Глава 7. Новое задание

Прошла неделя.

Дни сменяли друг друга: тренировки, задания и короткие минуты отдыха. Я становилась сильнее, но понимала, что впереди меня ждут противники, с которыми одной силы будет недостаточно.

Ранним утром на мое плечо опустился ворон.

- Кар-р! Срочное задание! Немедленно явиться к главному входу!

Я быстро надела форму, закрепила катану на поясе и вышла.

У ворот уже стояли Тандзиро, Зеницу и Иноске.

- Доброе утро! - улыбнулся Тандзиро.

- Доброе,- коротко ответила я.

- Ты опять такая серьезная, - проворчал Зеницу. - Хоть иногда улыбайся!

- Не начинай, - вздохнул Тандзиро.

Иноске громко рассмеялся.

- Если она сильная, пусть докажет это в бою!

Я лишь спокойно посмотрела на него.

- Если будет нужно - докажу.

- Вот это настрой! - воскликнул он.

Через несколько минут появился ворон.

- В горах пропадают люди! Возможна встреча с сильным демоном! Выполнить задание немедленно!

Мы отправились в путь.

---

К вечеру мы добрались до маленького поселения.

Жители рассказали, что каждую ночь из леса доносится странная музыка. Те, кто идут на звук, бесследно исчезают.

Я посмотрела в сторону леса.

Ветер принес едва уловимый запах крови.

- Демон совсем рядом...

Тандзиро тоже остановился.

- Да... И он очень силен.

Наступила ночь.

Мы медленно вошли в лес.

Внезапно среди деревьев послышался тихий звон колокольчиков.

Зеницу вздрогнул.

- Мне это совсем не нравится...

Иноске уже хотел броситься вперед, но я выставила руку.

- Стой.

Он удивленно посмотрел на меня.

- Почему?

- Слишком тихо.

И в ту же секунду сверху что-то стремительно рухнуло вниз.

Я успела выхватить меч.

Раздался звон стали.

Перед нами приземлился демон.

Он был выше любого, кого я встречала раньше.

На его лице появилась холодная улыбка.

- Сразу четыре истребителя...

Какой удачный вечер.

Я крепче сжала катану.

Сердце билось спокойно.

Но внутри появилось странное чувство.

Этот бой будет совсем не похож на предыдущие.

И где-то далеко, среди деревьев, за происходящим молча наблюдал еще один человек.

Муичиро.

Он получил то же задание, но решил сначала оценить ситуацию, прежде чем вмешаться.___________________________Демон медленно сделал шаг вперед.

- Какие молодые... - произнес он, рассматривая нас. - И какие самоуверенные.

Иноске уже хотел броситься в атаку.

- Я разберусь с ним!

- Стой! - одновременно сказали мы с Тандзиро.

Но было поздно.

Демон исчез.

В следующее мгновение Иноске отбросило в сторону с такой силой, что он врезался в дерево.

- Иноске! - крикнул Тандзиро.

Я выхватила меч.

- Дыхание Туманных Лепестков!

Третья ката - «Лепестки, скрывающие луну».

Мои движения стали почти незаметными. Я стремительно приблизилась к демону, целясь в шею.

Но клинок встретил лишь пустоту.

- Слишком медленно, - усмехнулся демон.

Его удар пришёлся мне в бок.

Я отлетела на несколько метров, но сумела удержать меч.

Боль была резкой.

Я поднялась.

- Всё в порядке? - спросил Тандзиро.

Я коротко кивнула.

- Да.

Хотя понимала, что это неправда.

Демон оказался намного сильнее, чем мы ожидали.

Он спокойно переводил взгляд с одного мечника на другого, словно заранее знал, что победит.

- Вы слишком полагаетесь на силу, - произнёс он. - А я люблю ждать, пока противник совершит ошибку.

В этот момент вокруг нас неожиданно поднялся густой туман.

Демон нахмурился.

- Что?..

Из белой дымки вышел знакомый силуэт.

Муичиро.

Он спокойно обнажил клинок.

- Достаточно.

Демон рассмеялся.

- Ещё один?

Муичиро даже не изменился в лице.

- Нет.

Он сделал шаг вперёд.

- Тот, кто закончит этот бой.

Я впервые увидела его таким сосредоточенным.

От него не исходило ни злости, ни страха.

Только уверенность.

И почему-то рядом с ним мне стало спокойнее.

Не потому, что он был Столпом.

А потому, что я знала: он не бросит нас.

Муичиро слегка повернул голову в мою сторону.

- Сможешь сражаться?

Я крепче сжала рукоять катаны.

- Конечно.

Он коротко кивнул.

- Тогда прикрой меня.

Я удивилась.

Столп...

Доверил мне свою спину.

На моих губах появилась едва заметная улыбка.

- Не подведу.