21

Было уже совсем темно, когда они подошли к своему лагерю. Воробушек повел ушами и с облегчением понял, что лагерь только-только пробудился от сна. Ежевика и Крутобок, позевывая, выходили из воинской палатки. Котята пищали в детской, а Ледышка и Лисенок уныло копались в остатках кучи с добычей.- Вы где были? - грозно спросил Огнезвезд.- В лесу, - уклончиво ответил Львинолап. По дороге в лагерь они договорились ничего не рассказывать ни о Соле, ни о визите в племя Теней.- Добычу принесли?Воробушек услышал, как у Лисенка громко заурчало в животе.- Нет.Крутобок, зевая, подошел к ним.- Что-то вы долго гуляли, - пропыхтел он.- Да нет, - соврал Воробушек, надеясь, что никто толком не заметил, когда они ушли.- И что, не нашли никакой дичи? - удивился Ежевика. - Куда же она подевалась?Воробушек неопределенно хмыкнул. Он был слишком погружен в свои мысли, чтобы выдумывать ответ.- Львинолап! - громко крикнул Уголек, стоявший возле воинской палатки. - Пойдем-ка, поохотимся для племени!- Но... уже поздно, - устало пробормотал Львинолап.- Вот и хорошо, потренируем приемы ночной охоты, - оборвал его наставник. - Остролапка, ты что стоишь без дела? Беги, разбуди Бурого. Думаю, он тоже захочет пойти с нами.Воробушек услышал, как у Остролапки оборвалось сердце, и всей душой пожалел ее. Это он во всем виноват! Им повезло незаметно выскользнуть из лагеря, но все равно не удалось уйти от расплаты.- Не расстраивайся, - неуклюже пробурчал он. - Скоро вернетесь и ляжете спать.- Не так скоро, как хотелось бы, - огрызнулась Остролапка.* * *Воробушек виновато понурил голову и поплелся к себе. Он раздвинул носом стебли ежевики, и полной грудью вдохнул уютный запах дома. Пахло Листвичкой, травами и мокрым камнем, по которому каплями стекала вода, разбиваясь о поверхность неглубокой лужицы. На старой подстилке Пепелинки спокойно посапывал Долголап. И тут Воробушек почувствовал еще один запах.- Воробушек? Это ты?- Белка?- Мы перенесли ее внутрь, - сообщила Листвичка, выходя из трещины в скале. - Ночью на поляне слишком холодно.Воробушек насторожился.- Как ее рана?- Мы несли ее очень медленно и осторожно. Кровотечение все-таки открылось, но небольшое, и я его сразу остановила.Зашуршали папоротники, и слабый голос Белки спросил из темноты:- Ты поел, Воробушек?«Нет». Он просто умирал от голода.- Поем перед сном.- Не забудь, мой хороший. Кто ложится спать с пустым желудком, тому всю ночь снятся кошмары, - улыбнулась невидимая в темноте Белка. Голос ее звучал немного сильнее, чем днем.- Я сама позабочусь о своем оруженосце, - вдруг резко сказала Листвичка, и Воробушек услышал, как она раздраженно хлестнула хвостом по полу.Воробушек удивленно прищурил глаза. Листвичка обычно никогда не срывалась на своих пациентов. Это было очень странно, но этим вечером Воробушек слишком устал и проголодался, чтобы разгадывать загадки. Его мама чувствовала себя лучше, а больше ему не о чем было беспокоиться.Он вышел на поляну, отыскал в куче засохшего воробья и после первого же куска мучительно закашлялся, подавившись пером. Морщась от отвращения, Воробушек с трудом доел свой ужин и нехотя вернулся в пещеру. Подойдя к Белке, он дотронулся носом до ее шерсти и прошептал:- Спокойной ночи.- Спокойной ночи, милый, - сонно ответила мать.Воробушек свернулся на своем месте и закрыл глаза. И почти сразу же проснулся от резкого окрика.* * *- Воробушек!Над головой его переплетались ветки, посеребренные светом звезд. «Охотничьи угодья Звездного племени!» - догадался Воробушек. Он встал и почувствовал под лапами мягкую, умытую вечерней росой, траву.- Опять суешь свой нос, куда не следует, негодник? - проворчала Щербатая, укоризненно глядя на него. - Когда ты угомонишься?Воробушек потянулся и зевнул.- Долг целителя велит мне быть любознательным.Тяжелая лапа с размаху хлестнула его по уху.- Ой!- Я тебя научу, как разговаривать со старейшинами! - прогремела старуха. - Пчелиные твои мозги! Когда ты научишься слушать? Ведь я пытаюсь сказать тебе кое-что очень важное.Воробушек сердито потер горящее ухо и прошипел:- Что же?- Наберись терпения! - рявкнула Щербатая. - Ответы сами придут, когда настанет срок.- Почему я не могу узнать, что происходит? - возмутился Воробушек. - Я не собираюсь вечно оставаться слепым и глухим! Уж и полюбопытствовать нельзя!- От любопытства мышка сдохла, - огрызнулась Щербатая. - Терпение все лечит, даже любопытство. Знание дается тому, у кого хватит мудрости им воспользоваться. А мудрость приходит со временем.«Это я уже слышал, сколько можно повторять! - уныло подумал Воробушек. - Думай, что хочешь, все равно я скоро стану могущественнее тебя».Он сердито посмотрел на старую кошку. Хватит играть в кошки-мышки! Вот сейчас он выскажет ей все, что о ней думает! Но Щербатая молча смотрела ему в глаза, гордо вскинув голову, и Воробушек вдруг, смутившись, отвел взгляд и опустил взъерошенную шерстку. Пожалуй, он лучше повременит со своей откровенностью. У него еще будет время рассказать ей о пророчестве.Неожиданно Щербатая наклонилась совсем близко и горячо заговорила, обдавая Воробушка своим несвежим дыханием:- Служи своему племени, пустоголовый! Верь Звездному племени, и ни о чем не тревожься. Ты все узнаешь в свое время!Брезгливый Воробушек едва сдержался, чтобы не отвернуться. Потом осторожно поднял голову и вдруг увидел, что вся поляна заполнена котами со сверкающей звездами шерстью.- Слушайся Щербатую, - прошептала Синяя Звезда.Белоснежный Буран долго и ласково смотрел на Воробушка, а потом тихо прошелестел:- Она говорит тебе правду.- Все откроется в свой срок, - взмахнул хвостом Львиногрив.- Мы присматриваем за тобой, - напомнила Щербатая.Воробушек еле заметно фыркнул. Да что они о себе возомнили, звездошерстые? Кто они такие? Игра света, стайка мертвецов. А он живой! Как и Львинолап с Остролапкой. И Сол. Разве уже одно это не делает их сильнее мертвого Звездного племени?Щербатая наклонилась еще ниже и прошептала, словно подслушав его мысли:- Дурачок ты, дурачок! Ты ведь даже не знаешь, что лучше для твоего племени! Помни хотя бы об этом, Воробушек.