49

Сквозь шторы едва просачивался свет. Солнце, наконец-то, вышло из-за облаков, озаряя все, кроме комнаты Аймы. 

Девушка все еще сладко спала. Ее веки слегка подрагивали, заставляя Азраеля наклонить голову в недоумении. Ему было дико интересно узнать, что ей сейчас снится. Он хотел увидеть это ее же глазами, но проникать в голову кому-то демон умел лишь голосом. 

Мужчина сидел у края ведьминой кровати и наблюдал за девочкой, пытаясь насладиться этим мгновением вдоволь. Он уже не мог точно сказать, сколько времени так просидел, ведь одно только ее присутствие уже одурманивало его здравый рассудок и тот переставал о чем либо думать. 

Азраель до сих пор не мог поверить в то, что Айма теперь здесь. Она рядом с ним. Сколько лет, сколько десятилетий он ждал ее рождения и сколько сил отдал на то, чтобы подарить ей жизнь? 

Переосмысливая все это, демон еще больше ставал ею одержим.  

Его рука потянулась к заклинательнице. Он не смог удержаться. Мягко касаясь пальцами ее пшеничных прядей, демон убрал с ее румяной щеки волосы. Как только он это сделал, его пальцы уже не смогли остановиться и продолжили изучать ее фарфоровую кожу на скулах, спускаясь к тонкой шее. От этого девушка вздрогнула, слегка нахмурив брови, но не проснулась, чего и боялся Азраель.

Убрав руку, мужчина мягко улыбнулся, любуясь ее хрупкой красотой.

- Моя Айма, - прошептал он. - Мое бесценное сокровище. Я и не думал, что твое существование меня будет так опьянять. Неужели я создал то, что сможет меня погубить?

Нельзя было терять время. Азраель пришел к ней не за тем, чтобы все утро просидеть у нее на кровати. Он подошел к занавесками и медленно отодвинул шторы, проливая свет на спящую. Яркие лучи тут же ударили ей в глаза, и девушка поморщилась, скукожившись под одеялом. Она подняла руки над головой, потягиваясь, чтобы проснуться.

- Доброе утро, - улыбался демон у окна.

Айма, услышав знакомый голос, резко распахнула глаза и, поднявшись, отползла быстро к спинке кровати, накрываясь одеялом, словно пыталась спрятаться от мужчины.

- Как ты здесь оказался? - дрожащим голосом спросила она.

Тот, не дав ответа, засунул руки в карманы и исчез из ее поля зрения, окутав себя черным дымом. В следующий миг он уже сидел у нее на кровати. 

- Ты заперла дверь, поэтому я решил схитрить, - лукаво взглянул на нее мужчина. - Прости, я проявил наглость, ворвавшись в твою комнату без приглашения.

- Больше никогда так не делай, - нахмурилась девушка.

- Даю слово.

Его глаза просто сияли в лучах солнца. Он так тепло смотрел на ведьму, что та не смогла удержать взгляд и опустила веки вниз.

- У меня для тебя есть подарок, - лучезарно улыбнулся тот. - Он лежит прямо у тебя под носом.

Айма проследила за его взглядом, который вел к ее прикроватной тумбочке. На ней лежала ветхая книга в черной кожаной обложке. Края ее были выплавлены из чистого золота, демонстрируя изысканный орнамент завитушек.

- Что это? - с опаской взглянула на мужчину ведьма.

- Моя благодарность за то, что ты спасла меня от заточения. Открой и ты поймешь, что это за книга.

Она не сразу взяла ее в руки, но все же спустя несколько секунд, она уже лежала у нее на коленях. Айма еще некоторое время изучала пальцами кожаную обложку, предвкушая, что ждет ее на страницах.

- Когда ты шла ко мне, ты не переставала мысленно держать меня, поэтому я услышал, как ты с интересом читала корешки книг в библиотеке. Я подумал, что ты так же как и я любишь изучать что-то новое и получать эти знания из книг, - завороженно рассматривал ее выражение лица Азраель.

Девушка, наконец, решилась открыть подарок. На титульной странице красовалась надпись от руки. Каждая буква была тщательно выведена в идеальный шрифт.

- "Эта книга является наследием древних. Каждое заклинание, что храниться в ней, имеет такую же силу и могущество равную своему создателю. Убедитесь, что вы достойны этих знаний и ни в коем случаи не используйте ее во вред, ведь последствия могут стоить вам жизни", - прочитала в голос Айма.

Как только строчка закончилась, блондинка, как ошпаренная, подняла голову, глядя дикими и напуганными глазами на демона.

- Этого не может быть, - промямлила она. - Экспанем... Нет, нет, нет, это не может быть он. Что это за книга?

- Почему не может? - наклонил голову Азраель опираясь на постель. Лукавая ухмылка вновь продемонстрировала его клыки. 

- Его страницы разбросаны по всему миру, да и книга сама уже давным-давно утеряна. 

- Ты права. Страницы и правда были вырваны из ее. Видела бы ты с каким трудом, я их находил и сколько лет на это потратил. Некоторые все же мне не удалось вернуть на свое законное место, но я надеялся, что ты сможешь оценить хотя бы двести страниц из трехсот. Тебе не нравится? - скорчил грустную мордашку он. - У меня теперь есть возможность найти остальные, дай мне только время. 

Девушка удивленно сдвинула брови.

- Ты собрал ее по частям? Сколько лет ты на это потратил?

Тот в свою очередь задумался, почесав пальцем висок, и выдал:

- Лет двадцать, может больше, точно сказать не могу.

- Тогда сколько же тебе лет?

Мужчина застыл. Он обещал ей быть честным с ней, от чего язык не поворачивался ей солгать, но и уходить от вопроса было уже чересчур. Азраель и так ей вчера на многое не ответил, а чем дольше он будет ускользать, тем меньше ведьма будет ему доверять.

- При свете дня ты выглядишь моложе, - окинула его взором она. 

- А ты щедра на комплименты. Но я все же хочу ответить тебе на этот вопрос чуть позже, если ты позволишь. Не хочу тебя пугать.

- Я не испугаюсь, если ты скажешь, что тебе больше пятисот лет, - с серьезным выражением лица кинула вызов ему Айма.

Он тут же усмехнулся, но улыбке долго сиять не пришлось. Глаза Азраеля померкли, как только ведьма закрыла книгу и отодвинула ее к его коленям. 

- Как бы тебе не хотелось меня отблагодарить, я все же не смогу принять столь ценный подарок, - с поникшим видом отвернулась она. 

Демон стал в панике бегать по ее лицу, не понимая, почему заклинательница решила отказать ему. Уж такого поворота событий он не удосужился рассмотреть заранее, ведь ситуация явно не входила в его планы.

- Почему? Что не так? Сажи - и я исправлю.

- Все в порядке, - неуверенно стала поглаживать свое плече Айма. - Просто... Я не думаю, что достойна его. Эта книга должна принадлежать высшим магам Сокровьи, и уж точно не гибриду, который даже не имеет права жить среди сакьяров. Одно мое касание уже оскверняет ее, не говоря уже об использовании.

В комнате повисла гробовая тишина. Азраель на мгновение потерял дар речи, будучи сбитым с толку. Его рука потянулась к девушке, заставляя ее заглянуть ему в глаза. Нежно касаясь ее подбородка, он повернул ее лицо к себе и слегка наклонился, дабы Айма смогла услышать его шепот.

- Как ты вообще можешь так говорить? - с болью глядел на нее тот. - Кто надоумил тебя на такие мысли?

Хоть демон и демонстрировал перед ней свою мягкость, но внутри него кипела ярость. Он желал разорвать каждого, кто посмел подавлять потенциал заклинательницы. Посмел сломить ее, заставляя усомниться в своей ценности. 

- Я могу понять тебя, - продолжил Азраель. - Если бы общество не было с тобой так жестоко, ты бы никогда не смогла выставить себя в таком свете. Я понимаю, ведь меня тоже боятся. Но никто не смел меня убеждать в том, что я ничтожен, ведь они понимали, что меня невозможно сломить. И мне очень жаль, что меня не было рядом с тобой с самого начала. - Большим пальцем он стал поглаживать ее подбородок. - Я бы показал тебе, кем ты на самом деле являешься. 

Дыхание Аймы сбилось, от чего та стала тщетно пытаться глотнуть каплю воздуха. Она убрала его руку с лица и положила себе на ноги. Как бы девушка не пыталась отстраниться от мужчины, она все же продолжила держать его ладонь, сжимая ее пальцами. Какая-то часть ее сердца стала тянуться к нему, желая окутаться в его объятия и навсегда в них утонуть. 

Что за странное чувство? Почему рядом с этим незнакомцем ведьма чувствовала себя защищенной, словно она знакома с ним всю свою жизнь? Почему от него веяло домашним теплом?

Больше всего ее пугало то, почему не ощущала этого рядом с Демианом? Может, он просто внушил ей это чувство защиты? Ведь парень каждый раз пытался убедить ее в том, что она слаба, что не умеет контролировать себя, не умеет пользоваться магией и все, что ей оставалось, это слушаться его, прячась у него за спиной.

- Твоя скверна - это дар. Не нужно его бояться, не нужно превращать себя мысленно в монстра, - крепче сжал ее руки Азраель. - Я уверен, твое рождение было предначертано. Сейчас в мире твориться хаос и именно твое могущество может положить этому конец. 

Девушка тут же скукожилась, испугавшись ответственности.

- Ты не представляешь, сколько я ждал того, кто смог бы мне помочь очистить мир от грязи, что сейчас уничтожает священных. Это так несправедливо. Почему грешные имеют право считать себя богами?

Лицо Азраеля помрачнело, но после смягчилось.

- Я не стану давить на тебя. Я готов отдать еще несколько десятилетий, чтобы услышать твой ответ, так как понимаю, что это может тебя напугать сейчас. В данный момент я хочу услышать ответ лишь на одно. Позволишь ли ты мне быть с тобой рядом? 

Айма в свою очередь молча разглядывала надежду в его глазах. Перед ней сидел тот, который прожил такую же жизнь, что и она, неся на себе бремя монстра. Но в отличии от нее он умел управлять скверной, умел противостоять злым языкам общества. Азраель никогда не сомневался в себе и мог научить ее тому же. 

Девушка томно вздохнула, переваривая в голове все сказанное. После долгой паузы она решилась подать голос.

- Я хочу, чтобы ты научил меня справляться со страхом. Хочу познать свою силу.

Глаза демона озарились радостью.

- Мне надоело жить в тени, - добавила та.

- Моя маленькая ведьмочка, - лучезарно улыбался ей он. - Твоя воля для меня закон. Я сделаю все, чтобы ты засияла ярче солнца.

***

- Мне не нравится твое молчание, - угрюмо выдала Анелия, направляясь со своей свитой грешных по коридору.

Брови Готье почти соединялись в одну сплошную линию. Его мрачный вид пугал даже Кирона, заставляя того не ляпнуть какую-то дурную шутку.

Ребята только что успели распрощаться с королевой и уже шли обратно по своим комнатам. Было достаточно глупо со стороны сакьяров давать охотникам вольно разгуливать по замку. Наверное, божества были уверены, что те не посмеют рыпаться, зная, что не смогут противостоять целой армии.

- Может, пояснишь нам свое недовольство? - не унималась девушка.

- Все слишком просто, - прорычал Лэделайн.

- Что ты имеешь ввиду? - отозвался стрелок.

 В ту же секунду брюнет остановился, чему последовали и остальные, разворачиваясь к нему. Он окинул взглядом местность, чтобы убедиться, что никого рядом нет.

- Я более чем уверен, что они хотят нас выманить из замка.

- Выманить? Для чего? - переспросила Анелия.

Тот перевел холодный взор на нее, от чего у Маковски пошли мурашки.

- Чтобы обмануть Гедриана. Ты же помнишь, что он заключил с королевой сделку? Светлячок должен ей услугу, а взамен она пообещала ему и пальцем нас не тронуть. Если мои предположения верны, то нас хотят выманить в лес, чтобы убить, тогда как Гедриан будет думать, что нас безопасно переправляют через туман, гриммов и прочую нечисть. - Ехидная ухмылка появилась на его лице. - Или же я слишком их переоценил?

Девушка следом нервно сглотнула. Сколько она знала парня, все равно ей не удавалось понять, как ему удается так быстро сложить пазлы. С таким умом его башка должна весить не меньше пяти килограмм.

- Что если это так? Как нам избежать этого? - всполошилась охотница.

- Вот поэтому я и выпросил у Фабианы еще один день, чтобы лучше подготовиться и придумать план.

Кирон же метал взгляды с одного на другого, теряясь в их дискуссии. 

- Мне хоть кто-нибудь пояснит, о чем вы, мать его, бредите? - разводил руками тот.

Оба тут же закатили глаза, разворачивая взор на светловолосого. На секунду стрелку стало даже обидно, что они не соизволили посвятить его в свои планы.

- Кирон, я отдельно поговорю с тобой позже, - успокаивал его Лай.

- А сейчас на это, видно, нет времени? Отлично, теперь я чувствую себя пустым местом. Коне-е-ечно, Кирона ведь никто не воспринимает всерьез. Кирон - дурак. Он вечно плошает, - стал драматизировать охотник. - К вашему сведенью, я тоже являюсь часть вашей команды! 

Потирая лицо ладонями от раздражения, Маковски решила тоже вставить свое слово:

- Позволь Лаю объяснится потом. У него и так сейчас наверняка голова вскипает от происходящего.

Готье следом стал оценивать взглядом Анелию, слегка натянув уголок рта. Его удивило то, что она вдруг решила встать на его защиту.

- А о моем состоянии кто-нибудь подумал?!

- Кирон...

- Чего? Вы оба вечно шушукаетесь между собой втайне, а мне лишь остается кормить себя догадками. - Парень шлепнул руками об штаны, от бессилия, став неожиданно спокойным. - С каких пор вы вообще так сблизились? Чувствую теперь себя брошенным.

Щеки рыжей тут же побагровели. Этого не мог не подметить Кирон и вслед умолк, кидая подозрительный взор на Лэделайна. Тот следом отвернул лицо вглубь коридора, покусывая щеку.

- Интересная реакция, - распахнул свои серые глаза пошире стрелок. - Я вас чем-то смутил? 

- Сейчас главное придумать, как нам завтра выжить, а уже потом отвлекаться на бессмысленные беседы, - прокашлялся Готье, пытаясь изобразить как можно более серьезный вид.

- Соглашусь, - выпрямилась Анелия. - А я пока пойду найду Гедриана. Надеюсь, сегодня его язык будет подлиннее.

Кирон, услышав это, изобразил на своем лице пошлую ухмылку.

- Ох, так значит, вчера было продолжение ваших танцев?

Рыжей даже не пришлось себя утруждать пояснениями, чтобы поставить на место языкатого, за нее это сделал Готье, дав тому леща по затылку. После он толкнул его, чтобы сдвинуть с места, и стал вести его дальше по узкому коридору.

- Завязывай умничать. Это начинает раздражать, - огрызнулся брюнет. Напоследок грешный повернул голову назад, закинув фразу: - А ты не задерживайся там. Через час жду у себя.

- Ишь ты, какой наглый, - скривилась Маковски, выставив одну руку на бедро. - А если придется задержаться? 

- Не заставляй меня искать вас, - рычал Лай, отворачиваясь. 

Девушка закатила глаза и следом умчалась в противоположную сторону. В это время Кирон задумчиво смотрел на напарника, почесывая затылок. Его грызла изнутри одна единственная мысль, которую он боялся озвучить. Видя в каком напряженном состоянии находился его друг, парень не хотел рисковать, подливая масла в огонь. К тому же, он уже получил порцию недовольства от него. Голова его до сих пор ныла.

Лэделайн же косо кинул взгляд на побитого и еще больше нахмурил брови.

- Че мнешься? - причмокнул сердито Готье. - Говори уже, но не сверли взглядом.

- Вы помирились? 

Лицо Кирона не выдавало никаких эмоций, но даже с таким выражением он выглядел, как глупый ребенок. 

- Помирились? - приподнял одну бровь тот. - Не думаю, что это слово подходит в данном случаи.

- Тогда, как можно назвать то, что между вами?

- Между нами ничего нет, Кирон, так что можешь не терзать себе душу такими вопросами.

Лэделайн слету отвечал на каждый вопрос парня, словно хотел, чтобы тот поскорее от него отстал, но именно это и позабавило стрелка. Кирон хмыкнул себе под нос, лукаво натягивая улыбку.

- Ну да, и поэтому ты отдал ей свой завтрак. Ты - тот кто не умеет делиться.

Облизав нижнюю губу, брюнет тут же ее закусил. Он наклонил голову, будто терзал себя размышлениями, и томно выдохнул.

- Что ты хочешь от меня услышать? - вырвалось на одном дыхании у Лая.

- Я лишь хочу знать, останется ли Анелия в живых после всего. Или ты все же не передумал ее убивать.

Готье сглотнул.

- Не волнуйся. Я ей не наврежу, - отмахнулся он. - Она ведь является главной приманкой в нашем плане по убийству короля.

- Неужели тебя останавливает только это? - многозначительно посмотрел на друга стрелок.

Рот грешного открылся, чтобы ответить на вопрос, но слова вдруг покинули его разум. Казалось, что он знал ответ. Знал, потому что он был заготовлен и всегда слетал из его уст, но сейчас его сердце отказывалось резать своим холодным копьем. Парень не мог сказать, что Анелия ему важна лишь из-за мести. 

- Тебе не кажется, что ты копаешь слишком глубоко? Ты же знаешь, что я такое не люблю, - ловко ушел от ответа Лэделайн. Похоже, это была его суперспособность.

- А чего скрывать? - ухмылялся Кирон. Улыбка его не несла никакого подтекста. Она была искренна и излучала тепло. - Кому от этого будет хуже?

Готье в тот момент молча отвернулся, решив больше не идти на контакт.

- Я буду только рад, если от тебя перестанет веять холодом, - продолжал светловолосый.

В следующую секунду он пихнул друга локтем, из-за чего Лай немного пошатнулся.

- Так что хватит киснуть. Пора переступить ту самую черту и перейти на новый уровень. Анелия неплохая девчонка.

Данное высказывание заставило брюнета ухмыльнуться, закатывая глаза. Из уст Кирона эта фраза звучала достаточно чудно.

- Поверь, эта черта уже стерта, - вырвалось у грешного.

Стрелок умолк, подняв брови. Он не сразу осознал смысл этих слов и какой глубокий подтекст они имели, но спустя пару секунд он вскрикнул на весь коридор:

- НЕМИР МЕНЯ ПОДЕРИ, КОГДА ВЫ УСПЕЛИ?!

***

Солнечные лучи резко ослепили охотницу, как только она вышла на улицу. Начать поиски Гедриана Маковски решила именно со двора, так как видела его в последний раз именно там. В надежде, что тот все еще болтал с корой, девушка выбежала прямо на середину поляны и стала выглядывать белую копну волос. 

К ее разочарованию, софу она так и не нашла глазами, зато Демиан вместе с детьми и невысоким парнишкой все так же были увлечены тренировкой. 

Кудрявый, заметив Анелию, поспешил приветственно помахать ей рукой, словно зазывал к себе, и та уже не смогла оставаться в стороне.

- Доброе утро, - впопыхах выкрикнула грешная, подбегая к ребятам. Улыбнувшись, она спросила: - Чего вам не спится в такую рань? 

- Практикуем магию крови, - довольно вздернул носом Демиан. - Оказывается, ее можно использовать на расстоянии. Только вот на это уходит немало сил.

- Для этого и нужна практика, - улыбался Ксандр.

Скрестив руки у себя на груди, грешная кинула подозрительный взор на брата. Данным жестом она выражала сарказм.

- Так мне теперь стоит вдвойне тебя опасаться?

- Думаешь, стану я попусту тратить на тебя магию? - парировал лукаво тот.

- Да ну тебя, - хохотнула она. 

Детишки, что бегали вокруг учителя, неожиданно затихли, прячась за спинами парней. Они заметили татуировки охотницы и следом испугались. Хоть они и никогда в жизни не видели грешных своими глазами, это не означало, что их родители ничего им о них не рассказывали. Возможно, для них скверные люди были, как та самая страшилка, которой пугали непослушных детей?

- Вижу, исцеление прошло успешно, - встрял в разговор Ксандр.

Анелия удивленно взглянула на того и тут же осознала.

- Это ведь ты мне помог, верно?

Тот лишь согласно кивнул головой.

- Прости, я не нашла момента раньше, чтобы поблагодарить, - схватилась за бок она, желая удостовериться, что он уже перестал болеть. - Спасибо. Я бы померла, если бы не ты.

- Рад, что тебе уже лучше.

Не понимая, о чем шла речь, Демиан решил не влезать в беседу. Ему не очень-то было интересно копошиться в этом, поэтому он просто продолжил выстраивать пальцы в правильную форму, чтобы повторить новый фокус с кровью.

- А Гедриан, случайно, не здесь? - резко перевела тему разговора Маковски.

- Только что ушел в ту сторону, - монотонно выдал из-под носа кудрявый.

Девушку немного встревожило то, с каким холодом ответил ей брат. Его явно что-то напрягало, только прочитать это на его лице она не сумела. 

- Ясно, тогда пойду искать дальше, - бросила взгляд на пол Анелия от неловкости. 

Она развернулась и только сделала шаг, как Демиан тут же остановил ее вопросом:

- Это последняя наша встреча?

- Что ты имеешь ввиду? 

- Гедриан сказал, что вы должны сегодня покинуть это место, - глянул на нее исподлобья тот. - Только стерев вам память, они позволять вам это сделать.

- Завтра, - сглотнула охотница.

Парень поник, сердито сдвинув брови. Как бы ему не хотелось этого признавать, но ему было грустно от того, что человек, к которому он успел привязаться, завтра забудет о его существовании. К тому же, это был не просто персонаж в его истории, а сестра по крови. 

Кора останется сиротой и это рвало ему сердце. Для него не были так важны друзья, как родственники, ведь потеря родителей оказала сильное влияние на его рассудок.

Если бы не кровная связь с Анелией, он, наверное, сошел бы с ума от новости о смерти отца. 

- Вы останетесь здесь, да? - решилась задать вопрос Маковски.

- Да, мы ведь еще не завершили свою миссию. 

Она горько улыбнулась и выдала напоследок:

- Тогда найди меня после всего. И если я не вспомню тебя, попрактикуй на мне свою новую магию. Заставь меня вспомнить.

Не придумав, что на это ответить, Демиан просто довольно хмыкнул.

***

Слова из книги расплывались в глазах Гедриана. Он никак не мог привести в порядок свои мысли и понять смысл прочитанной строчки. Голова попросту вскипала и, не выдержав этого, тот с яростью выкинул книгу из рук так, что та, отлетев в стенку, надорвалась у корешка.

Парень стал тереть лицо руками, согнувшись на диване. 

Его пугало то, что должно было произойти дальше. И зачем он только ляпнул, что готов пожертвовать своей волей ради шайки убийц. Теперь на нем висели невидимые оковы, которые уже невозможно было снять. Он знал, что если не исполнит свою часть сделки, это может повлечь за собой страшные последствия. Демон уж больно был привередлив к мелочам и, если в его планах что-то шло не так, он мог просто взорваться и снести все на своем пути.

Как ни крути, ничего уже невозможно было исправить. Гедриана успокаивала лишь одна мысль: Анелия останется в живых и сможет уничтожить род дарфийских грешных.

Как раз в тот момент, когда он подумал об этом, в комнату ворвалась она.

- Наконец-то, - переводила дыхание Маковски. - Ты решил со мной в прятки поиграть?

Парень опрокинул голову на спинку дивана и озадаченно глянул на девушку. 

- Ладно, проехали, - взмахнула рукой она, манерно шагая к нему.

Комната была небольших размеров и, скорее всего, являлась обычной гостевой. Холодный камин вписывался в стену, что была обставлена двумя огромными стеллажами с пыльными книгами. Напротив этой композиции стоял тот самый мягкий диван, на котором сидел Гедриан.

- Ты не рад меня видеть? - подметила его вялое настроение девушка.

- Да нет, просто не выспался, - без эмоций пояснил тот.

Грешная плюхнулась к нему на диван и тут же, как вода, расплылась в мягкой обивке. Кажется, ей немало пришлось побродить по замку, что бы отыскать софу.

- Не уверенна, что во сне дело. Ты явно не настроен на разговор.

- Уж прости, - горько улыбнулся он. - Я тоже бываю без настроения.

Повисла неловкая пауза. В голове Анелии рождались идеи одна за другой, в попытках выбрать лучшую, которая могла бы привести ее к теме о демоне, об Айме и о том, чего грешным ждать в лесу. Она не могла заставить себя вывалить на него все свои вопросы, так как боялась, что может спугнуть этим Гедриана, и тот не осмелиться на них отвечать.

- Ты уже виделась с Фабианой? - монотонно пробормотал он, глядя себе под ноги.

- Да, - быстро среагировала Маковски. Девушка слегка прищурилась и с недоверием подытожила: - А ты, видимо, знал, что я буду к ней идти.

Раздался тихий смешок. Парень запрокинул голову и его взгляд уже был направлен в потолок.

- А чего же мне не знать этого? Моя ведь идея.

Девушка растерялась. Такого она точно не могла ожидать, ведь ранее Лэделайн смог предположить, что все это делалось только для того, чтобы обмануть софу. 

- Так это придумал ты? Зачем? Почему ты не посоветовался с нами? - расширила глаза Анелия и добавила шепотом: - Почему ты решаешь все за меня? Мне нельзя участвовать в поиске камня? Я ведь хотела вам помочь.

- Мне не нужна помощь, - холодным тоном отчеканил он, засунув руки в карманы.

- И поэтому ты хочешь избавиться от меня? - проглотила ком в горле девушка.

Она бы так не тревожилась, если бы Гедриан просто отпустил ее, но ко всему этому он приказал манулам стереть ей память. Ей придется забыть всех тех, к кому она успела привязаться. Забыть все, что рыжая успела в себе изменить. Если ей сотрут воспоминания о том, как она сделала шаг к перерождению, Анелия снова продолжит жить жизнью грешного. Этого она боялась больше всего.

Парень достал одну руку из кармана, держа его в кулаке. Маковски же продолжала таращиться в его глаза, будто надеялась, что он осмелиться на нее посмотреть.

- Поверь, мне тоже не хочется, чтобы ты покидала это место. Да и стирать тебе воспоминания тоже, - разглядывал свои вены на руке тот. - Но ты должна понимать, что спокойно жить ты сможешь только за пределами этой страны. Ты все и всех забудешь, но я все равно хочу сказать это. - Его кулак еще сильнее сжался. - Найди свое место на этой земле, где будешь чувствовать себя нужной. Себя ведь ты уже нашла? Иди к цели, несмотря ни на что. Возможно, мы еще встретимся с тобой. Ты тогда уже будешь доживать свои последние дни, когда я осмелюсь прийти к тебе. И надеюсь, я увижу тебя счастливой. - Горечь встала поперек горла и Гедриан решил выдержать паузу. - Я делаю это ради твоего же блага.

Девушка раздраженно вздымала грудью. Ей было плевать на то, что парень пытается ее спасти. Для нее было главным - сдержать свое обещание, данное Демиану.

- Я не собираюсь отпускать вас, пока ребята не найдут камень. Я клялась помочь.

- Значит, переживать не о чем, - наконец взглянул на нее Демаре. - Беломорит ведь уже у нас. 

Сдвинув брови, Анелия проглотила язык, не понимая о чем тот говорит. Гедриан разжал кулак и в его ладони показался лазурный камешек овальной формы. Размерам он был с указательный палец софы, да и свечения от него никакого не было. Самый обычный, ничем неприметный камень.

- Что это значит? - запнулась рыжая.

Парень ничего не ответил, лишь положил беломорит обратно в карман. В тот же час Маковски спохватилась, выпрыгнув с дивана. Он глядела на Гедриана, словно тот превратился в кошмар наяву. 

- Откуда мне знать, что это тот самый камень? Ты решил поиграть со мной?

- Нет, - пожал плечами он. - Доказательства того, что это беломорит, ты увидишь немного позже.

- Откуда...?

Не закончив свою реплику, Анелия вдруг осознала. Страх наполнил ее жили, а мозг отказывался принимать информацию. 

Она ткнула в него пальцем, пытаясь заставить себя сказать то, что крутилось в ее мыслях сейчас.

- Ты убил хранителя, - со скрежетом выдавила из себя голос та.

Демаре в свою очередь отвел лицо, закрыв ухмылку рукой.

- Черт возьми, так это ты украл его? Все это время ты водил нас за нос? Поэтому мы так быстро тебя смогли найти? Ты еще с самого начала был с нами? - Девушка сделала шаг назад, когда парень поднялся на ноги. - Ты украл его и ждал удобного момента, чтобы появиться?

Он помахал перед ней указательным пальцем в знак отрицания.

- Я украл его не для того, чтобы с вами познакомиться. Просто так сложились обстоятельства. Может быть, это было даже к лучшему, что вы двинулись на поиски камня. Мне от этого было легче вас сюда привести.

Голос его не выдавал никаких эмоций. Казалось, он говорил это, словно ему было плевать на то, что Анелию может это напугать.

- Что ты несешь? - шепнула она.

- И моя цель - не вы, а Айма, - продолжал софа. - Я ждал шестнадцать лет, чтобы привести ее в это место. Каждый день с момента ее рождения я был с ней рядом. Видел ее первые шаги, ее попытки овладеть мастерством сакьяра. 

Маковски готова была упасть в обморок в любую секунду от того, насколько быстро ее мозг пытался переварить информацию. Похоже, грешная уже успела пожалеть о том, что вскочила с дивана. 

- Поэтому ты ни разу не задался вопросом, почему Айма владеет двумя видами магии?

- Да, здесь я оплошал. Но к счастью, вас это никак не смутило. 

- Айма знает об этом?

- Нет, но думаю, это скоро изменится.

В этот момент сердце Маковски стало бешено трепетать. В ней проснулось желание поскорее найти заклинательницу и спрятать ее от всего мира. Гедриан выглядел сейчас так, будто мог стереть всех с лица земли, кто посмеет встать у него на пути к ведьме. Чем он руководствовался, Анелия понять не могла, да и в тот момент она думала лишь о том, как бы ей успеть добраться к Айме первой, чтобы предупредить ее. Нельзя было позволять Демаре управлять девочкой, как марионеткой.

- Ты откровенничаешь со мной сейчас, потому как знаешь, что мне сотрут память, да? - оскалилась охотница, словно проглотила протухший кусок мяса.

- Скорее всего, - с поникшим видом опустил глаза на пол он. - А может, я просто хотел открыться тебе.

- Это было достаточно эгоистично с твоей стороны, вот так вот ошпарить меня кипятком.

Ненависть и злость смешались с болью. Девушка могла бы сейчас прокричать во весь голос, разорвать Гедриана в клочья, но никак не стоять спокойно посреди комнаты. Как она посмела вновь так оплошать. Почему все вокруг лгут ей? Почему ей каждый раз приходится сталкиваться с предательством?

Изначально Маковски с пренебрежением относилась к парню и все время его в чем-то подозревала. Но с каждым прожитым днем в его компании, это недоверие утихало, а на смену ему приходило спокойствие, тепло и надежда. Надежда на то, что он сможет ей помочь измениться, ведь в одиночку проходить через это было страшно. И каждый раз его слова помогали ей не терять веру в себя. С ним она не боялась будущего.

Анелия снова сделала шаг назад и ее спина коснулась входной двери. Шанс сбежать отсюда и отыскать Айму теперь у нее был в руках. Она нащупала дверную ручку и попыталась медленно повернуть, дабы та не выдала громкого звука.

Щелчок прошелся по всей комнате, что не обошло стороной уши Гедриана. Он в миг среагировал и, подбежав к Маковски, хлопнул ладонью по лакированной древесине. Теперь дверь подвластна была только ему. Он повалился на нее всем своим весом, чтобы не дать девушке сдвинуть ее даже на сантиметр.

- Прости, но я не дам тебе уйти. Еще не время, - переводил дыхание тот.

Охотница с вызовом подняла голову и продолжила задавать вопросы.

- Зачем тебе нужна Айма? Что ты собрался с ней делать?

Похлопав глазами, парень слегка отстранился и выдохнул.

- Моя работа заключалась лишь в том, чтобы охранять ее. Конечно, мне не всегда удавалось это, так как мне самому стоило оберегать свою жизнь. Я не раз был на волоске от смерти из-за ее черной магии. - Он наклонил голову, изображая на своем лице удрученность. - А влиять на исход событий мне было запрещено. Она не должна была знать, что я все это время был рядом. Когда Айму ранили в детстве, я думал, что на этом конец. Я не успел убить грешного, который выстрелил в нее. - На его лице появилась улыбка. - Но к счастью, ее смог спасти Демиан, и я премного благодарен ему за это, ведь если бы не он, демон разорвал бы меня на части за то, что я позволил заклинательнице умереть.

Анелия в немом шоке приоткрыла рот.

- При чем здесь демон? 

- А вот и ответ на твой вопрос. Айма была нужна не мне, а ему.

Слова слетели с его губ так легко, что это смогло заставить девушку покрыться холодным потом. Она все еще стояла неподвижно, от чего парень немного поежился.

- Твой страх не дает мне правильно сформулировать речь.

- По-твоему, я должна здесь расплываться в улыбке от радости? - повысила голос грешная.

- Нет. Просто я вижу, что ты стала бояться меня, и это выбивает меня из колеи. Ты же знаешь, что я не наврежу тебе, - с поникшим видом понизил тембр он.

- Я уже не знаю, кем ты на самом деле являешься, - прижалась к двери она, словно пыталась как можно дальше отстраниться от софы.

Гедриан, заметив это, принял решение больше не нависать над ней, дабы та перестала видеть в нем угрозу. В любом случаи он успеет перехватить ее, если Анелия снова рискнет сбежать.

Он отошел от нее на пару шагов и, почесав большим пальцем свой лоб, выдал:

- Опасаться тебе стоит не меня, а демона, который вздумал очистить землю от скверны.

- В это мало верится, - раздраженно хохотнула охотница. - Он же сам скверный.

- Я тоже сначала об этом подумал, но потом, когда он рассказал, что заставило его принять такое решение, я уже стал сомневаться в том, что он пришел сюда со злыми намереньями.

Парень указал ей на диван, приглашая ее сесть и выслушать его долгий рассказ. Та же с недоверие метала взгляд, но все же повиновалась, понимая, что Гедриан не отпустит ее, пока она не узнает все до последнего.

- В Даркаре, под крылом Немира, существует несколько королевств. У каждого есть свой правитель, что исполняет работу, для которой Немир их породил. Азраель владеет местом, куда попадают души людей. Неважно, были ли они при жизни добрыми или злыми - их душа обречена на то, чтобы существовать в загробном мире после смерти сосуда. - Софа прошел по комнате за Маковски и уселся на журнальный столик напротив. - Работа Азраеля заключается в том, чтобы собирать людские души и хранить их до того момента, пока не родиться подходящий для нее сосуд. И поспешу тебя огорчить, я понятия не имею, как ему удается управлять королевством, находясь не в своем мире. К тому же он долгое время был заключенным, а значит души в это время не смогли попасть в закрытые врата.

- Был? - вырвала слово из контекста Анелия.

- Айма освободила его, - горько хохотнул он. - Может быть, он сейчас подслушивает нас под дверью, кто знает? Хотя плевал я на это.

Грешную неожиданно сконфузило. Она поежилась на месте, представив то, как демон вольно бродил по коридорам замка, ехидно скалясь от ликования.

- В его царстве стал твориться хаос после того, как на земле появились грешные. Людских смертей было столько, что Азраелю ничего не оставалось, как хвататься за голову, не зная как их обуздать. Королевство было переполнено ими, и тот уже не мог найти им свободного места. - Парень облокотился на колени, покусывая щеку. - Тогда в его голове родилась идея того, как это можно было исправить. Он обратился к своим братьям и сестрам, чтобы они помогли ему избавиться от грешных, но те ему отказали, испугавшись, что это как-то может разозлить их отца. Им нельзя было вмешиваться в жизнь людей без приказа Немира.

Перед Маковски открывался новый мир, о котором никто не знал. Да и к чему людям нужна была эта информация, если им и так несладко живется?

- Азраель рискнул. Не имея поддержки под боком, он оказался здесь и чуть больше века уже скитается среди людей. Но для того, чтобы жить в этом мире ему нужно было тело. Понятия не имею, скольких невинных людей он отправил на тот свет, пытаясь найти сосуд, что выдержит его силу.

- И все это время ты ему прислуживал? - выплюнула Анелия с отвращением.

- Нет, - хмыкнул тот. - Сто лет назад он повстречал мою сестру. Именно из-за него Фабиана и сбежала. Он переубедил ее в том, что она не сможет противостоять грешным. Тогда я не знал, что потерял сестру из-за этого... - проглотил последнее слово софа. Он прошерстил белою копну волос и продолжил. - Ты верно подметила, что за сотню лет ее можно было найти с помощь манула. Так я это и сделал спустя десять лет. 

Девушка скрестила руки у себя на груди, ликуя от того, что смогла еще раньше заподозрить что-то неладное. Она выжидающе глядела на Гедриана, пытаясь совладать со своей агрессией. 

- Я испугался, узнав, что она сейчас в стране, где властвует нечисть. Но когда я осмелился туда сунуться, я обомлел, увидев там маленькое поселение сакьяров. Оказалось, что за это время Фабиана спасла больше десятка божеств и дала им крышу над головой. Это было идеальное место для жизнь, ведь никто бы не подумал, что в такой опасной среде кто-то мог обитать. Они выстроили огромные стены вокруг, а демон в это время не давал гриммам вольно нападать на сакьяров.

- Точно, я помню, как ты предупредил нас о голосах в лесу, - надменно приподняла подбородок она. - Ты знал об этом, ведь уже бывал в этих краях.

- Да, этот туман создали манулы.

- Я знаю, можешь не утруждать себя пояснениями, - огрызнулась рыжая. - Меня интересует сейчас только Айма.

Гедриан тут же умолк, опустив голову. Он начал настраивать себя на то, чтобы рассказать ей самое главное.

- Азраель сказал, что сакьяры не смогут противостоять грешным. Точнее не смогут в том количестве, сколько их сейчас. С каждым днем грешных становилось все больше, а божеств - меньше. Поэтому он преподнес нам свою безумную идею. - Парень набрал в легкие побольше воздуха и выдал: - Создать армию, которая не смогла бы уступить по силе даже близнецам. И все это можно было сделать только имея на руках камень и книгу, что давно была утеряна - Экспанем. 

- И поэтому ты украл беломорит, - смаковала каждое слово охотница. - Но почему сейчас? Почему не сделал этого раньше? 

- Потому что не знал, сколько понадобиться времени, чтобы родился на свет манул со скверной.

В ту же секунду Анелия вздрогнула. Похоже, она поняла, к чему ведет софа.

- Заклинание из книги, которое может породить такое количество жизней, требовало большую силу, и обычный манул не смог бы с этим справиться. Поэтому мы приняли решение родить на свет нечестивого ребенка. То, что ты услышишь далее, будет звучать безумно.

Маковски насторожилась, предвкушая новый поток информации.

- Азраель сношался с манулами, дабы оплодотворить скверной. Учитывая то, что сакьяр не может родить ребенка другого вида, дети все равно рождались. Только вот нас всегда посещала неудача. Некоторые младенцы могли прожить год и даже немного больше, а остальные не доживали и до завтрашнего утра. Я сосчитать не могу, сколько провальных попыток мы сделали.

С каждым словом Анелия все сильнее начинала ощущать рвотный позыв. Она округлила глаза, глядя на Демаре с отвращением.

- После Азраель понял, что дети умирали од того, что их душа не могла выдержать той силы, что в них протекала, и он принял решение привлечь сюда своего отца, у которого точно все получилось бы. Демон долго вынашивал в себе план того, как именно ему это сделать, дабы Немир не смог ни о чем догадаться. - Гедриан окинул комнату глазами, словно пытался найти подходящие слова. - Манулы отправились в Сокровью и нашли там женщину, что практиковала сильную магию, а после привели к ней обманом разума мужчину плодовита и наслали на тех двоих заклинание приворота.

- Они заставили их влюбиться, - пробормотала себе под нос Маковски.

Демаре согласно кивнул головой.

- Они сделали это, чтобы пара желала родить ребенка. После один из манулов Азраеля познакомился с будущей матерью Аймы и рассказал ей секрет, что родить на свет дитя, смешанного по крови, возможно. Сакьяр отдал ему страницу из Экспанема, на котором было написано верное заклинание для этого.

- Для него нужна была темная магия, а значит оно напрямую связывало его с Немиром.

- Да, она обратилась к Немиру, и тот отдал частичку своей силы, чтобы Айма родилась на свет. Ну а то, что было потом, ты уже знаешь. Пришел я и по сей день наблюдал за ней. Теперь ты понимаешь, почему я все это время был рядом?

- Азраель боялся потерять такого ценного ребенка, - сглотнула она. - Айма нужна ему, чтобы породить на свет армию, что очистит землю от грешных. Но для чего столько потеть над этим? Почему нельзя было взять сакьяров, что уже проживали в вашем городке?

Гедриан в тот же миг хохотнув, дрогнув плечами.

- Это было бы уже слишком. К тому же, здесь все друг друга знают, а наш план должен был храниться в тайне. Было бы странно, если бы в городе появилась такая парочка. Кому нужен хаос в городе? 

Девушка отвела взгляд, прокручивая в своей голове все, что она сегодня смогла узнать. Она бы в жизни не подумала, что будет вовлечена в заговор мирового масштаба.

- Надеюсь ты понимаешь, что все это было только во благо людям и сакьярам? Я не злодей, Анелия.

- Не злодей? То, что ты мне сейчас рассказал, приравнивает тебя к чему-то более ужасному, чем к злодею, - рычала она. - Я хочу поскорее уйти отсюда. Мне невыносимо даже терпеть твое лживое лицо и я буду только рада если его сотрут у меня из памяти. 

Отстранившись, Гедриан опешил от этих слов. Ему не следовало ожидать иного исхода событий. Он понимал, что после этого девушка точно его возненавидит, но почему же ему сейчас так больно, если он был готов к этому? 

Веки его дрогнули, когда Анелия продолжила.

- Ты решил стереть мне память и отпустить меня для моего же блага? Для моего блага?! Демон в любом случае меня намерен убить, так почему же ты решил, что я смогу прожить нормальную жизнь?

- Потому что я сделаю все для этого, - пробормотал софа, не глядя на раздраженную.

- Нет, - возразила охотница проглатывая ком в горле. - Не смей больше вторгаться в мою жизнь. Не смей даже думать об этом. Я не хочу жить с мыслью, что я жива только потому, что ты этого захотел. 

К глазам начали подступать слезы, а желание сбежать от парня возросло в сотню раз.

- Я не хочу тебя ни видеть, ни слышать. - По ее щеке скатилась слеза. - Я верила тебе. Я закрывала глаза на то, что заставляло меня усомниться в тебе, ведь ты был так добр ко мне, - сорвала голос на последнем слове она. Теперь он стал тихим и писклявым. - Ты был единственным за долгое время, кто поддерживал меня. Ты единственный видел во мне свет. Неужели это тоже была ложь? 

- Нет, конечно же нет, - двинулся к ней Гедриан. - Я все тот же парень, которого ты знала ранее. 

Грешная тут же среагировала и, встав с дива, отскочила на несколько шагов.

- Не вздумай появляться в моей жизни снова, - с угрозой ткнула в него пальцем она. - Забудь о моем существования, как и я забуду о твоем завтра.