Дорога домой

Ночь.

Над Конохой сияла полная луна.

Прохладный ветерок ласково колыхал листья деревьев.

На крыше дома сидели двое.

Шион и Кагэ.

Шион подняла голову к звёздному небу.

- Красиво...

Тихо прошептала она.

Кагэ тоже посмотрела на луну.

Несколько мгновений она молчала.

А затем осторожно придвинулась ближе.

И прижалась к плечу Шион.

Шион удивлённо опустила взгляд.

На её лице появилась мягкая улыбка.

Она ласково погладила Кагэ по голове.

- Ты чего, Кагэ?..

Лиса тихо прикрыла глаза.

- Просто...

- Мне спокойно рядом с тобой.

Шион улыбнулась.

- Глупенькая...

- Мы же весь день были вместе.

Кагэ слегка покачала головой.

- Нет...

- Ты не понимаешь.

Она подняла алые глаза.

- Впервые...

- За очень долгое время...

- Я могу вот так сидеть рядом с тобой.

Шион внимательно слушала.

Кагэ продолжила:

- Раньше...

- Каждая наша встреча заканчивалась слишком быстро.

- Я находила тебя...

- А потом снова теряла.

Она опустила голову.

- Иногда проходили сотни лет...

- Иногда тысячи...

- И всё это время я ждала.

Шион молча смотрела на неё.

Кагэ тихо улыбнулась.

- А сейчас...

- Ты рядом.

- Живая.

- Смеёшься.

- Ворчишь.

- Даже ругаешь Наруто.

Лиса тихонько хихикнула.

- Для кого-то это обычный день.

- А для меня...

Она вновь прижалась к Шион.

- Настоящее счастье.

Шион почувствовала, как сжалось сердце.

Она крепче обняла Кагэ.

- Тогда...

- Больше не грусти.

Кагэ подняла голову.

Шион тепло улыбнулась.

- Я не могу обещать, что никогда не попаду в неприятности...

- Всё-таки я шиноби.

- Но...

Она осторожно коснулась лбом головы лисы.

- Обещаю...

- Пока у меня есть силы...

- Я всегда буду возвращаться домой.

Кагэ молча смотрела на неё.

А затем тихо прошептала:

- Эти слова...

- Ты говорила мне и раньше.

Шион удивлённо моргнула.

- Правда?

Кагэ кивнула.

- В каждой жизни.

- Перед тем как уйти на очередную миссию...

- Ты всегда улыбалась и говорила:

"Я обязательно вернусь домой."

Лиса ненадолго замолчала.

- Но...

- Ни разу не смогла сдержать это обещание.

Шион осторожно погладила её по серебристой шерсти.

Её взгляд стал уверенным.

- Значит...

- Пришло время впервые его исполнить.

Кагэ посмотрела на хозяйку.

И впервые за многие века в её сердце появилась надежда, что именно эта ночь станет началом совсем другой судьбы.

На следующее утро.

У ворот Конохи уже собирался отряд.

Несколько джонинов проверяли снаряжение перед выходом.

Шион поправила сумку с кунаями и обернулась.

Позади неё сидела Кагэ.

Серебристая лиса молча смотрела на хозяйку.

Шион присела рядом и ласково погладила её по голове.

- Кагэ...

- Не переживай.

Лиса не ответила.

Шион улыбнулась.

- Побудь сегодня дома.

- Это обычная миссия.

- Я вернусь раньше, чем ты успеешь хвостом взмахнуть.

Она тихонько коснулась лбом головы Кагэ.

- Обещаю.

Кагэ опустила глаза.

- ...

Шион поднялась.

Помахала рукой.

- До вечера!

И вместе с отрядом скрылась за воротами деревни.

Улыбка исчезла с мордочки Кагэ.

Она ещё долго смотрела вслед уходящему отряду.

Её когти медленно впились в землю.

Перед глазами всё поплыло.

Вместо спины Шион...

Она словно увидела три других силуэта.

Юная Луна, уходящая навстречу битве.

Камелия, бегущая к своим братьям.

Цубаки, спешащая к Долине Завершения.

Все трое, уходя, оборачивались и улыбались.

И все трое говорили почти одни и те же слова:

- Я скоро вернусь...

Картины исчезли так же быстро, как появились.

Кагэ вздрогнула.

Её дыхание стало тяжёлым.

Она крепко зажмурилась.

- Нет...

Тихо прошептала лиса.

- Только не снова...

Она подняла взгляд на дорогу, по которой ушла Шион.

В её алых глазах появилась мольба.

- Прошу...

Голос дрогнул.

- Вернись.

- Обязательно...

- Вернись домой.

Кагэ медленно легла у ворот, не сводя глаз с дороги.

Она не собиралась уходить.

Пусть даже придётся ждать до самого вечера.

Лишь бы вновь увидеть знакомую улыбку и услышать:

- «Я дома».

Прошёл первый день.

Потом второй.

Наступил третий.

Но отряд так и не вернулся в Коноху.

У главных ворот деревни неподвижно сидела Кагэ.

Она всё так же смотрела на дорогу, по которой три дня назад ушла Шион.

Не двигалась.

Не моргала.

Словно превратилась в каменную статую.

Перед ней стояла нетронутая миска с едой.

Вода тоже оставалась нетронутой.

Мирай медленно подошла к лисе.

В руках она держала свежую еду.

Она опустилась рядом на колени.

- Кагэ...

Лиса даже не повернула головы.

Мирай поставила миску перед ней.

- Поешь хоть немного.

- Шион бы не хотела, чтобы ты морила себя голодом.

Тишина.

Никакой реакции.

Мирай осторожно погладила её по серебристой шерсти.

- Пожалуйста...

- Не мучай себя.

Кагэ тихо произнесла, не сводя глаз с дороги:

- Если я отвернусь...

- А хозяйка вернётся именно в этот момент...

- Кто встретит её первым?

У Мирай сжалось сердце.

Она ничего не смогла ответить.

Позже приходила Цунаде.

Она тоже пыталась уговорить Кагэ.

- Иди домой.

- Мы уже отправили поисковые отряды.

- Как только появятся новости, тебе сразу сообщат.

Кагэ молчала.

Даже не посмотрела на Хокагэ.

Цунаде тяжело вздохнула.

Она понимала...

Сейчас никакие слова не помогут.

К вечеру подошёл Наруто.

Он сел рядом с Кагэ.

Не говорил ни слова.

Лишь спустя несколько минут тихо произнёс:

- Шион обязательно вернётся.

Лиса молчала.

Наруто опустил голову.

Он не знал, верит ли сам в свои слова.

На следующий день пришла Сакура.

Она принесла тёплое одеяло.

Аккуратно укрыла им Кагэ.

Лиса даже не шелохнулась.

Саске тоже пришёл.

Он остановился рядом.

Молча посмотрел вдаль.

- Она сильная.

Это были единственные слова, которые он сказал.

После чего ушёл.

Снова наступила ночь.

Кагэ всё так же сидела у ворот.

Холодный ветер трепал её серебристую шерсть.

Её глаза не отрывались от дороги.

В памяти снова всплывали последние слова каждой из её хозяек.

"Я скоро вернусь..."

"Не волнуйся..."

"Обязательно приду домой..."

Кагэ медленно закрыла глаза.

Из-под ресниц скатилась слеза.

- Пожалуйста...

Едва слышно прошептала она.

- Не заставляй меня...

- Снова пережить это...

Она крепче впилась когтями в землю.

И продолжила ждать.

Потому что за тысячи лет ожидание стало для неё самым тяжёлым испытанием.

Но в этот раз...

Она отчаянно надеялась, что дорога, на которую она смотрела уже три дня, наконец покажет знакомый силуэт девушки с сиреневыми волосами и тёплой улыбкой.

Прошла неделя.

Семь долгих дней.

Но ни Шион...

Ни один шиноби из её отряда так и не вернулся.

У главных ворот Конохи всё так же неподвижно сидела Кагэ.

Её серебристая шерсть потеряла былой блеск.

Глаза покраснели от бессонницы.

Она не ела.

Не пила.

Почти не двигалась.

Лишь продолжала смотреть на дорогу.

Словно боялась, что, отвернувшись хоть на секунду, пропустит возвращение хозяйки.

Джоунины, дежурившие у ворот, всё чаще переглядывались.

Один тихо произнёс:

- Она... всё это время здесь?

Второй тяжело кивнул.

- Ни разу не уходила.

- Даже ночью.

Первый опустил взгляд.

- Она ведь умрёт такими темпами...

Третий шиноби осторожно поставил рядом с Кагэ миску с водой.

- Поешь хоть немного...

Лиса даже не взглянула на него.

Миска так и осталась нетронутой.

Позже к воротам снова пришла Мирай.

В её руках было тёплое одеяло и свежая еда.

Она молча села рядом с Кагэ.

Некоторое время они обе смотрели на пустую дорогу.

Затем Мирай тихо сказала:

- Уже неделя...

Кагэ не ответила.

- Поисковые отряды прочёсывают окрестности день и ночь.

- Пока никаких следов.

Тишина.

Мирай осторожно положила ладонь на голову лисы.

- Кагэ...

- Если Шион вернётся...

- Она очень расстроится, увидев тебя такой.

Лиса наконец едва слышно прошептала:

- Если...

Она запнулась.

Будто само это слово причиняло боль.

- Если хозяйка вернётся...

- Тогда я поем.

Мирай опустила голову.

Ей нечего было возразить.

К вечеру у ворот начали останавливаться жители деревни.

Многие уже знали о серебристой лисе, которая ждала свою хозяйку.

Кто-то оставлял рядом еду.

Кто-то воду.

Кто-то молча кланялся и уходил.

Но Кагэ не замечала никого.

Для неё существовала только одна дорога.

Когда солнце начало скрываться за горизонтом, один из джоунинов тихо сказал своему товарищу:

- Знаешь...

- За все годы службы я видел много преданных призывных животных.

Он посмотрел на Кагэ.

- Но никогда не видел...

- Чтобы кто-то ждал своего хозяина с такой верой.

Второй джоунин тяжело вздохнул.

- Будем надеяться...

- Что эта вера не окажется напрасной.

Кагэ не слышала их слов.

Она смотрела вдаль.

И мысленно повторяла одну и ту же просьбу, словно молитву:

- Хозяйка...

- Пожалуйста...

- Вернись домой.

- Хотя бы ещё один раз...

На следующее утро.

Первые лучи солнца медленно осветили ворота Конохи.

Ночной караул уже собирался смениться дневным.

Кагэ всё так же неподвижно сидела на своём месте.

Её взгляд, как и все последние восемь дней, был устремлён вдаль.

Внезапно...

Один из джоунинов прищурился.

- Погодите...

Он указал рукой на дорогу.

- Там кто-то идёт.

Несколько шиноби одновременно посмотрели вперёд.

На горизонте действительно показалась небольшая группа людей.

Кагэ медленно поднялась на лапы.

Её сердце забилось быстрее.

Она боялась поверить своим глазам.

Шаг...

Ещё один...

Силуэты становились всё ближе.

И тогда...

Она увидела её.

Впереди группы шла Шион.

Её одежда была разорвана в нескольких местах.

Волосы спутались и были покрыты пылью.

На лице и руках виднелись ссадины и засохшая кровь.

Походка была тяжёлой и уставшей.

Но...

Она шла своими ногами.

Живая.

Кагэ замерла.

На мгновение мир вокруг перестал существовать.

Из её глаз сами собой покатились слёзы.

Едва слышно она прошептала:

- ...Хозяйка...

Шион подняла голову.

Увидев у ворот знакомую серебристую лису, она слабо улыбнулась.

- Кагэ...

Больше Кагэ ждать не смогла.

Она сорвалась с места.

Стремительно побежала навстречу.

- Хозяйка!!

Шион едва успела присесть, как лиса буквально влетела в неё.

Обе упали на землю.

Кагэ крепко прижалась к Шион, дрожа всем телом.

Она уткнулась мордочкой ей в грудь.

- Ты вернулась...

Её голос срывался.

- Ты... правда... вернулась...

Шион, несмотря на усталость, тихо рассмеялась.

Она обняла Кагэ обеими руками и начала гладить по серебристой шерсти.

- Ну-ну...

- Я же обещала.

Кагэ сильнее прижалась к ней.

- Восемь дней...

- Восемь дней...

- Я думала...

Она не смогла договорить.

Шион осторожно вытерла слёзы с её мордочки.

- Прости...

- Задание оказалось намного тяжелее, чем мы ожидали.

- Но...

Она улыбнулась той самой тёплой улыбкой.

- Я ведь дома.

У ворот уже собрались шиноби.

Некоторые облегчённо улыбались.

Другие молча выдыхали.

Один из джоунинов тихо сказал своему товарищу:

- Смотри...Она всё-таки дождалась.

Тот лишь кивнул.

- Иногда...

- Одного возвращения домой достаточно, чтобы сделать счастливой целую деревню.

Шион поднялась на ноги, всё ещё держа Кагэ на руках.

Лиса не собиралась отпускать хозяйку ни на шаг.

Будто боялась, что стоит ей отвернуться - и Шион снова исчезнет.

Шион ласково улыбнулась.

- Всё хорошо.

Она коснулась лбом головы Кагэ.

- На этот раз...

- Я сдержала своё обещание.

- Я вернулась домой.