Глава 59. Всадники Апокалипсиса

Я вырвалась из комнаты словно молния, босиком мчалась по коридору, сквозь двери, сквозь тишину, что казалась неестественной. Сердце грохотало в груди, а внутри всё кричало, будто что-то древнее и ужасное уже ступило в наш мир.Никель был рядом - я чувствовала его шаги, слышала его дыхание, но не оборачивалась. Мчалась только вперёд, на крышу зоны 105.Распахнув створки, мы выскочили под яркое, ослепительно голубое небо, и я замерла.Небо было живым. Оно кишело. Над нами, как в замедленном кошмаре, парили и скользили десятки существ. Существа, которым не должно быть места под солнцем.Серая, как пепел, кожа. Нетопыриные крылья, рваные и кожистые. Их изогнутые спины напоминали старых калек, но движения были быстрыми, резкими, как у разъярённых хищников. Длинные руки заканчивались когтями, что блестели в свете солнца, словно капли чёрного металла. Ноги короткие, неуклюжие.И самое страшное - лица.Их не было.Только зубастые пасти, из которых рвались хриплые звериные рыки. Глубокие тени глазниц, в которых не горел свет - только бездонная тьма.Носы - приплюснутые, уродливые. Уши - длинные, оттопыренные, похожие на иссохшие листья.- Чёрт возьми... - выдохнула я. - Что это за твари?! - спросила я вслух, почти крича от охватившего меня ужаса.- Нетопыри. - раздался знакомый голос. Я обернулась. Фрея остановилась рядом, глаза её горели тревогой. - Низшие вампиры, что не сумели пробудить разум. Их называют нулевым классом. Осколки крови и злобы...Пока мы стояли, на крышу один за другим вбегали союзники. Одни смотрели в небо, оценивая угрозу. Другие - бросались в бой, их заклинания разрывали воздух.А я... я всё ещё не двигалась. Стояла и смотрела в небо, чувствуя, как внутри что-то шепчет, предупреждает, предвещает.- Тия? - позвал Никель, обеспокоенно коснувшись моей руки.Я не ответила сразу, а сжала ладонь в кулак, не сводя взгляда с летящих созданий.- Это не наши враги. - сказала я почти шёпотом. - Где Цитрин и Цитрина?..Мои слова ещё не успели осесть в воздухе, как небо разорвал гром, и я обернулась на звук....и увидела их.На фоне облаков, освещённых ярким солнцем, будто спустившиеся с небес карающие духи, парили четыре всадника.Они были как легенда, ожившая в кошмаре.Первый - высокий мужчина с гордо выпрямленной спиной. Он восседал на белом жеребце, сверкающем как выточенный из мрамора. Его серебристые латы отливали солнечным светом, а густые, слегка вьющиеся чёрные волосы и борода делали его похожим на паладина из древних хроник.Но в его взгляде не было милосердия. Только суровая воля, как у судьи.Всадник Гордыни.Второй - огненный кошмар, краснокожий орк с клыками и полулысой головой, из которой свисал длинный хвост волос. Его тело обвивал чёрный кожаный доспех, а в руке он держал огромный топор. Его чёрный конь источал пламя из гривы, а ноздри дымились, будто он вырывался из преисподней.Всадник Гнева.Третий - омерзительный жирный мужчина, его белая ряса была испачкана жирными пятнами. Глаза - мутные, как у больного. Шевелюра - липкая, зализанная. Лошадь под ним выглядела как ходячий скелет, кожа которой лишь натянута на кости, и из глазниц текла тьма.Всадник Голода.Четвёртый всадник появился после грома, как финальный аккорд, закрывающий симфонию ужаса.Он восседал на лошади, сотканной из костей, будто смерть сама дала жизнь своему верному скакуну. Череп лошади был покрыт сетью древних рун, копыта с гулким стуком касались воздуха, словно шагали по невидимому мосту. Она источала холод, от которого в воздухе хрупко звенели ледяные искры.Сам всадник был закутан в черную, как безлунная ночь, рясу, скрывавшую всё - от лица до тела. Только одна костлявая рука торчала наружу, сжимая огромную косу с лезвием, от которого ползли тонкие трещины в самом пространстве. Казалось, что само время дрожит под его тяжестью.Всадник Смерти.Я сжала кулаки. Воздух стал гуще. Сердце забилось быстрее.- Это... всадники Апокалипсиса. - донёсся дрожащий голос девушки с левой стороны. Она опустилась на колени, не в силах оторвать взгляд от парящих теней.- Гордыня, Гнев, Голод... и Смерть. - проговорил Игорь, подошедший к нам с задумчивым, но решительным выражением лица. За его спиной стояли близняшки, их глаза светились магией.Я шагнула вперёд, раскрыла крылья, свет сорвался с них мягким сиянием.- На вас защита зоны и Нетопыри. А я - займусь всадниками.Я уже хотела взлететь - как вдруг сильная рука резко схватила меня за запястье и вернула назад.- Ты с ума сошла?! - Никель стоял передо мной, глядя прямо в глаза. В его голосе звучала тревога, любовь, злость. - Мы идём с тобой. Хватит тащить всё на своих плечах. Тебе мало прошлого боя? Эти твари не просто враги. Они - Древние. Не Марс. Не Кассандра. ДРЕВНИЕ. Одной тебе не справиться.- Но я...- ХВАТИТ, Титания. - тихо, но твёрдо перебил он. - Я беру Гнева.Фрея подошла ближе, глаза её были холодны и спокойны.- Я разберусь с Голодом. - её голос не дрогнул ни на йоту.- Мы возьмём Гордыню. - хором произнесли Цитрин и Цитрина, их тела вспыхнули и в следующую секунду они слились в огненную лису, чьи девять хвостов пылали как закат.Я растерянно смотрела на них всех, на этих безрассудных... моих безрассудных, храбрых друзей.- Так уж и быть. - кивнул Ник, наконец отпуская мою руку. - Смерть - твоя, Тия.Он резко прыгнул вверх, и его тело окутал ветер. Лопасти воздуха свернулись вихрем, подхватили его, и Никель взмыл в небо, словно породнённый с бурей.Огненная лиса уже скакала по воздуху, оставляя за собой искрящийся след пламени. Мир трещал от магии и движения.- Эй! Я, в отличие от вас, летать не умею! - возмутилась Фрея, оглядывая небо. Но её тут же подхватили сильные руки - Игорь раскрыл чёрные крылья, и они взлетели вместе.- Теперь умеешь. - улыбнулся он. - Я буду твоими крыльями....Я стояла, глядя, как все они взмывают в небо. Один за другим. Без колебаний. Ради меня. Ради мира.И в этот миг я поняла - я не одна. Я больше никогда не одна.- Вы безрассудные... спасибо. - прошептала я и, взлетела в след за своей командой.Ветер обжигал лицо, небо грохотало. А я - шла навстречу Смерти.Сторона Никеля.Я первым достиг врага. В воздухе запахло гарью - как будто сама ярость вскипала вокруг него. Передо мной стоял он - воплощение Гнева. Огненный орк, кожа которого казалась раскалённой до красна, а глаза горели первобытной ненавистью. Его чёрный боевой конь с пламенной гривой завис в небе чуть выше, тяжело дыша дымом.- Ну здравствуй, мой главный враг... - процедил я, сдерживая хрип в горле.Он не ответил. Только оскалился, обнажая клыки. Затем спрыгнул с лошади прямо в воздух, несясь на меня с огненным топором в руке. Всё было слишком быстро - он исчез и тут же появился за моей спиной, и удар его кулака в левый бок отбросил меня в сторону.Боль пронзила ребра, я закашлялся, стиснув зубы. Левое колено коснулось воздуха, словно опоры подо мной не осталось.- Люди не способны побороть Гнев, - хрипло произнёс он, поворачиваясь ко мне спиной, как будто бой был уже завершён.- Ошибаешься. - медленно выпрямился я. В моей ладони сформировалось копьё изо льда, его поверхность переливалась бирюзовым холодом.- Огненному гневу противоположно ледяное спокойствие.Я отключил эмоции. Каждый вдох - ровный. Каждое движение - как поток воды. Я не боролся с Гневом его же оружием - я стал зеркалом, в котором он терял самого себя.Он снова ринулся в атаку. Град ударов, рёв, вспышки огня. Но я уклонялся - на долю секунды раньше, чем он рассчитывал. Лёд встречал пламя. Я наносил точечные удары, острые и быстрые. Это злило его всё сильнее.- Ник! - услышал я голос Игоря, зовущий издалека.Я обернулся. В его руках сверкал алый кристалл в форме ромба, пульсирующий внутренним светом. Артефакт.- Лови!Я подхватил его в воздухе, и тело наполнилось силой и смыслом. Я почувствовал, как кристалл поёт в моей руке, предвкушая свою роль.- Гнев силен, но он мешает в бою трезво мыслить! - выкрикнул я, возвращаясь к схватке.Я сделал финальный рывок. Оружее соприкоснулось, искры брызнули во все стороны, рассеивая пламя. В момент, когда мы столкнулись, я вырвал левую руку вперёд, и алый кристалл засиял - словно поглотил саму суть ярости.- Назад, туда, где твой век окончен!Пламя вокруг Гнева затухло, и в следующую секунду он, истерзанный и обессиленный, был всосан в артефакт, как вихрь в воронку. Его боевой скакун громко заржал, промчался в воздухе к камню и в прыжке растворился, слившись с хозяином.Кристалл в моей руке успокоился, алый свет стал мягким, как тлеющее уголи.Я глубоко вдохнул, и только теперь заметил, как дрожат пальцы. Но где-то в груди разлилось спокойствие. Я победил не только врага. Я победил самого себя.Сторона Цитрины.Мы с братом стояли рядом, плечом к плечу, глядя на всадника в сияющих латах. Его белый жеребец, будто вылепленный из снега и серебра, топнул копытом в воздухе. А сам он - высокомерный, надменный, с идеально причёсанными тёмными волосами, смотрел на нас с отвращением. В его глазах - не презрение, даже не ненависть. Отвращение. Как будто мы были пылью на его мантии.- Полукровки, - фыркнул он, - как жалко.Я вспыхнула.- Да, полукровки! - выпалила я. - И что в этом плохого?!- Цитрина, он провоцирует. Успокойся, - попытался остановить меня брат.Но было поздно. Я рассоединила заклинание, позволив огненной лисе рассеяться в воздухе. Пламя окутало мои руки, и в следующее мгновение на голове появились золотисто-огненные лисьи уши, а за спиной - вихрящийся хвост, сверкающий искрами.- Хватит нести чушь, надменный козёл! - прошипела я сквозь зубы и, зарычав, метнулась вверх, направив прямой огненный удар в грудь Гордыни.Он даже не шелохнулся. Просто выставил вперёд свой широкий серебряный меч, и мои кулаки ударились о сталь. Взрыв жара разлетелся в стороны, но он и глазом не моргнул.- Что и ожидалось. Пылкая, неукротимая, но всё равно - ущербная. - Брезгливо он отряхнул меч и, спрыгнув с лошади, шагнул ко мне.Боль обожгла левую руку. Я отбросилась назад и прижала её, чувствуя, как по пальцам течёт кровь.- Цитрина! - подбежал брат, хватая меня за плечи. - Мы сильнее вместе. Забыла?Я зарычала, прикусив губу.- Похоже, да... Прости, он меня взбесил!- Тогда давай покажем, что бывает с теми, кто недооценивает нас. Лисы ведь хитрые. - Он подмигнул, и мы синхронно улыбнулись.Огненные кулаки снова загорелись на наших руках. Мы оттолкнулись от воздуха и взмыли вверх, атаковали с двух сторон - я слева, Цитрин справа. Гордыня отшатнулся, не ожидая такой слаженной атаки. Его тяжелый меч не поспевал за нашими стремительными манёврами.Мы отскочили назад и, сложив ладони, создали огненную печать, пульсирующую жаром и гневом. От печати веяло нашим единством - не кровью, а душой.- Цитрина! - донёсся голос Игоря.Я обернулась, и ловко поймала круглый серебристый камень, летящий ко мне.- Что это? - спросила я.- Клетка! Та самая, из которой они выбрались! - крикнул Игорь.Я кивнула, сжимая артефакт в ладони, и, пока Гордыня шатался от жара нашей печати, просколзнула к нему.- Полукровки круче чистокровных, потому что у нас сердце. - Я приложила камень к его лбу.Он взвыл, и завихрением света и тени его тело стало втягиваться в сферу, словно сам воздух отверг его гордость. Последним исчез его голос, вопящий от негодования.Белый жеребец фыркнул, готовясь к атаке, но брат прыгнул вперёд и вознёс барьер из пламени, защитив меня.- А когда нас двое - нас не победить. - Он подмигнул, став рядом.Я тяжело дышала, прижимая артефакт к груди, а в уголках глаз застыла гордая слеза. Мы справились. Вместе.Сторона Фреи.Игорь нес меня на руках, легко, будто я весила не больше перышка. Небо ревело, воздух был напряжен до хруста - как струна перед разрывом. Мы подлетели к чудовищному существу, что походило на бессмысленную, разросшуюся жажду - вот он, Голод. Одна лишь его аура заставляла желудок сжаться, а мозг подсказывать, ешь, жри, насыться хоть чем-нибудь.Игорь осторожно опустил меня, и мои ноги встали на что-то невидимое - но плотное.- Это чего? - удивилась я, глядя под ноги.- Щит, платформа. Помощь. А то я ж тебя на руках не буду держать, когда ты начнёшь махать магией, - с иронией сказал Игорь и подмигнул.Я улыбнулась. Всё-таки он молодец.- Спасибо. - Поблагодарила я, поворачиваясь лицом к врагу. - Ну привет... главный мой кошмар в прошлом.Толстяк рассмеялся. Его хохот был отвратительно жирным, глухим, словно звук валунов, падающих в болото. От его тела в стороны поползли чёрные щупальца, как дым из костей, вязкие и липкие. Они с шипением потянулись к нам, к жизни, к теплу.- Не смей! - прошипела я, прокусив палец. Из ранки вырвалась алая магия. Кровь, что была мне послушна. Я вырастила из неё багряно-красный кнут, хлещущий щупальца одно за другим.Игорь взлетел выше, взмахнув крыльями, и начал швырять в чудовище воздушные сферы, наполненные разреженной магией. Они вспыхивали при ударе, но враг даже не моргнул.Я прокусила второй палец, и на этот раз создала сгусток крови-пули, выстрелив им прямо в грудь Голоду. Снаряд с шлепком врезался в плоть... и просто отлетел, даже не оставив следа. Грудь врага лишь мягко вдавилась и тут же вернулась в исходное состояние.- Фрей! - крикнул сверху Игорь. - Они бессмертные, не забывай! Просто так не убить!- Знаю! - крикнула я в ответ, и во мне взыграло всё, злость, страх, решимость. Я сплела из своей крови сеть - алую, с переливом, как паутина в каплях росы. И резко метнула её в сторону врага.Сеть обвилась вокруг жирного тела, опутав его, как кандалы из самой моей воли. Щупальца забились, забулькали, а Голод издал возмущённый визг, похожий на хрюкание зверя.- Игорь, где их держали в прошлом?! Как заточить?!Игорь, всё ещё паря в воздухе, на секунду застыл - явно вспоминая. Потом глаза его блеснули.- В камнях Астарот! Точно! Подожди!Он вспикировал вниз, скрывшись в недрах Зоны 105, оставив меня один на один с извергающим щупальца демоном. Я держалась, кнут в одной руке, сеть - тянулась, удерживая врага, а сердце стучало так, будто в груди танк пытался завестись.Прошло всего несколько минут, но казалось - вечность. И вдруг - Игорь взмыл обратно, сияя солнцем, словно герой из легенды, и бросил мне жёлтый треугольный камень, искрящийся, пульсирующий изнутри.Я поймала артефакт и сразу поняла, как действовать. Сделав шаг к запутавшемуся Голоду, я приложила Камень Астарот к его телу.- Ты насытился. Вечность тебе на переваривание. - прошептала я.В миг, точно по щелчку, тело врага начало втягиваться внутрь камня - затягиваемое светом, как пыль в вакуум. Его отчаянное шипение превратилось в визг, когда следом за ним прыгнула и измождённая лошадь, тряся костлявой гривой.Я осталась стоять на щите, тяжело дыша, с дрожащими пальцами и едва слышным стуком сердца.- Покойся с миром, Голод. Но в другом месте.Сторона Титании.Я взмыла в небо, разрывая облака своими крыльями, и приблизилась к последнему из Четырёх.Смерть.Он не шелохнулся, не обнажил оружия, не вскинул взгляд. Он просто стоял на воздухе, восседая на своей мертвой костлявой лошади, словно статуя. Мрак, собранный в рясу. Тьма, обречённо сжавшаяся в человекоподобную форму.Я остановилась перед ним и заговорила спокойно, сдержанно, но твёрдо.- Вы ведь не под контролем Кассандры... но и не на её стороне. Я права?Молчание.Потом - скрип, как от шевеления гробовой крышки, и в ответ.- Да.- Тогда какая у вас цель? - спросила я, чувствуя, как магия в воздухе будто замирает, боясь потревожить эту фигуру.- Наше время ещё не пришло, - произнес он, как бы вне времени. - Лишь когда уснёт Время, и дети Солнца забудут о Душе - мы придём стереть этот мир в прах.Меня охватил холод. Но не телесный - душевный, первозданный, как дыхание могилы.- Значит, вы не желаете нам зла? Тогда зачем сражаетесь?На этот вопрос Смерть не ответил.Он молча протянул руку - костлявую, без кожи, в которой лежал чёрный квадратный кристалл. Его поверхность была гладкой, как стекло, но внутри копошились тени.Я колебалась лишь мгновение, а затем дотронулась до него кончиками пальцев.В одно мгновение его фигура начала рассыпаться в пыль, затягиваясь в кристалл. Лошадь издала протяжное мертвенное ржание, но не сопротивлялась - она прыгнула в камень добровольно, как в родную землю.Я осталась одна в воздухе.Оглушённая.С кристаллом в ладони.И с новым ужасом в сердце.Обернувшись, я увидела, наших врагов больше нет.Никель запечатал Гнев.Близнецы справились с Гордыней.Фрея - с Голодом.Ни один из Всадников не атаковал первым.Они защищались. Они ждали.- Они не были нашими врагами... - прошептала я вслух, опускаясь на крышу рядом с остальными.Цитрина нахмурилась, отряхивая с рук остатки магии.- Как-то всё... слишком просто.Я сжала в ладони свой камень, он пульсировал холодом.- Она ошиблась... Или нет. Что, если они были всего лишь отвлечением?Словно в подтверждение моих слов...Вавилонская башня содрогнулась.Воздух вздрогнул. Камень застонал.Башня начала падать. Медленно, тяжело, как великан, потерявший сознание.- Сердце камень! - закричала Фрея.Мы метнулись внутрь - по лестницам, сквозь дрожащие коридоры, и вскоре добрались до ядра, зала с Сердцем Камня, источником жизни всей Зоны.Но мы опоздали.Кристалл разлетелся на тысячи сверкающих осколков, что зависли в воздухе, искривляя пространство. Магия вилась, как дым.В самом центре зала, среди искр, стояла Акал.Я с трудом узнала её.Её лицо было искажено, словно магия выжгла в нём новые черты. Чёрные вены пульсировали под кожей, выпирая, будто пытались прорваться наружу. Глаза стали абсолютно чёрными, без зрачков и света.А волосы... золотистые локоны превратились в чёрные щупальца, блестящие и склизкие, будто вымазанные в нефти.Она улыбнулась.И в этом безумном, иссохшем лице эта улыбка была приговором.- Земля пала! - прошептала женщина с ликованием в голосе, и, рассмеявшись - холодно, мрачно, триумфально, - исчезла в пульсирующих остатках магии.Наступила мгновенная тишина, слишком тягучая, слишком громкая.- Что теперь делать? - Игорь сорвался с места. - Без Сердца Камня планета погибнет!Я смотрела на место, где ещё миг назад пульсировала жизнь. Теперь - обугленная пустота.Магическая тишина. Абсолютное ничего.- Я... не знаю... - прошептала я, и эти слова разбили меня изнутри.Я - Титания. Защитница. Фея Света. Хранитель легенд.И я не знаю.- Предсказание Оракула... оно сбылось... - Фрея тихо прижала руки к груди, её голос дрожал, как пламя на ветру. - Падение Земли...Я рухнула. Прямо на холодный пол.На колени. Взгляд прикован к крошкам разбитого кристалла.- Мы не справились... - слова вышли еле слышно.Впервые за всё время я почувствовала не страх, не гнев, а абсолютное бессилие. Как будто сама магия отвернулась от меня.И вдруг...- Это ж кто сказал такую глупость? - раздался насмешливо-яркий голос, и пламя вспыхнуло в воздухе, раздвинув тьму.Они пришли.Команда Света.В полном составе. В истинных воплощениях.Арора - сияющая, как рассвет.Рюк - величественный и мрачный, как сама ночь.Стар - с кружащиеся вокруг ее тела выхрем.Эльза - с русалечьим хвостом окутанная водяными нитями.Серафим, Лукас, Стефан, Алекс, Артур, Анфиса - все как единый поток энергии, мощной и живой.Они шагнули в круг, оставляя за собой след света, и встали вокруг разрушенного Сердца Камня.Эльза первой запела.Древний язык, забытый веками, вибрировал в воздухе, и от её пения начали светиться осколки. Они дрожали, как будто сами пытались найти своё место в сломанной мозаике.Остальные подхватили.Рюк - низкий голос, как раскаты грома.Арора - чистый, проникающий в душу.Стар - словно пел сам небесный свод.К ним, словно по зову сердца, влилась Цитрина, и её магия вспыхнула оранжевым пламенем. Рядом с ней - Цитрин, сдержанным, но сильным, как земля под ногами.Фрея расправила плечи и шагнула в круг - её голос дрожал, но был полон любви и веры.Никель встал рядом, и вместе с ней вливался в пение - он был их стержнем, опорой.И я, всё ещё на коленях, смотрела, как Сердце возвращается.Осколок за осколком. Свет за светом.Кристалл снова стал целым.Башня перестала дрожать. Земля снова дышала.А я... я была пуста.И тогда он заговорил.Не вслух.Внутри.- Недостойна.Я вздрогнула. В груди всё сжалось.- Тия? Ты как? - Игорь осторожно тронул меня за плечо.Я не ответила. Только смотрела на кристалл.Он сиял. И смотрел прямо в меня. - Иди же ко Мне, проклятая.Словно меч в сердце.Я осталась на коленях, в то время как весь зал ликовал.Я была с ними.Но больше не среди них.