Глава 24. Путешествие в морскую бездну

Незаметно пролетел месяц.Моя рука почти восстановилась - лишь изредка напоминая о себе ноющей болью, словно упрёком за прежнюю беспечность. Шайна потихоньку осваивала магию, а Никель... Ник целыми днями пропадал неизвестно где. Словно растворился в делах или в себе самом. В саду, где раньше он мог часами подрезать кусты и ворчать на плохую погоду, его больше не было видно. Лишь несколько раз я замечала его вдалеке у границы участка - он просто стоял, молча смотрел в небо и исчезал до позднего вечера.Стар, как истинный правитель Небес, наконец обнародовала план наших дальнейших действий. А Фрея всё это время не выпускала из рук сковороды и лопатки, радуя нас кулинарными шедеврами. Но так же Фрея не забывала и о тренеровках, её ярость в бою стала почти танцем. Я и сама время от времени бралась за меч, хотя и чувствовала, как левая рука предательски слаба. Приходилось полагаться на правую, и каждый удар отдавало в плечо знакомым, но уже терпимым покалыванием.Наконец настал день "Х".Мы собрались в гостиной, затянутой утренним светом, струящимся сквозь полупрозрачные шторы. Воздух в комнате был натянутым, как струна перед первым аккордом.- Итак, повторим план, - голос Стар звучал спокойно, но в нём чувствовалась напряжённость. - Добираемся до купола на автобусе, проскальзываем через деревню, я трансформируюсь - несу Фрею и Тию. Никель и Шайна остаются и обеспечивают нам прикрытие дома. Всё ясно?- Я не могу понять, почему я остаюсь? - Никель не сдержался. В голосе - укол раздражения и... что-то ещё. Что-то личное.- Потому что у тебя с иллюзиями лучше, чем у нас всех вместе взятых, - спокойно напомнила Фрея. - И не забывай, за нами наблюдает Виго. А Шайне нужно сохранять легенду. У неё работа, напомню.- Засада... - пробормотал Никель, откидываясь на спинку кресла.- Не переживай, всё будет путём, братец, - хмыкнула Фрея, но взгляд её метнулся ко мне. Никель тоже посмотрел - коротко, тревожно. - Нечего не хочешь сказать? - бросила она ему с намёком.- ...Удачи, - ответил он глухо и отвёл взгляд в сторону.Фрея тихо вздохнула. Их переглядывание было слишком насыщенным, чтобы быть случайным, но смысл их диалога ускользнул от меня.Мы собрали всё необходимое, проверили сумки, оружие, магические амулеты, и я вышла на порог, где уже ждали остальные.Но прежде чем сделать шаг к воротам, чья-то рука мягко, но решительно сжала моё запястье.- Тия, подожди... Мне нужно кое-что сказать. - Голос Никеля звучал сдержанно, но дрожал едва заметно.- Что случилось? Ты с самого утра сам не свой. - Я пыталась понять, что творится у него внутри, но он выглядел так, будто вот-вот скажет что-то важное. Что-то, что всё изменит.- Ну... насчёт твоих... -- Автобус подъехал! - выкрикнула Стар, разрывая момент.- Чёрт... Ладно, неважно. Удачи, Тия. - Никель отпустил мою руку, будто она жгла его пальцы.- Когда вернёмся, ты всё расскажешь, - твёрдо сказала я.Он едва заметно усмехнулся.- Боюсь, тогда уже не нужно будет ничего говорить... Иди. - Он отвернулся и скрылся за дверью. Я ещё секунду смотрела ему вслед, не понимая - то ли он сбежал, то ли защитил меня от чего-то.- Эй! Идёшь? - поторопила Фрея.Мы сели в автобус, и спустя несколько часов снова стояли у края второго купола. Пустыня встретила нас ветром и оранжевым песком, но теперь он был другим - живым, подвижным. Барханы дрожали, будто слышали приближение Стар.- О, смотрю, мои ветра здесь потрудились, - фыркнула она, щурясь на горизонт. - Когда очнётся Эльза, всё зальёт дождями. Появятся реки, моря... настоящий водный балет.- Мы с Фреей переглянулись - и по невысказанному согласию, шагнули вперёд. - Запрыгивайте! - скомандовала Стар, оборачиваясь к нам с широкой ухмылкой.Она, подпрыгнув вверх лёгкой человеческой фигурой, приземлилась уже в образе - грациозной и величественной. Белоснежный дракон, сверкающий мягкими перьями и четырьмя огромными крыльями, отливал перламутровыми бликами под солнцем. Она качнула головой и тихо зарычала, подзывая.Дважды нас просить не пришлось.Фрея ловко забралась на шею, словно делала это всю жизнь. Я устроилась чуть ниже - на сильных передних лапах, чувствуя, как под пальцами вибрируют сухожилия и мышцы. Стар поднялась в воздух без единого толчка - будто воздух сам подхватил её и нас.Полет был умиротворяющим. Мы не мчались сквозь облака, как в бою, не ныряли сквозь бурю - наоборот, всё было медленно и плавно. Каждое движение Стар напоминало мазок кисти по небу. Волосы развевались у меня за спиной, щекотали плечи - за последние недели они отросли почти до талии, спутанные, свободные, живые.Мы пролетели над старой дорогой, над высохшими руслами рек, над облупившимися зданиями, что теперь казались руинами мира до катастрофы. Небо медленно ползло к закату. Час за часом мы неслись к очередной точке на карте судьбы.И вот спустя два часа плавного, тягучего полёта, Стар мягко опустилась рядом с полупрозрачным куполом, сияющим голубым светом - внутри будто отражался весь океан мира.- Так, девочки, - Стар вновь приняла человеческий облик, щёлкнув хвостом и завернувшись в лёгкое светлое платье, - на вас сейчас будет наложено заклинание воздушной сферы. У меня есть подозрение, что там внутри... всё заполняет вода.- Думаешь, прям всё-всё? - нахмурилась Фрея.- Не думаю. Знаю, - Стар потянулась, и над её ладонями зажглись мягкие белые руны. - Если Эльза ещё спит, то сама среда её покоя будет водной. Купол полностью заполнен. И... либо она в пузыре, либо... ну, чего похуже.- Что, например? - голос Фреи чуть дрогнул.- Даже примеров нет. Но если там что-то пошло не по плану... - она на секунду замолчала, заклиная нас и создавая магические сферы вокруг наших тел. - В общем, сами увидите.Мы шагнули внутрь.Мир в один миг исчез под ногами. Опора ушла, звук растворился, всё стало глухо и вязко.Мы зависли в воде, в полном смысле этого слова. Ни верха, ни низа. Лишь безмерная голубая бездна во всех направлениях. Под нами - мрак, в котором можно было легко вообразить сотни древних морских чудовищ. Над нами - медленно дрожащая толща, как зеркальный потолок, приглушающий свет.Я пыталась дышать - и смогла. Воздушная сфера, обнимающая меня, повторяла контуры тела, лёгкая и невидимая. Мои волосы плавно расплывались вокруг, щекоча щёки, а сердце отбивало тревожный ритм.- Уф, как я и думала, - раздался в ушах голос Стар. - Сферы стабилизированы. Теперь - вниз.Мы с Фреей кивнули и начали движение ко дну. Прозрачные магические сферы легко скользили в воде, позволяя двигаться без усилий, словно мы были в неведомых подводных скафандрах. Вода вокруг казалась живой, плотной, дышащей. То тут, то там проплывали странные светящиеся формы - растения ли это были, существа, иллюзии?На половине пути, из мрака вынырнуло оно.Тело змеи - длинное, чешуйчатое, с изгибами, напоминающими удава. На морде - уродливые клешни, а вместо глаз - два багровых зрачка, будто горящие угли. Из зубастой пасти сочился мутный дымок, а движения были пугающе грациозными.- ААА! - Фрея, не сдержавшись, инстинктивно метнула в него заряд молнии.Свет прорезал воду, разойдясь по ней яркой вспышкой, и...Мы все дёрнулись - ток, будто предатель, побежал по всей округе. Сфера над моей кожей затрещала, внутри закололо пальцы. Стар закричала - не от страха, а от злости. В тот же миг она протянула руку, и щёлчком пальцев поглотила остатки энергии.- Милая моя, - прорычала она, повернувшись к Фрее, словно разъярённый ангел - волосы её в воде развевались, как языки пламени. - Ты когда последний раз в школу ходила, а? Вода - ПРЕКРАСНЫЙ проводник электричества! Ты нас чуть не поджарила вместе с этой рыбиной! Чему тебя только Арора с Обероном учили!?- Я... я испугалась, - виновато пробормотала Фрея, съежившись.- Да ладно!? - Стар всплеснула руками, и вокруг разошлись пузыри. - Мы ВСЕ испугались! Увидев такую тварь, я бы и сама на стену полезла! Ну и вкусы у Кассандры - её зверушки страшнее наших SCP! - она рассмеялась, искренне, с облегчением. Мы с Фреей переглянулись и тоже чуть-чуть выдохнули. Напряжение спадало.Мы продолжили спуск.Мрак сгущался, и, казалось, сама вода сопротивляется нашему движению. Неожиданно в темноте перед лицом возникла ещё одна тень - я едва успела отшатнуться, как Фрея среагировала быстрее и сделала кувырок, приземлившись прямо в мутное облако у самого дна.- Фрея, ты в порядке? - спросила я.- Вроде бы... только кажется, я села на чью-то черепушку, - отозвалась она, поднимаясь обратно.Меня начало трясти от напряжения. Я не выдержала и создала осветительную вспышку, чтобы увидеть хоть что-то в этой беспросветной пучине.И пожалела.Дно было устлано скелетами - человеческими, звериными, инопланетными. Они лежали вперемешку, будто после древней бойни. А среди них - шевелились гигантские пиявки, метра по два, с кольцами, как у змей, и пастями, утыканными клыками.- Фрея, вот сейчас твой заряд в тему! - выдохнула Стар. - Бей, и бей крепко! А вы - за мной!В тот же миг она взмыла вперёд, и мы кинулись за ней, оставляя позади клубящееся дно кошмаров.Стар, не теряя времени, сотворила над собой воздушный купол - плотную, прозрачную сферу, которая резко вытолкнула воду, будто разрезала океан изнутри. Мы с Фреей без слов метнулись внутрь, как в спасительную гавань. И вовремя.Одна из гигантских пиявок, почуяв движение, резко рванулась к нам, издавая злобное шипение.Фрея, не дожидаясь приказа, стиснула кулаки и вложила весь оставшийся резерв в молнию, ударив прямо по хвосту твари.Вспышка!И... взрывной визг.Такой, что у меня заложило уши, и на секунду всё вокруг погрузилось в вязкую тишину. Я только смотрела, как морские чудища, искажённые и жуткие, бьются в панике от резкого звука. Их визг был пронзительнее рёва гарпий, громче рёва сирен - будто сто голодных горгулий одновременно заорали у меня в голове.Фрея рухнула на дно, закрыв голову руками. Стар скривилась, потирая уши.- Я же говорила - милейшие у неё питомцы. Чтобы Кассандре икалось и одновременно чихалось! - прорычала она сквозь зубы, голос сорвался на раздражённый рокот. Вот и разбит образ "лёгкой небесной принцессы".Да какая она к чёрту королева драконов, мать ветров, наследница ангелов?..Она - живая, настоящая, с характером, сарказмом и резкими словами. И именно поэтому я ею восхищаюсь.Вся их Команда Света - герои не по легенде, а по сути.Без поз, без корон на головах, без лоска.Настоящие.- Тия, ты чего застыла? Уши в порядке? Слышишь меня? - вырвала меня из размышлений Стар.- Да... слышу, просто немного задумалась, - пробормотала я, всё ещё ощущая гул в голове.- Фрея? - повернулась она к сидящей на дне девушке.- Уже отпускает... - слабо, но с улыбкой ответила та.- Отлично, тогда не теряем времени. Поплыли?- А куда? - спросила я, озираясь в эту бесконечную, мерцающую пучину.- Тут рядом. За мной.Мы двинулись следом, и вскоре впереди начал расплываться силуэт - тёмный, смутный, но по мере приближения приобретавший черты.В центре стояла ледяная сфера, идеально круглая, словно выточенная из хрусталя.Внутри неё... русалка.Она свернулась калачиком, словно ребёнок, прижав руки к хвосту, длинные пряди голубых волос вились вокруг лица, скрывая черты. Её плавник - изящный, с сотней полупрозрачных прожилок - распустился по всей ширине сферы, словно шлейф.- Эльза... - прошептала Фрея. - Это точно она?- Не просто точно, это сто процентов она, - подтвердила Стар. - Тия, как твой резерв?- Почти полный. Я немного потратилась на светлячка, не больше.- Хорошо... Потому что у меня магия на пределе. - Стар устало выдохнула. - Так что совет, не тяни, буди эту... рыбку спящую, пока вся свора пиявок не вернулась с родственниками.Я в панике принялась искать гримоар, достала его с пояса, увеличила, и, плюхнувшись прямо на дно, начала лихорадочно листать.Номер страницы вылетел из головы - конечно же, именно сейчас.Пальцы дрожали, сердце бешено стучало. Но спустя десяток пролистанных листов я наконец нашла её - Эльзу, нарисованную как на гравюре, русалка на камне, с холодным взглядом и развевающимся волосами.Я вдохнула и коснулась ладонью страницы.Магия потекла в бумагу, золотистыми прожилками охватила узор, и он засиял, как солнце на рассвете. В ту же секунду из ледяной капсулы пошли трещины - тонкие, хрустящие, как паутина. Лёд засверкал, трещал, дрожал...- Тия, только не отвлекайся, хорошо... - раздался голос Стар, тихий, но напряжённый, как струна перед выстрелом. Я оторвала взгляд от книги - и замерла.Из глубин медленно выплывали твари, похожие на помесь змееподобных чудовищ и ядовитых медуз. Скользкие, тёмные, с бледными пятнами на коже и крошечными злобными глазками. Их было много.- Я же сказала - не отвлекайся! - более резко бросила Стар.- Да! - пискнула я и снова уткнулась в гримуар, пытаясь сосредоточиться. Как назло, нить не ложилась ровно, а пальцы дрожали. Стоило чуть сбиться - и всё плетение приходилось начинать заново.Позади меня вспыхивали всполохи боя - молнии, звуки воды, грохот. Я не оглядывалась. Не имела права. Вдох, выдох. Снова вплетаю магию. Золотой свет разгорается всё сильнее...Готово. Весь рисунок на странице засиял, будто бумага стала порталом к солнцу. Но сфера перед нами не двигалась. Она будто ждала... зова. Решимости.Я поднялась, шагнула вперёд и коснулась льда.Холод пронзил до костей, будто сама вечность взглянула мне в глаза. По поверхности пробежали трещины, сперва тонкие, как ниточки инея... затем всё шире и глубже, пока лёд не взорвался сотней осколков.Вода рванула.Как дракон, вырвавшийся из цепей, поток сметал всё на своём пути. Существа исчезли в толще, а мы - вместе с ними.Вихрь швырнул меня, я не поняла, как оказалась на мокром песке пустыни. В ушах звенело.Перед глазами - небо. Живое.Облака...Настоящие облака.Не иллюзии, не голограммы, не дым. Настоящие. Я смотрела, как ветер тихо гонит их по лазурной глади. И на сердце стало тепло.С трудом сев, я оглянулась. Фрея лежала неподалёку, раскинув руки, словно обнимала небо.- Я и не думала, что так соскучусь по облакам... - сказала она, садясь. - А где Эльза?- Тут. - спокойно отозвалась Стар, кивнув на девушку, сидящую на песке чуть поодаль.Она выглядела уязвимой, как ребёнок, пробудившийся от долгого кошмара.Платье - изодранное и прилипшее к коже.Волосы - мокрые, растрёпанные, тёмно-синие пряди скрывали лицо.Глаза - растерянные. Потухшие.Она крепко обхватила себя руками, как будто пыталась не распасться на части.- Вот что называется поднять - подняли, да только разбудить забыли, - фыркнула Стар. - Эльза, просыпайся!- Стар... Я не сплю. - слабо проговорила Эльза. - Я пытаюсь понять... что происходит. Помню, как Серафим обнял меня и попрощался... как Арора со слезами смотрела сквозь купол... потом всё стало тихо... и темно... М-м-м... голова... - она схватилась за виски.- Отдыхай, красавица ты наша, не сейчас. - ласково улыбнулась Стар, опускаясь рядом. - План сработал. Книгу доставили. Ты проснулась. Всё остальное потом.- Дима справился... умница моя... - Эльза едва слышно вздохнула. - Ох, Фрея! Как ты выросла, какая красавица... - и тут взгляд её зацепился за меня. - А рядом с тобой кто?- Я Тия. - отозвалась я, чувствуя, как сердце колотится от волнения.Эльза посмотрела мне прямо в глаза.- Глаза как у Астарот... - прошептала она, и тут же пошатнулась, упала на бок, теряя сознание.- Да, пусть отдохнёт, а мы летим назад, пока погодка не испортилась... - с легкой улыбкой, но заметной усталостью в голосе проговорила Стар, глядя на небо, где тяжёлые облака сливались в свинцовый купол.Мы с Фреей кивнули, и я невольно задержала взгляд на горизонте. Имя... Астарот. Оно будто эхом отозвалось в моей памяти. Знакомое. Беспокойное. Только вот откуда?К вечеру мы, укрытые заклинанием невидимости, вернулись в наш временный дом. Всё казалось странно спокойным после мрачных глубин океанического купола.Стар сразу же повела Эльзу умываться, переодеваться и прийти в себя, приговаривая.- Никакой героини из тебя, пока волосы мокрые и платье на соплях висит!Фрея закрылась в ванной, наверное, смыть остатки паники и пиявочных кошмаров. А я... я не могла больше откладывать. Хотела знать - что же хотел сказать Никель перед отъездом?Нашла его на удивление быстро - в беседке за домом. Он сидел на лавке, склонившись вперёд, будто что-то обдумывал. Стоило мне появиться - он сразу встал.- Привет. Мы уже вернулись. Эльзу спасли, правда, она почти сразу уснула - без сил. Сейчас с ней Стар. - я попыталась улыбнуться, чтобы как-то разрядить напряжение, но Ник выглядел... слишком серьёзно.- Понятно... - он опустился обратно на скамью, глядя в сторону, будто избегал встречи взглядом. - Ты... не говорила с ней?- Почти нет. А что? - я нахмурилась и села напротив. - Ты почему такой напряжённый? Что-то случилось?Он провёл ладонью по лицу, как будто пытался стереть с себя усталость и тревогу.- Да. Случилось. Я должен тебе кое-что сказать. Выслушай, пожалуйста.- Говори. - я ощутила, как сердце ускоряет ритм. Всё тело напряглось.- Я должен был рассказать это раньше, ещё до твоего отъезда... но не решился. Прости.- Ник, ты пугаешь меня. Что случилось? - я почти прошептала, чувствуя, как в груди поднимается тревога.Он закрыл глаза на миг, а затем выпалил.- Я знаю, как погибли твои родители.Мир на секунду замер. Я не поверила услышанному.- Я... и сама знаю. Я была там. Я видела всё. - голос мой задрожал.- Нет, Тия. - он посмотрел на меня с болью. - Ты видела не то. Твои воспоминания... были заменены.- Что!? - воскликнула я, отшатнувшись, будто слова обожгли. - Ты... что ты несёшь? Кто мог...? Почему?!Ник лишь смотрел на меня. Молча. С сочувствием. С печалью. И в его взгляде не было ни тени лжи.