Глава 34. Золотой ворон

Мы разошлись по комнатам. Фрея и Стар улеглись рядом со мной, потому что их кровати заняли семейные пары, которые решительно отказались расставаться на ночь.Сон ко мне не приходил. Я вертелась с боку на бок, пока не нарвалась на недовольное бурчание Фреи.- Да угомонись ты уже... - пробормотала она, не открывая глаз.- Прости, Фрей... - шепнула я, аккуратно поднявшись с постели.- Куда ты? - сонно спросила Стар, приподняв голову.- Мне не спится. Пойду... подышу воздухом. - стараясь не шуметь, ответила я.Стар кивнула и снова уткнулась в подушку. Я, словно тень, выскользнула в коридор и, ступая босыми ногами по прохладному полу, спустилась по лестнице к выходу.Прохладный ночной воздух мягко коснулся кожи. Я кутаюсь в лёгкую шаль, но ткань не особо спасает - холод словно змеёй заползал под неё, обвивая плечи и шею. Всё вокруг погружено в полумрак, сонный сад укрыт серебром луны и тенью ночных духов.Я бесцельно бродила между цветущими кустами, вдыхая пряные ароматы ночных цветов, пока не подошла к беседке. Та самая - оплетённая диким виноградом, укрытая от мира, хранящая в себе воспоминание... Именно здесь я узнала правду о себе.Заглянув внутрь, я замерла.В тусклом лунном свете, словно вырезанный из сна, на скамье сидел человек. Его лицо было скрыто серебристыми волосами, которые струились, будто лунные нити, переливаясь в темноте.- Никель? - тихо позвала я.Он вздрогнул и поднял на меня взгляд.Мир будто сдвинулся на оси - его глаза сияли серебристо-бирюзовым светом. Этот свет пронзал ночную тьму, и я едва не отступила, не выдержав их глубины.- Ты в порядке?.. - прошептала я, но Никель молча поднялся и приблизился. Я инстинктивно отступила к стене, оплетённой виноградной лозой. Его руки легли по обе стороны от моей головы.- Ник?.. - я не узнавала его. Голос стал ниже, почти шепчущий, но в нём было что-то... чужое.- Прошу, не бойся... и не уходи, - проговорил он тихо, и прежде чем я успела сказать хоть слово - его губы накрыли мои.Поцелуй был мягким, уверенным и... искренним. Никакой грубости, как у Кая. Он не ломал - он словно утешал. Мурашки прошлись по коже, шаль соскользнула с плеч. Я не прервала этот миг, хоть и понимала - Ник, снова целует меня без спроса.Когда он отстранился, я с трудом набрала воздуха в лёгкие, сердце билось в висках.- Тия?.. Что ты тут делаешь?.. - вдруг удивлённо спросил он.Я моргнула. Его глаза потемнели - привычный оттенок расплавленного серебра вернулся.- Это я должна спросить. Что ты здесь делаешь? - тихо проговорила я, прижимая палец к губам, ещё хранящим вкус его прикосновения.- Что я могу делать в своей комнате?.. - фыркнул он, убирая руки от стены и делая шаг назад.Я нахмурилась. Световой шар вспыхнул в моей ладони, освещая беседку.- Ты уверен?.. Оглянись.Он огляделся. Выражение лица сменилось с насмешки на полное замешательство. Он присел на скамейку, будто ноги подкосились.- Я... я не помню, как оказался здесь, - прошептал он.Я медленно села рядом, всё ещё ощущая, как горячо пылают щёки.- А что ты помнишь последнее?.. - тихо спросила я, всматриваясь в его лицо.- Я лёг в постель, размышлял... о планах, о будущем... и, похоже, просто уснул. А когда открыл глаза - увидел тебя, прижатую к стене, - голос Никеля звучал глухо, будто он сам себе не верил.- Вот как... - тихо проговорила я и отвела взгляд в сторону, пряча пылающие щёки.- Я... ничего тебе плохого не сделал? - он осторожно коснулся моего подбородка, приподнимая голову. - Судя по взгляду, я всё же что-то натворил.- Ничего страшного. Правда, - я мягко высвободилась из его руки и снова отвела глаза, стараясь выглядеть невозмутимой. Только плечи начали мелко дрожать от холода. Похоже, Ник это заметил - он поднялся, молча поднял с пола мою шаль и укутал меня в неё.Минуту мы просто сидели в тишине.- Что ты делала здесь в такой час? - наконец спросил он, нарушая зыбкое молчание ночи.- Не спалось... - я посмотрела на сомкнутые пальцы. - Решила выйти, проветрить мысли перед сном.- Что-то тревожит?- Ник, скажи... зачем мы здесь? - неожиданно для самой себя я выдохнула вопрос, что грыз меня изнутри.Он удивлённо нахмурился.- В смысле?- Ну, завтра мы вернёмся в наш мир. Но нас ведь не просто так занесло сюда. Двенадцать лет... они ждали нас. Почему именно мы? В чём наше предназначение? Ради чего всё это?Он усмехнулся, но в голосе сквозила горечь.- Неудивительно, что тебе не спится с такими мыслями. Знаешь... я и сам задавался тем же. Команда Света погружает весь мир в сон, лишь бы остановить Кассандру и Титанов. Создают артефакт, отправляют его на Землю к твоему дедушке... Двенадцать лет ожидания. Мы приходим, пробуждаем их, запускаем движение планеты. А Кассандру мы так и не победили. Титаны всё ещё под её контролем... кроме одной. И я сам задаю себе вопрос, в чём был смысл?- Мы узнали, что Титаны... не враги. Что они - жертвы. Что они просят помощи. И... - я замялась. - Мы узнали о пророчестве...- Вот, - он слегка улыбнулся. - Ты уже сама и ответила. Мы здесь, чтобы освободить их. Чтобы остановить войну. Чтобы понять. - Он посмотрел на меня внимательно, в глаза. - Тебя ещё что-то тревожит?- Когда я была в воде... я услышала саму себя. Своё отражение. Оно спрашивало, зачем я сражаюсь? Ради чего рискую собой? В чём смысл? - с каждым словом моя голова опускалась ниже.- Я понимаю, - тихо сказал он. - Когда мне становится невыносимо, я вспоминаю сестру. Её украл Круг магов, и я не смог её защитить. Я вспоминаю маму - как она стояла между смертью и миром, одна, без поддержки, потому что не могла пройти мимо. Даже когда мир плевал ей в спину - она продолжала спасать. Потому что кто-то должен был.Он сжал мою руку.- Мы сражаемся за тех, кто не может сражаться сам. За их сон, за их жизни, за их утро. Мы безымянные герои, которых не впишут в хроники. Мы не ради "спасибо"... мы ради того, чтобы было кому жить. - Я долго молчала. Его слова отзывались во мне, словно эхо. - Пойдём домой. Ты уже совсем замёрзла, - он протянул руку, и я слабо кивнула, позволяя ему поднять меня.- И... прости. За то, что произошло. Я... не был собой.- Я же говорила - ты ничего страшного не сделал. Просто... прижал к стене. Я испугалась, но... всё в порядке, правда, - пробормотала я, пряча пылающее лицо. И, разумеется, не в силах вытравить воспоминание о том поцелуе - его нежность, тепло, уверенность... Всё это пульсировало в моей памяти с пугающей отчётливостью как и наш первый поцелуй.Но не успела я и шаг сделать - как небо задрожало от резкого, злобного рева.Ветер ударил в спину, меня отбросило на несколько шагов вперёд. Ник среагировал быстрее и присел, глядя вверх.Из-за деревьев, сопровождаемый гнилым запахом и клубами пепельного тумана, вышло существо. Ростом с лошадь, с телом из рыхлого, покрытого слипшимся мехом грязно-коричневого цвета. Тонкие длинные лапы заканчивались острыми копытами, из спины росли изломанные неоперённые крылья, как у летучей миши. А голова...Голова была крокодильей. С морщинистой пастью и слепыми, мутными глазами. По всему телу существа пульсировали фиолетовые опухоли - те самые, что мы видели на заражённом Титане.Я застыла.- Ник, это Титан! - вырвался у меня крик, когда фигура, похожая на тень кошмара, приземлилась на землю с гулким шлепком.- Буди остальных! Я задержу его - быстро! - выпалил Никель, встав между мной и тварью. Его рука взметнулась вперёд, призывая серебристую магию, и щит вспыхнул, заслонив меня от монстра.Я рванула к дому, но сделать успела лишь шаг - и мир качнулся. Существо рванулось ко мне с невероятной скоростью. Серебряный щит лопнул, как мыльный пузырь. Мгновение - и клыки вонзились в мою левую руку, словно горячее железо, и меня швырнуло в воздух.- Тия! - пронёсся сквозь шум ветра голос Ароры. - Не стрелять! Вы можете её задеть!Воздух вырывался из лёгких, сердце колотилось в висках, но боли не было - адреналин глушил всё. Я висела в зубах чудовища, словно кукла, раскачиваясь между небом и морем.Я подняла глаза - и замерла. В глазах Титана стояли слёзы. Настоящие. Живые.- Ты... ты меня слышишь? - закричала я, перекрикивая рев ветра. Существо едва заметно кивнуло. - Ты можешь... управлять собой? - голос сорвался на шёпот.И тогда - голос в моей голове.«Я не контролирую тело. Только боль... и чужие приказы.»Я стиснула зубы, когда челюсть сдавила руку сильнее. Хрустнула кость, глаза заволокло пеленой. Но я не могла остановиться. Из нитей света и магии я сплела золотой клинок и, трясясь от боли, аккуратно срезала первую опухоль с головы Титана... потом ещё одну, чуть выше пасти.Он взревел, зашатался, бросая меня из стороны в сторону, но не отпустил.Мы летели над отражающим звёзды морем, созданным Кианной, и я, смахнув слезы боли, подняла руку к следующей опухоли...И тогда, из воздуха, как из смоляного дыма, появилась фигура. Акал.- Зачем ты мешаешь мне? - голос её был чужим, холодным. Как эхо из бездны.- Акал? - прошептала я, и по спине пробежал холодок.- О, ты уже догадалась. - на губах её появилась кривая усмешка. - Ну что ж... Карес, разорви её.Боль вспыхнула яркой вспышкой - мои пальцы разжались, в глазах потемнело. Раздался хруст - сухой, страшный. И всё исчезло...Сторона Никеля. - Тия!!! - Я заорал, забыв, кто я, где я и зачем. Только одно - её утащили, и я не успел.Стар уже преобразилась в белоснежного дракона. Я взлетел на её шею, и она, не проронив ни слова, взмыла в небо. За нами - мама, её ангельские крылья сияли серебром.Я увидел, как Кассандра смеётся, сидя на спине Титана.- Карес, разорви её! - её голос был как яд, холодный, вязкий.Я услышал хруст кости. Меч материализовался у меня в руке сам - я поднялся на ноги на спине Стар и, взвыв, прыгнул на Титана. Кассандра растаяла, как дым, как иллюзия ночного кошмара.- Кассандра! - воскликнула позади мама, и её заклинание ослепительно вспыхнуло, ударив в одну из опухолей на хвосте Титана. - Убирай их! Это спасёт Тию!Я кивнул. Всё было ясно.- Прости, брат, - проговорил я, перепрыгивая на спину Титана. Тварь заревела, забрыкалась, а я, удерживая равновесие, бил по наростам.Бесполезно. Мой меч скользил, будто по броне.- «Парень... используй её меч...» - вдруг пронеслось у меня в голове.Я посмотрел на Тию. Даже в обмороке, она держала меч из своей магии. Солнечный клинок пульсировал теплом. Я выхватил его, и металл отозвался светом.- Ей! Если ты ещё жив, помоги - разожми пасть! Я подхвачу её!«Постараюсь...» - и я видел, как огромное существо дрожит, зубы скрежещут, кровь течёт по его губам, а он всё равно медленно, с надрывом раскрывает пасть.Я выхватил Тию, обхватил за талию, прижал к себе.- Отлично! - выдохнул я, и в этот миг она открыла глаза.- Тия?! - мой голос дрожал.Её губы дрогнули. Взгляд - мутный, едва сфокусированный.Но она жива. И я держал её в своих руках.- Ник... давай вместе... - слабо прошептала Тия, её пальцы сжались на рукояти меча, и я понял - она ещё держится.- Я понял. Не говори. Береги силы. - Я мягко обнял её сзади, обхватывая руки, и вместе с ней поднял золотистое лезвие.Каждый наш удар - точный, слаженный, наполненный отчаянием и упрямством - раз за разом разрушал уродливые фиолетовые опухоли, вросшие в плоть существа. И с каждым таким ударом оно... менялось.Шерсть опала, как гниющий мох. Взамен начали пробиваться гладкие чёрные перья. Копыта исчезли, вместо них остались две мощные птичьи лапы. Крылья, прежде мятые, неоперённые - расправились, став иссиня-чёрными, и морда, ещё недавно уродливая, крокодилья, вытянулась, приобретая величественный профиль ворона.Перед нами завис в воздухе огромный ворон, чёрный, как сама ночь, с фиолетовыми глазами, горящими в темноте, и золотыми перьями, отливающими сиянием солнца на нижней стороне крыльев.«Спасибо... Я - Карес. Титан Свободных Ветров. Самый младший из Тринадцати. Прошу прощения за причинённую боль этой девушке. Я отнесу вас обратно.»Он бережно перенёс нас к дому, и, едва мы оказались на земле, отец бросился к Тие. Я держал её в объятиях, а она плакала. Горько, безудержно, словно внутри что-то оборвалось.- Я не хочу больше чувствовать боль... Я не хочу страдать... - всхлипывала она, не отпуская меня.Она тряслась, и я знал - это нервный срыв. И знал, чем он может закончиться. Её уже однажды ломало изнутри. Повторится ли?Карес, взирая на это, опустил голову и прошептал нам в мысли.«Простите... Простите меня... Я не хотел...» - и, поднеся крыло, усыпил Тию, подарив ей хотя бы несколько часов покоя.Солнце только начинало вставать, и весь кошмар ночи казался сном - страшным, липким, но реальным. Фрея прижимала к себе Шайну, которая дрожала не меньше, чем Тия - испугавшись и за неё, и за меня.Я держал Тию на руках и думал, как вытащить её из ямы отчаяния? Как спасти от той бездны, в которую она начинает проваливаться?И тут мир снова рухнул.Мама - Арора - закашлялась кровью. Резко, неожиданно. Потом пошатнулась... и упала.- Мама! - закричала Фрея, подбегая, а отец уже был рядом, пытаясь понять, что случилось. Он аккуратно перевернул Арору... и замер.Из её бока торчала чёрная игла, покрытая тускло-синими рунами.- У нас большие проблемы... - выдохнул отец, вытаскивая иглу.- Что это? - спросила Шайна. Голос её дрожал.- Это... "Игла Вечного Забвения". - голос отца был полон яда. - Арора будет спать, пока заклинатель не падёт или не исчерпает себя. Кассандра... она использовала Тию и Кареса лишь как отвлекающий манёвр. Её настоящей целью была Арора.В нас врезалась тишина, холодная, как сталь. Сердца сжались.Арора - центральная фигура. Наш свет. Теперь она в бессознательном плену.Шансы?Они начали стремительно таять.