Старая ненависть

⠀Запретный лес встретил их настороженной тишиной. Воздух, наполненный запахом хвои, влажной земли и чего-то древнего, был густым и неподвижным. Казалось, сам лес затаил дыхание, наблюдая за двумя незваными гостями. Они шли быстро, почти бесшумно, пригнувшись, их чувства обострены до предела. Гермиона вела, сверяясь с картой, которую набросала по памяти из книги. Драко шел сзади, постоянно оглядываясь, его палочка была наготове.

⠀Они уже почти достигли старого русла ручья, отмеченного на карте, когда тишину разорвал знакомый голос, прозвучавший из-за зарослей папоротника.

— Гермиона?

⠀Она замерла, словно парализованная. Из-за деревьев вышли Гарри и Рон. Они выглядели взволнованными и слегка запыхавшимися, как будто искали ее. Их взгляды скользнули по ней, а затем уставились на Драко с таким откровенным недоумением и подозрением, что воздух стал густым, как кисель.

— Что происходит? — спросил Гарри, его глаза сузились за стеклами очков. Он не смотрел на Драко, а смотрел на нее, и в его взгляде была тревога. — Мы обыскали весь замок. Ты не ночевала в гостиной. Мы думали...

— С тобой все в порядке? — перебил Рон, шагнув вперед. Его рыжие волосы были всклокочены, а лицо выражало смесь беспокойства и нарастающей ярости. Его голос дрогнул, когда он бросил взгляд на Драко. — Он что, тебе угрожает? Скажи слово, и мы...

— Нет! — выпалила Гермиона, слишком резко. Она инстинктивно сделала шаг, чтобы встать между ними и Драко. Этот жест не ускользнул ни от чьего внимания. — Все в порядке. Мы просто... нам нужно кое-что обсудить.

— Обсудить? — Рон фыркнул с недоверием. — С Малфоем? В семь утра в Запретном лесу? Ты сошла с ума?

— Рон, не сейчас, — попыталась она сказать спокойно, но ее собственные нервы были натянуты как струны. Каждая секунда задержки могла стоить им всего.

— Нет, Гермиона, сейчас именно тот момент! — Гарри нахмурился, его взгляд наконец-то перешел на Драко. — Что ты здесь делаешь, Малфой?

⠀Драко, до этого момента хранивший ледяное молчание, скрестил руки на груди. На его лице появилось знакомое высокомерное выражение, но теперь оно выглядело напряженным, почти неестественным.

— Любуюсь природой, Поттер. У тебя есть монополия на прогулки по лесу? — его голос был ровным, но Гермиона, стоявшая рядом, уловила в нем легкое напряжение.

— Не умничай, — рыкнул Рон, его рука потянулась к палочке. — Что ты с ней сделал?

— О, пожалуйста, Уизли, — Драко язвительно усмехнулся. — Если бы я захотел что-то с ней «сделать», я бы не стал тащить ее в лес для светской беседы. У меня есть хоть какое-то чувство стиля.

— Хватит! — крикнула Гермиона, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля. — Никто никому ничего не сделал! Я сама попросила его встретиться со мной. Это... это касается учебы.

⠀Гарри и Рон уставились на нее как на привидение.

— Учебы? — повторил Рон с нескрываемым недоверием. — Ты хочешь сказать, что тайком встречаешься со Малфоем в лесу ради... учебы? Гермиона, мы же не идиоты!

— Выглядит именно так, — пробормотал Гарри, и в его глазах мелькнула обида. — Почему ты нам ничего не сказала? Мы твои друзья.

⠀Именно это «мы твои друзья» пронзило ее как нож. Она видела их беспокойство, их искреннее непонимание. Но она не могла рассказать им об артефакте, о Теневых Воронах, о том, что произошло. Слишком опасно. Слишком многое стояло на кону. И, как ни странно, она чувствовала странное чувство долга по отношению к Драко. Их союз был хрупким секретом, который не выдержал бы света дня.

— Я не могу вам рассказать, — тихо сказала она, глядя в землю. — Поверьте мне, пожалуйста. Это важно.

— Что важнее нашей дружбы? — голос Рона дрогнул от гнева и боли. — Он что, навел на тебя чары? Очаровал?

— О, будь я способен на такое, моя жизнь была бы куда проще, — язвительно бросил Драко.

⠀Это стало последней каплей. Рон выхватил палочку.—Заткнись, Малфой! Экспеллиармус!

⠀Красная вспышка рванулась к Драко, но Гермиона, действуя на чистом рефлексе, вскинула руку.—Протего!

⠀Заклятие Рона отскочило от ее щита и врезалось в ближайшее дерево, содрав с коры клочья древесины. Наступила мертвая тишина. Гарри и Рон смотрели на нее в абсолютном шоке. Она только что защитила Драко Малфоя от них.

— Ты... ты защитила его, — прошептал Гарри, и в его глазах что-то надломилось.

⠀В этот момент из-за деревьев с другой стороны донеслись грубые смех и приглушенные голоса. На поляну вывалились Грегори Гойл и Винсент Крэбб. Вернее, их призраки. Они выглядели такими же увальнями, какими были при жизни, но их формы были немного размыты, а глаза пусты. Очевидно, они были посланы кем-то — или чем-то — чтобы выследить Драко.

— Ну, ну, ну, — сипло проговорил призрак Крэбба, его бестелесный голос звучал как скрип ржавых петель. — Смотри-ка, Малфой. Уже завел себе новую подружку? И какую... Грязнокровку.

— Драко, мы думали, ты хоть какой-то стыд имеешь, — добавил Гойл, его призрачный взгляд скользнул по Гермионе с отвращением. — Твой отец в гробу перевернется. Ты водишься с отбросами.

⠀Драко побледнел, его кулаки сжались. Гермиона увидела, как дрогнул его подбородок.

— Убирайтесь, — тихо сказал он.

— А что? Правда глаза колет? — Крэбб проплыл ближе. — Слышал, твоя мама плачет по ночам. А папаша... он тебя чуть ли не проклял, когда узнал, что ты вернулся в Хогвартс, вместо того чтобы «восстанавливать честь семьи».

— Он сказал, что лучше бы ты сгорел в этом замке, — зловеще прошипел Гойл.

⠀Эти слова, должно быть, попали в самую больную точку. Драко вздрогнул, словно его хлестнули кнутом. Его собственные «друзья» пришли не чтобы помочь, а чтобы терзать его, напоминая о долге, который он не мог исполнить, и о семье, которую не мог спасти.

⠀Рон и Гарри наблюдали за этой сценой с ошеломленным молчанием. Им тоже было неприятно это видеть.

— Заткнитесь! — выкрикнула Гермиона, обращаясь к призракам. Ее голос дрожал от ярости. — Убирайтесь прочь!

— О, смотри, она еще и защищает его, — усмехнулся Крэбб. — Какая прелесть. Наш Драко совсем распустился.

⠀И тогда Драко выпрямился. Медленно. Его лицо было белым как мрамор, но глаза горели холодным огнем. Он повернулся к призракам, и его голос, когда он заговорил, был тихим, но таким острым, что, казалось, режет воздух.

— Вы — жалкие тени, — сказал он. — Отголоски того, что когда-то было. Вы цепляетесь за идеи, которые привели вас к гибели. Моя семья... да, она сломлена. Но она жива. А вы — просто призраки. Буквально. И я не намерен больше вас слушать.

⠀Он резко взмахнул палочкой, не произнося заклинания вслух. Из ее кончика вырвалась тонкая серебристая нить, которая, словно бич, рассекла воздух и ударила по призракам. Те вскрикнули — высоко, противно — и рассыпались на клочья тумана, которые тут же растворились.

⠀Наступила тишина. Гарри и Рон смотрели на Драко с новым, непонимающим взглядом. Они только что видели, как он изгнал призраков своих бывших друзей с помощью невербального и, очевидно, очень сложного заклинания. Это был не тот Малфой, которого они знали.

⠀Драко тяжело дышал, опустив палочку. Он не смотрел ни на кого.

— Гермиона, — тихо сказал он. — Мы идем?

⠀Она кивнула, ее сердце бешено колотилось. Она повернулась к Гарри и Рону, которые все еще стояли в оцепенении.

— Мне жаль, — сказала она, и в ее голосе звучала искренняя боль. — Я не могу вам объяснить. Но, пожалуйста... доверьтесь мне.

⠀И прежде чем они успели что-то ответить, она развернулась и пошла за Драко, который уже зашагал прочь, к сухому руслу ручья.

⠀Они шли несколько минут в гнетущем молчании, пока не достигли места, где земля уходила вниз, образуя неглубокий овраг. Стволы дубов-великанов образовывали здесь почти что арку.

— Здесь, — сказала Гермиона, останавливаясь. Ее руки все еще дрожали. Она достала артефакт, все еще запечатанный в их совместные чары. Он был холодным и безжизненным.

⠀Драко стоял к ней спиной, его плечи были напряжены.

— Ты видишь? — он произнес это тихо, но она услышала. — Ты видишь, что значит быть Малфоем? Даже мои собственные... даже они. Они требуют, чтобы я был тем, кем я не могу больше быть. А твои друзья... они видят только монстра.

— Они не понимают, — сказала она, подходя ближе. — И твои... эти призраки... они не настоящие. Это просто эхо. Больное эхо.

⠀Он резко повернулся. Его глаза блестели от несдержанных слез.

— А я? Я настоящий? — его голос сломался. — Я всю жизнь играл роль. Сначала — гордого наследника. Потом — напуганного мальчишки. Потом — предателя. А теперь... кто я теперь, Грейнджер? Предатель, который бежит с врагом? Или просто дурак, который надеется на чудо?

⠀Она посмотрела на него — на этого высокого, красивого юношу, сломленного ожиданиями окружающих и грузом своего прошлого. И в этот момент она не видела ни Малфоя, ни врага. Она видела просто Драко. Запутавшегося, отчаявшегося и невероятно храброго человека.

— Ты — тот, кто решил бороться, — тихо сказала она. — Несмотря ни на что. И ты не один.

⠀Она протянула ему руку, не для рукопожатия, а просто, чтобы коснуться его руки. Он вздрогнул, посмотрел на ее пальцы, а потом медленно, нерешительно, положил свою руку поверх ее. Его пальцы были холодными.

— Спасибо, — прошептал он. — За то, что... там. С Поттером и Уизли.

— Спасибо, — ответила она. — За то, что не стал с ними драться.

⠀На его губах мелькнула слабая, усталая улыбка.—Я же сказал, у меня есть чувство стиля.

⠀Она улыбнулась в ответ, и на мгновение тяжесть произошедшего отступила.

— Ключ, — напомнила она себе, заставляя мозг снова работать. — Для активации Пути Нимфы нужен ключ. В книге говорилось, что это должен быть предмет, несущий в себе чистую, неомраченную магию.

⠀Она посмотрела на артефакт. Нет, он был слишком сложным, слишком заряженным. Ее палочка? Слишком обыденно. Она порылась в карманах, вытаскивая все, что у нее было: чернильницу, перо, несколько монет...

⠀Драко наблюдал за ней, а потом его взгляд упал на ее шею. Там, на тонкой серебряной цепочке, висел маленький кулон — крошечная, искусно выполненная сова, ее крылья были расправлены в полете.

— Это что? — спросил он.

⠀Гермиона коснулась кулона.—Подарок от родителей. На мое одиннадцатилетие. Перед тем как... перед тем как я стерла их память. — Голос у нее дрогнула при этих словах. — Это была их надежда на меня. На мое будущее. На то, что я буду свободной, как птица.

⠀Она сняла цепочку с шеи. Кулон блестел в утреннем свете, пробивавшемся сквозь листву.

— Это... это чистая магия, — тихо сказал Драко. — Не заклинание, не артефакт. Просто... любовь. Воплощенная в металле.

⠀Их взгляды встретились. Он был прав.

⠀Гермиона подошла к самому центру русла ручья, где земля образовывала небольшой круг. Она опустилась на колени и положила кулон на землю.

— Как это работает? — спросил Драко, стоя рядом настороже.

— Мы должны предложить ему что-то взамен, — сказала она, вспоминая текст. — Нечто ценное. Не материальное, а... часть себя.

⠀Она закрыла глаза, снова коснувшись кулона. Она думала о своих родителях. Об их улыбках, об их любви, о той жертве, на которую она пошла, чтобы защитить их. Она думала о своей тоске по ним, о надежде когда-нибудь вернуть их. Это была самая большая, самая незаживающая рана.

⠀Рядом с ней Драко тоже опустился на колени. Он не прикасался к кулону, но положил руку на землю рядом.

— Я... — он начал и замолчал, собираясь с мыслями. — Я отдаю свою... гордость. Ту глупую, слепую гордость, что чуть не уничтожила всех, кого я должен был защищать. Я не хочу ее больше.

⠀Воздух вокруг них задрожал. Кулон засветился мягким золотистым светом. Земля под ним начала медленно вращаться, образуя воронку из света и теней. Между деревьями замерцал, словно мираж, другой пейзаж — ухоженный парк, туманное утро, и вдали силуэт мрачного особняка.

⠀Путь Нимфы открылся.

— Пора, — сказала Гермиона, поднимаясь. Она взяла кулон и снова надела его на шею. Он был теплым.

⠀Драко кивнул, его лицо стало сосредоточенным. Он бросил последний взгляд в сторону замка, туда, где остались Гарри и Рон, и, возможно, часть его старой жизни.

— Пора, — согласился он.

⠀И вместе они шагнули в мерцающий портал, оставив позади старые обиды и вступив в неизвестность, что ждала их в сердце поместья Малфоев.