Глава 52. Старейший Феникс

Сторона Артура.Эта упрямая, невыносимая, взрывоопасная девчонка!Не слушает никого и ничего! Только по-своему, только напролом. Героиня... погорелого театра - как я и сказал. С раздражением, с злостью, с беспокойством. Только она ответила так, что мне стало нечего сказать. А ведь я, между прочим, не привык затыкаться.- Артур, если я отступлю - тут всё рванёт без стабилизации! Так что молчи! - повернулась она, и в её глазах горело золото. Нет, не обычное - настоящее внутреннее пламя. Решимость. Упрямство. И какая-то... величественная сила.Её качало на ногах, она с трудом держалась на них, но... теперь, смотря на неё, я не видел в ней девчонку. Я видел ту, кто была рождена, чтобы стать Избранной. Так же, как когда-то мы. И, чёрт возьми, теперь я понимаю, почему Оскар трясся над нами, как квочка над своими цыплятами. Он видел в нас не детей. Он видел в нас то, что сейчас вижу я.Цитрина дошла до чаши, сделала шаг - попыталась поднять руку... но тело не слушалось. Её качнуло, она начала падать.- Цитрина! - сорвалось с губ само собой. Я уже шагнул вперёд, готовясь ловить её - и тут мир замер.Вокруг неё вспыхнул мягкий серебряный свет, и в этом сиянии возникла фигура - белоснежная, полупрозрачная, словно сотканная из лунного тумана.Арора.Белые волосы плавно колыхались, как в воде, длинное платье сияло будто соткано из света, но... руки были скованы чёрными цепями.Она держала Цитрину, поддерживала её, будто защищала от падения. Без слов, только взгляд. И этот взгляд, направленный в чашу, был не человеческий - был божественный.Она коснулась чаши - и тьма исчезла, как будто её никогда и не было. Вода в сосуде стала чистой, как утренняя роса, сияющей.Потом, не отпуская Цитрину, она прошла вперёд, к нам - точнее, вела Цитрину, словно та была в полусне, в трансе. Произнесла одно-единственное слово.- Идём.И рванула вперёд, унося Цитрину вглубь пещеры.В ту сторону, откуда доносился... рев. Дикий, разъярённый, как крик разорённого зверя. Или... феникса?Мы с Цитрином переглянулись. Он явно был в шоке, бледный как мрамор.- Это... это что было? - выдавил он.- Это была... наша Арора. - прошептал я, уже мчась следом.Они остановились перед каменной стеной - я уже хотел закричать, что тупик, что дальше некуда, как вдруг... под взглядом Ароры стена начала таять. Не разрушаться, не трескаться - исчезать, испаряясь в воздухе, словно и не была реальна.Из образовавшегося проёма хлынул свет, настолько яркий, что я непроизвольно прикрыл глаза. Даже Цитрин, обычно не склонный к эмоциям, стоял, растерянно моргая - будто весь мир резко поменялся, и мы стали свидетелями чуда.Когда зрение вернулось, меня проняло до костей.Комната была залита водой - кристально-чистой, зеркальной, словно гладь неведомого озера, заключённого в сердце горы. Над головой сиял купол, излучающий мягкий голубовато-белый свет, как лунное небо в полнолуние. Свет не ослеплял - он обволакивал, создавал ощущение чего-то древнего, священного и... неподвластного времени.Арора исчезла, оставив лишь мерцающее послевкусие её присутствия, а Цитрина... открыла глаза.Её взгляд был другим - уверенным, ясным, будто все ответы вдруг нашли её. Она подошла к краю водной глади и, сняв обувь, ступила на поверхность.На поверхность.Не погрузилась. Не утонула.Пошла.От её босых ног по воде разбегались круги, и каждый удар о стену возвращался звонким, чистым эхом - музыка, рождаемая самой водой. Что-то древнее, первобытное, успокаивающее. Я затаил дыхание. Цитрин... просто открыл рот. И я его понимал. Как же я его понимал.Цитрина сделала взмах рукой - медленный, будто в танце, повернулась и шагнула влево. Ещё один плавный жест - и она встала на носочки, сделала оборот, словно танцовщица на сцене небес.Маленькая, рыжеволосая, хрупкая, как огонёк, сгоревший бы от любого прикосновения. Но в ней была мощь, идущая изнутри - как у цветка, пробивающегося сквозь бетон, вопреки всему.В этот момент я услышал шёпот.- Иди.Голос Ароры. Едва слышный, будто пришедший из глубин самой воды. Я замер, но Цитрин сбросил обувь, шагнул на гладь озера - и пошёл навстречу сестре, в зеркальном отражении её движений.Это был танец двоих, странный, завораживающий ритуал. Прыжок вправо от Цитрины - влево от Цитрина. Поклон. Разворот. Синхронные взмахи рук, и с пальцев обоих сорвались искры, упавшие в воду, словно пыль звёзд.Вода засветилась, кругами расходясь от их тел. Из самой глубины начала подниматься голубой кристалл, пульсирующий светом в такт их движениям. Чем ближе к завершению танца, тем ярче сиял камень. И когда они замерли в финальной позе - он вспыхнул, словно маленькое солнце, рожденное из света, танца и воли.И вот тогда...Раздался рев.Тот самый, что я слышал ранее - первобытный, хриплый, древний, будто сама Земля испустила дыхание.Из света спланировало существо. Не напало, не зарычало - вошло в воду грациозно, величественно, будто хозяин этого мира.На первый взгляд - дракон. Громадный, перламутрово-золотой, с глазами, в которых плясал огонь и вечность. Но стоило близнецам протянуть к нему руки...Он сменил форму.Плавно, без всплеска - тело вытянулось, покрывшись перьями, а крылья засияли, как солнечные лучи.Перед нами стоял он - Золотой Феникс.Близнецы осторожно коснулись клюва Феникса. Тот закрыл глаза и... потёрся о их ладони, как щенок. Драгоценный, вечный, легендарный - и такой домашний в этот миг.Когда дети убрали руки, Феникс грациозно подошёл к кристаллу и встал в сторожевую стойку, охраняя его, как величайшую святыню. И тут меня осенило.Это был Серце камень Тирнанока.Такой же, как тот, что скрыт в Вавилонской башне на Земле. Значит... эти двое только что спасли Тирнанок. Одним танцем. Одним ритуалом. Одним сердцем.А мы?Мы проворонили. Опять. Кассандра всё глубже вплетается в ткань миров, и мы - забывшие, что такое постоянная бдительность - опять дали ей шаг вперёд.Цитрина с Цитрином направились ко мне, улыбаясь, как дети, нашедшие сокровище. В руках у девушки светилось Перо Золотого Феникса - яркое, почти живое. Магия в нём пульсировала, откликалась.- Кстати, брат, - начала Цитрина, - а ты заметил, что он пах...- Ага, лавандой и апельсином... как... - подхватил парень.- Как Старейшина! - воскликнули они хором.- Он нас специально сюда отправил, - закончила Цитрина, и вдруг качнулась, теряя равновесие. Я подхватил её на руки в тот же миг. Крепко. Устало. А она - уснула, уронив голову мне на плечо. Просто и без остатка.Я перевёл взгляд на Цитрина. Тот мирно спал, прислонившись спиной к каменной стене, за которой теперь спал и Сердце камень. Словно это всё было... частью какого-то сна.- Дети... - пробормотал я с мягкой усмешкой. - Какие же вы ещё дети...Я повернулся к чёрному пятну в стене. Оно пульсировало магией, как портал.- Лукас, хватит прятаться, как дикарь! Выходи уже!Из тени выступила фигура. Мой старый товарищ. Кладбищенский Пёс.- Привет, - спокойно сказал он.- Ты чего прячешься? - Я хмыкнул. - Ты вызвал Арору на помощь?- А иначе бы она погибла. Ты этого хотел, раз не остановил Цитрину?- Нет! - огрызнулся я, обняв девушку в руках крепче. - Я только-только нашёл её. Её перерождение. Я не потеряю Марину ещё раз!- Это не Марина. - Голос Лукаса был мягким, но твёрдым.- Знаю. Это моя Цитрина... - пробормотал я. - Кстати, дружище, когда ты собирался рассказать, что отцом стал?- Ты догадался?- Как малышня, а? - Я хмыкнул, глядя на близнецов. - В росте так рванули, что только пятки сверкнули. Из двенадцатилеток - в восемнадцать за пару дней. Прямо твоя школа. -Лукас молчал, но уголки его губ предательски дёрнулись. - Не пытайся скрыть, - продолжил я, усмехаясь. - Это ведь твоя фишка, дружище. Чем сильнее магия - тем быстрее тело взрослеет. Пик - восемнадцать. Потом, как магия начнёт выгорать, так и стареть будут как обычные смертные. -Я пристально посмотрел на Лукаса. Это ты, Лукас.- Скажи правду - близняшки твои?- А чьи ж ещё? - ухмыльнулся он, наклоняясь к сыну и поглаживая его по взъерошенной чёлке. - Ладно, давай их в нормальное место перенесём. И перо забери, а то уронит ещё. - Я бережно разжал пальчики Цитрины, забрал артефакт и активировал перенос.Мир вспыхнул - и сменился.Мы оказались в главном зале Вавилонской башни, а навстречу нам, как оживший ураган, вылетел Рюк. Он вопил, пылал и, кажется, превращался в ультра-версию обеспокоенного родителя.- Эти дети...!!! - Выражения он подбирал... культурные. Почти.Я прыснул от смеха.- Ты даже не представляешь, какие это дети! - ответил Лукас, всё ещё держа сына на руках.- Ты где, чёрт возьми, был?! - пробормотал сквозь зубы Рюк, но тон уже был не злобный, а скорее на взводе и с привкусом заботы.- Да так... щенят охранял. - с мягкой усмешкой сказал Лукас.- Чего?!- Он говорит, что близняшки - его дети, - перевёл я, крепче прижимая к себе Цитрину.Рюк замолчал. На пару секунд. Потом за него заговорил... Оскар.Ну, в смысле - его спец-лекции, тирады и магический мат, который мы в своё время слышали на все случаи жизни. Чистая ностальгия.Я тихо хмыкнул, поцеловал свою спящую девочку в щёку, и когда она, сонно буркнув, прижалась ко мне, всё стало неважным.Рюк, Старейшины, Кассандра - пусть подождут.Я утонул в этом моменте....ровно до взрыва магии, разнёсшегося по башне.- Да что ж за день-то такой!!! - взвыл я, с перекошенным от бессилия лицом телепортируясь на крышу Вавилонской башни. Потому что только там можно было вскинуть руки к небу и громко позвать луну на разговор.