3

Владения Хаврона Шрамова находились в самой отдаленной части страны на полуострове, что омывалось с обеих сторон двумя морями: Нефритовым и Скалистым. Дорога туда занимала пол дня от столицы, если иметь с собой транспорт, но Анелия смогла оказаться прямо у ворот за несколько секунд.

Это не единственное, на что были способны манулы. Помимо перемещения в пространстве, они умели считывать мысли и обманывать разум противника, выстраивая перед ним иллюзии. Так Айма смогла спокойно сидеть за столиком, не привлекая к себе внимания и давая возможность грешной заметить ее.

Никогда еще Анелии не приходилось иметь дело с манулом. Во-первых, из-за того, что их было сложнее всего найти. Основная часть их рода находилась в Сокровье, и мало кто из них хотел выходить за пределы скрытого убежища, ведь там, за стеной, их выжидали охотники с уже заостренными ножами из ветвей шиповника.

Во-вторых, поймать или задеть их было крайне трудно. Взять к примеру то, что было ранее. Грешная разбрасывалась попытками нанести удар, но все было насмарку. Вполне возможно, Анелия попала в игры своего подсознания и дралась з воздухом, когда манул стоял в стороне и наблюдал за всем этим. Если Айма знала, что девушка была охотницей, то скорее всего она затуманила разум грешной. Этот сакьяр ни за что бы не сглупил, подвергая себя опасности.

Горизонт в глазах Анелии обрел четкость - и грешная решила оглянуться, осматривая каждую деталь местности.

Обе девушки находились перед огромными вратами из железных прутьев.

- Идемте, - отпустила ее руки Айма. Она выставила ладонь перед замком и тот растворился в воздухе.

Все, что находилось за пределами двора, было окутано ночью. Лишь лунный свет старался осветить огромное пустое поле, что находилось перед входом в тихий лес. Даже отсюда Анелия могла услышать, как ветер гуляет по ветвям елей и дубов, заставляя их нашептывать ночные песни.

Девушке не стоило переживать о том, что из кустов сейчас может выпрыгнуть гримм или того хуже дискроф, ведь первые обитали лишь в лесах Старой Гарвии, а вторые любили охотиться больше в сумеречное время.

Гриммы походили на волков, только вот их размеры были в разы больше. Их шерсть, если ее можно так назвать, частично окутывала тело. Она росла по большему счету лишь на спине и на хвосте. Остальное было натянуто черной кожей, что напоминало обожженную, а изуродованная морда внушала еще больше отвращение и страха. Уголки рта доходили до самых ушей, будто прежде им его разорвали. Черные, как смоль, глаза блестели, отражая твой силуэт.

Девушка никогда еще не была в Старой Гарвии, да и кто может быть настолько глупым, чтобы сунуться туда. Об этих существах она слышала только из рассказов матери, которая всегда предупреждала дочь, чтобы та и ногой не совалась в лес. Но ей все же пришлось столкнуться с ними, будучи еще ребенком.

Лимия - страна, в которой родилась Анелия, находилась как раз возле того самого места, где кишили гриммы. Лишь река, которую пролили плодовиты вдоль границы между лесом и страной, защищала жителей от нападений тех тварей, ведь та вода была заговоренной божественными силами. Только скверна не могла выжить в тех водах.

Девушка тут же сглотнула, вспоминая, как один из гриммов каким-то образом пробрался в ее город и истребил половину населения. На ее глазах волк разорвал ее мать, единственного родного человека, что был в ее жизни. Грешная до сих пор не могла понять и даже вспомнить, как ей удалось выжить, убежать в безопасное место.

Ей было восемь, когда это все случилось, когда она стала скитаться по Лимии в поисках убежища. Ей приходилось воровать еду и деньги, чтобы прокормить себя и так бы она прожила всю свою жизнь, если бы однажды вместе со своим спутником, с которым недавно завела дружбу, не набрела на лагерь грешных в районе лимийской границы. Те забрали ее и мальчика во дворец, приведя их к Димитрию Шрамову. Тот увидел у двоих сильный потенциал, раз, будучи детьми, они смогли выжить на улице.

Так Анелия стала обучаться у грешных боевой подготовке с десяти лет вместе с приятелем, которому на тот момент уже было четырнадцать.

Проглотив ком, застрявший в горле, девушка вернула взгляд на манула и стремительно направилась за ним, пытаясь догнать.

Что ее сейчас ждало, она не могла и предположить. Димитрий бы не сунулся сюда, не заключал бы никаких договоров с братом, чтобы, наконец, поймать грешную, поэтому и страха это место особо Анелии не внушало.

Двор был полностью освещен керосиновыми лампами. Девушку это даже немного удивило, вспоминая темные городские улицы, где не стояло ни единого фонаря. Было удивительно смотреть на территорию в ночное время при такой ярком освещении.

Ступая по каменному тротуару, которого с обеих сторон окружали ухоженный газон и клумбы, Анелия пыталась продумать наперед план побега, всматриваясь в окна и балконы, что выходили на улицу. Ведь главное правило Дарфии гласило: "Никому нельзя доверять."

Что-то было в том обещании Аймы слишком подозрительное. Свобода в обмен на дело. Свободы, которой грешная не могла добиться годами. Неужели она ее получит так просто?

Девушка уже предполагала, что что-то может пойти не так и ей придется бежать отсюда. Она слишком долго была одна и все время полагалась лишь на собственные силы и интуицию. В случае нападения ее бы никто не пришел спасать.

- Ты... То есть все божества живут здесь? В этом поместье? - решила спросить Анелия. Если таких как Айма много, то это усложняло всю ситуацию в разы. Охотница не справится с ними в одиночку. Это ей не деградирующие с каждой минутой псы Шрамова.

Уже поднимаясь по широкой бетонной лестнице, что вела ко входным дверям, манул подал голос, все еще держа взгляд ровно вперед:

- Только те, кто захочет и нуждается в этом.

Ответ звучал холодно и резко, что ясно дало понять Анелии - Айме находиться в компании грешной некомфортно. На другую реакцию можно было и не надеяться. Охотнице было бы так же неприятно общаться с убийцами ее сородичей.

Хотя с гриммами особо не поболтаешь.

Девушка откинула свою рыжую волнистую шевелюру за спину и небрежно фыркнула, представляя, в какой роскоши сакьяры жили, пребывая в этом поместье.

"Не знают ни голода, ни холода", - подумала та.

Зависть. Вот, что ощущала Анелия, войдя внутрь.

Аристократичные картины, зажженные свечи на стенах по обе стороны, ковры, столбы из красного дерева и внушительных размеров люстра посреди вестибюля - все так и кричало о богатстве. Откуда же у некороля столько золота на содержание такого дворца?

Погодите... Это мрамор на полу?

Может, что-то да осталось в наследство Хаврону от прежнего короля, но до сего дня у него бы не вышло держать все это, оставаясь при деньгах.

Представляю, какой бы куш я сорвала, если бы он купил у меня те две душонки, что лежат сейчас в портмоне. Было бы весело посмотреть на его испуганное личико, когда бы я предложила ему такую сделку. Человеку, который уже долгое время борется за права божественного, предлагают купить души сакьяров. Вот умора!

Немного прокашлявшись, сдерживая смешок, девушка приподняла подбородок, останавливаясь возле массивной двери под лестницей. Каждый сантиметр роскоши напоминал ей о пребывании во дворце. Ужасное ощущение.

Айма с неким отвращением окинула взглядом грешную, оценивая внешний вид той. Все было печальнее, чем только могло быть. Несколько дней Анелия жила на улице без должной гигиены и питания. Синие мешки свисали под карими глазами, указывая на сильный недосып. Впалые щеки подчеркивали и до того уже острые скулы. Пухлые губы сливались с цветом ее бледной кожи. Страшное зрелище.

Айма вскинула рукой, но никакого звука, ни странной дымки не последовало.

- Что ты делаешь? - насторожилась Анелия.

- Накладываю скрывающее заклинание. - Второй рукой она смахнула вправо, играя по воздуху, как по клавишам рояли. - Ваш внешний вид ставит под сомнение ваше здоровье. Хаврон Шра... - запнулась та. - Хозяин начнет сомневаться, что вы сможете ему помочь, а в таком случае сделка не состоится.

Похоже Айма была более заинтересована в дальнейшем сотрудничестве, нежели Хаврон.

Интересно...

- Я думала, вы свободны. Не имеете хозяина.

- Так и есть. Я просто пытаюсь показать свое уважение и благодарностью моему спасителю.

Охотница немного скривилась.

- Хозяином обычно называют того, кто владеет какой-то вещью или скотом. И что же именно ты из этого?

Айма раздраженно поджала губы, концентрируя свое внимание на волосах грешной.

- Если хочешь выразить, как ты сказала "уважение", то есть для этого более лояльные обращения. - Анелия приподняла брови, изображая теплую улыбку, чтобы не казаться девочке уж слишком нахальной, и добавила: - Господин, к примеру.

- Готово. - Игнорируя предыдущие реплики, манул кивнул в окно, заставляя охотницу проследить взглядом.

Анелия тут же устремила в него свой взор и увидела свое отражение. Теперь та стояла с ухоженными и чистыми волосами, ярким румянцем и свежим взглядом.

- Вау, это... - никак не могла оторвать от себя глаз охотница.

- Всего лишь маска. Под ней вы все та же потреп... - Айма остановилась на полуслове, пытаясь его проглотить, и продолжила: - Он ждет.

А тебе, видно, палец в рот не клади.

Она распахнула массивные двери, увенчанные золотым орнаментом, и зашла первой, дабы сначала представить гостья.

- Я привела ее, мой господин. - Айма глубоко поклонилась и украдкой покосилась на грешную, прощебетав последние слова. - Анелия Маковски прибыла в поместье, чтобы выслушать ваш...

- Где она? Пускай зайдет, - резко прервал девочку мужчина.

Что-то в груди охотницы екнуло от его тембра. Вне сомнений, что Хаврон был братом Димитрия. Голос был почти идентичен.

Ноги грешной стали ватными, но она заставила поднять голову повыше и переступить порог.

Комната была не слишком просторной, что было удивительно для такого особняка. Потолок был чуть выше захолустного кабака, все стены обставлены шкафчиками и полками с книгами, лишь окно и письменный стол, что находились по левую сторону от двери, были в единичном экземпляре.

Повернув голову, Анелия заметила две фигуры, стоящие по обе стороны от подоконника. Они разнились что в возрасте, что в росте, только одно было у них общее - оба были мужского пола.

Один выглядел лет на девятнадцать. Его каштановые короткие кудри были взъерошены так, будто до прихода грешной здесь царил хаос. Выражение лица парня не сулило ничего доброго, а взгляд был яростно прикован к мужчине напротив. Тот в свою очередь был более спокойный и невозмутим. Седые волосы на голове, плавно переходили в ухоженную бороду, а густые усы были немного закручены на концах. Морщины по всему лицу прозрачно намекали на возраст мужчины, который явно перевалил за шестьдесят. Рубиновый сюртук подчеркивал полноту старика, но никак этим не ухудшал его внешний вид.

Когда Анелия только заметила двух мужчин, те тут же повернулись к ней. У каждого на лице была своя эмоция на появление девушки.

- Приветствую, юная леди, - коротко наклонил голову старец. - Меня зовут Хаврон Шрамов.

От этой фамилии у грешной скрутило живот.

Лишь голоса их были похожи. В остальном было намного больше отличий, чем девушка это себе представляла.

Димитрию можно было дать лет тридцать пять, может, немного меньше, но это никак не вязалось в голове, если не знать подробностей. Все в стране были хорошо осведомлены о королевской семье и знали факт о том, что Хаврон был лишь на пять лет старше нынешнего короля. Отсюда возникает вопрос, почему младший лет на тридцать выглядит моложе? Ответ был слишком очевиден. Димитрий любил злоупотребить душами сакьяров, которые давали ему силу и молодость.

От мысли о том, что король сможет жить вечно, ноги девушки постоянно подкашивались. Такая перспектива ее никак не радовала, ведь это означало лишь одно - Анелии придется до конца своих дней жить в страхе.

- Отец, ты слишком вежлив. - поджал губы парень, стоящий рядом.

Девушка подняла голову, вытягивая шею, и глубоко вдохнула, насколько ей позволял прочный корсет на ее талии. Легкая улыбка, блеск в глазах - и Анелия уже стояла со своей привычной маской победителя на лице.

- Айма, ты можешь быть свободна, - игнорируя реплику молодого человека, спокойно произнес Хаврон.

В глазах блондинки тут же воспламенилась паника. Она поспешила наклониться в знак уважения и прощебетала:

- Не сочтите за дерзость, мой господин, но я бы желала присутствовать при данном разговоре. Это ведь касается будущего моего народа.

Грешная приподняла бровь от удивления, косясь на девочку. Та так была красноречива, что сама Анелия, которая выросла во дворце, могла позавидовать таким отточенным навыкам в общении.

- Да будет так, если ты того желаешь, - кивнул ей старик и тут же перевел взгляд на охотницу.

- Манул сказал, что я вам нужна, и прежде, чем вы поведаете мне о своей просьбе, я бы хотела обсудить пунктик о награде. Что вы можете мне предложить? - мурлыкала грешная.

Она прекрасно запомнила слова Аймы об обещанной переправке через границу. Именно благодаря этому Анелия сейчас стояла здесь. Ей было необходимо удостовериться, что манул ей не солгал.

Свобода - вот за чем она сюда пришла.

- Все, чего желает ваша душа. Конечно, в плане разумного, - поспешил ответить Хаврон.

- Говорят, вы можете без ведома короля делать прорехи в куполе, что окутывает границы Дарфии. - Девушка приподняла кисть к своему взору и стала невозмутимо разглядывать свои ногти.

- Верно. Если ваше желание заключается в перебросе на соседнюю территорию, то, я думаю, можно на этом и закончить обсуждение награды. Я смогу вам помочь пересечь границу. - Старик присел в кресло возле стола, устав от нагрузки на ноги. - Теперь мы можем начать? Времени крайне мало.

Мо́лодец тут же встрял в разговор:

- Вот именно. За это время, я бы успел попасть в сердце Кельвии, а ты тут с этим отбросом мило дискутируешь. Не трать время попусту! Я бы и сам...

Хаврон молча поднял руку, давая понять мальчишке, что тому стоит закончить реплику.

Грешная покосилась на молодого парня в бордовой жилетке, из-под которой красовалась белоснежная рубаха с дутыми рукавами. Он выглядел чересчур раздраженным.

- Зачем он здесь? - осмелилась спросить Анелия.

- Для гарантии, что вы не солжете, - кратко ответил хозяин поместья.

- Кора?

- Да.

Кора - вид сакьяра, который мог управлять телом человека лишь одним касанием. В его рукаве были не только целебные фишки, но и такие как слышать сердцебиение на большом расстоянии. Если Анелия посмеет солгать или запаниковать, тот тут же это поймет и доложит Хаврону.

Девушка выдержала на себе испепеляющий взгляд парня и произнесла:

- Точно. В Дарфии же у каждого проблемы з доверием. А где гарантия, что меня не обманите вы?

Старик тихо выдохнул:

- В начале я исполню вашу просьбу, а уж потом вы - мою. В любом случае вам придется пересечь границу.

Такая перспектива уж слишком радовала грешную, заставляя ее сердце трепетать.

- Вы отправитесь на поиски близнецов, хранителей равновесия.