29

Старшая ученица, на радость Фая, отметила в общем списке тех, кто должен был отправиться следом за ними. Из старших там значились сама Хуан Мин и хорошо знавший дорогу Бо Чэн, а из более юных - разнополые близнецы Ши Фэн и Ши Чун и ещё одна юная героиня, оказавшаяся удивительно знакомой Фаю, Лю Си.

Последнюю сложно было не заметить в тексте романа из-за имени, что Фай постоянно пытался прочитать на западный манер. К тому же, она постоянно бегала хвостиком за Сяо Мэйлян и просилась к ней в ученицы или, и того больше, в младшие названные сёстры. А вот о том, что эта особа была ученицей раздражающего всех Фая - упомянуть как-то позабыли.

Признаться, Фай долго считал, что эта Лю Си еще сыграет значимую роль в истории или станет героиней далекого романа-продолжения от того же автора, так настойчиво её упоминали раз за разом... Если бы не один негативный инцидент, который поставил крест на её мечтах сблизиться с главной героиней. Фай сделал себе мысленную заметку об этом - скорее всего, на его долю выпадет разбираться с последствиями того книжного случая.

Покачав головой, Фай задумчиво просмотрел список, составленный довольно кратко, но разборчивым крупным почерком. Ученики в нём значились по времени принятия в школу, потому старшие и уже успевшие примелькаться Фаю находились выше. Та же Хуан Мин была указана лишь девятой, однако все имена над ней и несколько ниже были вычеркнуты. Фай почувствовал, что у него сердце сжимается от этой картины. Ему хотелось верить, что прежний Фай просто слишком долго преподавал, и прошлые его ученики успели всего лишь подрасти и оставить орден ради своих собственных амбиций. Однако он не мог быть в этом уверен, потому не посмел бы сейчас быть небрежным и подвергать оставшихся лишней опасности . Разведать ситуацию в городе и правда стоило уже ради них.

Фай скромно погладил свиток у своего колена в сентиментальном порыве, но тот вдруг развернулся ниже, открывая Фаю ещё десяток имён совсем юных воспитанников. И сам же охнул. Откуда их было настолько много? Нет, конечно, он замечал большое оживление на собственных землях, но...

Он правда был здешним воспитателем целого полного класса детей от буйных подростков до едва приступившей к каллиграфии мелочи?

Должно быть, лицо Фая вновь стало слишком красноречивым, так что Фаэр рядом с ним усмехнулся и поддерживающе похлопал его по плечу.

– Восхищаешься тем, как много учеников успел собрать вокруг себя, достопочтенный наставник Фай?

Фай смутился. Ему не приходило в голову собрать всех учеников в одном павильоне и взглянуть на эту толпу. Пока он отходил от своей лихорадки - занятия за него вели старшие ученики, но и они по наблюдениям Фая предпочитали собираться небольшими группами одного уровня способностей.

Захотелось прижать ладонь к лицу в отчаянном жесте. Как ему научить стольких детей выживанию в заклинателском мире, если он сам едва справлялся на честном слове?

– А сколько учеников у достопочтенного наставника Фаэра? - наконец выдал он из себя глухое.

Казалось, Фаэр едва сдерживал смех. Он с гордым видом победителя этой схватки выставил вперёд раскрытую ладонь, а потом демонстративно загнул большой и указательный пальцы. В ответ на шокированное выражение на лице Фая, он просто подтвердил:

– Три самых самостоятельных огненных птенца нашей школы. При этом двое собираются поскорее выпорхнуть из этого гнезда и счастливо поселиться на какой-то небольшой горе и выращивать острый перец.

Он закатил глаза.

– Я даже не шучу про перец, это действительно их план. Кажется там было ещё что-то про копчение мяса, но они смотрят на меня волком, когда я пытаюсь подслушать про их личные дела. Поэтому пусть сами развлекаются.

Фай всё ещё не мог в это поверить. С одной стороны, его радовало, что у учеников их школы были настолько далёкие от опасного мечты, что могло значить - с его воспитанниками тоже всё благополучно. С другой же... около тридцати учеников против трёх. Кажется, наставник Фай Лиан Эстерапри настойчиво собирал под своим крылом всех, кто был бы отвергнул другими наставниками и старейшинами. Иначе почему разница была настолько велика?

– К слову... - теперь и Фаэр выглядел немного растерянным. - Я не удивлюсь, если моя младшенькая прискачет вместе с твоими учениками. От неё бывает действительно сложно отвязаться. И Тин ведёт себя как твоя Лю Си, если ты понимаешь, о чём я.

– Бегает как липучка за полюбившейся старшей сестрицей?

– Именно. И умница Хуан Мин - её главная цель, - поняв, что ещё один ребёнок на их попечении ничего не испортит, Фаэр снова расслабился. - Даже не знаю, кто из них более настойчив. Вряд ли ты вылавливал свою ученицу в ночи на чужой территории за попыткой влезть буквально в окно.

В книге действительно подобного не описывалось. И Фай даже был готов признать чужую ученицу самой отчаянной преследовательницей. Однако... разве главным было это?

– Фаэр, - позвал он таким тоном, что собеседник мигом напрягся, пусть и постарался изобразить спокойное равнодушие. - А что ты сам забыл ночью возле моего дома, раз заметил этот вопиющий проступок?

Фай сощурился. Фаэр вымученно улыбнулся.

– Пришёл следом за ней, заметив случайно этот побег? Разумеется, лишь для того, чтобы уберечь всех от несчастных случаев и сомнительных ситуаций!

– Поэтому не поймал за ворот ханьфу сразу, а позволил пройти ночью тропами через половину территории ордена?

– Возможно я бы не совсем дома, когда заметил её...

Фай сверлил его непонимающим взглядом. Его не смущало, что кто-то из старших мог бродить по ночам на улице - в его фантазии это скорее выглядело бы простым патрулем против тёмной энергии, что в любой момент могла выплеснуться из разлома в долине. Однако Фаэр так откровенно напрягся и принялся искать оправдание, будто в его действиях был один лишь умысел.

– Могу я сказать, что соскучился по своему вечному сопернику, пока тот валялся без сознания, запертый в четырёх стенах?

Фай самую малость смягчился. Это уже звучало хоть немного похоже на правду, сила привычки, неразрывная связь тех, кто по всеобщему мнению не питал светлых дружеских чувств, но почти всегда был близок...

– Пожалуй, мне не стоит спрашивать, почему эта тоска накатила на тебя именно в середине ночи... - пробормотал Фай. Если бы он стал думать об этом, ему пришлось бы размышлять и о том, почему эти два "непримиримых соперника и врага" спокойно и органично расположились на одной кровати и обсуждали учеников, а их первое столкновение после той самой разлуки - выглядело странно интимным.

А поскольку Фаэр поспешил промычать что-то неопределённо-согласное, Фай на время отложил вопрос чужих отношений.

– Хорошо. Хорошо... давай посмотрим, с чем нам могут помочь - вероятно наши общие - ученики, когда они прибудут...