Глава 72. Решение совета старейших

На следующий день во время очередной липовой отработки Северус успокоил некоторые опасения Гарри по поводу неизвестного особенного зелья, которое может быть ему подлито с целью приворожить.

— Вампирам не страшны даже большинство смертельных ядов, изобретенных волшебниками. А уж повлиять на сознание и подчинить твою волю они и вовсе не смогут. Но! — Северус поднял палец кверху, привлекая внимание. — Представь, что они подумают, если ты на их глазах выпьешь ядреную амортенцию и никак не среагируешь на нее. А они обязательно будут предельно внимательно следить за тобой.

— Значит, спасибо Малфою за предупреждение, я не дам им ни малейшего шанса сыграть со мной в подобную игру. Думаю, публичная потасовка с Забини, вместо надежд на мою заинтересованность, вполне сможет разрушить их планы, — предположил Гарри, самодовольно ухмыльнувшись.

— Вполне, — согласился Снейп и тут же язвительно добавил: — А ты примешься бить морду всем, кто подкатит к тебе с непристойным предложением? Они ведь могут в качестве приманки использовать не Забини, а кого-нибудь с более лояльного гриффиндорцам факультета.

— Ладно, понял. Буду предельно осторожен, к еде стану принюхиваться тщательнее, если что-то уловлю, не тихонько отставлю в сторону, как раньше, а обнародую свое открытие. Нужно выучить диагностические чары, чтобы демонстративно ими пользоваться. Есть же такие? — Гарри тут же принялся строить планы для обеспечения собственной безопасности.

— Конечно же, такие чары существуют. Я позже покажу парочку. А пока поищи здесь, — Снейп достал из шкафа тонкую книжицу и подал ее Гарри. — Мне нужно проверить работы третьего курса, так что займи себя делом.

— «Как огорчить отравителя», — прочел Гарри название на обложке и рассмеялся. — У автора хорошее чувство юмора.

— Это действительно так. Ты почитай, там достаточно умных советов. Думаю, тебе понравится.

Вернувшись с отработки, Гарри признался друзьям, что выучил несколько заклинаний, которые помогут ему уберечь себя от подлитых в еду зелий. Он решил заранее дать им знать, что обладает необходимыми знаниями для определения вредных добавок в пищу.

— Хочешь сказать, что Снейп не заставил тебя мыть грязные котлы? — Рон пораженно распахнул глаза.

— Одно другому не помеха. Я сначала перемыл грязное оборудование в лаборатории, но его оказалось не так много, чтобы занять меня на все время отработки. Снейп же теперь не зельеварение преподает, а только варит снадобья для Больничного крыла и для своих нужд, я так понимаю, — пояснил Гарри, пожимая плечами. — Вот он и сунул мне книжку, чтобы я не мешал ему проверять студенческие работы. А потом еще и заставил продемонстрировать, чему я научился — налил воду в три стакана и в один из них тайком от меня добавил какую-то гадость. Чары сработали, — похвастался он своими успехами.

— Отлично! Отработка для тебя прошла с пользой. Я всегда утверждала, что профессор Снейп — замечательный учитель, — безапелляционно заявила Гермиона, хотя Гарри и не помнил, чтобы она ранее подобное говорила, хотя действительно всегда возмущалась, если кто-то обзывал Снейпа, и никогда не забывала добавлять к его фамилии звание профессора. — Меня научишь тем заклинаниям?

— Без проблем. Они несложные, — пообещал Поттер, тем самым заручившись компетентной поддержкой, если вдруг слизеринцы действительно рискнут ему что-нибудь подлить.

* * *

В четверг пришло письмо от Никоделауса. Хотя ажиотаж вокруг личности Гарри и поутих за последние дни, все же некоторые с интересом проводили сову взглядами, гадая, какую весть она принесла. Гарри не собирался удовлетворять чье-либо любопытство, поэтому спрятал конверт в карман, даже не подумав его распечатать в присутствии посторонних, собственно, как всегда и делал. Он обменялся незаметными взглядами с Северусом — тот ожидал сообщения от семьи.

Спустя час Поттеру удалось надежно уединиться, чтобы без проблем через тень пройти в апартаменты Снейпа и передать ему письмо, с которым сам уже ознакомился. Задерживаться он не стал, намереваясь поговорить во время отработки, что позже и предпринял.

— Ты возьмешь меня с собой? — Гарри понимал, что шансов на такое мало, но рискнул спросить.

— Дариус уточнил бы, если требовалось бы твое присутствие. Ты же прочел это? — Северус достал из стола записку, в которой было всего несколько слов, и потряс ею в воздухе. — Он четко сформулировал требование — я должен сегодня к полуночи быть у него дома, где со мной хочет встретиться старейший клана.

— Можно, я тебя здесь подожду ночью? — Гарри не настаивал на своем, но им овладела легкая тревога — на его памяти еще не приходило таких лаконичных распоряжений. Еще и от Никоделауса не было ни строчки объяснений — тот лишь надписал конверт, чтобы ненароком не вызвать подозрений у друзей Поттера неизвестным почерком. — Ты же расскажешь мне, зачем тебя вызывали?

— Если смогу. Ты же понимаешь, что я, хоть и догадываюсь, о чем пойдет речь, но наверняка не имею представления, куда заведет нас беседа. Но не сомневайся, все, что будет касаться тебя, я обязательно доведу до твоего сведения, — Северус никогда не давал обещаний, если не был уверен, что сумеет их выполнить.

— Хорошо. Ты не сказал, можно мне здесь...

— В этом нет необходимости. А если я вернусь только под утро? Завтра вечером поговорим. Не переживай, со мной ничего не случится, — Северус тепло улыбнулся, разгадав состояние Поттера. — Я же пойду к Дариусу, а не к Риддлу.

— А вдруг они потребуют, чтобы ты перестал вмешиваться в дела волшебников и вообще покинул Хогвартс? — на самом деле Гарри так не думал, но шанс такого поворота событий все же со счетов не сбрасывал.

— Никогда... Слышишь? Клан никогда не решится отказаться от моей помощи, потому что никто другой из вампиров не сможет, да и не захочет занять мое место информатора, — Северус был твердо уверен в своей правоте.

— Ладно. Чем тебе помочь? Я же вроде как на отработке, — со вздохом поинтересовался Гарри, прекращая разговор о предстоящей встрече Снейпа с руководством клана.

— Мне завтра понадобится тертый рог двурога. Приготовишь? Двадцати унций будет достаточно. А я пока прикину, какие еще важные данные можно доверить совету, чтобы они наконец-то приняли нужное нам решение.

— Так ты ведь уже рассказал им о готовящемся убийстве Дамблдора и роли, которую тебе в этом определили и Риддл, и сама жертва будущего покушения, — Гарри брезгливо скривился. — Неужели этого мало?

— Посмотрим, — отмахнулся Северус. — Если понадобится, у меня найдется еще пара-тройка фактов, чтобы стимулировать их активность.

Ночь для Гарри прошла тревожно: он часто просыпался, ему снились какие-то жуткие сны — не кошмары, но до крайности неприятные и непонятные. Однако игнорировать мнение Северуса он не стал и в покои к нему не заглядывал, чтобы убедиться, что тот вернулся из Глазго. Иерархия подчинения вампиров постепенно укоренялась в его сознании, да и слово партнера не было для Гарри пустым звуком.

* * *

Благодаря возможности пользоваться таким способом перемещения, как проход через тень, Снейпу не требовалось даже выходить из собственных апартаментов в Хогвартсе, чтобы за несколько секунд добраться до дома главы своей семьи, являющегося его названым отцом. Ровно в полночь он вошел в кабинет Дариуса. Кроме хозяина, там собрались старейшие всех ветвей клана: Нериус, Аргирис, Андреас, Фанес и Окинос. Это заставило Северуса не на шутку встревожиться, хотя он ничем не подал виду своим соплеменникам, что собрание в подобном формате, да к тому же среди ночи, оказалось для него неожиданностью.

— Приветствую старейших. Дариус, — Снейп поклонился присутствующим, намеренно выделив имя отца, тем самым подтверждая, что он оценил жест руководителей клана, устроивших встречу на территории их семьи.

— Присаживайся, — предложил ему Нериус. — Не будем тратить время попусту. Северус, я донес до сведения совета старейших переданные тобой факты. После трех дней раздумий и обсуждений они пожелали услышать все еще раз от тебя лично, чтобы иметь возможность задать интересующие их вопросы. В целях сохранения информации в тайне даже от членов клана и для твоего удобства мы собрались столь поздно. Ты готов повторить то, что несколькими днями ранее доверил главе своей семьи?

— Естественно. Более года назад Темный Лорд приказал студенту на то время шестого курса Драко Малфою организовать и собственноручно совершить убийство директора Хогвартса Альбуса Дамблдора — Великого светлого волшебника, не так давно занимавшего должности председателя Визенгамота и президента Международной Конфедерации Магов. Однако мистер Малфой не справился с поставленной задачей, — Снейп сжато, но четко придерживаясь фактов, рассказал о том, что привело к нынешней ситуации, когда он сам по этому делу получил распоряжения от обоих лидеров противостояния в магической Британии. — Я не связан магическими клятвами ни с Темным Лордом, ни с Дамблдором, хотя они считают иначе, — Северус позволил себе чуть язвительно усмехнуться. — Так что мне нет нужды им подчиняться, но я считаю, что мое положение можно использовать для вмешательства и изменения положения в мире волшебников к лучшему. В чем, несомненно, жизненно заинтересован и наш клан.

— Вампиры ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не должны фигурировать в качестве убийц Дамблдора, Волдеморта или министра магии, потому что это станет грубейшим нарушением наших правил. Хранители традиций клана никогда не дадут на это согласия, — подал голос Андреас, остальные поддержали его кивками.

— Я об этом знаю, — сдержанно отметил Северус, приняв замечание на свой счет.

— Но без вмешательства уже не обойтись. Нам пора принять ответственное решение, — заявил Фанес. — Как бы нам ни хотелось отсидеться в стороне, на этот раз мы слишком рискуем дождаться полномасштабной войны, рассчитанной на уничтожение волшебников. Этого мы не можем допустить.

— Вынужден согласиться, — нехотя высказал свое мнение Окинос — отъявленный интриган, осторожнейший из всех членов совета клана. — Предлагаю дать Северусу официальные полномочия шпиона в стане Дамблдора с правом пользования всеми видовыми способностями без исключений в отношении членов Ордена Феникса.

— А как же Темный Лорд? Именно он — наша основная головная боль, — вступил в обсуждение вопроса Аргирис — самый молодой из старейших, ровесник Дариуса, ему еще не было и восьмидесяти.

— Мы более-менее хорошо осознаем, чего добивается Темный Лорд — власти и полного контроля, как и догадываемся, на что он способен с той армией, которую собирает, — взялся объяснить свою точку зрения Окинос. — Но не имеем ни малейшего представления о том, что задумал Дамблдор, решаясь пойти на смерть. Нам необходимо узнать, на что он рассчитывает! Собрался просто красиво уйти из жизни, оставив волшебный мир на произвол хаоса, или у него есть какой-то хитроумный план, чего вполне разумно ожидать от такого выдающегося мага?

— А Темный Лорд тем временем соберет еще большую армию, и тогда никакие грандиозные планы Дамблдора не помогут его остановить, — бросил весомый аргумент Аргирис. — Северус вполне доходчиво дал понять, что Министерство не справляется со сдерживанием этого процесса.

— То есть вы предлагаете помочь Министерству и выступить против Темного Лорда? Следовательно, мы займем одну из сторон противостояния... Но для этого нам крайне необходимо принять постановление о вмешательстве, а без собрания полного совета клана мы не имеем права на подобное, — парировал Окинос. — Но вы же хотели пока оставить в секрете информацию о состоянии Дамблдора? — он посмотрел сначала на Снейпа, а затем на Нериуса.

— Однако оставив все, как есть, мы подыграем Темному Лорду, а допускать его до власти чересчур рискованно, — Аргирис не отступался.

— А если мы по-другому сформулируем решение совета старейших? — Нериус, до этого молча слушавший собравшихся, дал понять, что и у него, как у фактического главы клана, есть свое мнение на этот счет. — Мы предоставим Северусу официальный статус шпиона в пределах, которые предлагает Окинос, и вдобавок дадим добро на создание группы для полевых работ, скажем, из десяти соплеменников-добровольцев. Они будут обычным путем, но целенаправленно собирать информацию среди волшебников в общественных местах.

— И что это нам даст?

— Во-первых, такое решение мы вправе принять, не созывая полный совет, потому что не нарушаем никаких наших законов. Если этой группе удастся раздобыть что-то полезное и тем самым поспособствовать успешной работе Аврората, не выдавая себя, то таким образом они помешают Темному Лорду, что нам на руку. Ведь мы всегда сотрудничаем с любыми правоохранительными органами. Заодно они помогут создать более полную картину обстановки в магическом мире. Ведь Северус информирует нас в основном о том, что творится в высших эшелонах власти, он не способен бывать одновременно везде.

— Постой, Нериус. Ты предлагаешь, чтобы добровольцы отправились в магический мир и, не нарушая наших традиций, занялись активным сбором данных, как все эти годы делал Северус? — переспросил Окинос. Именно он на пару с Аргирисом обычно устраивали споры и затягивали принятие любых решений старейшими. Что, собственно, происходило и в данный момент.

— Ты правильно понял, — подтвердил Нериус.

— И кто же будет руководить этим отрядом? — подозрение просочилось в тон Окиноса.

— Северус и тот, кого он выберет своим посредником с отрядом. Других кандидатур у нас нет. Именно он лучше всех ориентируется в обстановке и сможет направлять работу наших людей, — Нериус чеканил слова, давая понять, что в этом он не отступится.

— Я согласен с предложением, — Фанес поддержал старейшего клана. — Это разумно. Через пару месяцев мы будем обладать более основательными данными и тогда вынесем решение вопроса на совет клана.

— Но Северус явно отдаст управление в руки члену своей семьи, — с сомнением произнес Аргирис.

— Если ты лично готов возглавить отряд, я не буду против, — твердо заявил Северус, вклинившись в разговор.

— Нет. Я не могу взять на себя ответственность, не поставив в известность главу своей семьи и нашего хранителя традиций, — тут же пошел на попятный Аргирис, отыскав достойную для этого причину. Как бы там ни было, но все присутствующие отлично понимали меру ответственности, которую был готов взвалить на себя Северус.

— Ты прав, наши законы нарушать не стоит. Клан этого не простит. В таком случае, выхода особого нет. Раз уж Дариус, как глава одной из ветвей, в курсе обстоятельств, заставляющих нас внимательнее присмотреться к магическому миру, то нам придется возложить руководство операцией на его семью. По крайней мере — на ближайшее время. Может, ты сам возглавишь своеобразный координационный центр, чтобы не подключать кого-то другого? Ты как? — Нериус посмотрел на Дариуса так, словно эта мысль ему только что пришла на ум.

— Я уже втянут в это дело, к тому же и Маркус — наш хранитель традиций — тоже более-менее плотно вращается в магическом мире и не раз при свидетелях говорил, что мы слишком беспечно бездействуем. То есть он заведомо на стороне активного вмешательства. Так что мне нет нужды с кем-либо советоваться, принимая на себя подобные обязанности, — Дариус кивнул Нериусу. — Я согласен, если ни у кого нет возражений.

— Ты молод и обладаешь светлым разумом. Справишься, — констатировал Андреас — самый старый из присутствующих, в свое время по собственной воле уступивший Нериусу место старейшего клана. Он предпочитал никогда не участвовать в спорах, обходя их молчанием, но если уж он высказывался, то к его слову обычно прислушивались все. — Хватит болтать. Северус, мы надеемся на тебя. Перетряхни грязное белье Дамблдора и выясни — зачем он так настаивает, чтобы именно ты его упокоил. Он точно что-то замыслил. А доброе ли?..

— В отряд нужно набрать кого-нибудь из общительной молодежи, — тут же предложил Фанес так, словно все уже решено. — Они все равно шатаются по пабам, только пока без пользы. Им будет проще затеряться среди волшебников.

— Пришлите ко мне для начала по одному надежному кандидату из своих, — взялся за дело Дариус, — чтобы в отряде были представители всех семей. Остальных я сам подберу. Думаю, еще троих-четверых, не больше. Если понадобится, то потом увеличим численность отряда. Учитывая, что они, не обладая еще нужными навыками, скорее всего, будут работать двумя группами, то согласитесь — слишком много новых лиц на улицах магических поселений могут привлечь ненужное нам внимание.

Еще минут двадцать пообсуждав, как лучше организовать работу шпионской сети, Нериус напоследок поинтересовался:

— Северус, каково твое мнение — этих мер будет достаточно?

— Нет, — ответ прозвучал исключительно категорично. Снейп тут же пояснил свою точку зрения: — Разве что на ближайший месяц-другой. Мне необходимы полномочия по абсолютному вмешательству, чтобы иметь возможность свободного маневра, если совет желает ограничиться минимумом задействованных в этом деле вампиров, сохраняя видимость нейтралитета. Иначе наверняка дело дойдет до открытой войны.

— Ты считаешь, что мы должны отдать тебе право практически решать судьбу клана? — Окинос пренебрежительно фыркнул.

— Не судьбу клана, а судьбу магического мира, которая скоро может оказаться именно в моих руках, но меня сдерживают ограничения наших законов и традиций, — сухо отметил Северус. — Дамблдор уже проиграл Темному Лорду, к счастью тот пока этого не знает. Но как только это перестанет являться тайной, мне придется принимать решения по сдерживанию ситуации в рамках приемлемого. Без постановления о вмешательстве это невозможно. Пока я буду по каждому поводу собирать совет клана, нечего будет спасать. Если вы рассчитываете, что Темный Лорд не вспомнит о вампирах и не попытается и нас уничтожить — вы глубоко ошибаетесь. Так что рассчитывать на украденных с континента ведьм я бы не советовал, потому что до этого мы просто не доживем.

— Северус — вершитель судеб, — чуть насмешливо проговорил Окинос. — Хотелось бы посмеяться над этим, но, увы, сказанное тобой слишком похоже на правду. Даже я это признаю. А вы в курсе, как я не люблю, когда кто-то много на себя берет, — он покачал головой. — Что ж, Дариус, командуй. По крайней мере, мы будем знать, на кого свалить вину, если у твоего сына ничего не получится. Готовьте постановление совета старейших — я подпишу, — обратился он к Нериусу и, окинув взглядом коллег, добавил: — Полагаю, все тоже пришли к такому мнению, — кивки подтвердили его догадку. Никому не хотелось продолжать спорить — выгоды для своих семей им все равно не отыскать, а смертельный риск лучше отдать в чужие руки.

После этих слов все старейшие, кроме Нериуса, словно сговорившись, поднялись со своих мест, демонстрируя намерение покинуть собрание, раз уж все решено. Дариус отправился проводить полуночных гостей.

— Северус, ты же отдаешь себе отчет, какую ответственность взвалил на себя? — спросил Нериус, когда они остались вдвоем.

— Мы с Гарриусом справимся, — последовал твердый ответ, в котором не было ни грана хвастовства.

— Ты планируешь подключить к операции своего обращенного? Он не слишком молод? Я понимаю, что существует пророчество...

— Нериус, ты же догадываешься, что у меня имеются свои козыри в рукаве? Есть то, что я не доверю даже тебе, прости уж. Но могу поклясться, что готов на все, чтобы восстановить в магической Британии мир.

— Удачи тебе. Возвращайся в школу. Тебе нужно отдохнуть перед рабочим днем. Это мы здесь можем до обеда валяться в постели, — по-отечески похлопав Северуса по плечу, Нериус указал на дверь. — Мы с Дариусом помозгуем, как все лучше организовать и сообщим тебе. Я так понял, Никоделаус уже очень предупредительно помелькал в обществе Гарриуса. Вот через него и будем держать связь. Полагаю, он и станет главным в отряде добровольцев.

Северус не спорил и тут же отправился на выход, по пути попрощавшись с отцом и пообещав передать привет Гарри.