Глава 80. Яо Янь

- Как он?

- Как вы и сказали, Чжу Бо очень выносливый, - поклонившись, стал отчитываться Ху Синъюнь. - Целебная ванна почти полностью его излечила, сейчас он уже спит.

- Думаю, нет нужды напоминать, что, если хоть одна живая душа узнает об этом, я сделаю с тобой то же самое? - ледяным тоном обратился к нему Сун Лэйюй.

- Я понял, Владыка, никто не узнает, - заверил его Ху Синъюнь и поспешил откланяться, чтобы не нарваться на очередное задание.

После встречи с Владыкой Чжу Бо не выходил из своей комнаты больше недели, пока в один момент не явился единственный человек, которому он позволял себя навещать, Ху Синъюнь, и не сообщил о том, что Сун Лэйюй решил созвать совет, на котором присутствие Чжу Бо являлось обязательным.

- Ты же сказал, что это будет совет, - раздражённо зашипел на мужчину Чжу Бо, когда они оказались в приёмном зале.

- Владыка велел так сказать, - виновато отозвался Ху Синъюнь, пряча под маской неловкую улыбку.

В отличии от него, Чжу Бо категорически отказался скрывать своё лицо, гневно осматриваясь и изредка бросая испепеляющие взгляды на расположившегося на почётном месте мужчину в чёрно-золотой маске.

- Владыка, видимо, ваши методы не сработали, - ухмыльнулся Ху Тэнфэй, сидевший возле Сун Лэйюя. - Не хотите ли поручить его наказание мне?

- Нет, - послышалось из-за маски.

От Ху Синъюня Чжу Бо узнал, что в действительности это был приём в честь пожаловавшего в северный дворец почётного гостя из столицы.

Не успел Чжу Бо занять своё место за столиком, как к нему подошёл улыбающийся во весь рот мужчина, что также не носил маску.

- Вы единственный, с кем можно пообщаться лицом к лицу! - радостно воскликнул гость.

- Познакомься, это глава ордена Юэ - Юэ Сучжоу, - представил его Ху Синъюнь.

- Чжу Бо, - без особого энтузиазма представился мужчина.

- Вы тоже прибыли сюда в качестве гостя? - добродушно поинтересовался Юэ Сучжоу. - Какой орден вы возглавляете?

- Никакой, - сухо ответил Чжу Бо. - Я руководил строительством этого дворца.

- О, простите, просто я думал, что члены ордена тёмной ночи обязаны скрывать лицо. Даже Владыка... - начал было Юэ Сучжоу, однако, встретившись с предостерегающим взглядом Ху Синъюня, не стал продолжать.

- Прошу меня простить, - поклонился Чжу Бо. - Был очень рад знакомству, однако вынужден уйти.

"Зачем было заставлять меня идти на какой-то дурацкий приём?" - раздражённо думал мужчина, возвращаясь в свои покои.

Чжу Бо находился в глубоких раздумьях относительно того, стоило ли ему оставаться в ордене, а также решительно не желал видеть ни человека, который так ужасно с ним обошёлся, ни место, где это произошло, оттого и не выходил из комнаты, в то время как все думали, что ему просто нездоровится.

С одной стороны, он искренне возненавидел саму мысль о том, чтобы продолжать подчиняться Владыке, с другой - не представлял своей жизни за пределами ордена тёмной ночи и никак не мог отпустить все те хорошие воспоминания о времени, проведённом с Сун Лэйюем, не желая признавать, что тот мужчина, которого он полюбил всем сердцем, исчез навсегда.

- Владыка, как я и говорил, он в порядке, - в очередной раз посетив кабинет Сун Лэйюя, вещал Ху Синъюнь. В последнее время единственным, чем занимался мужчина, была забота о Чжу Бо, что заставляло его чувствовать себя нянькой. Впрочем, особых хлопот это ему не доставляло, ведь он лишь раздавал указания и время от времени справлялся о здоровье своего подопечного. То ли Чжу Бо не догадывался, что именно Владыка был инициатором визитов Ху Синъюня, то ли ему просто было решительно всё равно, однако мужчина не прогонял его всякий раз, когда тот к нему наведывался.

- Я должен был убедиться лично, - ответил на это мужчина в маске, сидя за столом и держа в руке гайвань с горячим чаем, задумчиво помешивая плавающие на поверхности чаинки с помощью фарфоровой крышки.

- Будут ли у вас распоряжения касательно наказания Чжу Бо за отказ скрывать лицо? - спросил Ху Синъюнь.

- Нет, - коротко и ясно ответил Владыка, жестом показывая, что мужчина может быть свободен.

Оставшись в гордом одиночестве, Сун Лэйюй снял маску и, протяжно выдохнув, уткнулся своим уставшим лицом в собственную ладонь.

Спустя какое-то время, к большой радости своих учеников, Чжу Бо наконец вернулся к своим немногочисленным обязанностям. Не смотря на решение остаться, он полностью игнорировал указания относительно установленного внешнего вида членов ордена тёмной ночи, не только отказываясь носить ткань на лице, но и сменив чёрные одежды на жёлтые, что не могло не посеять в головах некоторых адептов мысль о неповиновении, ведь Чжу Бо оставался безнаказанным, неминуемо подрывая авторитет Владыки и Генерала тёмной ночи.

Однако не всем так везло, как Чжу Бо, точнее, никому, кроме него, не удавалось избежать встречи с Ху Тэнфэем, после которой ни нарушители, ни другие адепты больше не позволяли себе вольностей.

В один из вечеров в комнату Чжу Бо постучались. Полагая, что это мог быть либо Ху Синъюнь, либо кто-нибудь из прислуги, мужчина бросил, не глядя:

- Входите!

Не услышав ни слова в ответ, Чжу Бо обернулся и сразу же переменился в лице:

- Я ведь говорил, что не желаю больше тебя видеть!

- Но ведь ты сам напрашиваешься на наказание, - спокойным тоном рассудил Сун Лэйюй.

- Я делаю это, потому что не хочу подчиняться абсурдным приказам, - изо всех сил пытаясь показаться бесстрашным, ответил Чжу Бо.

- Вот как... - усмехнулся Владыка. - Недавний урок тебя ничему не научил?

- Почему же, научил, - хмыкнул Чжу Бо. - Теперь я знаю, что не следует подпускать тебя ближе, чем на чжан.

- И что же ты сделаешь, если я подойду ближе? - расхохотался мужчина. - Нарушитель должен быть наказан.

Владыка стал неспешно, шаг за шагом, приближаться к Чжу Бо, у которого от страха затряслись коленки, благо этого нельзя было заметить под одеждой. Но дрожь в голосе ему скрыть не удалось:

- Не подходи...

- Или что? - насмешливо отозвался мужчина в маске.

- Или я воспользуюсь приёмом, который воинам тёмной ночи следует использовать в плену.

- Разве же ты в плену? - Сун Лэйюй мгновенно понял, что Чжу Бо угрожал ему самоубийством. Он остановился, но не стал отходить назад. - Ты мог уйти, однако же остался и продолжаешь напрашиваться на неприятности.

- Да, я мог уйти, и я хотел, - глаза Чжу Бо заблестели, он хотел бы отвернуться, но опасался поворачиваться к Владыке спиной. - Но я не смог, мне не хватило смелости оставить дворец, который я с таким трудом возводил для... для того, с кем попрощался в пещере несколько лет назад. Я не смог оставить людей, что примкнули ко мне, когда это место ещё не было похожим на обитель демонов.

Сун Лэйюй стоял, не издавая ни звука и не шелохнувшись, походя на безмолвную и безучастную статую. Тем временем Чжу Бо продолжал:

- Я ждал твоего возвращения полгода, но ты так и не появился, затем я провёл в ожидании ещё полтора года, но теперь я думаю, что всё это было напрасным. Ты даже эту чёртову маску носишь, не снимая, так как я могу быть уверен, что передо мной именно тот человек, которого я знал!?

- Я не стану это отрицать, - после небольшой паузы отозвался Владыка. - Сказать, что ты видишь перед собой того самого Лэйюя, было бы обманом с моей стороны. Однако я, как и прежде, буду честен: в мои планы не входило вновь с тобой сближаться, всему виной твоя дерзость и волнующий внешний вид. Ты упорно продолжаешь меня провоцировать. 

- Сближаться? - рассмеялся Чжу Бо. - Да кто назовёт то, что ты сотворил, сближением? Если тебе так хочется как-то это обозвать, куда больше подходит слово "насилие".

Владыка продолжал стоять перед мужчиной, у которого на лице можно было увидеть неприкрытое отвращение и разочарование, в то время как чёрно-золотая маска Сун Лэйюя отлично справлялась с сокрытием истинных эмоций мужчины по этому поводу, придавая ему вид глубоко безразличного ко всему человека.

- Касательно моего наказания, - наконец сказал Чжу Бо. - Можешь поручить это Ху Тэнфэю, можешь выгнать меня из ордена, но не смей даже думать о том, чтобы ко мне прикоснуться.

Закончив гневное высказывание, мужчина таки набрался смелости и повернулся к Владыке спиной, обратив затуманенный взгляд на мерцающее пламя догоравшей на столе свечи. Когда он, наконец, обернулся, то обнаружил, что находился в комнате один, и лишь тогда облегчённо вздохнул, чтобы затем опуститься на пол, разразившись отчаянными рыданиями.

Шло время, а наказание так и не настигло продолжавшего пренебрегать правилами ордена Чжу Бо. Зато мужчина замечательно справлялся с тем, чтобы получать удовольствие от пребывания в северном дворце, одновременно обеспечивая себе безопасность.

"Что ты там говорил о волнующем внешнем виде?" - злорадствовал Чжу Бо всякий раз, когда ему доводилось попадаться на глаза Сун Лэйюю.

Благодаря своей любви к сладкому, ему за довольно короткое время удалось превратиться из статного мускулистого красавца в ничем не примечательного полноватого мужчину, всем видом напоминавшего добродушного толстяка, не способного посоревноваться в привлекательности с большинством обитателей дворца.

Будучи хорошо осведомлённым о вкусах Владыки, Чжу Бо был уверен, что его нынешний внешний вид поможет уничтожить даже малейший шанс того, что в голове у Сун Лэйюя могла бы зародиться мысль вновь возжелать его. Он обнаружил, что стратегия давала свои плоды, потому что его и впрямь оставили в покое. Со временем абсолютно все смирились, что в северном дворце обитало исключение из правил в виде добродушно выглядевшего упитанного мужчины, что озарял своими яркими жёлтыми одеждами любое помещение, в которое заявлялся. Среди адептов он даже получил прозвище Яо Янь*, что быстро вошло в обиход, заменив его настоящее имя.

*耀眼 (yào yǎn) - ослепительный

Сильнее Сун Лэйюя мужчину раздражал разве что время от времени наведывающийся во дворец глава ордена Юэ, который неизменно считал Чжу Бо наилучшим собеседником не только на приёмах, которые устраивались в честь его прибытия, но и частенько прилипал к нему, завидев в саду или в коридорах дворца. К большой радости Чжу Бо, это была его единственная проблема, если не брать в расчёт никогда не утихающую душевную боль, на которую он со временем просто перестал обращать внимание, принимая её как должное и считая такой же неотъемлемой частью себя, как собственные конечности. Он был настолько выносливым, как физически, так и эмоционально, что с годами даже сумел приобрести способность сохранять добродушно-безмятежное лицо, кто бы не вёл с ним беседу, будь-то прислуга или же сам Владыка тёмной ночи, общение с которым было неизбежным ввиду необходимости заниматься делами ордена, посещать приёмы и присутствовать на собраниях адептов.

На очередном из таких собраний Владыка известил подчинённых о том, что на юге Центрального государства завершилось строительство второго дворца ордена тёмной ночи, именуемого Обителью Сюин, и что одному из адептов предстояло занять там пост управляющего. Без лишних слов Сун Лэйюй велел Чжу Бо по окончании совета явиться к нему в кабинет для важного разговора, из чего всем присутствующим, включая самого "Яо Яня", стало очевидно, кого именно прочили на эту должность.

"Значит, решил меня отослать?" - думал Чжу Бо, добираясь до кабинета Владыки. Он чувствовал себя крайне взволнованным, впервые с появления Сун Лэйюя посещая эту часть дворца. 

- Чаю? - невозмутимо предложил Владыка тёмной ночи, расположившись за столом, на котором стоял фарфоровый сервиз цвета цин и тарелка с цветочным печеньем.

- Обойдусь, - без лишних церемоний ответил Чжу Бо, присаживаясь в кресло неподалёку.

- Думаю, нет нужды объяснять, почему я позвал тебя, - скрестив руки на груди, изрёк Сун Лэйюй.

- Причина ясна, как день, - усмехнулся мужчина, поправляя полы своих одеяний. - Разве можно отыскать более тактичный способ избавиться от неугодного адепта, нежели отправить его куда подальше? Не лучше ли было бы сразу изгнать меня?

- Если ты хочешь уйти, скажи об этом прямо, - спокойно ответил Владыка. - К чему всякий раз упоминать об изгнании? 

Для Чжу Бо это было больной темой, ведь он постоянно возвращался к идее покинуть орден, каждый раз откладывая этот вопрос на потом. И сейчас, не смотря на то, что сам затронул неудобную тему, поспешил на попятную:

- Кажется, речь шла не о моих желаниях, а о том, зачем Владыке понадобилось отправлять меня туда.

- Из всех, кому я мог бы доверить этот пост, именно ты  - наиболее подходящая кандидатура, - охотно отозвался Сун Лэйюй. - Кому ещё под силу такая должность, если не человеку, построившему северный дворец? К тому же, если ты согласишься, все твои ученики отправятся с тобой.

Чжу Бо задумчиво потёр подбородок. Перспектива перебраться на юг, да ещё и в сопровождении верных ему адептов казалась весьма заманчивой. Возможно, такая перемена позволила бы мужчине наконец почувствовать себя лучше, но это также означало, что расстояние между ним и Владыкой увеличилось бы до нескольких тысяч ли. Как бы он ни пытался доказать себе, что присутствие Сун Лэйюя в его жизни было исключительно раздражающим и нежелательным, Чжу Бо никогда всерьёз не задавал себе вопрос, готов ли он легко и просто отказаться от возможности видеть мужчину, пусть он и представал фигурой без лица, и разговаривать с ним, пусть холодно и отстранённо.

Попытавшись собраться с мыслями, Чжу Бо воскресил в памяти название нового дворца:

"Обитель Сюин... Почему это кажется слишком уж знакомым?.."

Прокрутив в голове всё, что он знал о Сун Лэйюе, мужчина, долгое время находившийся в задумчивости, наконец поднял взгляд на терпеливо ожидавшего Владыку и задал один-единственный вопрос:

- Неужели тот человек, который похитил твоё сердце - супруга твоего младшего брата, госпожа Лу Сюин?