Глава 1. Вне игры

Эмилия Грейс ненавидела запах хоккейной раздевалки.Смесь пота, замши, льда и побед. Когда-то этот запах был для нее слаще духов. Теперь он оседал на языке горьким металлическим привкусом.- Эм, ты дыши вообще? - Джуди Хоупс ткнула её локтем в бок, поправляя на плече лямку камеры. - У тебя лицо как у человека, который случайно выпил уксус.- Я в порядке.Джуди сощурила глаза, не поверив ни на секунду. С Эндимионом, их главным редактором, они договорились о серии репортажей об университетской хоккейной команде. Эмилия должна была делать фото. Джуди - брать интервью.Проблема была лишь в том, что Джуди знала Эмилию со средней школы. И знала, что когда Эмилия смотрит на лед так, словно он украл у нее что-то очень важное, - лучше не лезть.- Слушай, Авани подгонит машину к шести, - сменила тему Джуди, спасая подругу от ненужных вопросов. - Говорит, что Чарли и Ноа устраивают вечеринку у бассейна. Надо отвлечься от этой суровой мужской эстетики.- Я подумаю.- Ты всегда думаешь. Иногда надо просто делать.Эмилия не ответила. Она смотрела на стеклянную дверь, ведущую к ледовой арене, и сжимала ремешок камеры так, что побелели костяшки.Два года. Два проклятых года с тех пор, как она последний раз выходила на лед в коньках, а не в кроссовках.- Так, смотри, - Джуди раскрыла блокнот. - Мне сказали, что у них сегодня двусторонка перед выездной серией. Нам нужен капитан, Джейден Хосслер. И пару кадров общей тренировки. Справишься?Джейден Хосслер.Эмилия почувствовала, как внутри что-то болезненно дернулось.Она никогда не встречалась с ним лично. Но она знала о нем всё. Знала, что он поступил в университет год назад по сверхквоте. Знала, что он побил её рекорд по очкам в дебютном сезоне студенческой лиги. Знала, что скауты национальной сборной приезжают только ради него.Он получил всё, о чем она мечтала. Ему даже не пришлось ничего жертвовать.- Без проблем, - голос Эмилии прозвучал ровно, почти безразлично. - Капитан так капитан.

---

Ледяная крошка звенела под коньками, разлетаясь алмазной пылью. Эмилия стояла за стеклом у скамейки запасных, прячась за объектив камеры, как за щитом.Она видела их разминку. Длинные дуги, резкие торможения, щелчки клюшек. Угол атаки, который выбирал центральный нападающий.Джейден Хосслер вышел на лед, и арена будто выдохнула. Даже пустые трибуны словно подались вперед.Эмилия сделала снимок. Потом еще один.Технично. Мощно. Грязно в лучшем смысле этого слова. Он работал клюшкой, как хирург скальпелем, и в то же время врезался в соперников, как таран.Она ненавидела то, как легко у него это получается.- Эй, мисс Фотограф!Эмилия опустила камеру.К ней, лихо затормозив, подкатил парень с обезоруживающей улыбкой. Купер Норьега, лучший защитник команды и, по слухам, лучший друг капитана. На льду он был похож на пантеру, а в жизни - на золотистого ретривера.- Купер, - представился он, протягивая руку в краге через стекло. - Джуди сказала, что вы делаете материал для сайта. Хотите, позову капитана? Он обычно лютый после первого периода, но сейчас вроде смирный.- Спасибо, я просто снимаю, - Эмилия улыбнулась краешком губ.- А, понял. Работаете незаметно. Стиль «папарацци», мне нравится.Купер хохотнул и укатил обратно, бросив напоследок:- Только он у нас стеснительный! Придется его немного раззадорить!Эмилия не поняла, что он имел в виду, пока через две минуты шайба не вылетела за пределы поля и не приземлилась точно у её ног.Она замерла.На льду всё затихло. Игроки остановились. Даже тренер, стоявший у борта, перестал кричать.Джейден Хосслер смотрел прямо на неё.Под светом прожекторов его глаза казались почти прозрачными, ледяного голубого цвета. Темные волосы, мокрые от пота, падали на лоб. Он не улыбался. Не дразнился. Просто смотрел - цепко, изучающе, как смотрят на неожиданное препятствие на пути к воротам.- Подашь? - спросил он.Это было даже не «пожалуйста».Эмилия медленно наклонилась. Шайба была тяжелой и холодной. Резина царапнула ладонь - знакомое, почти забытое ощущение.Она могла бы просто бросить её. Неловко, по-девчачьи, как сделал бы любой другой фотограф.Вместо этого, подчиняясь мышечной памяти, она взяла её в хват клюшки. Невидимой. Воображаемой.И щелчком отправила шайбу обратно.

Точно.

Сухо.

На крюк его клюшки.

На льду повисла тишина. Джейден поймал шайбу, даже не шелохнувшись. Его взгляд изменился. Изумление. И что-то еще.- Эмилия!Голос брата разорвал тишину.Энтони Ривз стоял у входа в тоннель. Его лицо было бледным.- Зайди ко мне в кабинет. Срочно.Джейден Хосслер медленно поднял шайбу на уровень глаз, рассматривая её, словно она могла дать ответы. Затем перевел взгляд на уходящую девушку.- Кто это? - спросил он Купера, не оборачиваясь.- Эмилия Грейс. Фотограф из студенческой газеты. А что?Джейден промолчал.Но шайбу, которую она бросила, он сунул в сетку, висящую на борту. Туда, где обычно лежали только его личные, «счастливые» шайбы.

---

Кабинет брата пах кофе и старыми бумагами. Энтони Ривз был замдекана по спортивной работе, и хотя их разделяли двенадцать лет и фамилия отца, которую Эмилия носила, а он нет, связь между ними была крепче крови.- Ты зачем сюда пришла? - спросил Энтони без предисловий.- Работа. Джуди тоже здесь.- Эмили.Она упрямо вздернула подбородок.- Я справляюсь, Энт. Не волнуйся.- Я не волнуюсь. Я вижу, как ты сжимаешь зубы, когда смотришь на лед. - Он вздохнул. - Послушай. Хосслер...- Я не собираюсь с ним дружить.- Я не об этом. - Энтони помялся, что было ему несвойственно. - У него проблемы с видением правого фланга в большинстве. Тренер Джош говорит, что он «перекатывает» шайбу и теряет момент для броска. Ему нужен тот, кто... кто видит игру иначе.- Ты хочешь, чтобы я дала ему совет? - Эмилия не сдержала горькой усмешки. - Серьезно?- Я хочу, чтобы ты подумала о работе ассистента. Формально - анализ видеозаписей. Неофициально...- Нет.- Эмили.- Я сказала нет. - Её голос дрогнул, впервые за долгий разговор. - Я больше не играю. Я не тренер. Я никто в этом спорте. Просто смирись с этим.Она вышла, хлопнув дверью.

---

Вечеринка у бассейна гудела голосами и ритмами Billie Eilish. Авани Грег, завидев подруг, замахала рукой, стоя у шезлонгов с Брентом Риверой и Джеком Райтом.- Вы видели «Молодежку» вчера? Брент, ты был в эфире у Норы, это было бомбически!Эмилия улыбнулась друзьям, взяла газировку и села в тень, подальше от шума.Она почти расслабилась, как вдруг чья-то тень упала на её плечи.- Бросок у тебя дерьмовый.Джейден Хосслер стоял перед ней, держа в руке банку колы. В светлых джинсах и черной футболке он выглядел старше, чем на льду. Спокойнее. Опаснее.- Прости? - Эмилия подняла бровь.- Ты держишь локоть слишком низко. Из-за этого теряешь три процента скорости шайбы. - Он сделал глоток. - Твой бросок был хорош. Но мог быть лучше.Она сжала банку так, что алюминий жалобно хрустнул.- Ты пришел сюда, чтобы учить меня бросать шайбу? Серьезно?- Я пришел, чтобы спросить, кто ты такая. - Джейден наклонился ближе, и от него пахло хвоей и озоном. - Потому что Энтони Ривз не заговаривает со мной о бывших игроках просто так. И потому что я никогда не видел девушку, которая щелкает так, как щелкают парни из топ-3 драфта. Так кто ты, Эмилия Грейс?Вокруг смеялись люди. Плескалась вода. Где-то Чарли Д'Амелио громко спорил с Ноа Беком о новом треке.А здесь, в этом маленьком пространстве между ними, не было никого, кроме тишины и льда, который никогда по-настоящему не таял у неё внутри.- Никто, - сказала Эмилия. - Я просто девочка, которая раньше умела кататься.Она встала и ушла, оставив Джейдена одного у остывающего бассейна.Но всю дорогу до дома она чувствовала на себе его взгляд.

Тяжелый.

Ищущий.

Такой же, каким она сама смотрела на лед.---Конец первой главы.