23

Сквозь мрачную тишину отдаленно звучал цокот каблуков. Никто из грешных не смел и дрогнуть, когда очередной гость шел к трону правителя, преподнося ему свои дары. Проблески лунного света освещали ковровую дорожку не менее ярче чем свечи со всех уголков зала. 

Это был день величия короля. Каждый год Димитрий Шрамов устраивал пышный бал в честь себя любимого. Все уважаемые и богатые семьи имели право прийти на праздник, но не с пустыми руками. Вначале прием более походил на траур. Каждый соблюдал тишину, выражая этим свое восхищение достопочтенной особе. 

Анелия больше всего ненавидела это мероприятие, так как он совпадал с ее днем рождения, и девушка попросту была обязана стоять целый день на страже, не имея возможности уйти с поста. 

Очередной пузатый богач вальяжно шел к трону, что находился на пять ступенек выше от пола. Его прислуга плелась позади, неся в руках изысканные сорта фруктов, несколько мешочков золота и отдельный поднос для драгоценных украшений. 

Король довольно тянул улыбку. Взгляд его был холодным и тщеславным. 

"Чего стоит потешить свое эго", - раздраженно подумала Анелия. 

Она стояла в одном строю с грешными, что контролировали происходящее по обе стороны от ковровой дорожки. 

Внизу, у самого трона разместился Лэделайн, держа осанку и суровый взгляд. Он был тем, кто проверял подлинность золота. 

Как только гость оказался перед королем, Димитрий лениво поднял два пальца вверх, дабы Готье приступил к своим обязанностям. 

Только парень хотел узнать содержимое мешочков, правитель приказал: 

- Мне больше интересно ожерелье. Это сапфир в середине? 

Грешный внимательно рассмотрел украшение на подносе, взял его в руки, пригляделся и твердо заявил: 

- Да, мой Повелитель. 

Король довольно расплылся в улыбке, хлопнув в ладоши. 

- Какая прелесть. Господин Воудер, вы умеете порадовать меня. Его не так легко сейчас найти. Не поделитесь ли со мной секретом, у кого вы купили это ожерелье? 

Гость тут же прокашлялся. 

- С вашего позволения, я побывал в Кельвии и в знак благодарности к вам за такой жест я купил его у очень влиятельной госпожи Терродоры. Возможно, вы с ней знакомы. Удивительная дама, она столько...

- Довольно, - поднял руку король. - Лэделайн, принеси мне украшение, хочу рассмотреть его поближе. 

Парень, не теряя ни секунды, осторожно взял его в руки и поднялся по ступенькам. В это же время Анелия увидела новый жест правителя. Он подзывал ее к себе. 

"Что на этот раз угодно этому отбросу?" - сглотнула та. 

Очутившись уже наверху перед публикой, девушка коротко поклонилась. 

- Прекрасное произведение искусства, неправда ли? - продолжал смотреть на побрякушку Димитрий. 

- Оно великолепно, - сквозь отвращение к мужчине произнесла рыжая. 

- Тебе нравится? 

Не успела она ответить, как Шрамов приказал Лэделайну надеть украшение ей на шею. 

- У меня нет возлюбленной, которая могла бы носить его, но я хочу каждый день любоваться им. - Он одарил Анелию теплой улыбкой. 

Готье, убрав ее роскошные локоны, коснулся  воротника девушки и ловко сцепил застежку на ожерелье. 

Грешная робко прошлась пальцами по жемчугу и тут же поспешила поклониться. 

- Для меня честь принять от вас столь дорогой подарок. 

Ей оно и правда понравилось, но факт того, что его подарил Димитрий, заставлял Анелию испытывать дикое отвращение. 

Спустя час подношения закончились, и пришло время начинать бал. Огромные толпы людей собрались в центральном дворике. Музыканты играли веселые мелодии, а народ в свою очередь стал уноситься в пляс.

Только сейчас Маковски могла остаться наедине со своими мыслями. Она сидела на краю балкона и смотрела на танцы сверху. Ей бы так хотелось, чтобы хоть раз этот день принадлежал только ей. Но пока девушка живет под одной крышей с тираном, свободы ей не ведать. 

В одно мгновение перед ее глазами сгустилась тьма и уже после она ощутила прикосновение чей-то руки на своем лице. Только Анелия хотела дать отпор, как тот убрал ладонь и перед взором рыжей открылся вид на тарелку, где аппетитно лежали разные сладости и фрукты. 

- С Днем рождения, - произнес знакомый голос над ухом. 

Грешная поспешила обернуться и увидела Лэделайна. Тот положил тарелку рядом с ней и так же уселся на перила. 

Маковски удивленно смотрела на него, не веря своим глазам. 

- Что? - холодно спросил парень, крадя бубочку винограда. 

Девушка опустила взгляд, начав рассматривать вкусности. 

- Не думала, что ты вспомнишь об этом. 

- С чего такие выводы? - пережевывал тот. 

- В последние месяцы мы толком не разговаривали. Мне показалось, я тебе наскучила или вовсе чем-то обидела. 

Лэделайн отрешенно смотрел на толпу внизу и качнул головой, причмокнув. 

- Работа, работа и еще раз работа. Мне некогда думать о чет-то другом. 

- Тогда стоит сказать тебе спасибо, что смог выделить для меня время? - саркастично подметила рыжая. 

Готье издал глухой смешок запрокинув голову. 

- Сделаем вид, что я этого не слышал. Я не из чувства долга поздравил тебя. 

Грешная лишь довольно улыбнулась, пытаясь скрыть розовинку на щеках. 

- Ты же знаешь... - Веселье пропало с его лица. - Ты единственная с кем я могу здесь поговорить, не боясь последствий. 

Ударив кулаком его плече, Анелия тут же возмутилась: 

- Вот именно! Мне стольким хотелось с тобой поделиться. Оставил меня совсем одну. 

Музыка не стихала ни на секунду. Люди продолжали наслаждаться отведенным для них днем веселья. Когда еще они смогут так отдохнуть, как не сейчас? 

Лэделайн смотрел на них с теплом, будто вспоминал счастливые моменты своей жизни. Этого не могла не заметить девушка. Давно она не видела парня таким мягким и спокойным. 

В голову пришла безумная мысль. Рыжая была уверена в том, что ничего не выйдет, но попробовать стоило. 

- Потанцуем? - встала та, протягивая ему руку. 

- Серьезно? - посмеялся Готье. 

- Почему бы и нет? Такая прекрасная музыка, да и к тому же у меня сегодня День рождения. Сделай мне подарок. - Маковски скривилась, изображая грустного щенка. 

- Я не умею. 

- А я, по-твоему, профессионал? Прошу-у-у. 

Лэделайн, закатив глаза, нехотя протянул руку. Яркая улыбка заискрила на лице шестнадцатилетней. Грешная тут же потащила парня внутрь темного зала, оставив балкон открытым. Тусклые лучи живого двора пробирались внутрь помещения. 

- Я подсмотрела некоторые движения у толпы. Если не получится, ничего страшного. Я буду рада и тому, что хоть попыталась. 

Лэделайн молча наблюдал и повиновался указаниям Анелии. 

- Моя левая нога идет назад, твоя правая - вперед. Вот так. 

Девушка стояла в метре от него, демонстрируя танец. От этого губы Готье растянулись до самих ушей. Ему было весело смотреть на это. 

- Теперь попробуй повторить, - приказала та. 

- Какая глупость, - отвел взгляд парень. 

Маковски раздраженно сощурилась. Тот в ответ лишь приподнял подбородок, затем и брови. Два упертых барана сейчас смотрели друг на друга, не решаясь переступить через свою гордость. 

Прошло всего пару секунд, как Лэделайн протянул руку, приглашая на танец. 

Рыжая вздохнула поглубже и поспешила положить свою ладонь в его. Нежно обхватив ее за талию, тот притянул девушку к себе ближе. 

- Столь униженным я еще себя никогда не чувствовал. 

- Я рада, что смогла тебя смутить. За этим так весело наблюдать. 

Она положила свободную руку ему на плече, гордо смотря в глаза партнеру. Грешный в свою очередь ухватил ритм музыки и первым положил начало танцу. 

Движения обоих были не идеальны, но с каждым шагом им становилось все проще кружить по мраморному полу. Лицо Готье в тусклом свете было таким встревоженным. Что его гложило в тот момент, Анелия не понимала. Она лишь пыталась расслабиться и насладиться каждым мгновением. 

Они снова были вместе, спустя долгие месяцы молчания. Его теплые прикосновения, их близость успокаивали ее, как никогда ранее. Рыжая снова ощутила себя счастливой и нужной. 

Шаг вперед, шаг назад. 

Прохладный ночной ветерок играл ее локонами, пытаясь остудить эмоции. Лэделайн ни на секунду не спускал с нее глаз. Сейчас существовали только они одни, и музыка, казалось, играла лишь для них. 

- Спасибо тебе за эту ночь, - прошептала та. 

Ноги парня не спеша замедлили танец и вовсе его остановив. 

- Не стоит благодарности. 

Девушка робко наблюдала за каждым его движением глаз, будто хотела заглянуть поглубже ему в душу. Увидеть то, о чем он боится ей сказать. 

- Все в порядке? - заметила его боль во взгляде та. 

- Более чем... 

Он крепко сжал ее руку, кинув на нее свой взор, и приторно улыбнулся на долю секунды. Гул музыки отражался от стен, создавая эхо. Или же Анелии так казалось? 

Рядом с ним все ее страхи улетали прочь. Его запах ночного леса и крепкого кофе дурманил сознание так, что заставлял Маковски чувствовать мурашки по коже. Шум в ушах, боль в груди от сердцебиения, ничего более она не ощущала так сильно, как виноградный привкус на его губах. Девушка даже не успела осознать, как порывисто повиновалась своим чувствам. Будто в бреду, она не задумываясь поцеловала своего близкого друга. Ей было плевать, что будет потом. Плевать, что он скажет, плевать, как отреагирует. Сейчас ею движет лишь желание сблизиться с ним. Она так соскучилась по нему.

С годами ее привязанность к парню все больше перерастала в чувства и в конце концов превратилась в любовь.

Секунда длинной в вечность. 

Медленно отстранившись от Лэделайна, девушка взглянула ему в глаза. Смесь эмоций играла на его лице. Разобрать было трудно, о чем он думал. Казалось, тот был в простом недоумении, но сдвинутые брови говорили о его гневе. Анелия боялась проронить и слово. 

"Что я наделала?..." - в панике подумала она. 

Постепенно отходя от нее, парень стал покачивать головой, отказываясь верить в произошедшее. 

- Лай... 

Он прикоснулся ладонью к своим губам, отвернулся и устремился прочь. 

- Лай! 

И месяц спустя ты меня посмел предать. Теперь... Теперь ты лишь кусок плоти, оставшийся умирать в полном одиночестве на холодной бетонной дороге. Я до сих пор не могу поверить в это, но успела смириться. Ты достаточно заставил меня страдать, дабы я ни на секунду не пожалела, что вонзила клинок в твое сердце.

- Если ты намерена его украсть, то поспешу расстроить, оно ничего не стоит, - вырвал девушку из воспоминаний кудрявый. 

Анелия сидела на древесине возле костра рассматривая синий кулон сестры Гедриана. Именно он напомнил ей о том злополучном дне. Блондин держал его в руках, полностью поглощенный мыслями. 

За полтора часа они смогли пробраться в глубь леса и найти укромное место там. Было около двух часов ночи. Все в измотанном состоянии не могли себе позволить лечь спать, не составив план, ведь в любой момент их могли найти солдаты. 

Палатка была всего одна, на что денег софы хватило. Поэтому Айма прибегла к магии и соорудила из прочных ветвей еще одно убежище. Девушка была напрочь измотана и, как только закончив, разместилась в ней поудобней, сомкнув глаза. 

Уже после трое развели огонь и тихо обсуждали дальнейшие действия. 

- Если мы намерены идти к Старой Гарвии пешком, это займет около полугода. Нам стоит пересечь границу Кельвии и тем хуже пройти вдоль Лимии, - излагал кудрявый. 

- Есть путь попроще. Пересечь море, например, - предложил блондин. 

- Ишь как разогнался. Неужели ты настолько глуп, чтобы верить в то, что мы сможем украсть судно незаметно? 

- Почему же сразу украсть? Все более чем законно. Предложить хорошенькую сумму проводнику и надеяться на его молчание. Так мы не только сможем заполучить корабль, но и быть уверенными в том, что мужчина не выдаст наши координаты армии. 

Маковски саркастично удивилась, кинув на него взгляд исподлобья. 

- Сумасшедшие деньги, риск - все это мне нравится, но ты так просто рассуждаешь, будто это за две секунды можно решить. Хотя бы поясни откуда мы возьмем такую сумму? 

Парень задумчиво потер подбородок, клацнув языком. 

- Есть у меня на примете один вариант. Конечно, опасный, но куда без риска в данный момент? Если нас поймают, не видать мне больше сестры, ну а вам - камня. 

Сощурившись, Анелия с Демианом переглянулись. 

- Неужто собрался украсть деньги у королевской семьи? - продолжила сытить свой пытливый ум девушка. 

- Я похож на безумца? Не-ет. Послезавтра намечается благотворительный бал-маскарад. Туда приглашены все знатные особы Дерайдена, но это не значит, что они не вправе взять с собой своих слуг либо же друзей, например. - Брови блондина устремились вверх, будто спрашивали собеседника. 

- На что ты намекаешь? - возмутилась Маковски. 

- Скорее всего мы будем отвлекающими в этой "игре", а он проберется в место, где будет храниться собранная сумма, - пояснил кудрявый. - Если это так, то мне этот план не нравится. Я знаю тебя всего несколько часов. Какие гарантии того, что ты не сбежишь от нас с огромной кучей денег? 

- Сам надумал и сам же возмутился, - закатил глаза Гедриан, громко вздыхая. - Я ведь еще не сказал, чью роль возьмет на себя каждый.

Несмотря на доводы святого, Демиан все равно не унимался. 

- Откуда тебе вообще известно о мероприятии? 

- Да об этом весь Дерайден гудит, - развел руки в стороны софа, словно те указывали на толпу людей вокруг. - Я здесь уже не первый день скитаюсь. 

Анелия в свою очередь молча наблюдала за "перепалкой", думая лишь о том, как приятно было бы оказаться сейчас на теплой перине. 

- Айма лучше меня справится с этой задачей, имея магию заклинателя, - разложил по полочкам свои предположения Гедриан. Таким образом он пытался успокоить кору, не зная, что девушка является его слабым местом. Поэтому его попытки не увенчались успехом. 

- Исключено. Ты не понимаешь, насколько опасно оставлять Айму без присмотра, - возразил Демиан. 

Блондин поднял руки, дабы утихомирить того и завершить разговор. 

- Слушай. Хорошо. Предлагаю это обсудить уже завтра в присутствии самой заклинательницы. Думаю, так будет честно. А сейчас стоит лечь спать. Для нашей работенки нужно набраться сил. 

Шатен раздраженно вскочил с древесины и поспешил в убежище к Айме. Напоследок, он парировал: 

- Она не будет действовать в одиночку. Это точка! 

Причмокнув от отвращения, Анелия раскинула ноги поближе к костру. 

- Не обращай внимания, с этим бараном невозможно договориться. Не трать свои нервы, - тихо произнесла та, виляя ступнями в сапогах. - Мне вот интересно, какую роль отвел для себя ты? 

- Наблюдатель. Кто-то ведь должен контролировать весь процесс? - хмыкнул парень. 

- Как предсказуемо. А я? 

- Отвлекающая цель. Звучит грубо, но у тебя есть все таланты для этого. - Гедриан приподнялся и подкинул десяток веточек в костер, и тот тут же затрещал, разгораясь в разы. 

- Это какие же? - наклонила голову она, облокотившись кистями рук на древесину. 

Блондин несколько секунд молча шарил по силуэту девушки то вверх, то вниз, словно пытался подобрать слова. 

- Ты любопытна, хитра, у тебя подвешен язык и к тому же ты имеешь хорошие данные для привлечения внимания. 

Следом он засунул одну руку в карман, а второй прошерстил белую копну волос. 

- Данные? - в недоумении сдвинула брови та. 

- Привлекательна, иными словами. Разве ты с этим не согласна? 

Парень присел на корточки и кусочком бревна сдвинул все веточки, которые выпали с костра. 

Слова Гедриана заставили Анелию умолкнуть, ведь она давно уже не слышала комплиментов в свой адрес. Еще с тех времен, как служила Димитрию, ведь только он мог с восхищением подметить ее рыжие локоны с золотистым отливом и милые веснушки на носу. Но еще никто не говорил в ее сторону слово "привлекательная". 

Может, она слишком всерьез восприняла эту фразу, но этого было достаточно, чтобы окрасить ее щеки в розовый оттенок. 

Дабы скорее опомнится, грешная потянулась и встала с древесины. 

- Я могу справится с любой задачей, поэтому буду рада показать свои таланты. Не то что некоторые. 

Последнюю фразу она произнесла так тихо, что блондину пришлось читать по губам. 

- Спокойной ночи. С нетерпением жду надеть изысканное платье и обольщать своим видом публику, - саркастично заявила та, направляясь в палатку. 

Гедриан тут же усмехнулся ее словам. 

- Спокойной ночи, - тихо ответил он, боясь разбудить спящих. 

Но девушка уже успела нырнуть за ткань и не услышала пожеланий.