39

Спустя пять дней ребята добрались до пункта назначения. За это время Демиан отгреб за Кирона пару раз, после чего пленника передали Гедриану под наблюдение. С одной стороны он был рад, что не придется тратить на грешного свои нервы и сон, а с другой - бесился, что его сочли за безответственного дурачка.

Как бы там ни было, парень все же не подавал виду, что это его как-то задело. К тому же у него появилось больше свободного времени.

Кирон же после того разговора с Лэделайном стал более уступчивым. Он не показывал своих истерик, из-за чего с его рук сняли веревки, но вот в одиночку ходить ему было запрещено.

Выполняя условия сделки, Готье ни разу не заговорил с ребятами. Его вечно не было рядом, так как все те дни просидел в своей каюте. Лишь, когда приходило время перекусить, он выходил оттуда и слушал их беседы, молча довольствуясь едой.

Конечно, такие резкие перемены не оставили без внимания остальные, но Анелия не сказал им об их договоре с охотником, так как боялась их реакции. Она ссылалась на его скверный характер, и Кирон это охотно подтверждал.

В конечном итоге за пять дней ничего катастрофичного не случилось, за что девушка должна была поблагодарить стрелка. Ведь именно из-за его безумства могло произойти что-то непоправимое. 

Сейчас команда стояла на грязном берегу Старой Гарвии. Погода не сулила ничего доброго. Тучи над ними были настолько темные, что казалось сейчас не полдень, а сумерки. Вода вокруг была мутной, словно в нее выкидывали какие-то токсины, а на самом верху плавали трупы рыб. Увидев такую картину, Демиан едва успел проглотить рвоту.

Из-за зарослей, что торчали из-под воды, ребята не смогли пришвартовать корабль поблизости, поэтому Айме пришлось хорошенько попотеть, чтобы проложить к берегу деревянную дорожку.

Никому из них не хотелось даже смотреть в сторону леса, находящийся прямо в нескольких метрах от них. Все прекрасно знали насколько он огромный, поэтому, прежде чем входить в него, заклинательнице пришлось достать карту и снова наколдовать заклинание поиска, чтобы знать в каком направлении двигаться.

- Я, конечно, люблю безумные приключения, но это уже слишком, - скривился Кирон, поднимая ботинок, чтобы оценить количество грязи на нем.

- Тут я с тобой согласен, - с отвращением оглядел окрестность Демиан.

Заметив их недовольные лица, Анелия не удержалась и закатила глаза.

- Какие же вы неженки.

Спустя некоторое время Айма оживилась и указала точную точку на карте. Сверяясь с ней, она попыталась понять, где именно они сейчас находятся и как долго им придется идти. Страна была не такой уж и большой, в половину меньше чем Кельвия, которая имела наименьшую территорию из всех. Старую Гарвию можно было пересечь вдоль пешком за две недели, не больше.

- Кажется, нам туда, - неуверенно ткнула пальцем на запад блондинка.

Лэделайн в свою очередь не смог стоять в стороне, потому как лучше разбирался в картах. Он глянул на Маковски, словно спрашивал разрешения, и та кивнула в ответ. Парень тут же двинулся к Айме и стал позади нее заглядывая в карту.

- Нам нужно идти чуть ниже северо-запада. У кого-нибудь есть компас? Будет досадно, если мы собьемся с пути, пробираясь сквозь дебри.

- Всегда с собой, - вытащил серебристую побрякушку с нагрудного кармана Гедриан. Он протянул ее Лэделайну и положил ее тому в ладонь.

Тот следом сдержанно поблагодарил его и взглянул на компас. Красная стрелка указывала ровно туда, куда он и предполагал.

- Значит, время пришло? Мы сейчас зайдем в лес? - с опаской спросила Анелия. Она дико боялась того, что их ожидает в той темноте и каких неизведанных тварей им придется повстречать.

- Да, поэтому держите оружия под рукой и не отставайте, - произнес Гедриан.

Кирон тут же заморгал в недоумении и выплюнул смешок.

- А мне что делать? Хотите оставить меня с голыми руками?

Он был безоружен, поэтому больше всех имел риск быть съеденным гриммами. Никто даже не думал, что парню понадобиться что-то для самообороны. А ведь он являлся для них достаточно ценным грузом.

Стрелок так бы и остался беззащитен, если бы не Анелия. На ее плече весела сумка с припасами, и для всех было шоком, что помимо еды там лежало холодное ствольное оружие.

- Кажется, это принадлежит тебе, - протянула Кирону револьвер она.

Парень, искря глазами, потянулся за ним, как младенец за конфеткой. Сакьяры же выпучили на девушку глаза, чем заставили ее пояснить свою выходку.

- В них серебряные пули, не деревянные. Поэтому его выстрел вам никак не грозит.

В следующую секунду светловолосый направил дуло прямо на охотницу, прижмурившись одним глазом с ухмылкой.

- А как насчет тебя?

Не успела Анелия осознать, что происходить, как в мгновение ока Лэделайн вывернул парню руку и, перекручивая Кирона вокруг своей оси, повалил на землю. Теперь револьвер был у Готье. Спустив курок, он приставил дуло к затылку стрелка, как только тот поднялся на колени.

- Ты забыл курок спустить, - холодно подметил брюнет.

Кирон лишь довольно натянул уголки рта.

- Еще раз наставишь оружие на кого-нибудь из нас и, клянусь Родьем, в следующий раз я выстрелю. - Лэделайн выкинул револьвер в кучу грязи, а второй рукой дал тому подзатыльник.

- Отличное начало, - закатил глаза Демиан. - Даже представлять не хочу, что будет дальше. И сколько должно произойти таких случаев, чтобы к вам, наконец-то, дошло, что таких отморозков нельзя оставлять в живых? 

Айма следом среагировала на его высказывание и положила руки ему на плече, успокаивая его.

Видя, как Анелию начало трясти от страха, Гедриан не смог остаться в стороне и встал рядом с ней.

- Все хорошо, успокойся, - прошептал ей на ухо он. - Сейчас нужно сконцентрироваться на миссии. 

Девушка нервно кивала головой, соглашаясь.

- Я буду приглядывать за ним. Не переживай, - добавил тот.

- Я в порядке. Давайте уже пойдем отсюда.

После, ребята вошли в лес. Кирон же схватил револьвер, вытер его об одежду и побежал за ними вслед.

***

Прошло около трех часов. Казалось, дебри были бесконечны. Все уже достаточно изголодались и устали, дабы можно было сделать перевал, но страх того, что если они остановятся, на них могут напасть, был слишком велик. Поэтому команда решила продолжать путь.

Заросли мешали им нормально идти. Каждый успел как минимум раз десять споткнуться.

- Сколько мы уже идем, а я до сих пор не могу привыкнуть к этой мертвой тишине, - перелазила через брусок Анелия.

- Похоже, здесь совсем никто не обитает, - подметила Айма. Она каждый раз оборачивалась, боясь, что к ним могли подкрасться бесшумно.

- Так и знал, что слухи об этом месте простой вымысел. Нет здесь никаких гриммов, - морщась от отвращения к грязи, бормотал Демиан.

Маковски тут же кинула на него взгляд ненависти. Парень ведь прекрасно знал, как погибла ее мать, и что именно со Старой Гарвии эти твари вылезли.

Заметив неодобрение со стороны грешной, он поспешил смягчить обстановку.

- Или они уснули, - неуверенно пожал плечами тот.

Девушка лишь закатила глаза.

- Что? Им же не нужно все время бодрствовать.

В следующий миг кора пропал из виду. Послышался оглушающий треск ветвей, что могло означать только одно. Демиан споткнулся и упал на мертвый куст.

- Мне послышалось или что-то упало? - прислонил ладонь к уху Кирон. После он кивнул головой и поджал губы. - Точно. Это же интеллект Демиана достиг дна. Как я сразу не догадался.

- Ребят... Ребята!

Кора в панике быстро поднялся на ноги и резко отскочил на несколько шагов назад.

- Там, - ткнул парень на куст. - Там кости.

Сдвинув брови, Гедриан поспешил к нему и взглянул на то место, куда тот указывал.

- Ты в первый раз их увидел что ли? - скривился стрелок.

- Они человеческие. - Софа присел на корточки, разглядывая череп, а следом окинул взглядом местность.

- И что?

- А то, что скорее всего, мы находимся рядом с чьим-то логовом, - Лэделайн достал компас и сверился с направлением. Пока что они не сдвинулись с направления. - Глядите в оба и наострите уши. Чем дальше мы заходим в лес, тем опаснее.

Девушки переглянулись между собой и согласно кивнули.

- Будет лучше, если мы с тобой используем скверну, - обратилась к брюнету Анелия.

Тот в свою очередь затаил дыхание, вспомнив свой прошлый опыт с темными силами.

- Ваша энергия, - перевела взгляд на сакьяров она, - будет нас сбивать. Поэтому предлагаю сделать так: мы с Лэделайном пойдем вперед, чтобы первыми ощутить тварей. В случаи чего мы подадим знак.

Недоумевая, о чем говорила охотница, Кирон стал хлопать глазами и искать ответы в лицах присутствующих.

Гедриан же взглядом одобрил ее предложение, после чего он кинул ей напоследок, когда пара уже двинулась вперед.

- Я скрою свою энергию, чтобы вам было проще. - Он, с грустью взглянув на нее, сглотнул. - Будь осторожна.

- Хорошо.

***

Команда разделилась. В этот раз Лэделайну было проще прижать скверну, но перед этим ему пришлось минуту терпеть безумную боль.

- Можно вопрос? - нарушил тишину между ними Лай.

Он каждый раз спрашивал разрешения, помня их договор.

- Да, - не глядя на парня, шла впереди него Анелия.

- Что именно я должен почувствовать? Просто я еще никогда не сталкивался со скверными существами в таком состоянии.

Магия грешных была слаба, поэтому охотники не могли ощутить ее. То ли дело дискрофы и гриммы. Первые питались душами, от чего их собственная ставала более сильной, а вторые уже были рождены с черной кровью. Их скорость, сила и телосложение уже доказывали принадлежность к сверхъестественному.

Никому еще не удавалось убить гримма из-за их могучей силы, поэтому никто наверняка не знал, имели ли они души. Но раз Гедриан согласился с планом Маковски, то паре удастся их почувствовать.

Анелия мельком окинула взглядом Готье.

- Первое, что ты ощутишь - страх. После тебя окутает пугающее чувство безумия. Словно ты затылком ощущаешь, что смерть твоя смотрит на тебя сзади. От этого мурашки идут по коже.

Перешагивая через небольшого размера яму, Лэделайн не отрывал взгляда со спутницы.

- Ты это ощущаешь со мной?

Девушка промолчала.

- Смерть дышит тебе в затылок, но позади тебя - только я. - Парень продолжал разглядывать ее рыжую копну волос и, двинув скулами, добавил: - Ты боишься меня?

- Я не ощущаю тебя сейчас, - огрызнулась она, уставшая от данного разговора. - Ты держишь скверну, поэтому я ее не слышу.

Тот лишь отвел взгляд, поняв, что ему пора заткнуться. Он и так за сегодня больше сказал, чем за последние пять дней.

- И если тебе так уж интересно, то да. Я боюсь тебя, - остановилась Анелия, поворачиваясь к нему. - Ты бесчувственный, эгоистичный убийца, который и глазом не моргнет, когда будет кому-то сворачивать шею. И мне безумно страшно от того, что Кирон мог сказать правду. Что ты намерен меня убить. А зная тебя, я не могу в этом сомневаться.

- Тихо, - скомандовал парень шепотом.

Он прижал палец к губам, показывая охотнице, что ей нужно закончить болтать. Его действие застало девушку врасплох, после чего она ощутила раздражение. Да как он посмел ее затыкать, когда сам же и задал вопрос?

Только Маковски хотела накинуться на него словами, как тут же поняла, в чем причина его реакции. Адреналин наполнил ее легкие, а чувство страха заставило ее оцепенеть.

Она учуяла присутствие скверны позади себя. Энергия была слабой, что означало - мерзость находилась достаточно далеко, но это никак не успокаивало пару.

- Предупреди остальных, а я попытаюсь задержать нечисть, - прошептал Лэделайн.

Та кивнула в ответ и бегом умчалась к команде.

С каждой секундой Готье понимал, что тварь не стоит на месте, потому как на него все больше накатывало безумие. Нечисть была настолько быстрой, что парню казалось, еще немного и она выпрыгнет из зарослей прямо на него.

В какой-то момент где-то с левой стороны он ощутил такую же энергию. Теперь их было двое.

Успокойся, Лай. Они не смогут тебя убить. Ты бессмертен.

В голове начала закрадываться мысль о том, как его будут рвать в клочья и никакая скверна не сможет его спасти. Он был уверен, что на него бегут гриммы, а им хватит и секунды, чтобы откусить парню голову.

Глубокое рычание прокатилось по всему периметру, а после охотник заметил изуродованную голову зверя, что медленно выглядывала из-за столба массивного дерева.

- Какой хороший песик. Вот там и стой, - выставил перед собой ладонь Лэделайн, вытаскивая второй рукой нож из кобуры на поясе.

Тварь глядела на него своими черными, бездонными глазами, скалясь во всю морду. Его острые уши подергивались, словно чуяли, что парень был не один. Переместив взгляд влево, грешный заметил еще одного гримма, который находился уже в пяти метрах от него. Оба были внушительных размеров, что не вязалось с представлением Готье. Он думал, что они не выше его локтя, но как оказалось, рост их составлял почти два метра, а в длину - все четыре, учитывая костлявый хвост.

Видя, что гримм уже был в паре шагов от него, Лэделайн сделал аккуратный шаг назад. Послышался треск сухой ветки, на что нечисть резко среагировала и кинулась на свою жертву, раздвигая огромную, зубастую пасть.

Охотник, не теряя ни секунды, задействовал оружие и продырявил тому глотку. Но было уже слишком поздно сопротивляться. Вторая псина уже была в полете. У парня не хватило бы времени даже вынуть нож.

Все произошло настолько быстро, что грешный не успел понять, умер ли он или же просто отключился. Перед глазами все озарилось вспышкой света, а после парень упал на колени.

Твари заскулили, встряхивая головой. Шерсть на их спинах встала дыбом от шока, а спустя секунду их окутала ярость и безумие. Не видя ничего перед собой, они кинулись на команду, ссылаясь на свое чутье.

Послышался один выстрел, следом второй, третий, шестой. Пули попадали точно в цель, что еще больше злило гриммов. 

Айма подняла перед собой руки, двигая кистями. Из-под земли стремительно выросли массивные ветви, что стали сковывать псов со всех сторон, останавливая их. Для Демиана это был самый подходящий момент, чтобы внести свою лепту. Он за считанные секунды оказался под ними и, прикоснувшись к их шершавому, мерзкому брюху, взорвал им легкие. 

Из пасти брызнула черная кровь и те перестали шевелиться.

- Какая гадость, - скривился кора, вытирая рукавом со своего лица брызги. 

- Вам дать платочек, Ваше Высочество? - натянул лукавую ухмылку Кирон.

Готье продолжал сидеть на коленях, слыша лишь звон в ушах. Он практически был лишен зрения, поэтому не знал, что вокруг него стояли ребята.

Заметив что зрачки парня побелели, Анелия села на корточки и приобняла его рукой. Тот в миг среагировал и отодвинулся, наставляя на нее клинок.

- Все хорошо, Лэделайн. Это я. Все уже закончилось.

Охотник не сразу распознал голос из-за шума.

- Не думаю, что он сам сможет регенерировать зрение, - послышался голос Гедриана. - Он бы мог восстановиться, если бы это было не магическое воздействие.

- Демиан, сможешь что-нибудь сделать с его глазами? - обратилась в панике к кудрявому Маковки.

- Да раз плюнуть. - Тот хрустнул пальцами и двинулся к пострадавшему. - Не думал, что когда-то решусь на такое пойти.

Перед ним сидел его заклятый враг и шатен бы с удовольствием оставил его в таком состоянии, но не сейчас, не когда они были в опасности.

Он закрыл ему глаза ладонью и через мгновение Готье заморгал, разглядывая все вокруг.

- Эй, - положила руку охотнику на плече Анелия. - Ты как?

Парень резко тряхнул головой и поднялся на ноги. Обернувшись, он заметил дохлых псов, что купались в луже черной крови.

- Вы как раз вовремя.

Его все еще потряхивало от шока, но он всеми силами пытался этого не показывать.

Айма достала карту, дабы выяснить, сколько им еще придется идти. Она выглядела такой спокойной, словно увидеть гримма для нее было обыденностью.

- Мы прошли только половину пути, как мне кажется. Поэтому стоит сделать перевал, - холодно поясняла блондинка. - Нужно подкрепиться и перевести дух.

- Тебя хоть когда-нибудь посещают умные мысли? - почесал высок револьвером Кирон. - Мы же только что вошли на территорию тварей. Уже поздно расслабляться.

- От части ты прав. - Гедриан скрестил руки на груди и почесал подбородок. - Но предложение Аймы тоже имеет место быть. Это только начало. Чем дальше мы заходим, тем опаснее становиться. Будет досадно, если в самый ответственный момент у нас закончатся силы на магию.

Анелия следом встала на ноги и окинула всех взглядом.

- Мы и так здесь бродим четвертый час. Лично у меня ноги уже начали подкашиваться. Я бы не прочь передохнуть хоть пять минут.

- И ты туда же, - закатил глаза Кирон. - Давайте хоть немного пройдем вперед. Трупы этой мерзости, кажется, уже стали попахивать.

Все согласно переглянулись и двинулись дальше. После пары минут, ребята разместились в более или менее удобном месте.