22

Львинолапа разбудило солнце. Он сладко потянулся. Лучи солнца, пробиваясь сквозь ветки палатки, приятно согревали шерсть, яркий свет слепил глаза. После вчерашних похождений мышцы Львинолапа словно одеревенели, и каждое движение отдавалось ему с болью. Уголек продержал их в лесу до самой полночи, так что когда они, наконец, добрались до лагеря, Львинолап рухнул на подстилку и сразу же уснул.Остролапка все еще спала. Вчера она просто с лап валилась от усталости.- Остролапка! - просунула голову в палатку Пепелинка.Львинолап выбрался из своего гнездышка и подошел к выходу.- Чего тебе? - шепотом спросил он.- Бурый сказал, чтобы она помогла мне убраться в детской, - ответила серая кошка.- Пусть поспит, - буркнул Львинолап и посмотрел через поляну на Бурого, сидевшего рядом с Угольком возле кучи с добычей. - Я сейчас скажу Бурому.Он подошел к наставникам и вежливо доложил:- Я сам помогу Пепелинке убраться в детской. Пусть Остролапка немного поспит, она вчера очень устала, - пояснил он, умолчав о том, что его сестра устала не только после битвы и охоты, но из-за поисков Сола и похода на территорию племени Теней.Бурый с готовностью закивал и отпустил его.- Только не мешкай, - недовольно проворчал Уголек. - Мы с тобой идем в пограничный патруль.- Хорошо, - кивнул Львинолап и вернулся к Пепелинке. - Ты сходи за свежим мхом, - решил он, - а я пока начну перетряхивать старые подстилки. Идет?- Отлично! - закивала Пепелинка и похромала к выходу из лагеря.* * *Львинолап с трудом протиснулся в детскую: узкий лаз оказался слишком тесен для его широких плеч. Заслышав шум, Ромашка вскинула перепуганные глаза и с облегчением вздохнула, увидев Львинолапа.- Ох, а я уж перепугалась!Попрыгуша и Шиповничек весело запрыгали вокруг оруженосца.- Ты научишь нас боевым приемам? - закричал Попрыгуша, а Шиповничек замахала в воздухе маленькими лапками и завизжала:- Чтобы мы были готовы, когда племя Ветра снова на нас нападет!- Никто на нас не нападет, ведь правда? - с надеждой посмотрела на Львинолапа Ромашка. - Не посмеют они напасть после того, как солнце исчезло!- Вряд ли, - прохрипела Милли, лежавшая возле своих котят. Внезапно ее тело сотряс такой тяжелый приступ кашля, что котят отбросило от материнского живота. Колючка тоненько захныкала и снова прильнула к животу, а Шмелик уселся и зевнул, показав маленькую розовую пасть.- Тебе нужно непременно показаться Листвичке, - всполошилась Ромашка. - Ты всю ночь прокашляла, и с утра лучше не стало.- Ничего страшного, просто что-то попало в горло, - прохрипела Милли. - Может быть, перо проглотила.Ромашка наклонилась и обнюхала ее.- Да у тебя жар!- Я позову Листвичку, - вызвался Львинолап. - Вот только подстилки вынесу и сразу сбегаю за ней.Он ловко перетряс подстилки, собрал в кучу грязный мох и вытащил его наружу. На пороге Львинолап огляделся и увидел Пепелинку, весело вбегавшую в лагерь с целой охапкой свежего мха.- Все готово, только подстилку Милли я не трогал, - крикнул ей Львинолап. - Мне кажется, Милли заболела. Я бегу к Листвичке!Гревшийся под карнизом Крутобок мгновенно вскочил и бросился к детской.- Что с ней?- Она кашляет, - пояснил Львинолап и побежал в пещеру целительницы.Листвичка сидела возле Долголапа и смазывала его раны свежей мазью из травы.- Что случилось?- Милли заболела.Листвичка вытерла о мох перепачканные зеленью лапы и встала.- Я потом закончу, - пообещала она Долголапу.- Да я и так чувствую себя почти здоровым, - заверил ее серый воин.- Вот и хорошо, - кивнула целительница, - но лучше тебе пока полежать. - Она повернулась к Львинолапу и коротко спросила: - Как котята?- Не знаю, - честно ответил оруженосец. - С виду здоровы.Листвичка вымыла лапы в лужице, вытерла их о мох и бросилась к выходу из пещеры. Здесь она едва не столкнулась с Воробушком, который входил внутрь с целой охапкой листьев в зубах.- Разложи их для просушки, - велела Листвичка. - Я сбегаю проведать Милли и сразу приду.Воробушек молча прошел в пещеру и положил листья возле стены.- Ты хорошо спал? - шепотом спросил Львинолап. Ему было интересно, видел ли Воробушек во сне Звездное племя и не узнал ли чего-нибудь важное об исчезновении солнца.- Хочешь спросить, видел ли я сон? - фыркнул Воробушек. - Говори прямо! Что за привычка вечно темнить?Львинолап растерянно заморгал, удивленный его резким тоном.- Тебе что, колючка под хвост попала?- Извини, - смутился Воробушек. - У меня была беспокойная ночь.Львинолап виновато посмотрел на Белку, спавшую у стены пещеры. Наверное, пока они с Остролапкой спали, Воробушек всю ночь ухаживал за матерью!- Как она?- Лучше, - ответил Воробушек. - Но мне нужно сменить ей повязку, чтобы не началось заражение.- Принести тебе паутины? - поспешно предложил Львинолап.- Пепелинка утром принесла целый ворох, теперь нам надолго хватит.«Все работали, пока я спал!» - удрученно повесил голову Львинолап. Он ничего не делает для своего племени! Даже матери не может помочь!Воробушек молча уселся у стены и принялся перебирать травы. Львинолап задумчиво посмотрел на него. Почему он молчит? Неужели Звездное племя ничего ему не сказало? Или Воробушек знает что-то и скрывает от них?- Ты есть хочешь? - спросил он, надеясь, что за едой брат станет более разговорчивым.Но Воробушек даже головы не поднял.- Спасибо, я уже поел.Львинолап разочарованно вздохнул и поплелся к выходу.* * *Остролапка стояла возле палатки оруженосцев и сонно хлопала глазами. Заметив Львинолапа, она воинственно распушила усы и бросилась к нему.- Ты почему меня не разбудил?- Ты вчера устала.- Не больше тебя, зазнайка!«Они что, сговорились упрекать его?» Львинолап распушился и зло процедил:- Извини, я хотел как лучше! Если тебе не терпится убираться в детской, то не трать время, а беги туда! - Он повернулся к Остролапке спиной, подошел к куче и вытащил себе землеройку. Жадно расправившись с едой, он молча поднялся и поспешил к группке воинов.- Такой битвы у нас давно не было, - говорил Дым, стоявший рядом с Угольком и Маковкой.- Ну, в старом-то лесу и не такое случалось, - возразил Уголек.- У вас были такие страшные войны? - изумленно ахнула Маковка.- Еще похуже, - кивнул Дым. - Помнишь битву с Кровавым племенем, Уголек?- Да уж, вот это была битва! - помахал хвостом Уголек.- А солнце тогда тоже исчезало? - спросила Маковка.- Нет, - вздохнул Дым. - Солнце никогда не исчезало.- Надеюсь, мне больше никогда не доведется такое увидеть, - продолжала Маковка. - До сих пор поверить не могу, что сражалась с двумя воинами сразу! На тренировках мы, конечно, такое проходили, но чтобы в жизни!- Ты отлично дралась, - одобрительно проурчал Ураган.- Но не так, как Львинолап, - вздохнула честная Маковка. - Вы его видели? Да он раскидывал врагов направо и налево, а у самого ни царапинки!Уголек резко перестал мурлыкать и закашлялся.- Что ж, он готов стать воителем.Львинолап поперхнулся и замер, поймав ледяной взгляд Уголька.- Мне уже нечему научить его, - продолжал наставник. - Львинолап! Готов отправиться в патруль?Львинолап судорожно сглотнул и выпрямился.- Да.Уголек подозвал Белолапу и Медуницу, отдыхавших возле воинской палатки, и патруль отправился в лес.* * *Пора Листопада уже вступала в свои права. Листья начали облетать, и лес казался светлее, чем обычно. Лучи солнца пробивались сквозь ветки, бросая на землю яркие лужицы света. Патрульные молча бежали в сторону границы с племенем Ветра, и Львинолап вновь погрузился в свои мысли.Готов ли он быть воителем? Когда он был котенком, то мечтал стать самым великим Грозовым воином, чтобы о нем рассказывали сказки в детских всего леса. Но это была только лишь мечта. Теперь ему нужны были только битвы. Львинолап содрогнулся, вспомнив кровь, хлеставшую из горла Грача и ужас в лиловых глазах Вересколапки. Он едва не убил Грача, потому что находился во власти силы, которую не мог и не умел сдерживать. Возможно, быть воителем означает как раз умение вовремя остановиться? Научится ли он когда-нибудь контролировать темную силу, бурлящую в его жилах?В лесу стало темнее, и Львинолап с невольным страхом посмотрел в небо. Ничего страшного, просто туча закрыла солнце. Львинолап хотел рвануться вперед, чтобы догнать ушедших вперед товарищей, но вдруг заметил в папоротниках какое-то движение. Он замер и превратился в слух. Какая-то тень скользнула между деревьями, и Львинолап увидел широкие плечи и полосатую шкуру огромного кота.«Звездоцап!»Полосатый воин остановился в тени папоротников и гулко прорычал:- Я наблюдал за вчерашней битвой. Ты славно сражался, Львинолап. Теперь я вижу, что ты достоин своих родичей! - Огромные янтарные глаза Звездоцапа горделиво засверкали.Львинолап поглядел ему за спину, ища Коршуна.- Я пришел один, - усмехнулся Звездоцап, перехватив его взгляд. - Честно сказать, я порядком устал от вечных насмешек Коршуна. Он вбил себе в голову, будто ты всерьез веришь в это глупое пророчество. Но я-то знаю, что ты слишком умен, чтобы доверять нелепым снам старого Огнезвезда!Львинолап смущенно потупился и поскреб когтями землю. Ему вдруг стало не по себе под тяжелым немигающим взглядом Звездоцапа.- Ты видел, как солнце исчезло?- Похоже, лесные племена ухитрились наступить на хвост Звездным предкам, - насмешливо повел усами Звездоцап. - Честно сказать, я ничуть не удивлен. Эти звездохвостые глупцы никогда не видели толка в доброй битве. Они не понимают, что только ради этого и стоит быть воином! Но ты не таков! Ты живешь только в горячке сражения.- Уголек сказал, что я готов стать воителем, - признался Львинолап.- Вот как? - радостно проурчал Звездоцап и обошел Львинолапа. - И ты думаешь, что научился всему, чему стоит учиться?- Я научился всему, чему он может меня научить.- Ты прав. Но тебе нужно еще очень многому научиться у меня.Львинолап прищурился. Правду ли говорит Звездоцап? Может ли он научить его чему-нибудь новому?«Неужели это он направляет мои лапы в бою? Неужели только уроки Звездоцапа позволяют мне побеждать всех врагов и без единой царапины выходить из самой гущи битвы?»Горячее дыхание Звездоцапа опалило ему щеку, глаза призрачного воина впились в глаза Львинолапа.- Тебе нужно многому научиться у меня, ты согласен? - с нажимом повторил он.Львинолап переступил с лапы на лапу. Его призрачный наставник ждал ответа.- Ты можешь показать мне еще много разных приемов, - сказал Львинолап и решительно расправил плечи. - Но зачем они мне, если я и так могу победить любого?Огромные глаза Звездоцапа полыхнули неистовым пламенем.- Считаешь себя неуязвимым? - низкое рычание заклокотало в горле Звездоцапа. - Выходит, Коршун был прав! Ты веришь в пророчество!- Верю! - ответил Львинолап, вонзая когти в землю. - Ты сам видел меня в бою. Скажи честно - мог бы ты сражаться лучше и выйти из боя невредимым? - Он горделиво взмахнул золотистым хвостом. - Если я не ошибаюсь, тебя убили в бою.С этими словами он повернулся, чтобы уйти. Ему не нужны уроки мертвого кота!Оглушительно рычание заставило Львинолапа втянуть голову в плечи. Он метнулся в сторону, но было уже поздно. Острые когти Звездоцапа впились ему в плечо и опрокинули на землю. Львинолап отчаянно забился, но Звездоцап с силой прижал его к земле.- Решил, что я тебе больше не нужен? - зашипел он на ухо поверженному оруженосцу. - Самонадеянный глупец! До сих пор тебе просто везло, только и всего! Пророчество Огнезвезда ослепило тебя. Ты как безмозглый котенок веришь в мамкины сказки! - Звездоцап с силой встряхнул Львинолапа и с размаху ткнул его носом в землю. - Своей силой ты обязан мне, запомни это хорошенько! Только благодаря моим урокам ты чего-то стоишь! - Он еще раз встряхнул Львинолапа и отскочил в сторону.Львинолап с трудом поднялся и в бешенстве обернулся, выпустив когти. Но Звездоцап уже таял, растворяясь в воздухе.- Я с тобой еще не закончил, - еле слышно прошелестело в листве, и призрак исчез.Львинолап дрожал с головы до ног. Почему Звездоцап так решительно отвергает пророчество?- Львинолап! - раздался из-за кустов недовольный окрик Уголька.Львинолап бросился бежать. Его плечи горели огнем от когтей Звездоцапа. На бегу Львинолап обернулся и посмотрел назад. Ему казалось, будто горящие глаза призрачного воина следят за каждым его шагом. Чего он хочет от него? Почему ему так нужен Львинолап, если Звездоцап не верит в его звездное могущество?