20

За полчаса Лили собралась, ограничившись в качестве завтрака чаем и бутербродами — как раз, пока доедут до места, успеет проголодаться. Всё время, пока собиралась, Лили запретила себе думать об уместности предстоящей поездки, и даже не шикала на неугомонное сердце, норовившее сбиться с ритма. Не хотелось портить себе выходной эмоциональными метаниями, дурацкими вопросами и нервными размышлениями. Сегодня она отдыхает и точка. Как рекомендовал вчера лучший целитель города, светлый маг крови, профессор Чон Чонгук. И так пафосно прозвучало в собственных мыслях, что Лили не выдержала, хихикнула, бросив на отражение весёлый взгляд. Волосы собрала в высокий хвост, чтобы не мешались, к штанам — простая льняная рубашка тёмно-синего цвета, и на всякий случай прихватила куртку. И уже направилась к двери, как вдруг в неё раздался стук. Сердце Лили невольно ёкнуло — мелькнуло суматошное предположение, а не очередной ли это курьер, и она поспешно распахнула створку.

— Готова? Отлично, — с невозмутимым видом кивнул Гук, пока лисица оторопело хлопала ресницами, совершенно не ожидая увидеть его на пороге собственного скромного жилища. — Идём, — он ухватил её за руку и потянул за собой.

Лили не думала, что Чон зайдёт за ней лично , а не будет как обычно ждать у ворот Академии...

— Так, я написал небольшой отчёт по твоим зельям, — по пути продолжил как ни в чём не бывало говорить Гук. — К сожалению, вынужден огорчить, дома пришлось пить кровь, облегчение было временным, — Лили поймала его отчего-то извиняющийся взгляд. — Своей я нацедил три пробирки, их с отчётом занёс уже к тебе в лабораторию, потом посмотришь. На этом всё, больше ни слова о работе, — категорично заявил он.

— Да-да, я помню, отдых, — смиренно кивнула Лили, про себя посмеиваясь.

Они спокойно дошли до мобиля Гука, и когда сели, девушка, мысленно скрестив пальцы, решилась.

— Мне тут какой-то неизвестный поклонник подарки дарит, — осторожно призналась она, покосившись на Чонгука. — Подозреваю, тот, который танцевал со мной, — при воспоминании о недавнем вечере щёки Лили потеплели. — Как-то он узнал, где я живу и работаю. Курьер несколько раз приносил, то цветы, то сладости, а вчера браслет принёс. Я его не доставала из коробки, так и остался дома, — на всякий случай добавила она.

Гук, выруливая с площади, чуть нахмурился и поджал губы.

— Подарки, говоришь? — протянул он. — Покажешь этот браслет, Джен отдам на исследование, вдруг найдёт что интересное.

— Хорошо, — сразу согласилась Лили. — Всё равно я его не собиралась носить, — твёрдо добавила девушка.

— Как самочувствие? — резко перевёл тему Чонгук. — Слабость, головокружение?

— Всё прошло, спала хорошо, без кошмаров, — Лили не удержалась и расплылась в широкой улыбке.

— Вот и отлично, — Гук тоже улыбнулся. — В общем, на пикнике будут Джен с мужем, Альвинг, брат её, несколько подружек, ты вроде даже знакома уже с кем-то из них, — он покосился на Лили. — Ну и парочка наших общих друзей для ровного счёта, — хмыкнул Чон.

— А ехать далеко? — удивительно, но Лили уже не пугала перспектива встречи с незнакомыми людьми, наоборот, поселилась уверенность, что будет весело и нескучно.

— Где-то полчаса, это большой парк под Ингиберой, там недалеко даже озеро есть, — отозвался Чонгук. — А вообще, мы иногда собираемся в загородном доме, или у меня, или у Джен, жаль, это случается редко, — он вздохнул с явным сожалением. — Кстати, давно не выезжали, хорошая идея... — протянул Чон и покосился на Лили. — Пока погода хорошая.

Она же... промолчала. Хотя первым порывом было ответить что-то в духе «вот еще я за город с тобой не ездила». Отчего-то перспектива провести с Чонгуком вдвоём — пусть и с его друзьями тоже, — несколько дней уже больше не пугала, а волновала. Ведь наверняка встанет вопрос размещения... Ой нет, не стоит думать, лицо и так вон равномерно горит уже! Остальные полчаса Гук, держа слово, говорил обо всём, кроме работы, опять в ход пошли смешные истории их совместных с Джен приключений.

— А ещё, год назад на Джен открыл охоту теневой мир, — выдал Гук еще одну историю о подруге, и у Лили натурально округлились глаза.

— Да ладно?! — недоверчиво переспросила она. — А зачем? И она не обидится, если ты мне расскажешь? — чуть запоздало спохватилась лисица, ей не хотелось бы стать причиной ссоры Дженни и её лучшего друга.

— Не обидится, это в общем-то не тайна, — хмыкнул Чонгук. — Ну как зачем? Хотели, чтоб она на них работала, — пояснил он. — Хорошо, вовремя её муж вмешался и помог, с тех пор Джен опасаются трогать.

— А её муж какой-то серьёзный тип? — продолжила Лили расспросы, с самой Джен как-то не заходила речь о её супруге.

— Очень, — Гук широко ухмыльнулся. — Целый настоящий инкуб, они с ней еще и что-то вроде идеальной пары. Там всё сложно, но в целом как-то так.

— Офиге-еть, — протянула Лили, пытаясь уложить в голове, что вот тот обаятельный и вовсе не страшный с виду мужчина, которого она мельком видела, грозный демон страсти.

Какие интересные подробности вырисовываются о её новых знакомых, однако! Дорога до места пикника пролетела незаметно, в очередной раз глянув в окно, Лили обнаружила, что они уже где-то на окраинах Ингиберы, а вскоре показались и кроны деревьев, обозначая тот самый парк. Лисица в этой части города никогда не была, даже не знала, что тут такое есть, за пять с небольшим лет проживания в столице она как-то дальше центральной части и прилегающих кварталов и не выбиралась. Зверя выпускала побегать в пределах академического парка, всё равно Лили была не единственной со второй ипостасью, поэтому бегающими зверями там никого особо не удивишь. Ловить и таскать за хвост, слава богам, никто не пытался.

Между тем Чонгук заехал в распахнутые ворота и покатил уже по территории парка, больше смахивавшего на лес. Деревья и кустарники росли как хотели, между ними виднелись полянки, кое-где попадались и беседки со скамейками. Однако мобиль Гука двигался глубже, подальше от оживлённых дорожек — оказывается, не одни они решили выбраться в погожий тёплый денёк на прогулку. Пока ещё осень не торопилась вступать в свои права, дни оставались солнечными и без дождей. Ещё минут десять они ехали по широкой дороге, потом она упёрлась в стоянку, где уже обнаружилось несколько мобилей и один двухколёсник, к удивлению Лили.

— О, Альв уже здесь, — весело прокомментировал Гук, заруливая на стоянку. — И Джен с Тэ тоже, остальные, наверное, подружек. Идём, — он открыл дверь и вышел.

Внушительных размеров корзинка для пикника лежала в багажнике, Гук легко её подхватил, второй рукой завладел ладошкой Лили, сохраняя при этом совершенно невозмутимое лицо. Она тоже постаралась не показать эмоций, взметнувшихся изнутри жаркими искрами, прикосновение Чон отозвалось мягкой дрожью, прокатившейся от шеи до самых кончиков пальцев.

— Сейчас немного пешком по этой тропинке, и мы на месте, — бодро заявил Чонгук, уводя прочь от стоянки.

А буквально минут через пять чуткое ухо Лили уловило знакомый звонкий голос Дженни и кого-то из тех, кто был на девичнике, и вскоре деревья и кустарники расступились, открыв широкую, удобную поляну на берегу озера. Здесь тоже стояла открытая беседка, и в ней уже с удобством расположилась Дженни на мягких подушках и закутавшись в пушистый плед. Там же сидели еще несколько знакомых девушек, а мужчины хлопотали вокруг стола. На мангале под специальным навесом Тэ вместе с незнакомым молодым человеком, неуловимо похожим на эльфийку, занимались мясом, а ещё пара мужчин расставляла тарелки, раскладывала привезённые запасы, чем несказанно удивила Лили. Обычно едой занимались женщины...

— Так, иди садись к девчонкам, мы всё организуем, — тут же распорядился Гук, подтолкнув лисицу к беседке. — Скоро готово будет.

Спорить она не рискнула, решив, что раз в этой компании так принято, не будет навязываться со своей помощью.

— О, Лили, привет! — Дженни широко улыбнулась и помахала. — Садись давай, ща наши мужики нам быстренько сварганят всё по первому классу, — она подвинулась, освобождая место.

— А у вас всегда они на пикниках всем занимаются? — осторожно полюбопытствовала Лили, присаживаясь на скамейку.

Одна из девушек весело подмигнула.

— Ага, там же кроме мяса особо готовить ничего не надо, дома всё сделано. Так что пускай, — она небрежно махнула рукой. — Мы сюда отдыхать приехали, наслаждайся, Лили, не напрягайся.

...Это был удивительный день, у лисицы таких никогда не случалось. Сначала они ели вкуснейшее мясо, замаринованное и приготовленное на углях, заедая разными закусками из овощей и салатами. Потом переместились в беседку, чуть отдохнуть и переварить за разговорами, и Лили сама не заметила, как оказалась в центре расспросов о быте оборотней. Эта раса селилась довольно закрытыми общинами, и соотечественники Лили в Ингибере были редкими гостями. Так незаметно и всплыла история с её неудавшимся женихом, от которого она сбежала, и услышав, что Лили хотели засадить домой на кухню с детьми, девушки дружно поморщились и выдали осуждающе:

— Фу-у-у-у!

— Козёл он натуральный, а вовсе не волк, этот твой бывший друг детства, — вынесла вердикт Дженни, с удобством откинувшись на мужа — его ладони трогательно лежали на выступающем животике поверх её узких кистей.

И неожиданно для Лили эта маленькая деталь вызвала у неё тяжёлый приступ умиления и совсем чуть-чуть лёгкой зависти. Может, когда-нибудь и она вот так будет с кем-то сидеть, кто полюбит, будет заботиться и защищать... Но ни в коем случае не засадит в золотую клетку, запрещая ей заниматься тем, что нравится!

— Не сопи так воинственно, — над ухом раздался тихий смешок, и Лили чуть не вздрогнула от неожиданности. — Никто не собирается тебя ни в какую кухню загонять, лисичка.

Тёплое дыхание Гука, сидевшего рядом, откровенно прижимавшего к себе и обнимавшего одной рукой, волновало, смущало, и по коже безостановочно бегали щекотные мурашки. И ведь никто не ехидничал, не отпускал колкие замечания, не затрагивал тему их вроде бы помолвки, а вроде и нет. Лили бы, может, и хотела осторожненько так отодвинуться, да места на скамейке почти не осталось, их большая компания заняла всё свободное. А его слова, окрашенные лёгкой иронией, заставили сердце сбиться с ритма, и вообще, близость Гука вызывала подозрительный трепет в животе. Лили запретила себе думать о том, что бы это могло значить, не желая портить настроение.

И были разнообразные игры, и в мяч, и в бадминтон, и даже в настольные — Дженни принесла, и время пролетело совершенно незаметно. Лили сама не поняла, как в её переговорнике оказались номера эльфийки, новых подруг, и даже Альвинга и Тэ. На всякий случай. Она с удивлением узнала, что брат Дженни, не имея ни капли магии, был непревзойдённым механиком, супруг — известным часовщиком. И ни разу за всё время она не почувствовала себя чужой среди них. Наоборот, в душе разливалось умиротворение и непривычное тепло, и так не хотелось, чтобы этот день заканчивался. Но на Ингиберу уже опускались мягкие сумерки, и завтра на работу, поэтому пришлось возвращаться к мобилю.

На обратном пути Лили даже задремала, утомлённая насыщенным днём, продолжая мечтательно улыбаться. Проснулась девушка от мягкого прикосновения тёплых губ к своим, дёрнулась, встрепенулась, широко распахнув глаза, и встретилась взглядом с довольным Чонгуком.

— Приехали, — негромко произнёс он, и от его задумчивого взгляда в груди сладко ёкнуло.

— Ага, спасибо за отличный день, — немного поспешно отозвалась Лили и выпрямилась. — До завтра? — она нащупала ручку на двери.

— До завтра, — кивнул Чонгук. — С утра два семинара, а потом можно и к тебе в лабораторию. И прихвати тот браслет, передам Джен, пусть посмотрит, — добавил он.

— Хорошо, не забуду, — Лили открыла дверь и выскользнула в прохладный вечер.

Чон снова смотрел ей вслед, она это ощущала, и всё время тянуло улыбаться, до самого общежития. Хорошо, сегодня обошлось без подарков от неизвестного поклонника. Уснула Лили почти сразу, едва донеся голову до подушки, целый день на свежем воздухе благотворно сказался на общем состоянии. Лишь бы завтра студентки не придумали какую очередную пакость, стремясь избавиться от конкурентки...