4 серия. Ловушки и как их избежать

POV Кейси.

Пирамида возвышалась перед нами — тёмная, древняя, пугающая. Её стены, покрытые письменами, уходили в небо, а вход зиял чёрной дырой, из которой тянуло холодом и запахом тысячелетий. Мы остановили машины у подножия и вышли.

Клатч Пауэрс уже был там. Он сидел на раскладном стуле под большим зонтом, пил кокосовую воду из кокоса и делал вид, что изучает карту.

— А, ниндзя! — воскликнул он, когда мы подошли. — Пришли полазить по моей пирамиде?

— Вы сказали, что не пойдёте внутрь, — напомнил Ллойд.

— И не пойду! — твёрдо ответил Клатч. — Моя работа — находить сокровища, а не умирать за них.

— Но вы же археолог, — удивилась Ния. — Разве исследование древних сооружений — не ваша работа?

— Моя работа — выглядеть хорошо на камеру, — поправил Клатч. — А всё остальное делают другие.

Кай закатил глаза.

— Слушайте, мы не просим вас лезть в самые опасные ловушки. Просто пойдёте с нами. Вместе веселее.

— И безопаснее, — добавил Джей. — Вы же знаете древние ловушки лучше нас.

— Знаю, — кивнул Клатч. — Поэтому и не пойду.

Мы пытались убедить его ещё полчаса. Кай предлагал деньги, которых у нас не было. Джей — славу, которую Клатч и так имел. Ния — защиту, от которой он отмахнулся. Коул пообещал нести его на руках, если тот устанет. Клатч отказался от всего.

— Моё членство в Клубе исследователей дороже любой славы, — заявил он. — А если я погибну в этой пирамиде, меня исключат посмертно. За неоправданный риск.

— Посмертно исключат? — переспросил Зейн. — Это звучит нелогично.

— Таковы правила, — пожал плечами Клатч.

Я стояла в стороне и молчала. Я знала, чем это закончится. Знала про звонок, про разговор, про то, как Клатч изменит своё решение. Оставалось только ждать.

И звонок действительно раздался.

Телефон Клатча зазвонил резкой, противной мелодией. Он вздрогнул, посмотрел на экран, и его лицо вытянулось.

— Минуточку, — сказал он и отошёл в сторону, прижимая трубку к уху.

— Это Сесил Патнэм, — прошептал он, но ветер донёс его слова до меня. — Да, мистер Патнэм… Да, я здесь… Да, пирамида… Что? Нет, я не… Я не могу… Но там же опасно… Да, я понимаю… Но моё членство?..

Его лицо менялось на глазах. То бледнело, то краснело. Он сжимал телефон так, будто хотел раздавить его, но голос оставался вежливым и подобострастным.

— Да, мистер Патнэм… Конечно, мистер Патнэм… Я всё сделаю, мистер Патнэм… Спасибо за доверие, мистер Патнэм…

Он убрал телефон и несколько секунд стоял неподвижно, глядя на песок. Потом медленно повернулся к нам.

— Я иду с вами, — сказал он.

— Что? — хором переспросили ниндзя.

— Я иду в пирамиду, — повторил Клатч, и в его голосе не было радости. Только обречённость. — Чтобы сохранить членство в Клубе исследователей.

— А что вам сказали по телефону? — спросил Джей с любопытством.

— Ничего, — быстро ответил Клатч. — Ничего особенного. Просто… напомнили о моих обязанностях.

Он начал собирать свои вещи — складывать стул, упаковывать кокосы в рюкзак. Его руки дрожали.

Я подошла к нему и тихо сказала:

— Держитесь рядом со мной. Я помогу.

Клатч посмотрел на меня с удивлением.

— Вы… вы знаете?

— Знаю, — ответила я. — И обещаю, вы вернётесь живым. Даже если мне придётся телепортировать вас отсюда сквозь все ловушки.

Он кивнул, и в его глазах мелькнула благодарность. Ненадолго. Потом снова появился страх — но теперь смешанный с надеждой.

— Ну что, — сказал Ллойд, оглядывая команду. — Все готовы?

— Да! — ответили ниндзя.

Я посмотрела на тёмный вход в пирамиду. Внутри меня ждали ловушки, загадки и неизвестность. Но я чувствовала — это испытание мы тоже пройдём. Вместе.

— Вперёд, — сказала я.

Мы шагнули в темноту. И древние камни сомкнулись за нашими спинами.

***

Внутри пирамиды царил полумрак, нарушаемый лишь тусклым светом, проникающим сквозь трещины в древних камнях. Воздух был сухим и пыльным, пахло тысячелетиями и чем-то неуловимо опасным. Мы шли узким коридором, и каждый наш шаг гулким эхом разносился по всему сооружению.

Клатч Пауэрс, который теперь шёл в центре нашей группы (подальше от потенциальных ловушек), комментировал каждый поворот:

— По моим данным, скоро будет мост. Последний исследователь, который пытался его пройти… ну, он не дошёл.

— Не дошёл — в каком смысле? — спросил Джей с нервным смешком.

— В прямом, — мрачно ответил Клатч. — Упал.

Мы вышли к огромному провалу. Через него был перекинут каменный мост — узкий, без перил, с явно прогнившими секциями. Внизу, в темноте, смутно угадывалось что-то острое. Шипы, наверное.

— И как нам это пройти? — спросила Ния.

— Аккуратно, — ответил Ллойд. — По одному. Держась за стены.

Он пошёл первым, осторожно ступая на камни, проверяя каждый перед тем, как перенести вес. Мы двинулись за ним. Клатч, бледный как мел, шёл предпоследним. А я замыкала.

Всё шло хорошо, пока мы не дошли до середины. Там, где камень был особенно ветхим, Ллойд остановился и протянул руку Ние.

— Прыгай, — сказал он.

Она прыгнула, и Ллойд поймал её на лету. Так мы и пошли — один ниндзя держал другого, перебрасывая через опасные участки. Это было медленно, но надёжно.

— Остроумно, — заметил Зейн, когда мы все перебрались на другую сторону. — Использование человеческого баланса для распределения веса.

— Просто опыт, — ответил Ллойд, отряхивая руки.

Клатч, едва переведя дух, указал вперёд.

— Дальше — лестница вниз. Если верить схемам, она ведёт в главную камеру.

Мы подошли к лестнице. Она уходила вниз крутым спуском, и вся была покрыта паутиной. Густой, липкой, явно не музейной пылью.

— Паутина, — сказал Клатч. — Вся лестница в паутине. Это может быть ловушкой.

— Или просто старой паутиной, — пожал плечами Джей.

— Перепрыгнем, — предложил Клатч. — Осторожно, по секциям.

— Зачем прыгать? — усмехнулся Джей. — Это же просто нитки.

И прежде чем кто-то успел его остановить, он шагнул на лестницу. Напрямую. Сквозь паутину.

— Джей, нет! — крикнула я, но было поздно.

Паутина натянулась, и я услышала тихий, зловещий щелчок. Лестница под ногами Джея задрожала, а затем… исчезла. Просто сложилась, как гармошка, превратившись в гладкий каменный скат.

— А-а-а! — закричал Джей, начиная скользить вниз, в темноту, где внизу виднелись острые шипы.

— Держитесь! — крикнул Кай, бросаясь вперёд. Он схватил Джея за капюшон, но и сам начал скользить. Ния ухватилась за Кая, Коул — за Нию. Все мы покатились вниз, в эту каменную кишку, не в силах остановиться.

Я успела подумать:

— «Вот так глупо и погибнуть из-за Джея».

Но в этот момент Кай, который скользил первым, выставил руки вперёд и выпустил струю пламени прямо в шипы. Металл раскалился докрасна и начал плавиться, превращаясь в безобидные лужи.

Мы влетели в эту расплавленную кашу, обожгли ноги, но остались живы. Шипов больше не было.

— Кай! — выдохнул Джей. — Ты гений!

— Я знаю, — ответил Кай, с трудом поднимаясь. — Но если ты ещё раз наступишь на что-то, что выглядит как ловушка, я сам тебя в шипы брошу.

Я подошла к Джею и, не говоря ни слова, отвесила ему подзатыльник.

— Ай! За что? — возмутился он.

— За глупость, — ответила я. — Клатч сказал перепрыгнуть. Мы все слышали. Но нет, Джей решил проверить, насколько древние ловушки эффективны. Очень эффективны, спасибо!

— Ладно, ладно, — виновато сказал Джей. — Больше не буду.

— Обещаешь? — спросил Ллойд.

— Обещаю. — Джей перекрестился для убедительности.

Клатч, который каким-то чудом удержался на самом верху и спустился по верёвке, которую достал из своего рюкзака, покачал головой.

— Ниндзя, — сказал он с уважением и ужасом одновременно. — Вы совершенно безумны.

— Это вы ещё нас в деле не видели, — усмехнулась Ния.

Мы отряхнулись и двинулись дальше. Впереди был ещё один коридор, ещё одна лестница, ещё одна неизвестность. Но по крайней мере теперь мы знали — паутину нужно перепрыгивать. А Джея — держать подальше от всего, что может щёлкать.

***

Мы двинулись дальше, оставив позади расплавленные шипы и ворчания Джея. Коридор расширился, и мы вышли в просторный зал, стены которого были покрыты письменами. В центре, на полу, была выложена сложная мозаика — круги, линии, символы, которые складывались в замысловатую головоломку.

— Скользящая головоломка, — определил Клатч, потирая подбородок. — Древняя, судя по всему. Обычно такие открывают двери или… или выпускают что-то.

— Или выпускают? — переспросил Джей. — Давайте не будем останавливаться на варианте «или».

Но Ния уже опустилась на колени и начала передвигать плитки.

— Это не сложно, — сказала она. — Нужно просто сопоставить символы.

Джей присоединился к ней. Пальцы бегали по камням, плитки щёлкали, вставая на места. Зейн тем временем изучал надписи на стенах, водя пальцем по древним рунам.

— Странно, — произнёс он вслух. — Эта надпись рассказывает о чьей-то истории. О заточении. О наказании.

— Чьей? — спросил Ллойд, подходя ближе.

Зейн перевёл взгляд с письмен на головоломку и обратно. Его глаза расширились.

— Это гробница Огненных змей. Эта головоломка — не ключ к выходу. Это замок.

— Что? — Ния подняла голову.

— Остановитесь! — крикнул Зейн. — Вы освобождаете то, что было заточено!

Но было поздно. Джей, не расслышав предупреждения, нажал последнюю плитку. Все символы на полу вспыхнули оранжевым светом. Пол под нашими ногами задрожал, и из центра головоломки начал подниматься саркофаг. Каменная крышка с грохотом упала на пол, и изнутри показалась рука. Тонкая, бледная, с длинными пальцами и когтями.

— Ну всё, — прошептала я. — По канону.

Я надеялась, что мы успеем раньше. Что моё знание будущего поможет предотвратить этот момент. Но Джей, как всегда, оказался быстрее. И глупее.

Из саркофага поднялась женщина. Нет, не женщина — змея. Её тело было человеческим, но кожа отливала чешуёй, глаза горели жёлтым огнём, а из-под одежды виднелся длинный хвост. Она потянулась, хрустнув шеей, и оглядела зал.

— Где предатель? — Её голос был низким, шипящим, полным тысячелетней злобы.

— Что? — не понял Кай. — Какой предатель?

— Тот, кто заточил меня здесь, — ответила Асфира (я знала её имя, но не должна была). — Много лет в холоде. Много лет во тьме. И теперь я свободна. Скажите мне, где он.

— Мы не знаем, о ком вы говорите, — честно ответил Ллойд.

Асфира посмотрела на него. Её жёлтые глаза сузились.

— Ложь.

Она взмахнула своим посохом, и зелёный луч ударил в грудь Ллойда. Он отлетел к стене и рухнул на пол, не в силах пошевелиться.

— Ллойд! — крикнула я, но не успела броситься к нему — ниндзя уже атаковали.

Кай выпустил стену огня. Ния ударила потоком воды. Коул обрушил камни. Джей метнул молнии. Зейн заморозил воздух.

Асфира даже не шелохнулась. Она подняла посох, и все атаки разбились о невидимый барьер. Пламя погасло, вода испарилась, камни рассыпались в пыль, молнии затихли, лёд растаял.

— Слабые, — прошипела она. — Недостойные.

Она посмотрела на Кая, и в её глазах вспыхнул интерес.

— Огонь… Ты греешь меня, человек. После тысяч лет в холодной гробнице это… приятно.

Она протянула руку, и Кай замер. Его тело напряглось, из груди вырвался красный свет — его стихия. Асфира втянула его в себя, как воду, и пламя Кая погасло.

— Нет! — закричала Ния, бросаясь к брату.

Асфира щёлкнула пальцами, и все ниндзя, включая Ллойда, который только начал подниматься, застыли на месте. Невидимые цепи опутали их руки и ноги.

— Что ты с ними сделала? — спросила я, выступая вперёд.

— Всего лишь лишила их свободы, — ответила Асфира, рассматривая меня. — Ты не похожа на остальных. В тебе есть… сила. Древняя. Интересная.

— Отпусти их, — сказала я, и мой голос звучал спокойно, хотя внутри всё кипело.

— Или что? — усмехнулась Асфира. — Ты нападёшь на меня? Попробуй.

Я не стала ждать. Я собрала всю вселенскую энергию, которую могла, и ударила. Волна света пронеслась по залу, отбросив Асфиру к противоположной стене. Она врезалась в камень и на секунду замерла, явно не ожидая такой силы.

— Неплохо, — прошипела она, поднимаясь. — Совсем неплохо.

Я не стала ждать продолжения. Я сделала кувырок назад, используя импульс, чтобы взлететь вверх. Моё тело описало дугу, и я приземлилась на выступ под самым потолком. Внизу, в полумраке, Асфира искала меня, но не могла найти.

— Куда ты исчезла, маленькая принцесса? — Её голос эхом разносился по залу.

Я молчала. Я знала, что сейчас не смогу её победить. У неё была сила Кая, и она была слишком опытной. Слишком древней.

— Вы не достойны моей смерти, — сказала Асфира, обращаясь к закованным ниндзя. — Я оставлю вас здесь. В холоде. Во тьме. Как меня оставили.

Она щёлкнула пальцами, и цепи вокруг ниндзя затянулись. Они не могли двинуться, не могли говорить — только смотрели.

Асфира развернулась и вышла из зала, оставив нас в тишине и пыли. Я сидела на своём выступе и ждала. Ждала, когда она уйдёт достаточно далеко, чтобы можно было спуститься и помочь своим друзьям.

План был простым: дождаться, освободить их, и придумать, как вернуть силу Кая. План был глупым. Но другого у меня не было.

Продолжение следует…