Вместе против тьмы

⠀Покинув разрушенный класс, они не пошли в Выручай-Комнату. Слишком предсказуемо. Вместо этого Драко провел ее в самое неожиданное место - в оранжерею с плотоядными растениями. Ночью, подсвеченная призрачным светом лунных камней, она напоминала доисторический лес. Воздух был густым и влажным, пах землей, пыльцой и чем-то кисловатым, исходившим от вздыхающих грибов. Здесь, за спиной у мирно посапывающего Мимбулюса мимблетонии, они устроили временный лагерь.

- Почему здесь? - спросила Гермиона, с опаской оглядывая шевелящиеся щупальца одного из растений.

- Потому что никто в здравом уме сюда ночью не сунется, - отрывисто ответил Драко, раскладывая на мшистом камне содержимое своей сумки. - И потому что биологическая магия, магия роста и жизни... она маскирует другие виды энергии. Как шум водопада заглушает шепот.

⠀Он был прав. Гермиона почти не чувствовала привычного фонового гуля магии замка. Здесь был свой, дикий и неукротимый пульс.

⠀Первым делом они занялись артефактом. Гермиона, дрожащими от усталости руками, наложила на него все известные ей маскирующие и защитные чары. Драко, к ее удивлению, не просто следил за ней, а предлагал дополнения - старинные, малоизвестные заклинания из арсенала чистокровных семей, предназначенные для сокрытия темных реликвий. Их магии, такая разная по своей природе, сплеталась вокруг осколка, создавая многослойный кокон, который должен был скрыть его «песню».

⠀Когда работа была закончена, артефакт выглядел как обычный, ничем не примечательный черный камень. Напряжение немного спало.

⠀Теперь им нужно было решить, что делать дальше. План Гермионы, который она назвала ему, был одновременно гениальным и безумным. Она предлагала использовать Путь Нимфы - древнюю, полузаброшенную тропу, о которой она читала в «Истории магического транспорта». Это не была телепортация в привычном смысле. Это был путь, соединявший места силы, проходивший сквозь естественные магические пласты. Он был медленным, непредсказуемым, но почти неуловимым для слежки.

- Чтобы активировать ее, нужен ключ, - сказала Гермиона, закончив объяснение. Они сидели на грубом каменном выступе, спиной к спине, больше для взаимной поддержки, чем для близости. - И точные координаты точки входа. В Хогвартсе она где-то в Запретном лесу.

- Отлично, - мрачно проворчал Драко. - Просто великолепно. Бежать от теневых воронов прямиком к акромантулам и кентаврам.

- У тебя есть идея лучше? - парировала она, но без прежней колкости. В ее голосе сквозила лишь усталость.

⠀Он замолчал. Лучшей идеи не было. Они оба это понимали.

⠀Ночь тянулась мучительно долго. Каждый шорох, каждый треск ветки заставлял их вздрагивать и хвататься за палочки. Они говорили мало, приглушенными голосами, обсуждая практические детали: что взять с собой, как обойти заклятия замка, как найти вход в Путь Нимфы.

⠀Но по мере того как предрассветный холод начал пробираться сквозь влажное тепло оранжереи, разговор начал меняться. Усталость и постоянное напряжение сняли защитные барьеры, которые они так тщательно выстраивали годами.

- Ты боишься? - неожиданно спросила Гермиона, глядя на испарения, поднимающиеся от теплой земли.

⠀Драко, сидевший с закрытыми глазами, прислонившись головой к ее спине, фыркнул.-Глупый вопрос, Грейнджер.

- Я не о них, - она кивнула в сторону двери оранжереи, за которой скрывалась потенциальная угроза. - Я о... о том, что мы задумали. О Малфой-Мэнор.

⠀Он помолчал.-Да, - наконец признался он, и в его голосе не было ни капли бравады. - Я боюсь. Не за себя. А за то, что мы там найдем. Или... не найдем. Что если артефакт не сработает? Что если я приведу тебя в этот ад, и мы оба застрянем там навсегда?

- Мы не застрянем, - сказала она с уверенностью, которой сама не чувствовала.

- Откуда ты знаешь? - его голос прозвучал резко. - Ты не была там. Ты не видела, во что он превратился. Это не просто дом, Грейнджер. Это... гробница. Гробница для моей семьи. Для всего, во что мы когда-то верили.

⠀Он замолчал, а потом слова полились из него, тихие и горькие, как будто прорвало плотину.

-Я помню, каким он был. Большим, светлым. Холодным, да, но... величественным. Мать разводила белых павлинов в саду. Их перья были повсюду. А теперь... теперь там пахнет страхом. И пылью. И чем-то еще... гнилым. Как будто сама магия в стенах протухла.

⠀Гермиона слушала, не перебивая. Она слышала боль в его голосе, такую же настоящую, как и ее собственная.

- А ты? - спросил он вдруг, поменявшись с ней местами. - Ты боишься? Идти в логово змеи?

⠀Она глубоко вздохнула.

-Конечно. Я не идиотка. Но... это странно. Сейчас я боюсь больше не тебя или твоих родителей. Я боюсь того, что стоит за всем этим. Этих Теневых Воронов. Той тьмы, что прилипла к твоему дому. А ты... - она запнулась, подбирая слова. - Ты стал... известной величиной.

⠀Он тихо рассмеялся, но в этом смехе не было радости.

-«Известная величина». Это новый способ назвать меня заносчивым идиотом?

- Нет, - она обернулась, чтобы посмотреть на него через плечо. В тусклом свете его лицо было уставшим и очень молодым. - Это способ сказать, что я знаю, чего от тебя ожидать. Ты не бросишь меня, столкнувшись с опасностью. Ты не предашь. После того, что было в том классе... я в этом уверена.

⠀Их взгляды встретились. Что-то неуловимое изменилось в воздухе между ними. Старая вражда, недоверие - все это еще было там, на дне, но поверх наслоилось нечто новое. Уважение. Признание. И странное, тревожное понимание того, что они видят друг в друга не того, кем их представляли все эти годы.

- Я бы никогда... - начал он, и его голос сорвался. Он посмотрел на свою левую руку, сжатую в кулак. - В том классе... я бы никогда не позволил им добраться до тебя.

- Я знаю, - просто сказала Гермиона.

⠀Она снова повернулась, откинувшись на его спину. Физический контакт, который вначале был лишь необходимостью, теперь стал источником странного утешения. Он был твердым, реальным в этом мире, который рушился вокруг них.

- Я тоже боюсь, - призналась она шепотом. - Все время. После войны... я думала, что страх уйдет. Но он просто изменился. Раньше я боялась, что умру. Теперь я боюсь, что буду просто существовать. Что все, через что мы прошли, не имело смысла. Что мы не стали лучше. Что магический мир не изменится. И что я... что я не смогу найти свое место в этом новом мире.

⠀Это была правда, которой она не делилась ни с Гарри, ни с Роном. С ними она всегда должна была быть сильной, опорой. С Драко Малфоем, по иронии судьбы, ей не нужно было притворяться.

- Твое место там, где ты сама его определишь, Грейнджер, - тихо сказал он. - Ты всегда была такой. Шла туда, куда хотела, несмотря ни на что. Несмотря на нас. Несмотря на... на все. - Он сделал паузу. - Я... я всегда этому завидовал.

⠀Его признание повисло в воздухе, такое же хрупкое и невероятное, как их хрупкое перемирие.

⠀Рассвет начал окрашивать стеклянные своды оранжереи в бледно-розовые и золотые тона. Свет, слабый, но неумолимый, проникал в их укрытие. Пора было двигаться.

⠀Они встали, их тела затекли и ныли от неудобной позы. Они избегали смотреть друг другу в глаза, внезапно смущенные той откровенностью, что подарили друг другу в темноте.

- Итак, Запретный лес, - деловито сказала Гермиона, смахивая с мантии кусочки мха. - Вход в Путь Нимфы должен быть где-то у старого сухого русла ручья, что петляет между дубами-великанами.

⠀Драко кивнул, его маска безразличия вернулась на место, но теперь она выглядела более хрупкой.

-Я знаю это место. - Он посмотрел на нее. - Ты уверена в этом плане? Последний шанс отказаться.

- Я не отступаю, - сказала она, поднимая подбородок. - Мы начали это вместе. Мы и закончим это вместе.

⠀Он смотрел на нее с минуту, а потом кивнул. В его глазах читалось нечто, чего она не могла определить. Не презрение, не ненависть. Нечто более сложное.

- Тогда пошли, - сказал он, отодвигая тяжелую дверь оранжереи. - Пока ночные твари не улеглись спать, а дневные еще не проснулись.

⠀Они выскользнули в прохладный утренний воздух и быстрым шагом направились к краю Запретного леса. Их тени, длинные и искаженные в косых лучах восходящего солнца, сливались в одну, пока они шли плечом к плечу - гриффиндорка и слизеринец, несущие в себе секрет, который мог спасти или уничтожить их обоих. И где-то в глубине, под слоями страха, долга и отчаяния, теплилась крошечная искра чего-то нового, чего-то непознанного, что робко пробивалось сквозь трещины в их стенах, построенных войной.