28

Лэделайн вертел головой насколько ему удавалось и детально осматривал территорию. 

- Да. Ничего не изменилось. Все так же в клоповнике живешь, - перекинул взор на рыжую он. - Похоже, это твое призвание. 

Девушка не успела парировать, так как все внимание на себя взяла Айма. Она, пошатываясь, взялась за голову и прикрыла глаза. 

- Эй, посмотри на меня. - Демиан взял ее за плечи. 

Та в свою очередь выставила ладонь перед ним, высвобождаясь из его хватки. 

- Я в норме. Просто... - сглотнула та. - Мне нужно прилечь. 

Заклинательница сделала краткий шаг и каждый присутствующий увидел позади нее шлейф дымки мятного оттенка. 

Маковски округлила глаза от такого зрелища. Неужели, это та самая скверна, о которой твердил Демиан? 

Парень же всем приказал жестом не двигаться. Его страх в глазах ни с чем нельзя было сравнить. 

И вот Айма сделала второй шаг прежде чем закатить глаза и, как безжизненная марионетка, упасть на землю. Кора не успел вовремя ее подхватить, поэтому ему оставалось лишь ринуться к ней на коленях. Даже Гедриан, которому нельзя было прикасаться к скверным, сделал шаг навстречу к ней. 

- Она жива? - в панике выдала Анелия. 

- Да. С ней часто такое случается, когда она уже не может контролировать тьму. - Кудрявый приподнял ее и сплел их ладони воедино. Его глаза заискрили зеленым светом. - Это защитная реакция.

Лэделайн наблюдал за происходящим с насмешкой на лице. 

- Признаю. С вами и правда весело, - хохотал он себе под нос. 

Грешная тут же остро взглянула на него и, не задумываясь, выдрала горсть земли у себя под ногами, а после направилась к связанному. Тот понял ход ее мыслей, от чего стал мотать головой. 

- На. - Девушка открыла ему рот и сквозь его сопротивления засунула туда содержимое своей ладони. - Займи чем-нибудь свою пасть. 

Айма не подавала никаких признаков жизни, только шлейф магии сочился из нее отовсюду. Лишь благодаря силе коры скверна понемногу начала исчезать из виду. 

- Мне стоит вмешаться? - сочувственно проронил Гедриан. 

- Смотря, что ты хочешь сделать, - ответил шатен. 

Софа молча двинулся к нему и присел на корточки рядом, после чего в глазах блондина появился ярки белый свет. 

В то мгновение Демиан ощутил у себя внутри бурю магии. Своей магии. 

- Кажется, ты уже так делал, когда ее ранили, - прошептал кудрявый. 

- Я могу общаться с душами. Могу наполнять их светом, после чего их сила возрастает, а могу заставить говорить потаенные желания. 

Дымка вокруг Аймы пропала и Гедриан взглянул на собеседника. 

- Твоя сестра тоже? - спросил кора. 

- Нет, - с улыбкой выдал тот. - Ну или отчасти. Она может заставить любого сойти с ума, наполняя их души тьмой. Поэтому не советую ее злить. 

Демиан перевел взгляд на блондинку, вдохнув с облегчением. 

- Отнесу ее в палатку. Пусть отдохнет. 

Наблюдая за ними, Анелия немного успокоилась и вернулась на землю. Она вспомнила, что сейчас в ее пленении есть немало важная персона, которой нужно тоже уделить внимание. 

Гедриан выпрямился и с пренебрежением посмотрел на Готье. 

- Ну и? 

Рыжая втянула воздух, предвкушая, какой сейчас ее ждет разговор с напарником. 

- Сложно начать с чего-то конкретного. 

Подойдя ближе, софа начал оценивать привязанного, который выплевывал изо рта остатки земли. Следом взгляд блондина остановился на Анелии. 

Его взор был настолько холодным и грозным, что девушка немного поежилась, боясь, что если не расскажет ему все в лоб, то потом последует какое-то наказание. 

- Это, случайно, не тот, с кем ты проводила время на балу? Одежда, вроде, та же. 

Кажется, он подозревал ее в чем-то. 

- Ставлю пять балов из пяти за проницательность, - выплюнул Лэделайн. 

Маковски закатила глаза и начала: 

- Знаю, как это выглядит со стороны, но я правда не знала, кто он, - обняла себя руками та. - Это... это теневой грешный из отряда Шрамова. Его правая рука.

Брюнет ехидно приподнял уголки рта и глянул на нее исподлобья. 

- Скорее левая. Ты забыла, что правой рукой являешься ты. 

- Уже нет, - отрезала раздраженно она. 

Взгляд грешного упал на Гедриана. 

- А ты кто? Фея-крестная? У тебя видно есть необычный дар. 

Сердитый голос прозвучал после. 

- Меня зовут Гедриан Демаре. Я - софа, поэтому следи за языком, если хочешь остаться в живых до рассвета. 

От этих слов охотник опрокинул голову и стал громко хохотать. 

- Так ты редкий светлячок. Как интересно. 

- Его нельзя убить. Поверь, я уже попыталась. - Анелия прошла мимо них и уселась на брусок. - Дела плохи. Если Лэделайн, - она кивнула на пленника, - говорит правду, то за нами хвост - армия дарфийских грешных. Они знают о наших планах. 

- Откуда? - подал голос Демиан за спинами у троицы. Он вышел с палатки в недоумении. 

Готье изобразил довольную мордашку и пропел: 

- Тебе лучше присесть, Ансель. 

- Не указывай мне, что делать! 

Маковски молча смотрела себе под ноги, боясь реакции  кудрявого на то, что он услышит далее. Она надеялась, что все слова охотника окажутся ложью, а иначе... 

А иначе Демиан не вынесет горя.

- Как знаешь, - ответил грешный. 

- Советую прислушаться к его сердцебиению. Он много чего мне наплел с того момента, как я пропала на балу, - перебила их рыжая. 

Лэделайн в миг преобразился. Его лицо выдавало лишь панику и ярость. Похоже, если он не будет аккуратен в своих высказываниях, то его ложь могут раскусить, как семечку. Этого тот явно не желал. 

Кора в свою очередь встал рядом с Гедрианом и с призрением отрезал: 

- Говори. 

Готье сглотнул, но все же начал: 

- Я узнал о ваших планах от твоего отца, который уже мертв. А грешные короля помнят, в каком направлении вы отчалили. - Он приподнял подбородок. - Я сбежал от них, потому что понял - нужно как можно скорее найти Анелию, иначе та свора найдет ее первой. А ищут они ее потому, что она прямая наследница трона. Потерянное дитя. Софа им бы тоже пригодился. Вы же поэтому сбежали из страны? 

Девушка в предвкушении наблюдала за лицом Демиана. Она хотела найти в его эмоциях ответ на то, правду ли сейчас рассказывали. 

Кудрявый остолбенел и судорожно приоткрыл рот, будто хотел, что-то сказать. Именно по такой реакции рыжая поняла, что все плохо. Что Лай был честен с ней. 

- Нет, - кивала головой она, отрицая его слова. 

- Мертв? Как... как это произошло? Его убили? - выдавил из себя кора. 

Готье смотрел на него исподлобья, отказываясь отвечать. 

Не выдержав молчания, Демиан ринулся к связанному и схватил того за колени. 

- Говори! - выкрикнул он и его глаза снова засветились изумрудным оттенком. 

Охотник закричал от жуткой боли в своей голове. Магия стала разрушать его клетки мозга, вызывая сильную мигрень. 

- Даю тебе три секунды, а после, я взорву твою башку! 

- Грешный! - выдал мученик. - Его убил грешный! Я не видел его лица тогда. 

И снова Лэделайну удалось выкрутиться. Он ведь и правда не видел в тот момент своего лица. 

Каждой клеточкой своего тела Демиан ощутил боль, которую нельзя было ничем измерить. Парень отстранился от брюнета и прикрыл свой рот кулаком. Его брови сдвинулись от скорби. 

- Такого быть не может, - истерично мотал головой тот. - Отец с братом заключили договор. Никто не смел заходить на нашу территорию.

- О каком договоре ты говоришь? Вы первыми его нарушили, - ухмыльнулся Лай сквозь ноющую боль. - Ты украл драгоценность у короля, а потом сбежал с ним на чужие земли. - Глаза его метнулись на девушку.

Сразу две новости не могли уложиться в его сознании и хаотично метались, заставляю кору впасть в панику. Он узнал не только о том, что его отца убили, но и то, что у него есть двоюродная сестра, которая сидела прямо возле него на бруску. 

- Я сама не поверила в это. Поэтому взяла его с собой, чтобы убедиться, - спокойно произнесла рыжая. 

Обратив на нее внимание, Демиан опустил руки от бессилия и отступил на пару шагов назад. Следом он быстрым шагом направился в лес. 

- Демиан, - окликнула его та.

- Не стоит. Думаю, ему лучше сейчас побыть одному, - остановил грешную Гедриан.

Но та лишь кинула на него недовольный взор и ушла вслед за парнем. Лэделайн же сощурил глаза, пытаясь прийти в себя. 

- Кажется, мы с тобой остались один на один, - холодно подытожил блондин.

- Как романтично, - парировал тот, яростно вздымая грудью.

Софа практически ничего не знал о его персоне, поэтому его сильно заинтересовали слова Анелии о том, что того нельзя убить. Может, она так пошутила? Все же сакьяр решил удостовериться.

Он привел свою магию в действие и заглянул в его душу. Кроме скверны, которую носил в себе каждый грешный, Гедриан увидел нечто, что повергло его в шок. Некая субстанция окутала липким слоем его душу, очернив кровь носителя. 

Готье в тот момент просто наблюдал за светящимися глазами недоуменного. Он и предположить не мог, чем тот был занят.

- Глупец, - проронил блондин. - Что ты наделал? 

Второй лишь приподнял бровь.

- Сколько ты поглотил их? 

- Что?

- Дискрофы. Ты пожирал их души. Зачем? 

Лэделайн с насмешкой выплюнул воздух, отвечая:

- Ты смог это узнать только по одному взгляду? Какая вообще разница? 

- Ты уже превращался в него, я прав? 

Улыбка с лица брюнета в миг пропала и тот с интересом взглянул на софу. 

- Ты же понимаешь, что если не остановишься, то в конечном итоге станешь им - мутированным монстром, который жаждет пожирать человеческую жизнь. 

- Меня это не волнует, - огрызнулся пленник.

Глаза Гедриана вновь обрели прежний голубой оттенок. Он уселся на землю в позе лотоса и продолжил.

- А то, что дискрофы ранее когда-то были людьми? Тебя это тоже не волнует? Не волнует, что пути назад у тебя больше нет и каждый раз, когда ты будешь умирать или терять контроль над своим гневом, твой лик будет преображаться и ты начнешь убивать все, что тебе под руку попадется. - Он прищурился. - Тебе придется вечность с этим жить. И ради чего это все? Ради ничтожной силы, которую дают их души? 

Ноздри охотника вздулись от злости. Его раздражала прямолинейность паренька. 

- Ты бессмертен до поры, до времени. Пока ты не завершишь превращение. А далее тебя может уничтожить даже простая бутылочка со священной водой или чем ты там их убиваешь?

- Хватит умничать, - остановил парня Готье.

От такого напора Гедриан медленно приподнял уголки рта. Забавно было видеть такую реакцию. 

Отрицание. То что следовало после, когда софа пытался вправить мозги людям, которые поглощали души дискрофов. На его жизненном пути попадалось лишь трое таких, учитывая пленника. Двое остальных закончили жизнь так, как он описывал сейчас. 

- Я прожил больше двух веков на этой земле и поверь, - он наклонил голову, - ты еще пожалеешь о том, что сделал. 

Лэделайн закатил глаза.

- Теперь ясно, почему ты такой нудный. Лучше бы за это время разрезал кнут и освободил меня. Я уже не чувствую ни рук, ни спины. 

- Думаю, это решать Анелии. Ей лучше знать, какой фокус ты можешь припрятать у себя в рукаве.

И вновь эта ехидная ухмылка на лице охотника. Он поднял подбородок и облизал нижнюю губу.

- О как. Так ты у нее на побегушках? А со стороны показался неглуп. 

Блондин молча наблюдал, не выдавая эмоций. Он и правда был умен, поэтому такую глупую манипуляцию ему с легкостью удалось раскусить.

- Она не доверяет мне, но как видишь, ей не о чем было переживать. Я говорил ей только правду. 

Гедриан продолжал оценивать связанного с прищуром и легкой улыбкой на лице.

- Зачем ты вообще явился? 

- Я же сказал, что вы в опасности. 

Вопросительно подняв брови от услышанного софа наклонил голову вперед.

- Ты считаешь, что какая-то шайка псов может нам навредить? Не обманывай меня. Ты пришел к ней, но с какой целью? 

Лэделайн захохотал.

- Точно. Ты же верный песик феникса. Неужели так быстро к ней привязался? 

- Дело вовсе не в этом. Потому что, если ты гонялся за Анелией, то все последующие беды будет приносить именно она, а значит нам придется попрощаться с ней, дабы не мешала нам. 

Хладнокровность в голосе блондина затронула Готье. Если тот и правда на это настроен, то охотнику стоит быть аккуратнее и сделать все, чтобы рыжую не выгнали из команды. По крайней мере до того, как они найдут камень. 

- Она ведь и обидеться может, - скорчил грустную рожицу грешный. 

- С ней будешь ты по крайней мере.

***

В лесу было так темно, что Маковски пришлось замедлить шаг, дабы не споткнуться. Перед собой она ничего не видела, поэтому могла лишь наострить уши и услышать шаги, что ускользали от нее. Вскоре девушка вышла на маленькую полянку, которую озарял лунный свет.

Посреди места сидел Демиан, нырнув коленями в траву. Даже видя лишь его спину, Анелия полностью могла прочувствовать всю скорбь и душераздирающую боль, которые вырисовывались в чертах его лица.

Ей не удалось заставить себя подойти к нему ближе. Она просто встала за его спиной, рассматривая дрожащие очертания его плеч. Заметив то, как парень сжимает в кулаках траву, охотница рискнула заговорить.

- Мне жаль, что так вышло. - Последовала длинная пауза, что навело ее на мысль о том, что Демиан не собирался заводить с ней диалог. Но ей важно было именно достучаться до него, ведь она знала, как никто другой, насколько парню сейчас тяжело. - Я понимаю, что в данный момент ни единое мое слово не сможет унять ту боль, что ты сейчас испытываешь. Я понимаю это, потому что сама была в похожей ситуации. Ты это знаешь. Но сейчас самое главное не отгораживаться от других, а принять их помощь. 

Она присела на колени возле скорбящего и заглянула ему в глаза. Те безжизненно смотрели в пол.

- Если ты не хочешь говорить со мной, то хотя бы выговорись Айме. Я прошу тебя об этом, потому что видела, что твориться с людьми, когда они теряют всех своих близких. Как их всех ломает изнутри и в итоге высвобождается наружу их теневая сторона. Жестокая, мстительная, холодная... Я не хочу, чтобы это случилось и с тобой.

- Я вновь не смог уберечь своих родных. Вновь оказался не там, где стоило мне быть, - прорезался голос сакьяра. 

От этого Маковски немного вздрогнула, так как не ожидала, что Демиан решиться проронить хоть слово.

- Я каждый раз шел наперекор отцу и каждый, мать его, раз от этого гибли люди, - сквозь зубы рычал он. Вся его злость сейчас была направлена на него же самого.

- Демиан...

- Если б я только остался...

Схвативши кору за плечи, Анелия остановила его на середине фразы и как можно громче обратилась к нему. Такой напор немного остепенил парня, заставляя его поднять глаза.

- Если бы ты остался, Айма была бы уже мертва! Сколько раз ты за это время успел спасти ей жизнь? Иногда мы совершаем безумные поступки ради близких. Ты сбежал из дома, дабы защитить девчонку, оставляя своего отца. Ты знал, что он в безопасности в отличии от нее. - Она снова встряхнула его плечи, чтобы не потерять внимание скорбящего. - Ты сделал свой выбор. Какое бы решение ты не принял, в итоге все равно кто-нибудь пострадал бы, понимаешь? Не от тебя исход зависел, поэтому не смей винить себя. 

Изумрудные глаза стали дико таращиться на охотницу, поблескивая в лучах лунного света. С каждой секундой его слезы с еще большей силой увеличивали напор, норовясь высвободиться наружу. 

И вот одна капля стремительно сползла по его щеке.

Затем вторая...

Слова грешной так глубоко проникли в его нутро, вцепившись когтями в жизненно важный орган, что Демиан не смог больше сдерживаться.

- Лучше вини меня во всем. Грешные проникли в твой дом, пытаясь найти меня. Если бы ты не познакомился со мной, все было бы в порядке. Не ты виноват в его смерти... а я, - мягко произнесла та.

- Нет.

Парень неожиданно отрезал лишь одно слово, но Маковски это все равно заставило потеряться на секунду. 

- Не смогу, - покачивал головой отрицательно он.

Девушка удивленно смотрела на него, пытаясь расшифровать его послание.

- Я ненавижу тебя, но не настолько, чтобы обвинить тебя в смерти моего отца. Он сам приплел тебя в нашу историю. К тому же... - опустил взгляд тот. - ты спасла меня. И как оказалось, ты моя двоюродная сестра. - Протирая свое лицо руками, Демиан продолжил мотать головой. - Сестра. Такого поворота событий я и предположить не мог. Знаешь, если бы мне это сообщили еще в начале нашего знакомства, меня бы это настолько взбесило, что, возможно, я бы убил доносящего. А сейчас, после всего, что с нами всеми случалось, после наших разговоров... После того, как ты попыталась взять всю вину на себя за смерть папы, я уже не знаю, что должен испытывать к тебе. Имея выбор сбежать еще на берегу Кельвии, ты все равно осталась и боролась вместе с нами, защищая нас. Этого я тоже понять не могу.

А ведь и правда. Что именно заставило ее остаться? Боязнь начать жизнь с чистого листа? Боязнь быть рабом общества и ходить каждый будний день на работу, утопая в рутине? Может, причина была нечто иная? Ту, которую ее хладнокровная сторона отказывалась принимать. 

Половину прожитой жизни Анелия полагалась лишь на себя. Она настолько свыклась с одиночеством, что даже не задумывалась о том, чтобы завести себе друзей, хоть ей этого так не хватало. Возможность поговорить с кем-то, изливая свою душу, пьянила ее больше чем самый крепкий бурбон, который продавался на землях Дарфии. 

С каждым прожитым днем в компании сакьяров, девушка все сильнее привязывалась к ним. Ей было плевать на то, что на их душах, она смогла бы разбогатеть вновь. 

Маковски была слишком наивна. Такова ее натура. Именно тот призрачный образ сплоченной дружеской компании, который она выстроила перед собой, заставил ее остаться. Грешная знала, что если оставит их, то вновь станет одинокой. Со стороны это может показаться простым эгоизмом, но даже сам Демиан, который изначально готов был разорвать ее на куски, доказал сейчас то, что испытывает то же самое, что и она. Что если бы его новоиспеченная сестра ушла, он бы тоже потерял нечто важное - человека, который, как ни странно, во всем его понимал и успокаивал в самую трудную минуту. И неважно, что они были врагами.

Вырвавшись из оков своих раздумий, охотница с улыбкой заявила:

- Да вас же и на минуту нельзя оставить. Все время кто-то из вас пытается умереть.

- И это мне говорит та, которая попалась в лапы грешным, после чего я подыхал от яда? Которая убила одного из портовой стражи, из-за чего подстрелили Айму? Которая украла мешок с душами сакьяров, а потом мы прятались по всему городу, чтобы не наткнуться на констебль, что готов было нас казнить? И все это случалось, как только мы оставляли тебя одну. 

Девушка удрученно поджала губы, скорчив виноватую гримасу.

- Можно было и на первом пункте остановиться, - промямлила она.

 У нее появился брат, которого она могла опекать или делиться с ним переживаниями. Да, он оказался не тем, кем бы ей хотелось его видеть. Противный и упрямый гаденыш. Так бы она его описала.

Айма, которая все время учила ее чему-то новому. Хоть она и была угрюмой и немногословной, но у них было что-то общее. Тяжелое детство, что так сильно их обоих травмировало.

А как же Гедриан? Человек, который вселил в нее надежду, что не все в ее жизни потеряно, что главное не то, кем она была раньше, а то, кем она является сейчас и к чему стремиться. С ним ей ставало тепло на душе. И именно с ним Анелия поверила в себя и свои силы.

Маковски провела в их компании всего ничего, но даже этого времени ей хватило, чтобы уверенно заявить.

Они моя семья. И что бы не случилось, я их не брошу.