33

– Почему опять так не вовремя? - цыкнул языком Фаэр, пока Фай был сосредоточен на том, чтобы удержаться на ногах.

Ему тоже хотелось возмутиться - как же так, они ведь даже до городских стен не добрались! Вокруг - тихие жилые дома или опустевшие на ночь лавочки, сейчас было уже не разобрать. Не могла нечисть выбрать более подобающее и широкое место, где на неё охотиться стало бы проще? Раз уж мир немного подыгрывал им по мелочи и иногда подбрасывал подсказки - мог бы и сейчас услужить побольше.

Фай понял, что кипятится на пустом месте, и попытался настроиться на рабочий лад.

Земля под ними пошла ощутимой волной, почти подбросив их вдвоём в воздух, а потом это зловещее нечто двинулось глубже в переулок. Фаэр коротко чертыхнулся и, схватив Фая за пояс, вероятно разогнал огнём собственную кровь, чтобы рывком оказаться на новом месте разгула нечисти. Он уже собирался оттолкнуться ещё раз, чтобы запрыгнуть сверху на поднявшийся сильнее всего участок дороги, но Фай громко потребовал:

– Подожди.

Его послушались мигом, замерев, но не отступая ни на шаг. Тёмная тварь под ними, вероятно не чувствуя движения и не слыша испуганных криков, тоже затаилась.

Фай предложил:

– Я начну, а ты постарайся не дать этой штуке прихлопнуть нас сразу, если она высунется.

– Ну разумеется, друг мой, - откликнулся Фаэр, и Фай не сомневался, что он если не защитит, так мигом утащит его бренное тело в безопасное место, если что-то пойдёт не так.

Фай улыбнулся. Ему подумалось, что в оригинальной истории Доу Фаэр и Сяо Мэйлян могли попросту умотать тёмное создание, пока оно само не сбежало прочь из города, вот так выманивая его, а потом устраивая за ним догонялки на нечеловеческой скорости.

Но его выдуманный способ был другим.

Свет фонарей с главных улиц не достигал этого переулка, а чужие окна были темны и накрепко закрыты, но луна сегодня сияла особенно ярко, зависнув над колодцем города, расположившегося среди трёх гор. Опустившись на колени и оправив халат, Фай задержал свои руки над землей, что разошлась заметными трещинами. Именно эти трещины и пустоты и заставили его остановить погоню, давая тёмному созданию под ними передышку.

Мысленно опустошив несколько нитей из собственных рукавов, Фай сосредоточился. Он представил себе, как воздух под его ладонями нагрелся и обратился каплями воды, что подобно дождю пролились на землю. Воде не требовалось пробиваться сквозь твёрдые породы, она свободно перетекала по трещинам и вспаханной тёмным созданием почве. Капли скользили всё ниже, и ниже, а Фай всё добавлял магии, чтобы вода обратилась единым потоком, тонкой лентой, что струилась прямиком к тому, что нарушило покой земли.

Фай решил так - если виновником всего окажется тёмная энергия, влившаяся в поток подземных вод, то он ощутит слияние, едва водная лента коснётся его. Если же это окажется иное, живое и имеющее физическое воплощение существо, он сможет упереться в него и проверить, насколько то крупное. Конечно, существовала ещё возможность совершенно бестелесного зла, но тогда и прятаться под ногами, разрывая землю, ему не было бы смысла.

Наконец водная лента настигла его. Пустота закончилась тем, что магия Фая упёрлась в нечто твёрдое. Он повёл ленту вскользь, позволяя опоясать это нечто. Вода скользнула по чему-то плотному и длинному, имеющему с одной стороны то ли шипы, то ли зазубрины, но в остальном скользкому и гладкому. Фай поёжился - неужели змея? Огромного размера змея с шипованным хребтом, снующая под городом? Ведь его водная лента казалась куда длиннее, чем было нужно, чтобы обвязать его вместе с Фаэром.

Лента обернулась в кольцо и, в попытке узнать длину существа, сдвинулась, скользя в сторону. Существо только теперь встрепенулось испуганно. Фай почувствовал, как под ним вновь пошатнулась земля, раздался грохот, далекий крик кого-то за домами, а за плечи его мягко удержал Фаэр.

Тварь сорвалась с места так быстро, что утянула водную ленту вместе с собой, и связь Фая с его магией прервалась.

Опустив руки, Фай растерянно моргнул. Хотел было поделиться находкой, но Фаэр опередил его, сказав:

– Наконец вернулся... У тебя были совсем стеклянные глаза.

Фай даже не предполагал, что выглядел как-то непривычно для мага за работой. Хотя возможно, что Фаэр не так много повидал людей с его стихиями, потому оказался поражён. Он понимающе коснулся чужой ладони на своём плече.

Поблагодарил сразу:

– Спасибо за заботу обо мне, - и, когда они переглянулись и Фаэр перестал выглядеть на редкость обеспокоенным, Фай добавил. - Боюсь, я спугнул эту тварь. Но вряд ли она захочет снова путаться у прохожих под ногами в этот вечер. А завтра... завтра можно будет попробовать сразу выманить и изгнать.

К своему удивлению, Фай уже мог представить, как с помощью учеников сможет достать тварь из-под земли. Всё упиралось лишь в силу фантазии и запас источников внешней магии, а у него как второе дыхание открылось на маленькие глупые выдумки, которые ничто не ограничивало.

Но полёт фантазии касался лишь дел магов силы духа и тёмных тварей.

Чего Фай не мог представить на самом деле... как они вновь заберутся на свой третий этаж, не вызывая подозрений?