Глава 15. Четвертая маска

Было уже восемь вечера, когда такси подъехало к дому Мэри. Она устало вышла на тротуар, потягиваясь от долгой дороги. До подъезда оставалось несколько шагов, когда в сумке зазвонил телефон. Джеймс. Она вздохнула и взяла трубку.

— Алло?

— Интервью, я смотрю, вы провели на славу, — прозвучал в трубке его голос. Он был ровным, но в нём чувствовалась ядовитая усмешка. — Просто шедевр журналистики

Мэри нахмурилась.

— О чём ты? Я только что от него. Мы ничего не сняли, он нас выгнал.

В ответ она услышала не его голос, а отдалённый, но чёткий звук — вой сирен, мигалки полицейских машин. Холодная мурашка пробежала по спине.

— Кроу повесился, — коротко и чётко сказал Джеймс. — В гостиной. И рядом, как полагается, лежит разбитая маска.

Слова повисли в воздухе, не находя отклика в сознании. Мозг отказывался понимать.

— Что? — выдавила Мэри. — Но... я же только что от него. Он был жив! Он кричал на нас!

— Теперь не кричит. Поезжай обратно. Сейчас же.

Связь оборвалась. Мэри стояла, сжимая телефон. Потом резко сунула его в сумку, снова открыла приложение такси и села в первую же подъехавшую машину.

— Туда же, откуда везли, только быстрее, — сказала она водителю.

***Через двадцать минут она была на месте. Картина была мрачной и уже знакомой: синее и красное мерцание мигалок освещало туман, несколько полицейских машин, люди в белых комбинезонах с чемоданчиками. У подъезда стоял Джеймс, разговаривая с другим офицером. Рядом, бледный и испуганный Макс. А у стены, на лавочке, сидела женщина и рыдала, её плечи тряслись. Рядом двое соседей пытались её успокоить.

Макс заметил Мэри и быстро подошёл.

— Мэри! Тут такое... я даже не знаю. Мы только приехали с Картером по другому делу, а тут наряд уже вызвали... Кроу... он в квартире...

— Да уж, вижу, — тихо сказала Мэри, её взгляд скользнул по освещённым окнам квартиры на первом этаже. — Что случилось?

— Не знаю толком. Говорят, жена нашла.

Мэри сделала шаг к подъезду, надеясь мельком что-то увидеть, но её остановил знакомый резкий голос.

— Нельзя, Смит.

Она обернулась. Джеймс подошёл, его лицо было напряжённым.

— Почему? — спросила она. — Я только что его видела. Мне нужно понять.

— Потому что там работают криминалисты. Они собирают улики. Твоё любопытство может всё испортить. А ещё потому, что это уже не интервью, а место преступления. Посторонним вход закрыт.

— Но я не посторонняя! — начала она, но он перебил.

— Посторонняя. Я расскажу тебе всё, что можно будет рассказать. Но позже. А пока могу сказать одно: это не самоубийство. Его заставили. У него на шее следы борьбы, ссадины на руках. Кто-то надел на него петлю и помог уйти из жизни. И оставил свою визитку — маску.

Мэри почувствовала, как земля уходит из-под ног. Значит, убийца... был здесь. Возможно, пока они уезжали. Или ждал в соседнем переулке.

Она посмотрела на плачущую женщину.

— Это его жена?

— Да. Дена. Дена Кроу.

Мэри, не спрашивая больше разрешения, направилась к ней. Она вежливо попросила соседей дать им минутку и увела Дену чуть в сторону, под дерево.

Женщина была немолода, с добрым, теперь искажённым страданием лицом.

— Дена, простите за беспокойство. Я журналистка, мы... мы сегодня днём хотели поговорить с вашим мужем.

— Он... он был не в духе? — сквозь слёзы спросила Дена. — Он часто злился из-за прошлого. Но он был хорошим... мы вместе восемь лет. Он работал, мы мечтали... Я только в магазин сходила, вернулась... а он... на люстре... и эта страшная маска...

Она снова разрыдалась. Мэри положила руку ей на плечо, но мысли её были далеко. Восемь лет брака. Работа в автосервисе. Мечты. Не похоже на человека, который только что убил трёх людей и теперь решил свести счёты с жизнью. Совсем не похоже.

Пока Дену снова забрали соседи, Мэри не удержалась. Она отошла к самому окну квартиры. Шторы были не до конца задернуты. В щель был виден кусочек комнаты. И этого кусочка хватило. На фоне белой стены чётко висела тёмная, неподвижная фигура. И на полу под ней — белая маска.

Внезапно чья-то сильная рука схватила её за плечо и оттащила от окна. Это был Джеймс.

— Я же сказал — нельзя! — в его голосе прорвалось раздражение. — Ты что, не понимаешь? Это не твоё личное расследование! Это дело полиции!

— Я хочу помочь! — огрызнулась Мэри.

— Ты помогаешь, когда делаешь то, что тебе говорят. А не лезешь, куда не надо. Хватит. — Он обернулся к двум офицерам. — Отвезите мисс Смит домой. Чтобы она там и оставалась.

— Не надо! — резко сказала Мэри, вырываясь. — Я сама дойду. Я не ребёнок.

Она бросила на Джеймса взгляд, полный злости и обиды. Он снова отстранил её, не поделился важным, взял всё под свой контроль. Она развернулась и пошла прочь от мигающих огней, от плача Дены, от того страшного окна, от всех.

Она шла по тёмной улице, и в голове у неё стучала одна мысль: Кроу не был убийцей. Его убили. Так же, как тех актёров. Это был тот же почерк. Значит, настоящий Кукловод всё ещё на свободе. И он только что совершил своё четвёртое преступление. А они с Джеймсом... они гонялись за призраком, за тенью обиженного человека, в то время как убийца был где-то рядом. И сейчас, возможно, наблюдал за всей этой суетой из темноты, довольный тем, что снова всех обвёл вокруг пальца.

Она зашла в ближайший переулок, чтобы сократить путь, и вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она резко обернулась. Улица была пуста. Только туман и далёкий шум машин с главной дороги. Но чувство, что за ней следят, не отпускало. Она ускорила шаг, почти побежала, сердце колотилось. Игра в кошки-мышки продолжалась. Только теперь она уже не была просто наблюдателем.