Глава 8 - Алтарь Спектра

Утро началось без облегчения.

Победа не ощущалась победой.

Ночь прошла спокойно. Никто не напал. Лес молчал. Частокол стоял нетронутым. Костёр дожил до рассвета.

Но лагерь не расслабился.

Слишком многое изменилось за один день.

Орб проснулся рано.

Не потому что выспался.

Потому что сознание снова включилось раньше тела.

Он несколько секунд лежал неподвижно.

Слушал.

Шум ветра.

Треск углей.

Редкие голоса.

Никаких признаков угрозы.

Именно это и настораживало.

После столкновения с гоблинами тишина перестала восприниматься как безопасность.

Теперь тишина означала отсутствие информации.

Он поднялся.

Движение получилось слишком лёгким.

Мышцы отзывались мгновенно.

Без задержек.

Без утренней скованности.

Орб машинально сжал кулак.

Разжал.

Повторил ещё раз.

Отклик был идеальным.

Слишком идеальным.

Но он всё меньше напоминал обычное развитие навыков.

Тело изменилось.

Система меняла его.

Вопрос был только в том, где находится предел.

Он направился к укрытию Элны.

Дерин ещё спал.

Если это можно было назвать сном.

Лицо оставалось бледным.

Под глазами залегли тёмные круги.

Дыхание было ровным, но слишком медленным.

Элна сидела рядом.

Усталость читалась даже в её осанке.

- Жив? - спросил Орб.

- Пока да.

Ответ прозвучал сухо.

Она даже не подняла взгляд.

Проверяла очередной настой.

- Яд?

- Не ушёл.

Пауза.

- Я остановила распространение. Не больше.

Орб молча ждал продолжения.

Элна вздохнула.

- Если не будет противоядия - он не выживет.

- А если найдём?

- А так бойцом не будет ещё долго.

Теперь вывод был очевиден.

Поселение потеряло одного из защитников.

Не навсегда.

Но сейчас это не имело значения.

В опасном мире временная потеря часто ничем не отличается от постоянной.

Орб кивнул.

- Понял.

Он развернулся.

Именно такого ответа он и ожидал.

Следующая встреча с противником могла закончиться иначе.

Слишком много неизвестных.

Слишком мало преимуществ.

Значит решение было только одно.

Усиление.

Быстрое.

Системное.

Без вариантов.

Через час основные жители собрались возле костра.

Орб стоял перед ними.

Кроган.

Саар.

Фира.

Лир.

Тар.

Мира.

Остальные постепенно подтягивались следом.

Никто не улыбался.

Никто не шутил.

После вчерашнего выхода в лес настроение исчезло само собой.

Орб посмотрел на каждого по очереди.

- Мы столкнулись не со зверями.

Никто не возразил.

- И не с монстрами.

Кроган хмуро кивнул.

- Это была организованная группа гоблинов.

Повисла короткая тишина.

Он продолжил:

- Они собирали информацию.

- Проверяли нашу реакцию.

- Проверяли силу.

- Проверяли состав группы.

Эти слова заставили лагерь окончательно замолчать.

Если враг проводит разведку...

Значит потом приходит основной удар.

Орб увидел это понимание в глазах остальных.

- Поэтому мы должны усилиться раньше, чем они вернутся.

Лир первым нарушил молчание.

- Каким образом?

Орб посмотрел в сторону центра поселения.

Туда, где пока находился лишь свободный участок земли.

- Алтарь.

Несколько человек переглянулись.

Фира нахмурилась.

- Ты уверен?

- Не особо.

Ответ прозвучал сразу.

Именно поэтому все снова замолчали.

Орб редко признавал неуверенность.

- Но я уверен в другом.

- Если ничего не делать - Дерин умрёт. И мы откажемся от будущих преимуществ.

Этого оказалось достаточно.

Кроган выдохнул.

- Тогда за работу.

Работа началась почти сразу.

Без приказов.

Без лишних обсуждений.

Каждый уже понимал направление.

Орб вместе с Таром размечал центр будущего комплекса.

Сначала план казался простым.

Потом выяснилось, что лагерь придётся менять полностью.

Алтарь требовал места.

Склад переносился ближе к центру.

Мастерская расширялась.

Жилые постройки выстраивались новым кольцом.

Даже проходы между хижинами изменялись.

Поселение постепенно переставало быть набором случайных построек.

Появлялась структура.

Орб смотрел на схему и понимал:

это уже не лагерь.

Это зародыш чего-то большего.

Каждая новая постройка усиливала остальные.

Каждая функция связывалась с соседней.

Склад обеспечивал ремесло.

Ремесло обеспечивало оборону.

Оборона защищала добычу ресурсов.

Ресурсы поддерживали поселение.

Во второй половине дня произошло ещё одно изменение.

Система уведомила Орба.

Перед глазами появилась знакомая полупрозрачная надпись.

Получено новое население.

Свободные места обнаружены.

В поселение прибыли новые жители.

Орб остановился.

На мгновение.

Затем посмотрел в сторону входа в поселение.

Там уже стояли двое незнакомцев.

Первый выглядел молодым бойцом.

Широкие плечи.

Старые шрамы.

Уверенный взгляд.

Вторая была старше.

Спокойнее.

И держала в руках свёрток с инструментами.

Ремесленник.

Или мастер.

Возможно даже нечто большее.

Он посмотрел на центр будущего Алтаря.

Рабочие уже поднимали первые камни.

Солнце медленно двигалось к горизонту.

А внутри росло ощущение, что строительство началось гораздо раньше сегодняшнего дня.

Словно сам мир всё это время вёл их к этому этапу.

Орб в этот момент находился возле будущего места строительства Алтаря.

Камни уже были сложены в отдельные кучи.

Бревна лежали рядом.

Люди постепенно готовили площадку.

Работа шла без лишних разговоров.

После событий в лесу настроение изменилось.

Теперь никто не воспринимал поселение как временный лагерь.

Каждый понимал простую вещь:

они здесь надолго и это их дом.

И если хотят выжить - придётся строить не убежище.

А настоящее поселение.

В этот момент перед глазами Орба вспыхнул знакомый полупрозрачный текст.

Обнаружено прибытие новых жителей.

Доступно распределение свободных мест.

Жители ожидают подтверждения.

Орб замер.

Сообщение исчезло так же быстро, как появилось.

Несколько секунд он просто смотрел перед собой.

Он сразу направился к внешнему периметру поселения.

Кроган заметил его движение.

- Что случилось?

- Новые люди.

Кроган сразу поднялся.

Через несколько минут они уже были возле внешней границы лагеря.

И увидели двоих.

Мужчину и женщину.

Они выглядели так же растерянно, как когда-то выглядели первые жители поселения.

Одежда была разной.

Но объединяло их одно.

Они явно не понимали, где находятся.

Мужчина первым заметил приближение группы.

Инстинктивно напрягся.

Оценил копья.

Оценил людей.

Оценил расстояние.

Орб отметил это сразу.

Привычка бойца.

Или охотника.

Возможно и того и другого одновременно.

Мужчина был высоким.

Широкие плечи.

Следы старых шрамов на руках.

Двигался спокойно.

Без паники.

Но постоянно контролировал окружение.

Опасный тип.

Женщина выглядела полной противоположностью.

Невысокая.

Худощавая.

Внимательный взгляд.

Пальцы как будто постоянно что-то ощупывали.

Камень.

Кусок дерева.

Кожаный ремень.

Любой материал.

Она словно автоматически оценивала предметы вокруг.

И это тоже многое говорило.

Орб остановился напротив них.

- Добро пожаловать.

Мужчина нахмурился.

- Где мы?

- Пока никто не знает.

Ответ прозвучал честно.

Без попытки что-то скрыть.

Мужчина некоторое время смотрел на него.

Потом усмехнулся.

- По крайней мере честно.

Орб кивнул.

- Меня зовут Орб.

- Хагар.

Мужчина протянул руку.

Орб пожал её.

Хватка оказалась крепкой.

Слишком крепкой для обычного человека.

Хагар сразу заметил это.

Но ничего не сказал.

Женщина представилась следующей.

- Вела.

Её голос был спокойным.

Без страха.

Без истерики.

Как будто она уже начала адаптироваться к происходящему.

Это понравилось Орбу.

Такие люди выживали чаще остальных.

Он кратко объяснил ситуацию.

Поселение.

Лес.

Монстры.

Охота.

Недавняя атака.

Яд.

Гоблины.

Чем больше он рассказывал, тем серьёзнее становилось лицо Хагара.

Когда речь зашла о засаде, мужчина нахмурился.

- Они использовали отравленные дротики?

- Да.

- Значит они охотятся организованно.

Кроган рядом хмыкнул.

- Именно это мы и выяснили на собственной шкуре.

Хагар задумался.

Потом медленно кивнул.

- Тогда вам нужны бойцы.

Орб посмотрел на него.

- Ты умеешь сражаться?

Хагар пожал плечами.

- Немного.

Кроган рассмеялся.

- Обычно так говорят люди, которые умеют убивать гораздо лучше остальных.

На лице Хагара впервые появилась лёгкая улыбка.

Орб мысленно отметил его кандидатуру.

Фронтовик.

Охотник.

Возможно защитник.

Очень полезное усиление.

После этого он перевёл взгляд на Велу.

- А ты?

Женщина посмотрела на деревянное копьё Крогана.

Затем на крепления ремней.

На наконечник.

На узлы.

И только потом ответила.

- Работаю руками.

- Как именно?

- Всё для быта и охоты. Работа с камнем, костью, деревом, кожей. Если показать материалы и место для работы - разберусь.

Орб переглянулся с Кроганом.

Оба поняли одно и то же.

Ремесленник.

Причём хороший.

Очень хороший.

В поселении сейчас именно таких людей и не хватало.

Особенно после появления новых материалов.

Особенно после находки кристаллических рогов.

Особенно перед строительством Алтаря.

Система словно специально прислала именно тех людей, которые были нужны сейчас больше всего.

Это настораживало.

Но одновременно было полезно.

Орб активировал интерфейс поселения.

Перед глазами появился новый список.

Свободные места: 2

Доступные жители:

Хагар - боец / охотник

Вела - ремесленник / обработка материалов

Принять в поселение?

Да / Нет

Орб выбрал подтверждение.

Перед глазами сразу появилась новая строка.

Население:

15 / 15 → 17 / 17

Доверие поселения: +2%

Социальная организация: +1%

Сообщение исчезло.

Хагар удивлённо моргнул.

Вела тоже замерла.

Оба явно получили системное уведомление.

- Вы тоже это видели? - спросил Кроган.

- Да.

- Тогда поздравляю.

Кроган усмехнулся.

- Теперь вы официально часть нашего бардака.

Несколько человек рядом рассмеялись.

Впервые за последние сутки.

Напряжение немного ослабло.

Совсем немного.

Но даже этого хватило.

Орб посмотрел на новых жителей.

Потом на строящийся центр поселения.

Потом на место будущего Алтаря.

Поселение стало сильнее.

Но этого было недостаточно.

Гоблины уже показали одну простую истину.

Численность больше не гарантирует безопасность.

Нужна организация.

Технологии.

Оборона.

Развитие.

И знания.

Особенно знания.

Потому что именно незнание чуть не убило Дерина.

Орб перевёл взгляд на центр будущей стройки.

Камни.

Бревна.

Заготовки.

Будущий Алтарь.

Скоро они должны узнать ответы.

Вопрос был только в одном.

Какую цену придётся за них заплатить.

После появления новых жителей работа в поселении заметно ускорилась.

Не потому что людей стало намного больше.

А потому что появились специалисты.

До этого момента большинство задач решалось методом необходимости.

Кто свободен - тот и работает.

Кто может держать инструмент - тот строит.

Кто способен идти в лес - тот собирает ресурсы.

Теперь ситуация начала меняться.

Система постепенно превращала группу выживших в настоящее поселение.

Орб заметил это почти сразу.

Хагар уже через час оказался возле тренировочной площадки.

Точнее - возле того места, которое раньше считалось просто свободным участком земли.

Он внимательно осматривал оружие бойцов.

Проверял древки копий.

Вес наконечников.

Крепления.

Балансировку.

Иногда задавал короткие вопросы.

Иногда молча качал головой.

Кроган наблюдал за этим с заметным интересом.

- Ну?

Хагар покрутил в руках одно из копий.

- Убить можно.

Кроган усмехнулся.

- Уже хорошо.

- Или подпорку для забора сделать.

Улыбка исчезла.

- Древки слабые, крепления плохие.

При сильном ударе половина ваших копий развалится.

Лир недовольно фыркнул.

- Не развалились же.

Хагар посмотрел на него.

- Пока что. Как вы ими работали вообще до этого?

После этого спор закончился.

Потому что возразить было нечем.

С другой стороны поселения Вела уже устроила настоящий хаос.

Но полезный хаос.

На земле лежали кости.

Камни.

Куски дерева.

Шкуры.

Верёвки.

Даже обычная глина.

Она перебирала материалы так быстро, словно пыталась собрать огромную головоломку.

Орб подошёл ближе.

Вела даже не подняла голову.

- Кто делал эти наконечники?

- Тар.

- Неплохо.

Она положила наконечник рядом.

Потом взяла другой.

- А этот?

- Тоже он.

- Уже лучше.

Ещё один.

- Этот лучший.

Орб молчал.

Вела наконец подняла взгляд.

- У вас есть хорошие руки, но мало опыта. У Тара хорошие задатки.

Орб кивнул.

Полезная информация.

Очень полезная.

Особенно сейчас.

Потому что впереди была задача куда важнее обычного ремонта и изготовления оружия и кривого забора.

Алтарь.

И для его активации требовалось подношение.

Настоящее подношение.

Не случайный мусор.

Не куча камней.

Не обычные ветки.

Что-то ценное.

Что-то редкое.

Что-то способное заинтересовать сущность под названием Спектр.

К вечеру Орб собрал небольшой совет.

Кроган.

Саар.

Элна.

Вела.

Хагар.

Остальные продолжали работу.

Лишние люди сейчас были не нужны.

На земле лежала старая шкура.

Используемая как карта ресурсов поселения.

Орб разложил найденные предметы рядом.

Кристаллические рога оленя.

Кроличьи рога.

Камни маны.

Несколько необычных костей монстров.

Смола.

Редкие травы.

Наконец он посмотрел на остальных.

- Нам нужно решить, что станет первым подношением.

Тишина длилась несколько секунд.

Первой заговорила Элна.

- Лекарственные ресурсы не трогать.

Орб кивнул.

Ожидаемо.

Состояние Дерина всё ещё оставалось нестабильным.

- Согласен.

Кроган ткнул пальцем в кристаллический рог.

- Тогда вот это.

Вела сразу заинтересовалась.

Взяла фрагмент.

Осмотрела.

Провела ногтем по поверхности.

Постучала камнем.

Потом нахмурилась.

- Странный материал.

- Почему?

- Не кость, но и не камень.

Орб заинтересовался.

- Что ещё?

Вела задумалась.

- Не знаю, но структура очень плотная.

Прочнее большинства материалов, которые я видела.

Хагар присвистнул.

- Тогда тем более отдавать жалко.

Орб покачал головой.

- Именно поэтому и подходит.

Все посмотрели на него.

Он продолжил:

- Если Алтарь действительно работает через ценность подношения...

то дешёвые вещи ничего не дадут.

Логика была простой.

И убедительной.

Саар неожиданно поддержал.

- Согласен.

Все повернулись к разведчику.

Он редко участвовал в обсуждениях.

- Почему?

Саар пожал плечами.

- Потому что лес работает так же.

Чем больше риск - тем больше добыча.

Чем опаснее территория - тем ценнее ресурсы.

Если система похожа...

значит цена имеет значение.

Несколько секунд никто не спорил.

Потому что аргумент звучал разумно.

Орб посмотрел на кристаллические рога.

Потом на камни маны.

Потом на остальные материалы.

Постепенно решение складывалось само.

- Используем часть рога.

Три камня маны.

И лучшие рога кроликов второго уровня.

Кроган удивлённо поднял бровь.

- Всё сразу?

- Всё сразу.

- Щедро.

- Нам нужны ответы.

Возразить никто не смог.

Ответы действительно стоили дорого.

Особенно сейчас.

После встречи с гоблинами.

После яда.

После первой организованной засады.

Орб уже понимал:

они знают слишком мало.

Именно незнание сейчас является главной угрозой.

Не монстры.

Не лес.

Не холод.

Незнание.

И если Алтарь способен покупать знания за ресурсы -

это лучшая инвестиция из возможных.

Совет закончился быстро.

Каждый получил собственную задачу.

Элна продолжала лечение Дерина.

Хагар помогал усиливать оборону.

Вела занималась подготовкой материалов.

Саар отправился проверять ближайшие маршруты.

Кроган контролировал строительство.

А сам Орб остался возле центра будущего Алтаря.

Солнце медленно опускалось ниже.

Работа продолжалась.

Люди таскали камни.

Поднимали брёвна.

Укрепляли основание.

Будущая конструкция постепенно обретала форму.

Пока ещё грубую.

Примитивную.

Но уже заметную.

Орб стоял рядом и наблюдал.

Не за людьми.

За системой.

Потому что впервые за долгое время он чувствовал странное ожидание.

Не опасность.

Не тревогу.

Не страх.

Ожидание.

Как будто что-то уже заметило их действия.

И теперь наблюдало.

Молча.

Терпеливо.

Ждало завершения строительства.

Чтобы получить ответы.

На следующее утро строительство началось ещё до рассвета.

Никто не отдавал приказ.

Никто не собирал людей специально.

Они просто пришли.

Один за другим.

Как будто сами понимали важность происходящего.

Место для Алтаря находилось почти в центре поселения.

Не возле склада.

Не возле жилых хижин.

Не возле мастерской.

Именно в центре.

Там, где позже сможет появиться настоящий храм.

Пока что это была лишь круглая площадка из утрамбованной земли.

Но каждый уже воспринимал её иначе.

Как будущую точку силы поселения.

Орб стоял рядом и наблюдал.

Камни ложились в основание.

Бревна формировали внешний контур.

Верёвки связывали конструкцию.

Работа двигалась быстро.

Слишком быстро.

Даже для хорошо организованной стройки.

Именно это он отметил первым.

Никто не спорил.

Никто не ошибался.

Никто не забывал свою задачу.

Люди словно работали внутри единой схемы.

Каждый знал следующий шаг заранее.

Странное чувство.

Будто сама система слегка направляла процесс.

К полудню основание было готово.

Кроган вытер пот со лба.

- Для кучи камней выглядит слишком серьёзно.

- Это уже не просто куча камней, - ответил Орб.

И сам удивился тому, насколько уверенно прозвучали эти слова.

Потому что ощущение действительно менялось.

Чем завершённее становилась конструкция -

тем тяжелее становился воздух рядом.

Не опаснее.

Не страшнее.

Просто плотнее.

Словно пространство вокруг постепенно уплотнялось.

Саар заметил это тоже.

Он остановился возле Алтаря и нахмурился.

- Чувствуешь?

Орб кивнул.

- Да.

- Лес тоже чувствует.

- Что это значит?

Саар посмотрел в сторону деревьев.

- Птиц меньше.

Животные обходят центр лагеря стороной.

Орб перевёл взгляд туда же.

И действительно.

Лес выглядел обычным.

Но что-то изменилось.

Будто вокруг поселения появилась новая невидимая точка притяжения.

К вечеру последние камни заняли своё место.

Алтарь был завершён.

Он не выглядел величественно.

Не выглядел магическим.

Никакого свечения.

Никаких рун.

Никаких эффектов.

Круглое основание.

Вертикальная каменная плита в центре.

Несколько грубо обработанных блоков вокруг.

Примитивно.

Но почему-то никто не воспринимал его обычным объектом.

Даже дети держались на расстоянии.

Даже взрослые говорили возле него тише.

Словно интуитивно понимали:

это уже не просто постройка.

Система вспыхнула перед глазами Орба.

Алтарь Спектра - ур. 1

Статус: построен.

Доступна активация.

Требуется подношение.

Сообщение исчезло.

Наступила тишина.

Настоящая.

Та самая, которая бывает перед чем-то важным.

Орб посмотрел на остальных.

Все уже собрались вокруг.

Ожидали.

Даже те, кто не верил в существование Спектра.

Потому что сейчас проверялась не вера.

Проверялась функция системы.

Солнце уже почти касалось горизонта.

Алтарь отбрасывал длинную тень через всё поселение.

Орб подошёл первым.

В руках лежали подготовленные материалы.

Часть кристаллического рога оленя.

Три камня маны.

Два редких рога кроликов второго уровня.

То, что они решили пожертвовать ради знаний.

Никто не говорил.

Даже Кроган молчал.

Орб положил первый предмет на каменную поверхность.

Кристаллический рог.

Потом второй.

Камни маны.

Потом остальные материалы.

Несколько секунд ничего не происходило.

Совсем ничего.

Лир тихо выдохнул.

- И всё?

В этот момент поверхность Алтаря дрогнула.

Словно отражение на воде.

Воздух вокруг стал холоднее.

Не намного.

Но достаточно, чтобы это почувствовали все.

Потом появился свет.

Не яркий.

Серебристый.

Тонкий.

Будто внутри камня зажглась далёкая звезда.

Люди замерли.

Свет начал медленно поглощать подношение.

Не сжигалось.

Не разрушалось.

Именно поглощалось.

Материалы постепенно растворялись.

Превращались в серебристую пыль.

Пока поверхность Алтаря не осталась пустой.

Тогда появилось уведомление системы.

Но на этот раз её увидел не только Орб.

Все жители одновременно замерли.

Перед каждым вспыхнул одинаковый текст.

Подношение принято.

Оценка ценности: достаточная.

Получено благословение Спектра.

Выберите награду.

Ниже появились варианты.

Орб увидел их первым.

Редкие ресурсы

Информация

Технологии

Благословение

Он почти не думал.

Выбор был очевиден.

Информация.

После подтверждения пространство вокруг Алтаря вспыхнуло ещё раз.

А затем перед глазами Орба начали появляться новые строки.

ПОЛУЧЕН РЕЦЕПТ

Противоядие от паралитического токсина лесных гоблинов

Требуемые компоненты:

Серебряный мохКорень белого шиповникаСмола каменного дереваЧистая вода

Вероятность успеха зависит от навыка медицины.

Элна резко вдохнула.

Она тоже увидела информацию.

И сразу начала запоминать список компонентов.

Но это было только начало.

Появилось второе сообщение.

Более важное.

Намного важнее.

СИСТЕМА ХАРАКТЕРИСТИК

Базовый диапазон смертных существ:

1-10

0-3 - слабое развитие

4-6 - средний человек

7-8 - выдающийся человек

9 - предел таланта

10 - абсолютный человеческий максимум

Для преодоления значения 10 требуется разрушение барьера смертного развития.

Стоимость повышения характеристик после преодоления барьера увеличивается.

Базовый диапазон характеристик смертных: 1-10, где 10 - абсолютный человеческий максимум.

Для перехода выше 10 требуется разрушение биологического барьера развития с использованием системных очков характеристик.

Диапазоны развития:

1-10 - Человек

11-20 - Сверхчеловек

21-40 - Герой

41-60 - Легенда

61-80 - Полубог

81-99 + - Высшее существо

100 - Божественный предел

Прорыв каждого барьера сопровождается биологической перестройкой организма, зависящей от характеристики:

Сила - реконструкция мышц и очищение организма.

Выносливость - укрепление костей и скелета.

Ловкость - перестройка сухожилий и нервно-мышечной системы.

Интеллект - перестройка нейронных связей и когнитивных функций.

Харизма - оптимизация внешности, пластики и голоса без потери индивидуальности.

В лагере воцарилась абсолютная тишина.

Люди смотрели на сообщения.

Переваривали информацию.

Пытались осознать масштабы.

Кроган нарушил молчание первым.

- То есть...

он медленно посмотрел на собственные руки,

- десять - это потолок человека?

- Да, - ответил Орб.

- А дальше идёт уже не человек.

Никто не засмеялся.

Потому что звучало слишком серьёзно.

Слишком логично.

Слишком похоже на правду.

Появилось последнее сообщение.

Самое короткое.

Пакет знаний мира расширен.

Раскрытие данных:

3% → 5%

Доступны новые направления исследования.

И всё исчезло.

Свет Алтаря погас.

Воздух снова стал обычным.

Ночь вернулась.

Но поселение уже не было прежним.

И самое главное -

Алтарь действительно работал.

Спектр ответил.

Не голосом.

Не чудом.

Знанием.

И этого оказалось достаточно, чтобы изменить всё направление развития поселения.

Несколько минут после активации Алтаря никто не говорил.

Люди просто стояли.

Смотрели на погасшую каменную плиту.

Пытались осмыслить произошедшее.

Алтарь больше не светился.

Не излучал силу.

Не выглядел особенным.

Снова обычный камень.

Но теперь каждый в поселении знал:

это только внешность.

Кроган первым нарушил тишину.

- Значит... десятка.

Он посмотрел на Орба.

- Мы всю жизнь считали это просто числом.

- А оказалось, что это стена.

Орб кивнул.

- Барьер.

- И за ним начинается что-то другое.

Никто не стал спорить.

Потому что система уже дала ответ.

Вопросов оставалось много.

Но теперь хотя бы существовало направление поиска.

Элна неожиданно поднялась.

В её глазах появилась та редкая сосредоточенность, которая возникала только во время работы.

- Мне нужно на склад.

Орб посмотрел на неё.

- Прямо сейчас?

- Сейчас.

Она подняла взгляд.

- Если система дала рецепт - я не собираюсь ждать до утра.

Возразить было невозможно.

Через несколько минут они уже находились возле склада.

Элна перебирала содержимое полок.

Травы.

Корни.

Сушёные листья.

Смолу.

Пучки растений.

Небольшие запасы, собранные за последние недели.

В какой-то момент она замерла.

Потом достала свёрток.

Ещё один.

И ещё.

- Есть.

Кроган удивлённо моргнул.

- Уже?

- Серебряный мох есть.

Смола тоже.

Корень похожий имеется.

Не лучший вариант.

Но подойдёт.

Она выдохнула.

- Нам повезло.

Орб покачал головой.

- Нет.

Все посмотрели на него.

- Мы собирали всё подряд с самого начала.

Элна усмехнулась.

- Иногда паранойя действительно полезна.

После этого работа началась немедленно.

В мастерской Элна уже работала.

На столе перед ней лежали собранные компоненты:

Серебряный мох - тонкие серебристые нити, собранные с влажных камней у ручья.Корень белого шиповника - бледный, с горьким запахом, выкопанный Сааром два дня назад.Смола каменного дерева - густая, почти прозрачная, с лёгким голубоватым оттенком.Чистая вода - из колодца, отстоявшаяся в глиняном кувшине.

Элна работала сосредоточенно, почти не отвлекаясь.

Сначала она тщательно измельчила мох в каменной ступке, превратив его в тонкий серебристый порошок. Запах был свежим, немного металлическим.

Затем добавила мелко нарезанный корень белого шиповника - он дал горький, вяжущий аромат.

Смолу она растопила над слабым огнём, медленно помешивая, пока та не стала тягучей, как мёд.

Всё это она постепенно смешала с чистой водой, доводя смесь до кипения на медленном огне.

Воздух наполнился резким, но чистым запахом - сочетанием металла, горечи и смолы.

Элна несколько раз профильтровала отвар через чистую ткань, убирая осадок.

- Готово, - наконец сказала она, поднимая небольшой глиняный сосуд с густой серовато-серебристой жидкостью. - Это должно остановить действие яда и дать организму шанс восстановиться.

Она посмотрела на Орба.

- Сейчас дам Дерину первую дозу. Если всё пройдёт хорошо - к утру он уже сможет сидеть.

Орб кивнул.

- Сколько времени займёт полное восстановление?

- Если повезёт - неделя. Если нет - две. И то, если яд не оставит последствий.

На столе стоял небольшой сосуд с густой сероватой жидкостью.

Элна осторожно подняла его.

- Надеюсь, Спектр не ошибается.

Кроган фыркнул.

Они направились к хижине Дерина.

Тот уже не спал.

Сидел, опираясь на стену.

Лицо выглядело лучше.

Но движения всё ещё оставались тяжёлыми.

Правая рука дрожала.

Кожа казалась слишком бледной.

Яд продолжал находиться внутри организма.

Просто больше не убивал его так быстро.

- Пей.

Дерин посмотрел на содержимое сосуда.

- Выглядит ужасно.

- Это лекарство.

- Тогда всё нормально.

Он выпил одним глотком.

Поморщился.

- И на вкус такое же.

Элна закатила глаза.

Прошло несколько минут.

Потом ещё несколько.

Ничего не происходило.

Лир начал нервничать.

- Работает?

Элна молчала.

Наблюдала.

Ждала.

И вдруг Дерин удивлённо поднял голову.

- Пальцы.

- Что?

Он несколько раз сжал и разжал руку.

- Они снова слушаются.

Кроган сразу улыбнулся.

Впервые за последние два дня.

Элна облегчённо выдохнула.

- Яд ещё внутри.

Но распространение остановилось.

Теперь организм сможет бороться сам.

Орб отметил сообщение системы.

Статус жителя:

Дерин

Критическое состояние → ослаблен

Вероятность полного восстановления: высокая

Приобретён новый навык:

Сопротивление яду - 1 ур.

Этого было достаточно.

Первая проблема была решена.

Но не последняя.

Позже ночью Орб направился в мастерскую.

Там уже горел небольшой костерок, освещая грубый верстак. Тар и Вела склонились над работой. На столе лежал оставшийся фрагмент кристаллического рога - тот самый, который не был принесён в жертву Алтарю.

Вела осторожно постучала по поверхности каменным инструментом. Звук получился звонким, почти металлическим.

- Слышишь? - она повернулась к Тару. - Не кость. И не камень. Что-то среднее.

Тар взял рог в руки, покрутил, постучал ногтем.

- Тяжёлый, но не ломкий. Когда стучишь - отдаёт как железо, а на вид - как замёрзшее стекло. Никогда такого не видел.

Вела кивнула, не отрывая взгляда от материала.

- Если сделать наконечник, он должен держать заточку дольше обычного. И пробивать будет лучше. Только вот как его обрабатывать... камень скользит, будто смазанный.

Тар усмехнулся уголком рта.

- Значит, будем пробовать. У меня есть пара идей, как его обточить. Если не получится камнем - попробуем песком и смолой.

Орб подошёл ближе и встал рядом.

- Что думаете?

Вела подняла взгляд.

- Думаю, будет хорошее копьё. Легче старого. Жёстче. Если правильно заточить - сможет пробивать шкуру крупного зверя с одного удара.

Тар добавил, не отрываясь от работы:

- Главное - не перегреть при обработке. Этот рог странный. Если сильно нагреть - может треснуть. Но если всё сделать правильно... будет оружие, которое стоит того, чтобы его беречь.

Орб кивнул.

- Делайте. Нам сейчас нужно всё, что даёт преимущество.

Работа продолжалась почти до полуночи.

Постепенно грубый кусок рога начал менять форму. Становился длиннее, острее, правильнее. Появлялись грани, появлялась симметрия.

Когда наконечник был готов, он выглядел необычно даже в свете костра: полупрозрачный, светлый, с лёгкими серебристыми прожилками внутри. Он больше напоминал кристалл, чем кость.

Орб осторожно взял копьё в руки.

Баланс оказался лучше прежнего. Вес меньше. Жёсткость выше.

Система отреагировала мгновенно.

Получен предмет: Копьё с кристаллическим наконечником Качество: хорошее Прочность: повышенная Эффекты: не определены Для анализа требуется более высокий уровень навыка Наблюдение.

Орб усмехнулся уголком рта.

- Хорошо поработали.

Тар вытер руки о тряпку.

- Это только начало. Если найдём ещё такой материал - сделаем целую партию.

Вела кивнула.

- И не только копья. Можно попробовать ножи, наконечники стрел... Этот рог слишком хорош, чтобы тратить его на одну вещь.

Орб посмотрел на новый наконечник, который слегка ловил свет луны.

- Значит, будем искать.

Поздней ночью поселение наконец уснуло.

Работа закончилась.

Костры постепенно затухали.

Лес снова стал тихим.

Но уже не казался таким неизвестным, как раньше.

Орб вышел к Алтарю.

Остановился рядом.

Посмотрел на звёздное небо.

Сегодня они получили ответы.

Противоядие.

Информацию о характеристиках.

Подтверждение существования системы развития более высокого уровня.

Но также остались вопросы.

Что находится за пределами известных территорий?

И что ждёт того, кто однажды преодолеет человеческий предел?

Орб посмотрел на свои руки.

Потом на лес.

Потом снова на небо.

И пошёл на дежурство.

Но шаги уже не ощущались такими же, как раньше.

Не потому что он устал.

А потому что теперь он знал слишком много.

И слишком мало.

И это сочетание было хуже любого незнания.

Лес вокруг лагеря молчал.

Как будто пространство само решило:

пока не вмешиваться.

Орб остановился у внешнего периметра.

Копьё в руке.

Новый наконечник слегка ловил свет луны.

Слишком чисто.

Слишком правильно.

Слишком неестественно для этого мира.

Он посмотрел в темноту леса.

И впервые за всё время не пытался её «прочитать».

Где-то глубже в темноте.

Очень далеко.

Но уже не «вне зоны» восприятия.

Кто-то или что-то наблюдало.

Не двигаясь.

Не реагируя.

Просто фиксируя изменения.

И если раньше Орб чувствовал, что система даёт им знания,

то теперь появилось другое ощущение.

Что знания - это тоже форма приманки.

Он медленно сжал копьё.

И остался стоять в темноте.

Как точка.

Как граница.

Как первая линия защиты, которая ещё не поняла, что стала частью игры.