Глава 94. Ритуал ухаживания за главой рода

- ...сам на ковер вызвал, представляешь? – Люциус метался по кабинету Нотта раненым зверем. – И буквально выпытал информацию о предстоящей дате!

- Для подвергшегося его пыткам ты подозрительно бодр и свеж, - хмыкнул Нотт, - так что я склонен сделать вывод, что ты снова драматизируешь.

- Не буквально, - поморщился Малфой, останавливаясь и возмущенно посмотрев на Нотта. – Но он так спрашивал... пришлось назвать дату.

- Так ты же ее сам не знаешь.

- Именно. Так что сейчас успокоюсь и пойду Снейпа радовать. Мы уже договорились на эту пятницу. Но просто представь, как вовремя мы еще спохватились. Снейп всего несколько часов назад о плане узнал, и он меня сразу так оперативно вызывает! А что будет, если Поттера, не дай Мерлин, кто-нибудь другой сманит?

- Не накаркай! – поежился Нотт. – И вообще, иди-ка ты, Малфой, лучше Снейпа... информируй. Я перед сном еще планировал поработать, а не обстановку нагнетать.

***

День Х, на взгляд Снейпа и его группы поддержки, приближался слишком стремительными темпами. И оттянуть счастливое событие возможности не представлялось. Вернее, Северус попробовал что-то такое Малфою сказать, но был остановлен решительным жестом и твердым «Так надо». Сказано было таким веским тоном, что Снейп решил не возражать. Стоя перед входом в Большой зал, он в последний раз прокручивал в голове ритуальные фразы, когда к нему подошел бледный и явно нервничающий Люциус.

- Северус, ты... только сделай все правильно, ладно? – глухо попросил он, сжав его плечо, как будто прощаясь навек. – Я мысленно с тобой.

- Малфой, такое впечатление создается, что ты больше меня переживаешь, - фыркнул Снейп, стряхивая его руку. – Чего я еще не знаю?

- Просто я тут подумал,.. – тяжело вздохнул Малфой, виновато глядя на Снейпа. – Ритуал-то древний, почти забытый, да и проводили его всего несколько раз – таких... отчаянных, сватающихся к главам родов, немного найдется. Так вот, я тут подумал... а вдруг у тебя не получится?

- Язык отнимется? – язвительно спросил Снейп.

- Цветок этот дурацкий призвать! – сорвавшись, рявкнул Малфой, сверкнув глазами. – Ты себе представляешь, что будет? Ты, весь такой пафосный Прекрасный Принц, в парадной мантии, гордо вышагиваешь в центр зала и замираешь, дожидаясь тишины; все затыкаются, пялятся на тебя, ожидая продолжения; ты разражаешься длинной, витиеватой речью, вскидываешь палочку и... пшик! И ни-че-го не происходит! Чуда не случилось, потому что ритуал древний, что-то переврали, что-то затерялось, а мы даже не могли проверить, что это работает!

- Я не понял, ты вот сейчас зачем мне это говоришь? – огрызнулся тоже начавший нервничать Снейп. – Хочешь, чтобы я бросил это дело? Сам же говорил, что нужно именно сегодня!

- Ни в коем случае! – дернулся Малфой, снова хватая его за плечи и требовательно заглядывая в глаза. – Бросить сейчас ты уже не можешь, просто поверь... Я хочу, чтобы ты собрался, покопался в себе, ну или том, что сам считаешь своей душой, и вытащил на поверхность все свои чувства к Гарри и сил магических на это не жалей. Все сразу в один рывок вбухай: пусть потом будешь выжат как лимон и придется восстанавливаться, зато уж наверняка. Просто думай о Гарри и своих чувствах к нему, хорошо? Не смотри по сторонам, видь цель и иди к ней, как ты это обычно делаешь, ладно? – дождавшись, чтобы Снейп кивнул, он его отпустил и отступил на шаг. – Тогда я пошел. В общем... удачи, Северус.

***

Снейп шел, вперив горящий взгляд в Поттера и не замечая вокруг ничего, кроме него. В ушах шумело, горло противно пересохло, а сердце стучало, как бешеное. Остановившись напротив, все также не отрывая взгляда от его зеленых глаз, он начал говорить заученные наизусть слова речи на староанглийском. Поттер, казалось, волновался не меньше, потому что тихий, теплый свет, идущий от его внимательных глаз, выражал безмолвную поддержку и словно говорил «давай, ты справишься». Полностью сконцентрировавшись на этом свете, Северус сделал глубокий вздох, смежив веки, невербально произнес заклинание и дал своим противоречивым, обжигающим чувствам прорвать плотину самоконтроля и хлынуть наружу, вдогонку еще усилив их магией. Всем, чем было.

В звенящей тишине зала послышался многоголосый вздох, в котором ощущалось удивление, и тихий шелест со всех сторон. Снейп сделал вывод, что что-то у него, определенно, получилось, а потому приоткрыл глаза, тут же шокировано распахнувшиеся от открывшейся им картины.

Поттер стоял, вытянув вперед руку, на которой покоился хрупкий белоснежный бутон, а со всех сторон к нему слетались еще тысячи подобных разноцветных соцветий. Преобладали алые, белые и темно-бордовые. «Ну конечно, - обреченно подумал Снейп. – Куда без ревности. Как еще Гарри ею с головой не завалило». Вид, с которым Поттер обозревал все поступающие подношения, был крайне задумчивый. Но вот кем-кем, а обрадованным или польщенным его Снейп бы не назвал. Судя по всему, он сейчас судорожно прикидывал, как себя вести в связи с изменившимися обстоятельствами, потому что такого в ритуале не описывалось. Отведя взгляд в сторону, Снейп успел полюбоваться абсолютно круглыми глазами Люциуса и его приоткрывшимся в шоке ртом, отчего испытал неожиданный прилив гордости: на его памяти никто и ничто не могли добиться подобного выражения на лице аристократичного до мозга костей Малфоя. Лорд, сидящий рядом с ним, сохранял каменную невозмутимость, но Снейп все равно ощутил, как потеплела метка, а значит, он представлением остался более чем доволен. Малфой тем временем отошел от увиденного и напрягся, заранее зная, как нужно будет ответить Поттеру, и, видимо, представив как нелепо эта фраза (любая из трех) будет звучать в контексте данного количества цветов, с которыми, к тому же, потом все равно придется что-то делать. Не уничтожать же?

В этот момент цветы все-таки прекратили падать, и Гарри, сосредоточившись, махнул палочкой и сделал из них переплетенную лозами гирлянду, которая, повинуясь желанию заклинателя, закрутилась спиралью и, на лету уменьшаясь, втянулась в открытый Поттером кошелек. Закрыв его, в тишине, снова установившейся в зале, Гарри аккуратно убрал его во внутренний нагрудный карман мантии и сказал, обращаясь ко Снейпу:

- Спасибо, Северус. Я буду хранить это у самого сердца.

Зал зашумел. Они никогда не слышали об этом ритуале, не знали, что происходит, и что все действия Гарри и Северуса были подчинены жестко оговоренным условиям, но то, что они видели, было ужасно таинственно, красиво и романтично. Снейп же не смог сдержать победной улыбки, змеей скользнувшей по губам: все было не зря, ведь Гарри ответил максимально благоприятной его намерениям фразой. О большем он и мечтать не смел. Он кивнул Поттеру и, резко развернувшись на каблуках, вышел из Большого зала: сесть на свое место сейчас, когда каждое его движение провожали бы сотни любопытных взглядов, а из-за только что пережитого волнения кусок в горло не лез, не было ни сил, ни желания.

Он успел почти дойти до лестницы в подземелья, когда его нагнал Люциус.

- Северус, это было... Это было... у меня даже слов нет, - запыхавшись, выдал он, подхватывая его под руку. – Я-то, честно говоря, даже на один цветочек почти не надеялся, а если бы он и был, то был бы какой-нибудь белый, вроде «уважаю, Поттер». А тут... Ну кто бы мог предположить, что под этой холодной, рациональной оболочкой такой вулкан страсти кипит?

Забывшись, он положил руку на грудь зельевара напротив сердца и, покачав головой, пару раз сжал и разжал пальцы, слегка поглаживая ткань мантии. Сбоку раздалось деликатное покашливание, и Нотт тихо прошипел:

- Малфой, ты совсем сдурел на радостях? Еще удачнее место и время подобрать не мог?

Люциус вздрогнул и оглянулся, а, заметив группу Поттеров во главе с Лордом, который, нехорошо сощурившись, сверлил тяжелым взглядом руку Малфоя, все так же лежащую на груди Снейпа, резко отдернул наглую конечность, словно обжегшись, и спрятал ее за спину, притворившись, что так и было. Лорд кивнул и, кинув на него еще один предупреждающий взгляд, пошел к выходу из замка за остальными Поттерами.

- Так, - провожая взглядом их удаляющиеся спины, внес предложение Люциус. – Нам сейчас всем срочно нужно выпить. Ко мне?

- А давайте, - согласился Нотт. – Глядишь, за один вечер без директора школа не развалится. И я все равно сегодня думать о работе уже не в состоянии.

- Поддерживаю, - кивнул Снейп. – В отличие от вас, у меня еще и магические силы на нуле. Как еще там в обморок не свалился.

- Зато такое сильное впечатление произвел, - закатил глаза к потолку Люциус. – На всех, даже на меня. Аж завидно стало.

- А кому? – поинтересовался Нотт, подхватывая обоих под руки и направив в сторону кабинета директора, где был подключенный к сети камин. – Снейпу или Поттеру?

- Обоим, - хмыкнул Малфой. – Одному, что его так любят, а другому, что он такие сильные чувства в состоянии испытывать, что у меня за всю жизнь не будет. Чувствую себя в какой-то мере обделенным. Чего-то мне явно при рождении недодали.

- Зато красоты пересыпали, - хмыкнул Нотт. – Почему остального и не хватает. Хотя... если бы ты перед зеркалом встал, может, и цветы бы выдать смог? Причем сплошь одни нарциссы.

- Один Нарцисс у меня уже есть, и мне его вполне достаточно.

- Кстати, Снейп, ты его реакцию заметил, или только на Поттера пялился? – спросил Нотт. – В общем, передаю его слова дословно: «Впечатлен».

- И все? – удивился Люциус, но тут же поправился. – Хотя, о чем это я: это уже успех. Чтобы его впечатлить, действительно нужно что-то вроде нашего случая. Ну все, жизнь удалась и можно расслабиться и почивать на лаврах. Сегодня выпьем, и завтра я могу с новыми силами идти в министерство. А то я с твоими проблемами совсем дела забросил. Кстати, просто чтобы ты был в курсе, кроме него и остальных Поттеров я нескольких журналистов пригласил и им копии ритуала отдал, чтобы это в статьях отразили. Следование вековым традициям и все такое, а не просто бесплатный цирк и отсебятина.

- Спасибо, - хмыкнул Снейп. – Но, честно говоря, мне плевать: главное, как Поттер ответил. Вот только теперь по ритуалу нужно будет ему три свидания организовать, а потом, если они пройдут удачно, какой-то подарок сделать, «достойный силы и глубины показанных чувств».

- Мордред! – остановившись, в сердцах выругался Люциус. – Точно! И как я мог забыть, что цветами дело не ограничится? Северус, но я просто теряюсь в догадках, что может быть достойно силы таких чувств. Не мог как-то поскромнее? Разве что что-то вроде Даров Смерти или какого-то другого легендарного артефакта, которых у Принцев, насколько я знаю, просто нет. Это Поттеры – те еще жулики, а вы - простые скромные темные маги.

- Может, зелье какое-нибудь? – неуверенно предположил Снейп.

- Подумаем, - тяжело вздохнув, пообещал Малфой. – Ты не волнуйся: мы тебя точно не бросим.

- Особенно учитывая, что это с твоей подачи я в заклинание столько сил бухнул, - пробурчал Снейп.

- Иначе они с Поттером могли и не проникнуться, - парировал Малфой. – Так что я все равно был прав, и все сложилось как нельзя лучше. Но какой твой Гарри молодец: когда ты его цветами завалил, я даже заволновался, как он из этой ситуации выбираться будет, но он так находчиво выкрутился. Уважаю.

Снейп гордо выпрямился, как будто это именно его усилия оценили, и кивнул.

***

Пользуясь тем, что больше пар у него сегодня не будет, Гарри решил проводить свое семейство до дома, а заодно и обсудить новости. Вернее, не совсем решил: Том и Трандуил взяли его в клещи и разве что волоком не потащили к границе антиаппарационного барьера школы, а сам Поттер просто предпочел не сопротивляться.

Все, не сговариваясь, предпочли молчать, пока не устроились в гостиной рядом с камином. Трандуил призвал вино и бокалы и отлевитировал каждому порцию терпкого благородного напитка.

- Да... - вздохнув, открыл обсуждение Том. – Снейп, конечно, не подарок, зато как красиво за нами ухаживает! И как он нас любит, опять же. Я даже не знаю, может ли кто-то любить нас сильнее...

- Да! – закатив глаза, с придыханием выдохнула Белла. – Сколько чувства! Страсти! Только чувства такой силы и глубины достоин мой лорд!!!

- Плюс метка на нем никуда не делась, - снисходительно поглядев на нее, кивнул Том и резюмировал: - В общем, я не против.

- Традиции старинные уважает, - веско добавил Трандуил, приосанившись. – Опять же серьезный подход к вопросу. Это вам не чахлый букетик и шоколадка.

- Да дались вам эти шоколадки! – буркнул Гарри. – Лучше бы подумали, чем мы в случае положительного ответа отдариваться будем! Это чудо просто, что по этому ритуалу мне не нужно в ответ ему такие же цветы наколдовывать, потому что есть подозрение, что мой жалкий цветочек просто потерялся бы в этом... великолепии. Я, конечно, слышал про пары с солидной разницей в возрасте, но никогда не думал, что в нашей со Снейпом паре за старика буду я!

- Кстати, о букетах, - оживился Том и его глаза азартно сверкнули. – Как думаете, сколько их?

- Цветов? – понятливо уточнил Элронд и, когда Том кивнул, предположил: - Точно больше тысячи. Может, тысяч пять-семь?

- Ставлю на десять! – включился в спор Трандуил. – Кто больше?

- Пятнадцать! – захлопала в ладоши Белла. – И ни цветком меньше!

- А я, пожалуй, поставлю на семнадцать, - подытожил Том. – Гарри, ты участвуешь?

- Я переживаю, - буркнул Гарри. – Это какая же сильная любовь... Может, ну ее на фиг? Я такой темперамент не потяну.

- Как это на фиг? – возмутился Том, даже привставая. – Я тебе дам «на фиг»! И вообще, не паникуй заранее. Ты же его воспоминания вдоль и поперек исходил, и разве там был хоть один достойный упоминания пикантный эпизод? Вот именно. Так что в медовый месяц поработаешь, а потом каким-нибудь исследованием его загрузишь. Мужик мечтал о счастье всю свою жизнь, и вот он это счастье вживую увидел. Конечно, тут крышу снесет.

Гарри задумчиво кивнул и повертел в руках палочку.

- Но это не снимает вопроса подарка, - вздохнув, напомнил он. – Что-то, адекватное этим цветам.

- Так, сразу, пока не забыл, отдай мне кошелек, - Том протянул руку, на которую Гарри тут же выложил запрошенное. – Сегодня же посчитаю, а завтра тебе письмом результат вышлю, - пообещал он, и Гарри кивнул, все еще думая о подарке.

- А давайте ему фендру подарим, - предложила Белла. – Я как раз хотела нашей Искорке пару создать, а то что она все одна, бедняжка? А тут такой повод удачный: Снейп-то, получается, уже почти наш и жить с Гарри будет. Я его тогда тоже пуговицы скусывать научу.

- Надеюсь, не Снейпа, - прыснул Гарри, представив себе эту психоделическую картину.

- Фендра, - фыркнула Белла. – Снейп меня исключительно в качестве объекта охоты интересует.

- Так и не понял, за что ты на него взъелась, - покачал головой Гарри.

- Это еще со школьных времен, - от воспоминаний и вина глаза эльфийки немного затуманились, а взгляд обратился куда-то в себя. – Он был такой... нескладный, неряшливый и противный... весь факультет позорил, плюс эта его дружба с гриффиндуркой!

- Ты сейчас про мою маму, между прочим, - хмыкнул Гарри.

- Простите, - потупила глаза Белла. – Само вырвалось. Но вы же в школе учитесь, сами видите, какие они в большинстве своем... недалекие и резкие. Снейп очень долго думал, с кем ему водиться.

- Ладно, - вздохнул Гарри. – Пусть будет фендр, если мы ничего лучше не придумаем. Еще что-то срочное есть, или я в школу возвращаюсь?

- Да-да, иди, - гипнотизируя кошелек, разрешил Том. – Если что, мы найдем способ связаться.