Глава 50. Жемчужина Белого моря

Объяснив всё Игорю, я буквально на автопилоте доползла до кровати. Тело гудело, будто меня прогнал табун диких пегасов, а крылья болели так, словно я весь день махала ими вместо метлы. Усталость после приключения и обратного превращения, что кстати возвращало мою изначальную одежду и цвет волос, была невыносимой. Стоило голове коснуться подушки - и я провалилась в забытьё.Но даже в царстве Морфея мне не дали спокойно отдохнуть.Всё снова затопила вода - гладкая, тёмная, зеркальная. Я стояла прямо на её поверхности, не проваливаясь, будто сама стала частью этого странного мира.- Галадриэль... опять ты? - простонала я, оглядываясь по пустому, мерцающему пространству. - Зачем я тебе понадобилась на этот раз?- Просто... поболтать. - её голос был лёгким, почти игривым. - Ну и узнать, как ощущения от обновления?- Спина отваливается, голова трещит, хочется зарыться в одеяло и забыть о мире. - Я тяжело вздохнула. - Так что, если ты не пригласила меня на SPA-сеанс посмертия, можно я пойду досыпать?- Прости, прости! Сейчас отпущу. Просто... есть дело.-Что это за место? - перебила я.-Это место - Озеро Душ. Здесь спят души, ждущие перерождения. А мы, застрявшие, - блуждаем по глади. Селена, кстати, тоже тут. Мы иногда устраиваем вечеринки из тумана и молчания.- Очаровательно. Жуть просто. Так что за дело?- Помочь тебе хочу. - её голос стал серьёзнее. - Есть три артефакта, которые ты должна найти. Жемчужина Белого Моря, о ней расскажет нынешняя королева русалок, Перо Золотого Феникса, спроси о нём у правителя фениксов, и Слеза Дракона - если на тебе её уже использовали, даже лучше.- Три артефакта? Это прям видеоигра какая-то. И зачем они?- Чтобы разорвать ту связь, что держит Арору и Кассандру. Умная девочка, сама всё поймёшь. А теперь - марш спать! На тебя смотреть страшно, мертвеца напоминаешь.- Уж кто бы говорил... - проворчала я, и в следующий миг проснулась - уткнувшись лицом в подушку. Спина действительно болела. "Счастливая и бодрая", как воскресший зомби, я выползла из своей комнаты-склепа и, цепляясь за стены, добралась до кабинета Игоря. Пусть он собирает нашу банду. Я - нет.- Игорь... можешь, пожалуйста, собрать всех? - прохрипела я, вваливаясь без стука.Он вскинул бровь.- Господи Тия, да что с тобой, чёрт тебя побери?!- Ты уж определись - к светлым силам я отношусь или к тёмным. - пробормотала я и без сил рухнула на диван.- С каких пор ты стала такой язвой?- С тех пор, как перестала спать двое суток и начала использовать магию, как кофеин. - Я зарылась в плед, который он заботливо накинул на меня. - Спасибо...Он тяжело вздохнул, достал пейджер и передал сбор всей команды.Первым ворвался запыхавшийся Никель, волосы взъерошены, глаза обеспокоены.- Ты жива? - почти вскрикнул он.- Пока да. Но это временно. - пробормотала я сквозь плед.За ним прибежали близняшки, а следом - Фрея с Анфисой на руках.Все уставились на меня в ожидании рассказа.Я с трудом вытащила голову из пледа и, вяло махнув рукой, начала объяснять, что произошло.На третьем предложении я уже не помнила, что говорю - потому что аккуратно уткнулась носом в плечо Никеля. Оно было тёплым, пахло чем-то... родным. И таким удобным.Я заснула.Под бурные комментарии, споры, вскрики вроде "ЧТО?! Слеза дракона?!" - я отключилась.И, честно? Впервые за долгое время - почувствовала себя в безопасности.Сторона Фреи.- Я отправляюсь к Нефертари за Жемчужиной. - твёрдо сказала я, прерывая напряжённую тишину.- А я - к Фениксам. Благодаря браслету перемещусь в Гнездо, где смогу поговорить со старейшинами. - подхватила Цитрина.- Вот и отлично. Цитрин, ты отправишься с сестрой. Я же пойду с тобой, Фрея. - голос Игоря был ровным, но в нём слышался оттенок, не терпящий возражений. - Приказ главы. Не обсуждается.Стоило мне открыть рот, как он посмотрел вот тем самым командирским взглядом. Уловка стара как мир, но работает безотказно.Я фыркнула, бросив короткий взгляд на Никеля, державшего Тию на руках. Он мягко гладил её по волосам - и как же всё в этом мире невыносимо неправильно. Я вздохнула.- Ладно, думаю, так будет лучше. Но... - я выпрямилась. - Что дальше? Как мы соединим артефакты? Как разорвём связь с Кассандрой? Как работает артефакт? И не навредит ли он Ароре? Может, это вообще очередная уловка?!- Фрея, ты же видела истинную форму Тии? - спокойно сказал Никель.- Да, видела. Крылья... они были потрясающими. Но это не объясняет всего.- Давайте решать проблемы по мере их поступления. - подала голос Цитрина, на удивление спокойно. - Зная этих двоих, Арору и Тию... - она кивнула в сторону спящей девушки, - ...они и из бездны выберутся, и нас ещё вытянут. Так что сперва найдём артефакты.- Поддерживаю. - кивнул Ник и, улыбнувшись, снова посмотрел на Тию.Я устало качнула головой и направилась к Алисе - она обещала помочь с переносом. Перемещаться самостоятельно - это, конечно, красиво и быстро, но после последнего магического выгорания мне хотелось банально остаться в живых.Когда я проходила мимо Сердца Камня, внутреннее напряжение стало рассеиваться. Магия этого места всегда действовала на меня как тёплая ванна - неспешно, но надёжно. Уже на входе в точку переноса я чувствовала себя сосредоточенной и готовой.Игорь, как ни странно, уже ждал возле Алисы, проверяя настройки магического портала. Браслет, позволяющий дышать под водой, я взяла заранее - и теперь он холодил кожу на запястье.- Готова? - спросил Игорь, когда я подошла к мерцающему кольцу света.Я кивнула и шагнула вперёд первой. Погружение заняло долю секунды, но ощущения остались, вихрь цвета, плотный холод, сдавленность - а потом......я упала на гигантский лист лотоса, покачивающийся на глади воды. Внизу виднелось нечто настолько прекрасное, что перехватило дыхание.- Ты как? - подал мне руку Игорь. Я молча поднялась на ноги, всё ещё не в силах говорить. Он чуть нахмурился. - Ты долго ещё будешь делать вид, что меня здесь нет?- А что я должна тебе сказать, а? - я резко обернулась. - Ты сам напросился идти со мной! Вот теперь наслаждайся обществом!Не дожидаясь ответа, я активировала браслет и с головой ушла под воду.Открыла глаза - и замерла.Сквозь толщу воды проникал свет полуденного солнца, и он проникал так глубоко, что даже дно сияло мягким, волшебным светом. На этом дне раскинулся дворец Нефертари - словно вынырнувший из снов. Башни из кораллов тянулись вверх, как стремящиеся к поверхности цветы. Сады светились жемчужно-розовыми кристаллами, а между кораллов сновали русалки, словно мотыльки под водой.Кто-то играл с дельфинами. Кто-то смеялся. А кто-то, завидев нас, остановился и с интересом разглядывал. Одна из русалок даже махнула мне рукой.- Приветствую. Я - Эртей, советник Её Высочества. - подплыл к нам русал с короткой рыжей стрижкой и хвостом, как у карпа Кои, бело-оранжевый, словно из мозаики. - Могу я узнать, с какой целью юная принцесса поверхности посетила народ моря?- Я хочу увидеть королеву Нефертари. Мне нужно поговорить с ней. - сказала я с достоинством.Рядом к нам присоединился Игорь, окунувшись в воду.- Ваш спутник?- Да, мы пришли вместе. - кивнул он.Эртей, не задавая лишних вопросов, кивнул и повёл нас вглубь.Королеву мы нашли в Коралловых садах. Она сидела, окружённая дельфинами, гладя одного из них по носу. Без тиары, без парадных украшений. Просто длинные волнистые волосы с жемчужными нитями, простой голубой лиф, россыпь прозрачных камней на коже. Но именно такой - естественной, живой - она выглядела красивее всего.- О, привет, Фрея! - улыбнулась она. - Какими судьбами? Снова донимает Мерцание?Я только улыбнулась в ответ. Настоящий разговор был ещё впереди.- Нет, к счастью, Мерцание больше меня не донимает... после того как я разорвала лимиты. Впрочем, не я одна. Но сейчас не об этом. - Я подплыла ближе и, сжав кулаки, твёрдо проговорила. - Я пришла просить твоей помощи. Мне нужна Жемчужина Белого моря.- Ох? А почему именно ко мне ты пришла, дитя? Жемчужина ведь... у Ароры. - Нефертари изогнула бровь в лёгком удивлении, а на её губах появилась задумчивая, почти лукавая улыбка.- Что? - Я застыла. - Я думала, она у тебя...- Фрея, - мягко проговорила русалка, садясь на гладкий камень, к которому тотчас подплыл миниатюрный дельфин и ласково ткнулся ей в бок. - Такие артефакты не хранятся на виду. Их оберегают достойные... либо они скрыты в местах, о которых помнит только стихия.- Но королева Нефертари... - вмешался Игорь. - Арора ведь доверяла тебе. Как и Эльза. Ты для неё - не просто союзник. Жемчужина не для игры. Она - ключ к её спасению. Если хочешь, я поклянусь своей кровью.Нефертари внимательно посмотрела на него. Её глаза - глубокие, цвета морской пены - мерцали под светом коралловых фонарей. Но голос её остался мягким.- Смело. И в то же время глупо. А что, если я скажу, что у меня её нет?- Тогда скажите, где она. - Голос Игоря стал твёрже. - Вы знаете, где Арора её спрятала. Я вижу это. Вы хотите её вернуть так же, как и мы.Русалка смотрела на него долго. Затем медленно кивнула.- Хорошо. Жемчужины у меня действительно нет. Но я знаю, где она спит. Там, где не достают лучи солнца. Там, где вечно пиршествует тьма. Лишь тот, кто примет страх, может поймать мечту.- Это... это надпись при входе в Ущелье Мечты! - воскликнула я, сердце забилось быстрее. - Там, в подземельях Золотого замка, есть затопленная пещера...- Я знаю. - Перебил меня Игорь, взгляд его потеплел. - Плывём. Спасибо, Нефертари, за подсказку.- Да, огромное спасибо. - Я улыбнулась, но в груди было лёгкое щемящее чувство. Русалка стояла, обнимая дельфина, и смотрела на нас с грустью в глазах.- Вы правда сможете спасти Арору?.. - Голос её стал почти неуловимым, как отголосок прилива.- Мы сделаем всё, что в наших силах. - твёрдо сказал Игорь, и на мгновение я даже почувствовала, что верю в каждое его слово.На поверхности мы не стали терять времени. Добравшись до замка, спустились в подземелье. Я молчала - размышляла. Слова Нефертари не отпускали меня. Они пульсировали в груди, как эхо воды.- Чёрт... - только и выдохнула я, остановившись перед закрытой решёткой. - Ключ у отца.- А если нужен ключ... - Голос Игоря прозвучал с ноткой проказливого самодовольства. Он провёл рукой по воздуху, и замок с лёгким щелчком откинулся. - Магия, если ты вдруг забыла.- Ах да... совсем вылетело. - Я усмехнулась и прошла вперёд, остановившись у круглой дыры в полу, заполненной чёрной водой. Холодная дрожь прошла по спине.- Сюда может спуститься только один, - прочёл Игорь вслух, прищурившись на древние письмена на стене.- Я пойду. - Мой голос прозвучал жёстко, уверенно. Я шагнула вперёд, не дожидаясь его возражений.- Стой! - Его рука крепко сжала моё запястье, взгляд полыхнул тревогой. - Не делай этого, Фрея. Моя магия стабильнее. Я справлюсь...- Пойду я, и точка! - Я выдернула руку с такой силой, что почувствовала, как горячо защипало кожу. - Не смей мною командовать, даже если стал директором по каким-то непонятным заслугам!- Фрея!Но было уже поздно. Я, не оборачиваясь, с разбега нырнула в чёрную, ледяную воду. Она сомкнулась надо мной, вязкая, холодная и безжалостная.Я плыла вниз, всё глубже и глубже, игнорируя колющие покалывания в пальцах и онемение кожи. Мороз обволакивал моё тело, но я не дрожала - слишком сильной была злость. И боль. И решимость.Потом... исчез свет.И звуки.Тьма была полной. Абсолютной.Я остановилась, сердце гулко стучало в ушах, и только оно напоминало, что я ещё жива. Я оглянулась - вокруг ничего. Лишь бездонная, молчащая тьма. И в этой тьме моё тело вдруг обожгло, кожа покрылась алыми царапинами, из которых выступила кровь. Я посмотрела на руки - тонкие струйки сливались с водой. Я беззвучно закричала - рот открылся, но голос застрял в горле. Как будто и не было голоса. Как будто я снова стала... той самой.Маленькой.Слабой.Беспомощной.Я сжалась в комок, прижав колени к груди. Паника захлестнула волной, всё внутри кричало: «Вернись! Спасайся!» Но я знала - пути назад нет.- Фрея! - раздался знакомый голос, и я резко распахнула глаза.Я лежала в больничной палате Тирнанока. Воздух пах лекарствами и цветами. Возле кровати - колыбель. Внутри спал ребёнок, крепко сжав в крохотной ручке... перо. Перо из крыла Игоря.- Нет... - Я задохнулась. - Я изменила будущее. Я же всё исправила!Попыталась вскочить, но тело пронзила боль - жгучая, раскалывающая. Я всё равно встала. Сжав зубы, пошатываясь, цепляясь за мебель, я поднялась на ноги. Вокруг послишался хруст - будто трескался лёд под ногами.Комната исчезла, как мираж, и я снова провалилась в ледяную пустоту водоёма. Только теперь... моё тело покрылось коркой инея. Прозрачный лёд обнимал кожу, но я не дрожала. Я выпрямилась.Я - не та, что была прежде.Развернувшись, я нырнула ещё глубже. В самую чёрную тьму. В самую суть страха. Пусть боль рвёт мышцы, пусть дыхание словно разлито кислотой - я поплыла. Потому что хватит бояться.Я разорвала свои лимиты. Я - не та девочка, что дрожала в углу. Я изменю судьбу. Для него. Для Игоря. Даже если ради этого придётся пройти сквозь боль, лед и кровь.Слёзы сливались с водой, но я не останавливала их. Пусть уходит всё слабое. Я гребла - упрямо, отчаянно.- Что ж ты такая упрямая? - донёсся из глубины чужой, скользкий голос. - Зачем ты рвёшься туда, где тебе не рады? Хватит стараться. Здесь нет света...- Я пришла сюда с целью, - выдохнула я сквозь стужу, голос дрожал от ярости. - И я не уйду, пока не добьюсь своего!- Даже так... - эхом отозвался голос в темноте. - Фрея Сарасти... чего ты добиваешься, пытаясь изменить судьбу?Я замерла. Этот голос... он знал меня.- Ты знаешь, кто я...- Ещё бы не знать, - голос прозвучал одновременно спокойно и жутко. - Я вижу твоё прошлое... и будущее. А оно становится темнее, чем ты себе можешь представить.- Что? В каком смысле?! - от нахлынувшего ужаса я остановилась, перестав плыть. Сердце стучало, будто пытаясь вырваться наружу.- Смотри сама...Вода вокруг посветлела, превратившись в хрупкое зеркало. Мгновение - и передо мной развернулась сцена, уютная комната, солнечный свет, кресло-качалка... и маленький ребёнок с чёрными волосами и фиалковыми глазами, ползущий ко мне - к женщине с моим лицом.- Мама... - тихо и радостно прошептало дитя, протянув ручки.Я - другая я - холодно оттолкнула малыша. В моих глазах был мрак. Я закричала... проклятия, от которых самой захотелось зажать уши.Ребёнок насупился. Его милое личико потемнело, глаза вспыхнули алым.- С превеликой радостью, мамочка... - голос Кассандры вырвался из детских уст.И мир... взорвался. Всё исчезло во мраке.- Как это понимать?! - голос сорвался на крик, а внутри всё сжалось. - Это... это не может быть!- Ты родишь мрак в собственном сердце, - ответил голос. - И позволишь последней надежде этой земли обратиться во тьму. Если продолжишь идти этим путём - гибель станет неизбежной.- Но... - я запнулась, - если я не пойду - Игорь погибнет! Я видела...- А ты уверена, что это была правда? - перебил дух. - Может, кто-то хотел, чтобы ты так думала. Кто-то, кто умеет манипулировать... мастерски. Кассандра не только сильна. Она умна. Она строит планы десятилетиями. И всегда - через чужие руки.Мир вокруг дрогнул. Мрак начал рассеиваться, отступая, как ночной туман перед рассветом.- Измени то, что уже успела натворить... пока не поздно. Возьми жемчужину. И запомни, Фрея, ты - ключ. Не к разрушению, а к спасению. Только не забудь об этом.И вдруг я увидела дно. Каменистое, покрытое древним кораллом. А среди камней - раковина, в которой мерцала белая жемчужина - такая яркая, что казалась живой.Я схватила её. И, из последних сил, начала подниматься вверх, туда, где сквозь толщу воды пробивался свет.Я вынырнула с рывком, задыхаясь.- Я смогла... - прошептала я.Игорь был рядом. Он подхватил меня, а за его спиной стоял отец - такой же бледный, с лицом, в котором застыло беспокойство.- Ты жива... - с облегчением выдохнул Игорь, помогая мне выбраться из воды.Не сказав ни слова, я прижалась к нему. Эмоции внутри зашкаливали, страх, облегчение, вина, усталость. Я больше не могла держать всё в себе.Он растерялся... всего на миг. Потом обнял, крепко, надёжно. Его тепло было как спасательный круг после долгого заплыва в бурю.Я прижалась щекой к его плечу и прошептала.- Я устала...- Я знаю, - прошептал он в ответ. - Ты всё сделала правильно.А потом... я уснула.Впервые за долгие дни. Впервые - спокойно.