Глава 6. Проклятые

Очнулась я от пульсирующей боли в голове. Не открывая глаз, медленно подняла руку и приложила ладонь к виску - он был туго перебинтован.- Так, деточка, попрошу без резких движений, - раздался незнакомый женский голос. Он был строгим, но не грубым. - Ты нехило приложилась головой. Возможны головокружение, слабость и тошнота.Я открыла глаза. Передо мной стояла женщина в белом халате, спиной ко мне, смешивая в колбах странно поблёскивающие жидкости.- Я Катерина. Главный врач зоны три.- Сколько я проспала?- Сорок пять часов и тридцать восемь минут, - ответила она, не оборачиваясь.- Два дня?! - я чуть не подпрыгнула. - Да что ж это такое... такими темпами я полжизни проведу в отключке!В ответ кольнула боль в виске, и я застонала, вспомнив, как рухнула на пол в кабинете Адлета.- Твоё тело перестраивается, - невозмутимо продолжала Катерина. - Гены Мехтаниума вышли из полуспящего режима. Организм подгоняет себя под новые магические нагрузки. Потеря сознания - стандартная реакция. Со временем привыкнешь. Терять сознание на пару суток - временно. Надеюсь.Она протянула мне кружку с коричневой, густой, зловеще пахнущей жижей. - Укрепляющий состав. Поможет быстрее восстановиться. Пей. Да, он отвратителен на вкус. Да, горло будет сжимать. Но поверь, лучше, чем быть в коме, - добавила она и наконец-то обернулась, приподняв бровь.- Понимаю... - скривилась я и, смирившись с участью, осушила всё залпом.Внутри меня будто загорелся костёр. Всё тело обдало жаром, дыхание сбилось, горло перехватило так, что я не могла ни пикнуть, ни выдохнуть. Гадость.Катерина, удовлетворённая, вышла, оставив меня в покое.Спустя почти час я почувствовала, что могу встать. Мир больше не качался под ногами, в голове прояснилось. Я выбралась из лазарета, решив осмотреть территорию. Зона три оказалась намного обширнее, чем тот маленький изолированный мир, где я была раньше. Она жила. Люди спешили по коридорам, магические устройства работали по периметру, чувствовался ритм настоящей базы.Мне хотелось всего сразу - использовать силу Кельпи, попробовать очистить что-нибудь от скверны, поговорить с Никелем, ну... возможно. Но организм напоминал: кушать хочется сильнее, чем геройствовать.Почуяв запах еды, я с завидной точностью выследила столовую на третьем этаже. Уже у двери... всё здание сотряс жуткий вой.Боевой сигнал тревоги.- Всем сотрудникам боевого класса срочно пройти к западным вратам, - раздался строгий голос Адлета по громкой связи.Из столовой с шипением вылетел парень с чёрной шевелюрой - Никель. Он на полном ходу врезался в меня.- Какого упыря ты тут встала?! - зашипел он раздражённо.- Да просто... к обеду шла. Видимо, не судьба. Что происходит?- Проклятые у ворот. Предположительно. Сейчас увидим. Пошли! - он схватил меня за запястье и потянул к лестнице.Прощай, мой долгожданный обед...На улице уже собралась толпа. Все молча смотрели в сторону леса за западными вратами. Воздух был напряжён, словно сам день затаил дыхание.Я прищурилась - у защитного барьера кружились какие-то существа. Огромные чёрные мошки размером с голову младенца, их было десятки, сотни.- Это и есть Проклятые? - тихо спросила я.- Нет. Это эрозия. Проклятые прячутся в тенях. Или ждут ночи - свет им опасен, - ответил Адлет. Он вдруг оказался рядом, будто возник из воздуха.- Но Никель сказал...- Я сказал "могут быть", и не ошибся, - перебил Никель. Он кивнул в сторону деревьев. - Смотри.Я вгляделась. Сначала ничего не увидела, только тени. А потом... от одного из стволов будто оторвалась фигура. Вся в рваном чёрном. Без лица. Без формы. Живая тьма.- Познакомься. Проклятый, собственной персоной, - сказал Никель. - Смотри внимательно и запоминай.Он сделал шаг вперёд. В его руке, словно из воздуха, появился лук. Тетива была пуста, но в правой ладони засиял белый свет. Через миг - вспышка. Световая стрела вырвалась вперёд и ударила в существо. Оно взвыло и исчезло в тени.- Это световая стрела, - объяснил он. - Против эрозии - работает. Против Проклятых - только временно. Отогнать можно. Уничтожить - только очищением.- То есть... моими силами? - медленно уточнила я.- Браслет Кельпи, ага. Сила воды. Сила очищения. Вот только... ты пока не знаешь, как им пользоваться. Так?- Ну, да.- Учись. Быстро. Это в твоих интересах. От этого зависит не только твоя жизнь, но и наша, - бросил он и, не дожидаясь ответа, шагнул в защитный барьер и исчез за стеной света.Следом за ним двинулись и другие лучники. Я стояла, вглядываясь в то, как их силуэты тают в защите.- Им нужно отогнать Проклятых как можно дальше, - сказал Адлет, тяжело выдыхая и надавив пальцами на глаза. - Чую, ночь будет тяжёлой.Я молча села на ступеньки, продолжая смотреть в сторону леса. Что-то тревожно шевелилось внутри. Браслет на запястье холодил кожу, словно предчувствовал приближающееся испытание.Прошло несколько часов.Никель с отрядом вернулись. Уставшие, в грязи и пепле, но целые.Я сидела на ступеньках, рядом с Адлетом, и впервые почувствовала - это не игра. Это - настоящая война.Уходило восемь. Вернулось трое.Один из них был ранен. Никель помогал девушке дойти до носилок. Из её бедра хлестала кровь, а рана... Господи, рана была такая, будто кусок плоти вырвал безумный волк. - Обстановка? - тихо спросил Адлет.Никель проводил взглядом уносимую девушку, только потом заговорил:- Плохо. Их там по меньшей мере полсотни. Заражение - в пяти километрах от нас. И ещё одна опухоль - у реки. Оттуда лезут новые Проклятые. Эрозия изменилась: теперь она не только в воздухе, но и на земле.- Фрею ранила эрозия?- Да. Она приняла форму медведя, но двигалась как волк. Быстрая, злая, как чума с клыками.Я слушала их разговор, обхватив колени, и медленно впадала в тихую панику. Это уже не просто угроза... Это вторжение.- Сколько таких? - Адлет бросил взгляд на меня, замершую с расширенными глазами.- Одного я сжёг. Двоих сняла Фрея, но один из них погрыз её, - голос Никеля был глухим. - Пятерых я видел, когда они загрызли наших. А один... один был оседлан Проклятым. Огромный, как танк. Даже я не смог к нему подобраться. Сколько таких ещё в лесу - без понятия.Он не успел договорить - небо вздрогнуло от взрыва.Взгляд всех повернулся к горизонту.Над защитным барьером парил ворон. Огромный, с размахом крыльев, как у дракона. На его спине сидел Проклятый - скипетр в руке, весь окутан дымом и тенью. Он ударил по барьеру. Звук был такой, будто само небо хрустнуло.Адлет схватился за медальон на груди - тот вспыхнул зелёным, барьер вокруг затрепетал, переливаясь радужными всполохами.Я заметила: амулет Адлета похож на мой браслет. В центре - жемчужина, только не голубая, как у меня, а зелёная. Размер тот же. Тоже от Киел? Нужно будет потом спросить...- Убрать его оттуда! Прямых ударов барьер не выдержит! - рявкнул Адлет.Никель кивнул, выхватил лук и пустил стрелу. Одна. Вторая. Третья. Все - отлетели от ворона, как бумажные.Что делать? Я смотрела на всё это с онемевшим лицом. В книгах в этот момент всегда происходит чудо. Главный герой раскрывает силу, голос изнутри говорит: «Ты можешь», и бац - всё получается.А я?.. Я сижу и дрожу. Я боюсь. У меня браслет, сила воды, очищения... Но как это использовать?Где та магия, что приходит в нужный момент? Где шёпот Кельпи, где свет, что спасёт нас? Почему я одна?И самое главное - почему так страшно быть героем?- Адлет, уведи девчонку! - рявкнул Никель. - У неё явная паника. В таком состоянии она может отчудить что-то опасное!И будто в подтверждение его слов - барьер со звоном хрусталя рухнул.- Бездна! - выругался Никель. - Они прорвались! Адлет, забери Титанию!Всё смешалось. Адлет подхватил меня и буквально перекинул через плечо, как мешок картошки. Я застыла, как кролик под светом фар, пока в стороне Никель сражался. Я видела, как в него ударил сгусток чёрного пламени. Он вскрикнул - но продолжал стрелять по Проклятому и его птице.Он погибнет.Он же там сейчас умрёт.Не думая, я вскинула руку с браслетом.- Кельпи! Прошу, помоги!- А по имени позвать не судьба? - раздался рядом голос, полный грации и сарказма. - Для забывчивых - я Киель.Голубая вода закрутилась вихрем вокруг нас, и из неё вышла лошадь - прозрачная, белоснежная, как сама стихия.- Эй, человек, опусти девушку, она мне нужна! - Киель посмотрела на Адлета. - А ты, девчонка, на спину - покажем этому летающему недоразумению, где раки зимуют!Адлет от неожиданности выпустил меня. Я полетела вниз головой, и всё бы закончилось плохо, но мой нос смачно врезался в его бедро.- Ой! Прости. Жива? Нос цел? - зашептал он, осторожно ставя меня на землю.- Некогда! Надо помочь Нику! - сказала я сквозь кровь, текущую из носа.Я вскочила, запрыгнула на спину Киель, и та вырвалась из водяного вихря, обрушив поток воды прямо на бедного Адлета.Киель ударила копытом - из воздуха выросла водяная дорога, и мы рванули вперёд, прямо к Проклятому.- Киель, как очистить Проклятого?! - крикнула я, перекрикивая свист ветра.- А думать самой мы не пробовали? - отрезала кобыла.- Ну хоть намёк! - почти взвыла я.- Ладно, только один. Найди в себе сияющий клубок - и потяни за нить. Это и есть твоя магия.- А попроще нельзя? Там... ну, ураган в ладони представить?- Ты вообще в своём уме?! Что ты начиталась в своих книжках? Я отвлекаю, ты колдуешь. Без разговоров!И Киель взмыла вверх, уходя от атаки. Птица проклятого завопила, а мы понеслись вдоль деревьев, уводя угрозу от Зоны Три.Я затихла.Как остановить его?Мы не можем вечно удирать...Я зажмурилась.Внутри царил хаос - страх, слабость, путаница.Где оно? Где эта искра?Как можно найти то, чего раньше не видела?.. Ещё и внутри себя...Какой он - этот клубок? Какого цвета нити?Я распахнула глаза, всматриваясь в закат. Свет был тёплый, живой - словно звал.И вдруг в груди будто вспыхнуло солнце. Вот оно!Я закрыла глаза и увидела сияющий шар - крошечное солнце внутри меня, пульсирующее, зовущие к себе. Я осторожно потянулась к нему - и из него вытянулась тонкая, золотая нить, тёплая, доверчивая. Стоило мне коснуться её, как глаза распахнулись - и я метнула в Проклятого сияющую сферу.Она сверкнула, словно миниатюрное солнце, осветив всё вокруг. Существо зашипело и с яростью ринулось к нам.- Неплохо! - откликнулась Киель. - Теперь соедини свою магию с моей - ты должна видеть нити. Сплети их вместе и бей как следует!Я взглянула на браслет. От жемчужины тянулась тонкая голубая нить. Неуверенно, почти вслепую, я вплела её в свою золотую, создав новую сферу - сияющую, переливающуюся синим и золотом.- Кидай, только не промажь! - крикнула Киель.Я метнула сферу в существо - и, как и боялась, промахнулась. Оно ловко ушло в сторону.- У меня нет слов... Сможешь создать ещё одну?- Не знаю... у меня уже кружится голова...- Да что ж ты за слабачка?! Давай, постарайся!Я судорожно сосредоточилась и снова потянулась к нитям силы. Но Проклятый не стал ждать. Он изогнулся в воздухе, сделал стремительный пируэт - и атаковал.Я не удержалась на спине Киель и полетела вниз.- Нет! - вскрикнула Киель.Я, не теряя концентрации, в последний момент сотворила ещё одну сферу и метнула её в птицу, что мчалась мне навстречу. Но и в этот раз та увернулась - сделала мёртвую петлю в воздухе, и заклинание пролетело мимо.Мне стало обидно.Нет, мне стало очень обидно.Я почувствовала, как внутри всё закипает.Берегитесь, Проклятые... теперь вам придётся бояться меня!Резким рывком я выхватила плащ существа, дёрнула вверх - и села на спину птицы, прямо позади Проклятого.Как?! - сама не поняла.Но сейчас было не до мыслей.Я создала заклинание вплотную, практически касаясь твари, и выпустила его.Существо завыло, звук ударил по ушам так, что я оглохла на мгновение. Птица вздрогнула, каркнула - и тут в бой вмешалась Киель. С разбега она добила чудовище, а меня подхватила у самой земли, словно невесомую.Я лежала в её водяном потоке и ошарашенно смотрела на небо.Солнце медленно садилось.И вместе с ним погружался в мрак весь мир.Сторона НикеляЯ был шокирован. Очень мягко говоря.Эта мелкая только что устроила шоу века. Мне кажется, бедный Адлет постарел на лет семьдесят, а я - на пару десятков.Когда всё закончилось, я сам не заметил, как подбежал к Кельпи. И как раз в этот момент девушка соскользнула с её спины. Бледная, избитая, по лицу размазана кровь, волосы растрёпаны.Настоящая героиня.Я улыбнулся, несмотря на ужас вокруг.- Она жива? - спросил выбеленный как стена Адлет.- Да. Только истощена. Нос, кажется, разбила... но в остальном - весьма живенький трупик.- Только подумать... Хранитель Книги Грёз - и маг Света! В наше время - невиданная редкость! Настоящее чудо! - восхитился Адлет.- Может, и чудо... - пробормотал я, глядя на неё. - А может - это её предназначение.И если так, то впереди её ждёт гораздо больше бед, чем она сейчас может представить...