13 серия. Нежданный союзник

POV Кейси.

Снег скрипел под ногами, когда мы с Ллойдом прогуливались вдоль замерзшего озера. Вода под толстым слоем льда казалась тёмной и неподвижной, а в воздухе витал запах мороза и сосновой смолы.

— Тишина, — сказал Ллойд. — Непривычно.

— После всего, что было, тишина — это подарок, — ответила я.

Он взял меня за руку, и мы пошли дальше. Вдалеке показались две фигуры — Ния и Джей. Они стояли на крыше одного из домов и пытались залатать дыру, оставшуюся после вчерашней битвы.

— Осторожнее! — крикнула Ния, когда Джей потянулся за доской.

— Всё под контролем! — ответил он, делая шаг назад.

И тут же поскользнулся. Его ноги поехали по обледеневшей черепице, и он с громким воплем рухнул в сугроб внизу.

— Джей! — Ния спрыгнула с крыши и подбежала к нему.

— Жив, — донеслось из снега. — Но унижен.

Из сугроба показалась рука, потом голова. Джей отплёвывался от снега и отряхивался, как мокрый кот.

— Ты в порядке? — спросил Ллойд, подходя ближе.

— Снег мягкий, — ответил Джей. — А вот моя гордость — нет.

— Не горюй, — сказал Коул, который тоже подошёл к нам. — Со всеми бывает.

— С тобой бывает чаще, — заметила Ния.

— Потому что я больше всех работаю, — парировал Коул. — Кстати, о работе. Ты не можешь использовать свои силы на снегу? Сделать его твёрже, что ли?

Ния покачала головой.

— Нет. Я не могу контролировать замёрзшую воду. Только жидкую.

— Значит, ты бесполезна в этом мире, — буркнул Коул.

Ния не ответила. Она просто наклонилась, слепила снежок и с силой запустила его в голову Коула.

— Ой! — воскликнул он, потирая затылок.

— Ещё раз назовёшь меня бесполезной — следующий полетит с камнем, — пригрозила Ния.

— Понял, — быстро сказал Коул.

Джей тем временем отряхнулся и посмотрел по сторонам.

— А где Кай?

— Там. — Я указала на дерево, где между двумя стволами был натянут гамак.

Кай лежал в нём, прикрыв глаза, и грелся в лучах бледного северного солнца.

— Ему хорошо, — с завистью сказал Джей.

— Пойдёмте, — позвал Ллойд.

Мы подошли к дереву. Кай не спал — он улыбался и покачивал ногой.

— Ты чего такой довольный? — спросила Ния.

— Жизнь налаживается, — ответил Кай. — Огонь вернулся, дети меня любят, рыба сама в руки идёт.

— Какая рыба? — не понял Джей.

В этот момент к гамаку подбежали трое детей — мальчик и две девочки, закутанные в меха.

— Мастер Кай! — закричал мальчик. — Пожалуйста, приготовьте нам рыбу! Мы поймали!

Они протянули связку замороженных рыбин.

— С удовольствием. — Кай спрыгнул с гамака и взял рыбу. — Смотрите и учитесь.

Он щёлкнул пальцами, и на его ладони вспыхнуло пламя. Рыба начала шипеть и подрумяниваться.

— Ух ты! — восхитились дети.

— Вы только посмотрите на него, — сказала Ния. — Настоящий повар.

— Настоящий герой, — поправил Джей.

Кай засмеялся.

— Всё возвращается на круги своя. У меня есть огонь, у меня есть уважение, у меня есть…

— Закрой рот, — перебила Ния и с силой толкнула гамак.

Кай потерял равновесие и кубарем полетел в сугроб, прямо как Джей до этого.

— Эй! — возмутился он, выбираясь из снега. — За что?

— За злорадство, — ответила Ния. — Нечего хвастаться.

Я не выдержала и рассмеялась. Смех вырвался из меня сам собой, и я не могла остановиться.

— Кейси, ты чего? — спросил Ллойд.

— Всё… нормально… — ответила я сквозь смех. — Просто… вы такие смешные…

Но смех застрял у меня в горле, когда я увидела, как Ния развернулась и пошла прочь. Её плечи были напряжены, спина прямая.

— Ния? — позвал Кай. — Ты чего?

Она не ответила. Просто ушла в сторону леса, и вскоре её фигура растаяла среди деревьев.

— Что с ней? — спросил Джей.

— Не знаю, — ответил Ллойд.

Ния ушла в лес, и мы с Ллойдом последовали за ней, но держались на расстоянии. Она не хотела, чтобы её видели — это было понятно по её напряжённой спине и сжатым кулакам. Мы остановились за деревьями, наблюдая, как она выходит на поляну, где у замёрзшего ручья стояла Сорла.

— Ты знала, что я приду, — сказала Ния.

— Знала, — ответила старуха. — Я много чего знаю.

Они говорили тихо, и ветер уносил их слова. Я слышала только обрывки — «сила», «холод», «вера». Но что именно они обсуждали, осталось загадкой.

А потом Ния разозлилась.

Она развернулась и с размаху пнула стену ближайшего дома. Снег, скопившийся на крыше, с грохотом обрушился вниз, погребая её под собой с головой.

— Ния! — Ллойд бросился вперёд, раскапывая её.

Я следом. Снег был рыхлым, но холодным, и Ния выбралась сама, отряхиваясь и тяжело дыша.

— Что случилось? — спросил Ллойд. — Что она тебе сказала?

— Ничего, — отрезала Ния. — Просто… я устала. Устала быть бесполезной.

— Ты не бесполезна, — начал Ллойд, но она перебила его.

— Знаю, — сказала она. — Но иногда мне кажется, что я здесь лишняя.

Ллойд посмотрел на меня, потом снова на Нию.

— Слушай, — сказал он. — У меня есть план.

— Какой? — спросила Ния.

— Вы остаётесь здесь. Ты, Джей, Кай и Коул. Вы защищаете Большое Озеро.

— А ты?

— А я, Кейси и отец идём в замок Ледяного императора, — ответил Ллойд.

— Один? — удивилась Ния.

— Не один, — сказал Ллойд. — С отцом. Мы уже работали в команде раньше. И с Кейси — она знает весь сюжет, она поможет нам не попасть в ловушки.

— А мы? — спросила Ния. — Что мы будем делать?

— Вы будете прикрывать нас, — ответил Ллойд. — Вьюжные воины пойдут за нами. Но если вы будете здесь, на Большом Озере, они решат, что вы — главная цель. Это отвлечёт их.

— Ты хочешь, чтобы мы стали приманкой? — Ния прищурилась.

— Я хочу, чтобы вы стали защитниками, — поправил Ллойд. — Этим людям нужна помощь. А мы — вернём Зейна.

Ния молчала. Потом кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — Мы останемся.

Мы вернулись в деревню. Джей, Кай и Коул уже ждали нас.

— Всё в порядке? — спросил Кай, заметив мокрую Нию.

— Всё в порядке, — ответила она. — Мы остаёмся. А они идут в замок.

— Кто они? — спросил Джей.

— Мы, — ответил Ллойд. — Я, Кейси и отец.

— Трое против армии? — усомнился Коул.

— Трое против императора, — поправил Гармадон. — Армия останется здесь.

— Мы справимся, — добавил Ллойд. — Мы уже проходили через такое.

— Тогда удачи вам, — сказал Кай.

— И вам, — ответил Ллойд.

Они обнялись — быстро, по-мужски, хлопая друг друга по спинам. Ния подошла ко мне.

— Береги его, — тихо сказала она.

— Обязательно, — ответила я.

— И себя, — добавила она.

— Постараюсь.

Джей протянул Ллойду небольшое устройство — GPS-трекер.

— Это для Титанового меха, — сказал он. — Сигнал слабый, но если вы будете рядом, он поймает.

— Спасибо. — Ллойд спрятал трекер в карман.

— Возвращайтесь, — сказал Коул.

— С Зейном, — добавил Кай.

— Обещаем, — ответил Гармадон.

Мы двинулись к северу. Солнце стояло низко над горизонтом, и тени от деревьев тянулись длинными пальцами. Впереди был замок Льда — тёмный, холодный, полный опасностей.

— Ты волнуешься? — тихо спросил Ллойд.

— Немного, — призналась я. — Но мы справимся.

— Знаю. — Он взял меня за руку. — Потому что мы вместе.

Мы шли по снегу, оставляя за спиной деревню и своих друзей. Впереди была битва. Но мы были готовы. Мы — ниндзя. Мы не сдаёмся. Никогда.

***

Мы шли по лесу уже несколько часов. Деревья становились всё выше и толще, снег — глубже, а тишина — давящей. Даже ветер, казалось, замер, боясь нарушить это ледяное безмолвие.

— Мне здесь не нравится, — тихо сказал Гармадон. — Слишком тихо.

— Согласен, — ответил Ллойд. — Лес не должен быть таким… мёртвым.

Я прислушалась к своим ощущениям. Вселенская энергия внутри меня пульсировала ровно, без тревожных всплесков. Но это спокойствие было обманчивым — как затишье перед бурей.

— Кейси? — Ллойд заметил, что я остановилась.

— Что-то не так, — сказала я. — Я чувствую… взгляды.

Мы огляделись. Из-за деревьев на нас смотрели глаза — жёлтые, голодные, с вертикальными зрачками. Волки. Их было много — десятки. Они окружали нас полукругом, не приближаясь, но и не отступая.

— Приготовьтесь, — сказал Гармадон, доставая посох.

Я подняла руку, собираясь создать барьер или заклинание, которое заставит их отступить. Моя магия была готова вырваться наружу, но в этот момент лес разрезал вой.

Он был низким, протяжным, и в нём слышалась не боль и не злоба — власть. Волки замерли. А потом, опустив хвосты, они развернулись и исчезли в чаще, словно их и не было.

— Что это было? — прошептал Ллойд.

Ответ пришёл сам собой.

Из-за деревьев вышел волк. Он был крупнее остальных, с густой белой шерстью и странными красными полосами на морде — словно шрамы, оставленные огнём или древней магией. Он не рычал, не скалился. Просто стоял и смотрел на нас. Его глаза были не жёлтыми, как у сородичей, а янтарными — почти человеческими.

— Он не нападает, — заметил Гармадон.

— Может, ждёт чего-то? — предположил Ллойд.

— Или кого-то, — добавила я.

Волк сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Мы не двигались. Он подошёл так близко, что я могла разглядеть каждый волосок на его морде.

— Он голоден, — вдруг сказал Гармадон.

— Откуда ты знаешь? — спросил Ллойд.

— Видел таких во время своих странствий, — ответил Гармадон. — Когда волк смотрит так, он не хочет драться. Он хочет есть.

Ллойд полез в рюкзак. Там, среди прочих припасов, лежала сушёная рыба — подарок Джея перед расставанием.

— Ты уверен? — спросил Ллойд у отца.

— Нет, — честно ответил Гармадон. — Но рискнуть стоит.

Ллойд вытащил рыбу и протянул её волку. Тот понюхал, замер на секунду, а потом аккуратно взял угощение из рук ниндзя.

— Невероятно, — прошептал Гармадон.

Волк проглотил рыбу и снова посмотрел на нас. В его взгляде не было благодарности — скорее, любопытство. Он развернулся и, не оглядываясь, побежал в лес. Снег взметнулся за ним белым облаком, а через мгновение он исчез среди деревьев.

— Странный зверь, — сказал Ллойд.

— Здесь всё странное, — ответил Гармадон. — Пойдёмте. Нам нужно успеть до темноты.

Мы двинулись дальше. Я шла последней и всё оглядывалась, но лес был пуст. Только ветер шевелил ветви, и снег скрипел под ногами.

— Кейси, — позвал Ллойд. — Ты идёшь?

— Да, — ответила я и ускорила шаг.

Но в глубине души я знала — этот волк ещё появится. Не знаю, как и когда. Но он был частью этого мира, а этот мир — частью нашей истории. Мы ещё встретимся.

***

Ущелье Мала-Воджиры встретило нас холодом и тишиной. Стены из чёрного камня уходили вверх, теряясь в сером небе, а узкая тропа вилась между ними, как замёрзшая змея. Мы ступили на неё, и эхо наших шагов разнеслось по ущелью, многократно отражаясь от скал.

— Тихо, — прошептал Гармадон. — И осторожно.

Ллойд кивнул и сделал шаг. В этот момент его нос защекотало. Он замер, пытаясь сдержаться, но чих вырвался наружу — громкий, неожиданный, пугающий.

— Апчхи!

Сверху посыпался снег. Сначала маленькие хлопья, потом целые глыбы. Они рухнули за нашей спиной, перекрывая вход в ущелье.

— Ллойд! — прошипела я. — Я же говорила — тихо!

— Прости, — виновато сказал он. — Не сдержался.

— Теперь не пройдём назад, — заметил Гармадон.

— Тогда идём вперёд, — ответил Ллойд.

Мы двинулись дальше. Туман сгущался, и вскоре я едва различала спину Гармадона в нескольких шагах впереди. Воздух стал тяжёлым, влажным, и каждый вдох давался с трудом.

— Остановитесь, — прошептала я.

— Что случилось? — спросил Ллойд.

— Впереди кто-то есть.

Из тумана выступили фигуры — Вьюжные воины. Их доспехи блестели инеем, мечи сияли ледяным светом. Их было пятеро.

— Приготовьтесь, — сказал Гармадон.

Воины атаковали молча, без криков и команд. Мы вступили в бой. Ллойд рубил мечом, Гармадон отражал удары посохом, а я создавала барьеры и отбрасывала врагов волнами вселенской энергии. Но воинов становилось всё больше — они выходили из тумана, как призраки.

— Нужно что-то менять! — крикнул Ллойд.

— Кружитцу! — ответил Гармадон.

Мы поняли идею, после чего закружились, будто в танце. Кружитцу смогло на некоторое время заставить врагов отступить назад.

— Сейчас! — Я направила свою магию на врагов, заставляя их замереть в оцепенении.

Они застыли, как статуи.

— Ллойд! — крикнула я.

— Кричи! — понял он. — Громко!

Он закричал — не от боли, не от страха, а от силы. Его голос разнёсся по ущелью, и снег обрушился сверху, погребая застывших воинов.

— Бежим! — скомандовал Гармадон.

Я создала купол вокруг нас — прозрачный, мерцающий, он защищал от падающих глыб. Мы бежали, спотыкаясь о камни, и снег падал вокруг, но не касался нас.

Мы выскочили из ущелья, и купол лопнул, рассыпавшись на тысячу искр.

— Живы, — выдохнул Ллойд.

— Пока да, — ответил Гармадон.

Перед нами снова стоял волк. Тот самый, с красными полосами на морде. Он сидел на камне и смотрел на нас.

— Опять ты, — сказал Ллойд. — Чего тебе надо?

— Не знаю, — ответил Гармадон. — Может, ждёт, когда мы угостим её ещё рыбой?

— Её? — переспросил Ллойд.

— Это не враг, — сказала я, подходя к волку. — Это друг. И не он, а она.

— Откуда ты знаешь? — спросил Гармадон.

— Скоро всё выяснится, — ответила я.

Я присела перед волком и посмотрела ей в глаза. Янтарные, почти человеческие, они смотрели спокойно и мудро.

— Ты покажешь нам что-то особенное? — спросила я.

Волчица заурчала — не угрожающе, а скорее утвердительно. Она спрыгнула с камня и побежала вперёд, оглядываясь на нас.

— За ней, — сказал Ллойд.

Мы побежали следом. Волчица привела нас к обрыву, внизу которого, наполовину засыпанный снегом, лежал «Дар Земли».

— Не может быть, — выдохнул Ллойд. — Он упал с такой высоты… как он уцелел?

— Видимо, у него хорошая броня, — ответил Гармадон.

Мы спустились к машине. Корпус был помят, но не разбит. Я забралась внутрь и попыталась завести двигатель. Тишина.

— Не работает, — сказала я, вылезая обратно.

— Аварийные припасы должны быть, — сказал Гармадон, открывая люк в полу.

Там лежали сухпайки, аптечка, немного инструментов и — главное — портативный генератор.

— Этого хватит, чтобы добраться до деревни, — сказал Гармадон. — Нужно вернуться и продумать новый план.

— А как же замок? — спросил Ллойд.

— Никуда не денется, — ответил Гармадон. — Без подготовки нам его не взять.

В этот момент GPS-трекер, который дал Джей, запищал. Ллойд достал его и уставился на экран.

— Что там? — спросила я.

— Сигнал, — ответил Ллойд. — Титановый мех. Он здесь.

— Значит, у нас всё ещё есть шанс, — сказал Гармадон.

— И надежда, — добавила я.

Ллойд посмотрел на нас, потом на волчицу, которая сидела на камне и наблюдала за нами.

— Спасибо тебе, — сказал он ей.

Волчица моргнула, развернулась и исчезла в лесу.

Продолжение следует…