился.

- Мидзукагэ тоже.

Она достала карту и посмотрела на неё.

- Осталось убедить ещё нескольких Кагэ...

Кагэ улыбнулась.

- Хозяйка...

- Кажется, шаг за шагом ты действительно объединяешь мир шиноби.

Шион свернула карту.

- Надеюсь, мы успеем раньше, чем Акацуки сделают свой следующий ход.

С этими словами они покинули Деревню Скрытого Тумана и вновь отправились в путь.

Шион ещё раз взглянула на карту мира шиноби.

Её палец медленно переместился со Страны Воды на запад.

- Теперь...

Она уверенно кивнула.

- Отправляемся в Ивагакуре.

Кагэ подошла ближе.

- К Цучикагэ?

Шион свернула карту и убрала её в сумку.

- Да.

На её лице появилась лёгкая улыбка.

- К Ооноки-сану.

Кагэ задумчиво наклонила голову.

- Говорят, он очень упрямый...

- И не слишком доверяет другим деревням.

Шион тихо усмехнулась.

- Знаю.

- Именно поэтому к нему и нужно идти лично.

Она посмотрела в сторону горизонта.

- Если удастся убедить даже Ооноки-сана...

- Тогда объединить остальные деревни станет намного легче.

Кагэ улыбнулась.

- Тогда нельзя терять времени.

Шион кивнула.

- Верно.

Она поправила плащ, ещё раз убедилась, что все свитки с собранной информацией находятся при ней, и сказала:

- В путь.

Две фигуры скрылись в густом тумане Страны Воды, направляясь к далёким скалистым землям Страны Земли, где их ожидала непростая встреча с самым опытным и осторожным из Кагэ.

Спустя ещё несколько дней пути пейзаж вокруг изменился.

Леса постепенно сменились высокими скалами и каменными ущельями.

Вдалеке показались массивные стены Ивагакуре - Деревни Скрытого Камня.

Шион и Кагэ подошли к главным воротам.

Как и ожидалось...

- Стоять!

Несколько шиноби мгновенно преградили им путь.

- Представьтесь и назовите цель визита!

Шион остановилась, тяжело вздохнула и тихо пробормотала:

- Да что ж такое...

Она посмотрела на Кагэ.

- У всех деревень один и тот же сценарий.

Кагэ тихонько засмеялась.

- Зато ты уже выучила речь наизусть.

Шион обречённо кивнула.

- И не говори...

Она кашлянула, мгновенно становясь серьёзной.

- Кхм...

Сделав шаг вперёд, она громко произнесла:

- Меня зовут Шион Сенджу!

- Капитан джоунинов Конохагакуре!

Она спокойно встретилась взглядом со старшим поста.

- Требую немедленной аудиенции с Цучикагэ, Ооноки-сама!

- Моё дело касается организации Акацуки и безопасности всех великих деревень!

Постовые настороженно переглянулись.

Один из них спросил:

- У вас есть рекомендательное письмо?

Шион достала из сумки свиток с печатью Конохи.

- У меня есть полномочия действовать от имени Хокагэ по вопросу международной безопасности.

Старший поста внимательно осмотрел свиток, затем кивнул одному из шиноби.

- Немедленно доложите Цучикагэ.

Тот исчез среди скал.

Кагэ тихо улыбнулась.

- Хозяйка...

- С каждым разом у тебя получается всё убедительнее.

Шион усмехнулась.

- Надеюсь...

- Потому что Ооноки-сан, кажется, самый упрямый из всех Кагэ.

Кагэ кивнула.

- Значит, придётся убеждать ещё лучше.

Шион тихо рассмеялась.

- Именно. Теперь посмотрим... согласится ли он хотя бы выслушать меня.