Глава 19. Танго в темноте

После работы Мэри и Лео направились к клубу «Лабиринт». Здание бывшего «Ржавого якоря» теперь выглядело иначе: чёрный фасад, неоновая вывеска, которая мигала розовым и синим, и приглушённый гул музыки, доносившийся изнутри.

У входа их остановил крупный охранник в чёрной футболке. Он оценивающе посмотрел на них.

— Вход — пятнадцать фунтов стерлингов на одного человека, — буркнул он.

Мэри недоверчиво посмотрела на него.

— Что? За то, чтобы просто зайти, нужно платить?

— А вы как думали? — охранник невозмутимо пожал плечами. — Там всё включено. Музыка, атмосфера. Платите или проходите мимо.

Мэри бросила беспомощный взгляд на Лео. После увольнения и последующего восстановления с финансами у неё было пока что туго.

— Не парься, — шепнул Лео, уже доставая кошелёк. — Запишем на расходы по расследованию. Когда поймаем маньяка, выставим счёт Картеру.

Он отсчитал тридцать фунтов стерлингов и протянул охраннику. Тот кивнул и отодвинул бархатный канат, пропуская их внутрь.

Их охватила волна звука, запаха парфюма, пота и алкоголя. «Лабиринт» соответствовал названию: низкие потолки, множество узких проходов между столиками, барная стойка, уходящая вглубь, и танцпол, залитый вспышками. Свет был приглушённым, цветным: синим, фиолетовым, красным. Люди толпились повсюду: смеялись, танцевали, кричали, чтобы перекричать музыку.

— Неплохо, — сказал Лео на ухо Мэри, оглядываясь. — Место, где легко затеряться. Идеально для... всяких дел.

Мэри кивнула, её взгляд скользил по лицам в полумраке. И вдруг она замерла. За одним из дальних столиков, в углу, сидел человек. Знакомое лицо, которое она не видела года три. Дэнни. Тот самый друг Алекса, который когда-то проболтался ей про «Ржавый якорь». Рядом с ним сидели двое крепких мужчин в простой одежде.

— Лео, — она схватила его за руку. — Смотри. Тот парень в серой толстовке. Это Дэнни. Знакомый Алекса. Друг, а потом, кажется, собутыльник.

Лео прищурился.

— Ну что ж, начинается. Что будем делать?

— Игра в шпионов, — сказала Мэри, роясь в сумке. Она достала большие очки в чёрной оправе, которые носила для вида, когда не хотела, чтобы её узнавали на улице. — Садимся рядом. Слушаем.

— У тебя в сумке целый арсенал шпиона, что ли? — усмехнулся Лео.

— Всё, что нужно для репортёра, — ответила она, надевая очки.

Они аккуратно, стараясь не привлекать внимания, пробрались к соседнему столику, который был отделён от компании Дэнни лишь высоким барным столбом. Мэри и Лео заказали два яблочных сока, делая вид, что просто отдыхают.

Обрывки разговора доносились сквозь гул.

— ...Кроу, подумаешь, сдох, — говорил один из мужчин с презрением. — Как актёр он был дерьмом. Они все такие, пустые.

— Согласен, — отозвался второй. — А помнишь, он раньше крутился с той актрисой... как её... Лорой Стил? Говорили, у них роман был на съёмках. Это ещё было до «Игры теней».

Первый фыркнул:

— Все они там друг с другом путались.

Третий голос, хриплый и уставший, принадлежал Дэнни. Он до этого молчал.

— Что с тобой, Дэн? Весь вечер как в воду опущенный, — спросил первый мужчина.

— Да... дела, — мрачно ответил Дэнни. — Долги. Помните Алекса? Я вам про него рассказывал.

Мэри и Лео переглянулись, насторожившись.

— Ну, мы с ним когда-то... связались с одной бандой. Небольшие поставки. Сначала так, подзаработать на новое оборудование для нашей начинающей группы. Потом... сам знаешь, понюхал — и понеслось. Алекс долго держался, не хотел, но я его уговорил попробовать... сильнее. Идиот, втянулся. А потом, после того как его та девчонка-журналистка бросила и будущую карьеру развалила, он совсем с катушек съехал. Однажды просто взял и смылся. Урод. Бросил бизнес на мне одном. А за мной теперь... полиция дышит в спину. И товара нет. Продаю, что осталось, по мелочи. Мы с ним тогда здорово поссорились. Я даже хотел его отравить, подсыпать что-нибудь в стакан. Но не получилось, в последний момент он что-то заподозрил.

Лео, слушая этот рассказ, так поразился, что нечаянно выронил свой стакан. Стекло со звоном разбилось об пол. Разговор за соседним столом резко оборвался. Три пары глаз уставились на них. Дэнни встал, его взгляд стал злым и сосредоточенным. Он узнал Мэри, несмотря на очки.

— Мэри... — проговорил он, медленно подходя. — Какие люди. Здравствуй.

Лео быстро встал, заслонив её собой.

— Алекс... употреблял? — тихо спросила Мэри, глядя поверх плеча Лео.

Дэнни улыбнулся.

— О, да. Ты, наверное, удивлялась, почему он стал таким... нервным, да? Ведь раньше-то он был пай-мальчиком. Но так вышло... — его голос был хриплым, слова немного заплетались. Он явно был под кайфом. — Ты его добила а я ему «помог» окончательно.

— Завелись тут всякие наркоманы, — громко, с отвращением вмешался Лео.

Лицо Дэнни исказилось от злости. Его друзья тоже поднялись.

— Повтори, что ты сказал, умник, — прошипел один из них, сжимая кулаки.

— Я сказал, что вы нарко... — начал Лео, но не закончил.

В этот момент во всём клубе неожиданно погас свет. Раздались всеобщие крики удивления и раздражения. Воспользовавшись суматохой и темнотой, Мэри схватила Лео за руку и потянула его прочь от стола, наугад, вглубь зала.

Через десять секунд свет снова включился, но теперь это была только пульсирующая красная подсветка. На небольшом возвышении в центре танцпола появилась женщина. Высокая, в облегающем красном платье, с лицом, скрытым изящной красной полумаской. В её тёмных волосах была вплетена роза. Под мрачную, чувственную мелодию танго она начала танец — медленный, гипнотический, полный грации. Толпа завороженно затихла, мужчины смотрели, разинув рты, женщины с завистью.

Лео и Мэри прижались за высоким пустым столом в дальнем углу.

— Видишь? — шепнул Лео, указывая взглядом не на танцовщицу, а в гущу толпы.

Мэри присмотрелась. Среди завороженных зрителей, пока все следили за танцем, двигалась одна тёмная фигура. Ловко, как тень, она проскальзывала между людьми. И там, где она проходила, исчезали вещи: часы с запястий, цепочки с шеи, браслеты.

— Это схема, — прошептал Лео. — Она отвлекает, а её напарник обчищает карманы.

Всё так и было. Танец достигал пика, когда раздался первый крик: «Эй, куда делись мои часы?!» Затем другой: «Мой браслет! Ты, что ли, взял?!»

Обвинения полетели мгновенно. Парень, у которого пропали часы, толкнул соседа. Тот ответил. Крики превратились в ругань, затем в битву. Драка вспыхнула, как пожар, мгновенно перекинувшись на соседние группы. Кто-то швырнул стул, полетели стаканы. А женщина в красной маске... продолжала танцевать, совершенно равнодушная к хаосу вокруг.

— Где вообще хозяин этого дурдома?! — в ужасе прошептала Мэри, прижимаясь к стене.

Добраться до выхода было невозможно — путь преграждала бушевавшая драка. Охранники у входа куда-то исчезли. Свет снова мигнул и погас, погрузив всё в темноту и усилив панику. Во тьме слышался только грохот падающей мебели, звон разбитого стекла, крики боли и ярости.

Мэри и Лео сидели, прижавшись друг к другу за столом, не зная, что делать. Они пришли искать ниточку к прошлому Алекса, а оказались в ловушке посреди кошмара, который, казалось, вот-вот поглотит их целиком. «Лабиринт» оправдал своё название — выбраться из него живыми и невредимыми казалось теперь почти невыполнимой задачей.