§ 4. Игровые циклы: круговорот веселья в природе

В предыдущем параграфе мы рассмотрели повторяемый контент, а значит, самое время рассмотреть эту тему ещё больше. Что двигает игру? Не сюжет, не графика и даже не музыка. Правильный и ключевой ответ — действие. В отличие от коллег по развлечению человечества, это медиа нельзя проглотить, не поработав. Без возможности пользователям действовать и получать реакцию на свои действия, ваша игра — просто красивый ярлычок на рабочем столе.

Чтобы как можно эффективней оборудовать вращение игрока в центрифуге игрового процесса, нужно понимать игровые циклы. Это циклы действий в игре, которым игрок достигает определённой цели. Да, определение игрового цикла через слово «цикл» и уточнения «в игре». Значит, хорошее определение, самообъясняющееся. Без цикла игра становится разрозненной, без направления и смысла. Если игра не знает, куда идти, то как она узнает, куда вести игрока? А? А если цикл слишком запутанный, длинный или/и не приносит заслуженных наград, то игрок спит. Поверьте, лучше делать хорошие игровые циклы, а плохие не делать.

Задачи и...

У игроков всегда есть несколько целей: краткосрочные, такие как уничтожение врага или преодоление препятствия, среднесрочные — прохождение уровня, и долгосрочные (которые часто и имеют в виду под «целью») — завершение всей игры. Кстати, реальная жизнь также устроена, но без уровней, разумеется (но если вы строитель башен, то беру последнее уточнение обратно). Для каждой из этих целей нужен свой цикл.

Микроцикл: это то, что игрок делает каждую секунду. Можно назвать это боем. Например, в DOOM (2016): видите врага -> стреляете -> он на грани смерти -> зверски казните добиванием -> получаете здоровье и патроны -> видите нового врага. Если тактильный кайф от сего действа был бы плохим, то игру ничего не спасло бы. Этот микроцикл превращает нужду (кончилось всё) в действие (бегите и убивайте), которое сразу же вознаграждается (всем). Такой замкнутый в себе агрессивный моторчик.

Макроцикл: это то, ради чего игрок возвращается изо дня в день — связка нескольких микроциклов со смыслом. Можно назвать это тактикой. Например, в Diablo: убивайте монстров -> получайте добычу -> становитесь сильнее -> убивайте более сильных монстров за более крутую добычу.

Комплексный цикл: здесь несколько разных макроциклов переплетаются друг с другом, давая игроку свободу выбора, чем именно заняться прямо сейчас. Можно назвать это стратегией. Например, в Stardew Valley: посадите семена -> (пока они растут, цикл 1 простаивает, включается цикл 2) -> идите в шахту / (или цикл 3) ловите рыбу / (или цикл 4) общайтесь с жителями -> собирайте урожай -> продавайте -> (начинается цикл 5) купите новые семена и улучшения. Это позволяет игроку (в теории) никогда не скучать, так как у него всегда есть несколько активных задач. Это создаёт у игрока иллюзию неограниченной свободы в рамках структуры — самое комфортное состояние для человеческого мозга.

Метацикл: это цикл, выходящий за рамки геймплея. В Path of Exile или Warframe огромная часть игры тратится на форумах, калькуляторах билдов и видео. Цикл выглядит так: играйте (в игре) -> анализируйте (вне игры) -> планируйте/оптимизируйте (вне игры) -> возвращайтесь в игру с новой целью (в игре). Метацикл помогает удерживать аудиторию, предоставляя возможность постоянно развиваться и совершенствоваться.

В любой игре каждый цикл имеет свой темп. Имеет смысл чередовать высокоинтенсивные и спокойные циклы, чтобы задать игре ритм дыхания. После напряженного штурма базы в Uncharted наступает спокойная фаза исследования и решения головоломок. Этот контраст помогает избежать выгорания и позволяет ценить каждый цикл.

[Достижение «Планов громадьё»]: Вы определили свою цель чтения этого эссе.

...Решения

Эти циклы не существуют в вакууме, рядом с ними всегда ошиваются игроки. У них в запасе два (совершенно разных, а порой и враждующих) подхода, чтобы совладать с этими циклами.

Микроконтроль — это то, что под пальцами прямо сейчас: прицеливание, перекаты, прыжки, атаки и моментальная реакция. Здесь важны ввод, воздействие, тайминг, обратная связь и ощущение контакта с миром. Это идеальное выполнение комбо в Street Fighter, добивание монстров в League of Legends или микроменеджмент отрядов в StarCraft.

Макроконтроль — это взгляд сверху: планирование, распределение ресурсов, приоритеты, долгосрочные цели. Это уже не про «попал — не попал», а про «зачем вообще вступил в боевое соприкосновение, дурила?». Сюда относятся выбор и развитие класса в РПГ, планирование города в Civilization или управление экономикой в EVE Online.

Вместе эти два аспекта дают и телу адреналин покачать, и лобным долям порасти всласть. Но если игра слишком микроконтрольная, она может выжечь внимание. Если слишком макроконтрольная — засушить эмоции. Поэтому важно, чтобы игра заставляла игроков заниматься и тем, и другим. Одновременно. А это задачка со звёздочкой. Словно заставить музыканта дирижировать целым оркестром (макро), ещё и играя виртуозное соло на скрипке (микро).

Иногда самый захватывающий момент в игре — это когда игрок нарушает предназначенный ему цикл. В Crypt of the NecroDancer основной цикл — движение под ритм. Но есть персонаж Болт, который движется в два раза быстрее музыки. Он не просто сложнее, а совершенно новый, головокружительный опыт для ветеранов.

В Dishonored «правильный» цикл — это стелс. Но игроки обнаружили, что, комбинируя силы, можно создать невероятно подвижного и смертоносного ассасина-призрака, который словно танцует по уровням, нарушая все задуманные разработчиками маршруты. Это не баг, а проявление мастерства — создание собственного цикла из доступных инструментов. Игрок перестаёт следовать правилам и начинает их олицетворять.

Метрика

Цикл хоть и сферический, но не может вращаться в вакууме. У него есть старт, барьеры и финишная лента.

Ясная цель: игрок должен понимать, чего вы от него ждете, прежде чем начнет действовать. Без цели нет мотивации, только блуждание.

Релевантные ограничения: это то, что делает достижение цели увлекательным. В футболе цель — забить мяч, но ограничение — нельзя касаться руками. Ограничения должны быть последовательными и логичными. В гонках мы запрещаем срезать углы, чтобы проверить мастерство вождения, а не навигации. Если в шутере ограничение — мало патронов, это создает напряжение, но если ограничение — герой такой глупый, что не знает, как ходит вбок или назад, — это раздражает. Хорошее ограничение должно: бросать вызов навыку, а не терпению, отсекать лишнее, фокусировать на важном и сужать свободу, дабы расширить глубину.

Критерий успеха: как игрок поймёт, что он молодец? Если «убить босса» — это цель, то полоска здоровья босса на нуле, мясной взрыв и победная музыка — критерий успеха. Без четкого, понятного и сочного подтверждения победы игрок не сможет корректно обрабатывать свои цели.

Если вы играете в свою игру и вам скучно, то, скорее всего, у вас проблема в одном из этих пунктов. Либо цель размыта, либо ограничения несправедливы, либо игра забыла поздравить игрока.

Переходы между циклами

Путь игрока в любой хорошей игре — это переход от одного цикла к другому.

Фаза 1: фокус на микро. Игрок только начинает играть в Street Fighter, всё его внимание сосредоточено на пальцах: «Как сделать этот чёртов Хадукен?!»

Фаза 2: автоматизация микро. Игрок натренировался до автоматизма, и микроцикл ушел в мышечную память. Он больше не задумывается о том, как выполнить «этот чёртов Хадукен», он просто делает его.

Фаза 3: фокус на макро. И вот теперь, когда пальцы свободны, мозг игрока освобождается для стратегии: «Мой противник находится в идеальной позиции для этого чёртового Хадукена».

Фаза 4: «Подать сюда комплексные и метациклы!»

Игра плавно переводит управление от спинного мозга к лобным долям, превращая игрока в настоящего мастера.

Как делать хорошие игровые циклы

Почему один игровой цикл кажется симфонией разрушения, а другой — битьём палкой о стену серого цвета? Один — захватывающее приключение, другой — работа на полставки в унылом офисе? Поход с друзьями и ковыряние... Ладно, ладно, сейчас напишу.

Импакт (он же воздействие игрока, оно же обратная связь, она же сочность): хороший импакт: вы стреляете во врага -> экран слегка трясётся, звук оглушает мощным «БАБАХ!», враг отлетает с сочным «КРЯСЬ!», из него фонтаном вылетают огроменные цифры урона или/и кровь. Плохой импакт: вы стреляете во врага -> экран не реагирует, звук тихо шепчет «пук», врагу, кажется, это даже понравилось. Скука.

Визуальные, звуковые и тактильные эффекты помогают игроку понять результат его действий. Всё точно так же, как и с прогрессом. Вижу цель — верю в путь. Можно ещё обозначить импакт = прогресс + результат. Визуализация импакта — это самое важное в психологии. Я написал «в психологии»? Всё правильно. А вы думали, для геймдизайна нужно знать теорию игр, программирование и прочую ерунду? Даже если вы делаете не мясной экшн, а головоломку, то добавьте фанфары и конфетти в конце уровня. Это нужно. Это индикация правильности потребления игры. Хотя, наверное, это совет больше к художникам, аниматорам и звукорежиссерам.

Справедливость: если награда ощущается как мусор, а действие за неё — как подвиг Геракла, то боюсь вам сообщать, но ваш цикл сломан. Игрок подсознательно всегда высчитывает свой возврат инвестиций. И он терпеть не может спекуляций на бирже его энергии и времени. Если он забрался по километровой масляной стене с гирями на конечностях, то пять монет — не самый желанный приз. Лучше 10 часов уникального геймплея только для забравшихся по километровой масляной стене с гирями на конечностях.

Поэтому многие игроки не любят быстрые нажатия кнопок в кат-сценах (QTE). Наказание за нажатие кнопки на секунду позже намного строже, чем в обычном геймплее, где можно много-много раз ошибаться в кнопках.

Хороший цикл: Vampire Survivors. Каждые 30 секунд (действие) вы получаете сундук, фанфары, пять новых уровней и превращаетесь в бога (награда). Соотношение «усилия/награда» здесь просто зашкаливающее в пользу игрока.

Плохой цикл: классический квест из старой ММО: собери 100 клыков кабана, убивая кабанов, с которых с шансом 5% выпадат один клык (эпидемия кариеса, наверное). Действие огромное и скучное, а награда (пара медяков и опыт) мизерная.

И в обратную сторону это тоже может работать. Если за каждое почесывание дуть в церемониальные трубы и выдавать титул, то игрок быстро поймёт, что игра желает играть с детьми. Если он, конечно, сам не ребёнок, то это нежелательное чувство.

Справедливость — это не просто «много награды», а ещё точное соответствие между затраченными усилиями и полученной ценностью. Перекос в любую сторону убивает мотивацию.

Трение: скучные, неинтерактивные или раздражающие части цикла, которые игрок вынужден терпеть. Это лишнее трение, стоящее между весельем и игроком, его всегда нужно полировать и смазывать (трение, не игрока).

Плохой цикл: вы стреляете из лука -> у вас заканчиваются стрелы -> вы должны: - Прекратить бой (пауза). - Найти специальное стрелообразующее дерево (скучный поиск). - Посмотреть 30-секундную анимацию рубки дерева (раздражает). - Найти специальный наконечникообразующий камень (скучный поиск). - Посмотреть 30-секундную анимацию добычи руды (раздражает). - Найти стрелозаготовительный станок в городе (скучный поиск). - Открыть меню крафта (пауза). - Посмотреть 5-секундную анимацию крафта (раздражает). - Открыть инвентарь и нацепить на себя колчан новеньких стрел. - Вернуться к веселью.

Хороший цикл: вы стреляете из лука -> у вас заканчиваются стрелы -> вы должны:

- Подойти к удачно расположенной стойке со стрелами/собрать стрелы с тел/раскрошить руками мусор в инвентаре на дерево (которое используется для крафта ещё кучи вещей) и парой кликов восстановить запас стрел. - Вернуться к веселью.

Мутация: цикл может быть сочным, выгодным и весёлым, но если он один и тот же на первом часу игры и на сотом, то это «День сурка» на стадии прыжков в пропасть.

Хороший цикл: Hades. Основной макроцикл «побег -> смерть -> улучшение -> побег» один. Но! Благодаря новым видам оружия, случайным дарам богов и сюжетным вставкам ни один забег не ощущается как предыдущий. Игрок постоянно получает новые инструменты, которые изменяют его способ прохождения микроциклов.

Плохой цикл: до введения вариативности в Destiny игроки сталкивались с однообразным циклом: «прилетите на планету -> пробегите в пещеру -> убейте босса -> вернитесь на орбиту -> сдайте квест». Повторить 50 раз. Инструменты те же, враги те же, награда — та же, просто с цифрой +1.

Подытожим

Импакт — это «как круто я это делаю!»

Расширяющиеся циклы (стратегии/4X как Civilization): здесь цикл «исследуйте -> расширяйтесь -> эксплуатируйте -> уничтожайте) никогда не сбрасывается. Наоборот, каждый раз, когда вы его завершаете, ваша способность его выполнять (ваш импакт) растет. Вы переходите от исследования одним воином к исследованию спутниками. Цикл не мутирует, он масштабируется.

Справедливость — это «как выгодно я это делаю!»

Об этом игрок даже не должен думать, потому что если он его замечает, значит он обнаружил несправедливость.

Трение — «как неостановимо я это делаю!»

Автоматизирующиеся циклы (игры про автоматизацию как Factorio или Satisfactory): в таких играх весь макроцикл построен на смазке. Цель игрока «сделайте вручную -> получите ресурс -> постройте машину, которая делает это за вас». Вы буквально создаете смазку сами, чтобы устранить трение из микроциклов и освободить свой мозг для макроциклов (планирования).

Мутация — «как по-новому я это делаю!»

Замыкающиеся циклы (рогалики как Slay the Spire): у вас есть четкая цель — замкнуть цикл (сбежать, убить Сердце). Вы пытаетесь, терпите неудачу, и цикл сбрасывается, начинаясь заново. Ваша мутация происходит между этими попытками (новые апгрейды, новые дары богов). Цель игрока — однажды разорвать этот цикл.

Внезапная чёрная психология

Есть «Что?» и «Как?» (уже отличный набор, способный свернуть горы. Буквально). Но что насчёт «Зачем?»?

Внешняя мотивация: игрок крутит цикл ради награды. Сам процесс — это работа, которую вы выполняете, чтобы получить зарплату.

Внутренняя мотивация (единственная мотивация, которая вообще возможна, по мнению большинства работодателей): игрок крутит цикл ради самого процесса. А блестящие вещички за это — это просто бонус, который позволяет продолжать процесс.

Идеально сочетать оба вида мотивации: кто устоит от приятных и выгодных действий? Это практически формула идеально сложившейся жизни.

Петля принуждения (compulsion loop): это уже какая-то чёрная психология, но я всё равно напишу. Игровой цикл — это именно то, что вызывает привыкание. Особенно вот эта петля: «Действие -> Награда -> Новая цель», так как она становится самоцелью. И это самый опасный аспект игр. Да, обсессивно-компульсивные расстройства — наши лучшие друзья, но не друзья их обладателям.

И эта петля — всё, что нужно, чтобы её крутить, не надо повышать дозу и покупать что-то ещё (например, как в библиомании). В основном это проявляется в играх с внешней мотивацией. Как цикл казино: действие (нажать рычаг) не особо интересно, важна только награда (биохимия мозга, когда вы ожидаете крупного выигрыша и боитесь потерять вложений). Так что осторожнее, ведь мы создаём системы, интегральной частью которых является человек и его шестерёночки в голове.

Понимание этой механики — важный навык и ответственность дизайнера. Используйте его, чтобы вызывать интерес, а не зависимость.

Эндшпиль (финальная стадия игры)

Это не обязательно финал сюжета. Это циклы для самых преданных, для тех, кого игра не отпускает. Лучше их сделать близкими к бесконечности, раз уж игроки хотят играть в них близко к бесконечности. Больше это, конечно, относиться к ММО и играм-сервисам.

Что это может быть:

· Альбом для наклеек: собрать все трофеи, открыть все достижения, получить все титулы.

· Бесконечные вызовы: рейтинговые режимы, ежедневные испытания, сезоны.

· Разработка игры, но бесплатно: редакторы уровней, создание пользовательского контента, вроде модов.

· Социальный и экономический аспект: создание и участие в гильдиях, торговля, ролеплей.

· Ежедневные и периодические задания: регулярные квесты и события.

· Изменение меты и баланса: новые правила и характеристики для разнообразия тактик и стратегий.

· Улучшение персонажа: прокачка навыков (обычно дают специальные скилловые отдушины, например, увеличивающие урон на 0.01% за уровень или возможность сбрасывать прогресс), улучшение экипировки, сбор идеальных билдов.

· Косметика: внешний вид персонажа, творческое оформление подконтрольного дома или города.

[Аналитик +100], [Администратор +100]

[Достижение «Внутри цикла»]: Вы перечитали этот параграф.